الفصل 79

في الأصل، كان النبلاء يتمتّعون بامتيازات حتّى عندما يُعاقبون.

النبلاء الكبار على وجه الخصوص نادرًا ما كانوا يُرمون في زنزانات باردة بسبب مخالفات تافهة.

كان يُمنحون سريرًا صغيرًا لكنّه لائق، وطاولة زينة يستطيعون من خلالها العناية بأنفسهم، ومدفأة في الشتاء، ليحافظوا على كرامتهم حتّى النطق بالحكم.

لكن سلطة النبلاء وكرامتهم شيء يمنحه البلاط الإمبراطوريّ.

من يتحدّون هذه السلطة غالبًا ما يجدون أنفسهم في السجن تحت الأرض نفسه مع المجرمين العاديّين.

«كيف تسجنون دوق إمبراطوريّة في مكان كهذا والحكم لم يصدر بعد!»

اقترب صوتٌ مألوف. كان صوت كاليان، أخ إيزاك الأصغر.

رفع إيزاك نفسه ببطء واستند إلى الجدار الحجريّ البارد.

«محاولة إيذاء صاحب السموّ، الأمير الوحيد للإمبراطوريّة، كانت محاولة لإيذاء خلافة الإمبراطوريّة، وهي خيانة عظمى جدًّا…»

«أنت تسبق الأحداث قبل صدور حكم صحيح.»

«…… ليس لي حقّ التوسّل.»

قاد الحارس كاليان إلى أمام الزنزانة التي يُحتجز فيها إيزاك.

«أخي.»

لم يصدّق أنّ إيزاك، الذي كان دائمًا يرتدي إلّا أفخر ما يليق بدوق، يرتدي الآن ثوب سجين بالٍ فقط.

كان شعره متشعّثًا من عدم التمشيط، ووجهه مغبرًا رماديًّا من عدم الغسل.

«كيف يمكن للدوق أن يبدو هكذا……»

تمتم كاليان بعدم تصديق.

جال بنظره في الزنزانة الرثّة. لم يكن هناك سرير للنوم، مجرّد بضعة أغطية على الأرضية الحجريّة الباردة، والمكان بلا نوافذ كان أصغر حتّى من غرف الخدم في قصر دوق.

«هلّا تركتمانا وحدنا؟»

تكلّم إيزاك أوّلًا. كان صوته الراقي لكن القويّ متوتّرًا، ممزوجًا بسعال ثقيل.

«عذرًا. لا يمكننا ترك سجين رفيع المستوى وحده مع زائر.»

«آه، يمكن للناس أن يكونوا عنيدين جدًّا…»

سحب كاليان بسرعة كيسًا صغيرًا من ذراعه وناوله للحارس. هزّ الحارس رأسه.

«لا يمكنكم هذا. الرشوة……»

«ماذا تعني رشوة؟ كيف يعقل أن يبقى رجل…… بغطاء فرو رقيق فقط بينما لم يزل البرد كاملًا؟»

«……»

«وضعتُ فيه ما يكفي. اخرج واشترِ غطاءً جيّدًا. وإن بقي شيء، استخدمه لشرابك. ستكون مشكلتك إن تجمّد حتّى الموت قبل أن تبدأ المحاكمة.»

بدا على الحارس عدم الارتياح، لكن عندما أشار الفيكونت ليفحص محتويات الكيس، هزّ رأسه على مضض.

«سأعود عند تغيير النوبة بعد ثلاثين دقيقة.»

«حسنًا. اعتنِ بنفسك.»

لوّح كاليان بمرح للحارس، وما إن اختفى عن الأنظار حتّى استدار نحو إيزاك.

«أخي، لماذا قلتَ مثل هذه الأشياء؟»

«ليس كذبًا، كاليان. الإمبراطور ليونارد ابني.»

«مثل هذا……»

«كنتُ عشيق الإمبراطورة. كلّما ذهب الإمبراطور إلى الحرب تاركًا العاصمة فارغة، كنتُ أعزّي وحدتها إلى جانبها. ليونارد ابني من ذلك الوقت.»

عند كلمات إيزاك، سكت كاليان، غير قادر على التفكير بأيّ شيء يقوله.

بعد لحظة طويلة من مسح وجهه بعصبيّة، تكلّم.

«ألم تتناول أيّ دواء؟»

كان يُسمح للإمبراطورة بأخذ عشيق فقط بعد إنجاب وريث.

كانت الإمبراطورة تتناول دواء منع الحمل قبل الحمل، خاصّة إذا كان الطفل قد لا يحمل دم الإمبراطوريّة.

«بين الرجل والمرأة، غالبًا ما يحدث دون سبب أو نظام. لا قواعد ولا مبادئ ثابتة.»

«……»

«بنظرة وجهك، يبدو أنّك تعلم. ظننتُ أنّك لا تعلم، بما أنّك لم تكن في علاقة منذ سنين.»

ضحك إيزاك، وتفادى كاليان نظره.

«ومع ذلك حاولتَ جعل ألينا إمبراطورة.»

لم يكن كاليان يومًا يرى أخاه شخصًا سيّئًا.

على عكس والديهما اللذين كانا يهتمان بمصالحهما فقط، كان إيزاك من منح أخاه الأصغر الذي لم يرث شيئًا لقب فيكونت ستيوارت بسهولة.

لذا كان من غير المعقول أن يريد تزويج أبناء دمه.

لم يستطع إلّا أن يظنّ أنّ هناك سببًا وراء كلّ هذا – شيئًا لا يعرفه.

«اكتشفتُ ذلك متأخّرًا فقط. قبل وفاة الإمبراطور، كشف لي ذلك الحقيقة وغادر. كان الإمبراطور عاجزًا عن الإنجاب، فتظاهر بأنّه لا يعلم بعلاقتي بالإمبراطورة الأم. اكتشفتُ الأمر متأخّرًا أنا أيضًا وحاولتُ فسخ الخطبة بينهما…»

أطرق إيزاك رأسه بعدم تصديق.

«أنا مذنب في تربية أبنائي بشكل خاطئ.»

«أنا آسف، … أخي.»

«كنتُ أخاف أن تُرهب لأنّ أمّها ماتت وهي تلدها، فأعطيتها كلّ ما تريد. ربّيتها أيضًا لتكون خطيبة وليّ العهد، فلا بدّ أنّها شعرت أنّ العالم ملكها.»

«……»

«كان ذلك طائشًا. قالت إنّه لا ينبغي فسخ الخطبة، وإنّها يجب أن تصبح إمبراطورة، وإن فُسخت الخطبة فلن تعود أبدًا. حتّى هربت من المنزل…»

كانت نوع القصص التي ستجعل ألينا تغلي غضبًا، لكن إيزاك استمرّ بلامبالاة.

«للإمبراطور إمبراطورة جديدة، لكنّها لم تتجاوز الأمر، وظننتُ أنّها قد تتخلّى عن أحلامها الوهميّة مع الوقت، لكن لودفيغ إيفان فقد عقله وتمرّد، فأظنّ أنّ كلّ شيء ضاع مجدّدًا.»

«……»

«قال ذلك الطفل. إذا كان الإمبراطور ليس من دم إمبراطوريّ على أيّ حال، فما الفرق من أيّ نسب يكون الخليفة؟ يمكنهم مجرّد إجراء الطقوس ورؤية الطفل من المحظيّة.»

«مثل هذا…… هراء……»

«صحيح. لا معنى له. لكنّني أنا أيضًا تأثّرتُ بذلك الهراء. قلتُ لها إنّني سأفعل أيّ شيء فقط لتعود.»

سكت كاليان لحظة. لم يصدّق ما يسمعه.

لكنّ الطريقة التي تصلّب بها وجه ابنة أخيه عند ذكر الإمبراطور والإمبراطورة أعطت مصداقيّة لقصّة إيزاك.

«هل يعلم جلالته……؟»

«جلالته يعلم أنّ كلّ هذا من صنعي. كنتُ قلقًا من أن يفعل شيئًا بألينا…»

«إذًا هكذا تمّ تأليب التهمة عليك»، تمتم كاليان بحيرة، فابتسم إيزاك بمرارة.

«في البداية ظننتُ أنّها تهمة ملفّقة، لكن…… بدأتُ أظنّ أنّ ألينا ربّما فعلتها خلف ظهري. ربّما دبّرت كلّ هذا سرًّا. لم تستطع التخلّي عن حلم أن تصبح إمبراطورة، فالإمبراطورة ووليّ العهد كانوا عقبات بالنسبة لها.»

«……»

«كاليان.»

تكلّم إيزاك بهدوء.

رفع كاليان رأسه ونظر إلى أخيه.

«يجب أن أطلب منك خدمة……»

«تفضّل.»

«احمِ ألينا من أجلي.»

«……»

«قد تحاول إثبات خطأي. تؤمن أنّها تستطيع أن تصبح إمبراطورة إن لم تكن مرتبطة بالإمبراطور، لذا يجب أن تراقبها وتتأكّد ألّا ترتكب أيّ حماقة.»

بدا وكأنّه يُسلمها كطفلة مزعجة. عندما هزّ كاليان رأسه صامتًا، خفض إيزاك صوته وأضاف.

«هناك رسائل تبادلتُها مع الإمبراطورة.»

«رسائل……؟»

«خبّأتها في مكتبي خوفًا من أن تحاول ألينا تدميرها. بما أنّني اعتُقلتُ، قد تحاول الوصول إلى المنطقة المحظورة التي احتفظتُ بها . لذا يجب أن تنشرها قبل أن تجدها.»

صدح الصوت المخيف منخفضًا في الزنزانة المظلمة.

صرّ، صرّ، صرّ.

صرّت الجرذان بين الحين والآخر.

* * *

بعد حديثه مع دوق سالفاتور، عاد كاليان إلى قصر الماركيز، كلمات أخيه تتردّد في رأسه.

كان يعلم بالفعل بعلاقة أخيه بالإمبراطورة في شبابهما، بفضل كشف إيزابيل، زوجة أخيه. لكن فكرة أن يجري إيزاك لقاءات سريّة ويتجنّب حتّى وسائل منع الحمل كانت صعبة التصديق.

«ليس هو من النوع المهمل…»

أخوه ليس من النوع الذي ينجرف في المزاج.

كان معتادًا على وضع النغمة وعدم فعل الأشياء دون التفكير في العواقب.

«هل من المؤكّد أنّ الإمبراطور كان عقيمًا؟»

إذا كان ما قاله صحيحًا، فمن كان بذرة الإمبراطورة الأم تحملها؟

كان هناك أسئلة كثيرة يريد طرحها، لكنّه لم يفعل. ذنب طويل الأمد أسكته.

«إيزابيل……»

غطّى كاليان وجهه. لم يكن يستمع لكلماتها، ولم يكن يفكّر في مساعدتها. لكن حتّى لو استطاع العودة بالزمن، كان يعلم أنّه سيختار الخيار نفسه.

كيف يرفض توسّلها؟ كيف يبصق كلمات الرفض في وجهها؟

وصلت العربة إلى قصر دوق. كان القصر هادئًا بغياب صاحبه.

عندما نزل كاليان من العربة، رحّب به الخادم.

«مرحبًا، فيكونت.»

«أين ألينا؟»

«في الداخل.»

«كيف حالها؟»

«إنّه……»

انحنى الخادم برأسه. لا سبيل أن تكون بخير.

كانت تريد أن تصبح إمبراطورة، وكلمات والدها كانت على وشك إنهاء كلّ شيء.

لكنّه كان يعلم أنّها الطريقة الوحيدة لإنقاذ أخيه.

كان يجب أن يكون إيزاك سالفاتور والد الإمبراطور، سواء كان ذلك صحيحًا أم لا.