الفصل 74

 

جلست تينيري إلى جانب أخيها.

 

رغم أنّ حياته لم تكن في خطر، فإنّ رؤية وجهه الشاحب من فقدان الدم جعلت مشاعرها تتأجّج.

 

«أخي…»

 

كان هو من حماها باستمرار من القصر حتى الآن.

 

عندما كان والدها يوبّخها أو يضربها، كان يأتي سرًّا ليعزّيها بطريقةٍ خرقاء. وعندما يغادر والدها القصر لفترة، كان يعيرها أذنًا سرًّا أو يحضر لها قوسًا.

 

ورغم أنّه كان يقول أحيانًا كلمات قاسية كأن يدعوها غبيّة أو سهلة الخداع، فإنّها كانت تعلم أنّه دائمًا ما يقلق عليها ويهتمّ بها.

 

حتّى عندما كانت تردّ على كلامه وتتظاهر بالغضب، لم يكن بإمكانه إخفاء انحناءة شفتيه الطفيفة إلى الأعلى.

 

والآن، الشخص الذي حماها وأصيب من أجلها كان مستلقيًا في الفراش، وكلّ ما تستطيعه هي هو الانتظار إلى جانبه.

 

«أنا آسفة.»

 

ضمّت تينيري يده الرّخوة بقوّة إلى خدّها. تحرّكت يده الساكنة قليلًا.

 

«هل… أنتِ بخير؟»

 

عندما سمعت صوتًا ضعيفًا، رفعت تينيري رأسها. كان إريك، الذي فتح عينيه، ينظر إليها.

 

«آه، أخي…»

 

«كاد جوشوا أن يُنهكني ببكائه، لا أريدكِ أنتِ أيضًا أن تبكي.»

 

رغم تذمّره، مسحت يده المتيبّسة دموعها بلطف. سألها: «هل التقتِ بها؟»

 

«نعم.»

 

«جيّد. الآن يمكنكِ أخيرًا أن تطمئنّي.»

 

ابتسم إريك. انحنت تينيري برأسها.

 

«أنا آسفة، لم أقصد أن تُصاب بهذا الشكل و…»

 

«ماذا تعنين؟ هل أنتِ من طعنتني؟»

 

«…..»

 

«أنتِ لم تطعنيني، فلماذا يكون ذنبكِ؟ الأكثر ذنبًا هو الذي طعنني والذي دفع له، ثمّ… لأنّني رائع جدًّا، أليس كذلك؟ لأنّ أخاكِ جدير بأن يُترك له طفلكِ، أليس كذلك؟»

 

سألها ضاحكًا، فهزّت تينيري رأسها والدموع متعلّقة بمؤخّر عينيها. ربتت يده الضعيفة على كتفها.

 

«أين جوشوا؟»

 

«نائم.»

 

«حسنًا، لا بدّ أنّه متعب بعد كلّ ذلك البكاء. أنا نعسان أيضًا. أشعر وكأنّني مستيقظ منذ زمن طويل…»

 

«ربّما بسبب مسكّنات الألم، نم قليلًا بعد.»

 

شدّت تينيري الغطاء عليه. استلقى إريك ساكنًا.

 

كان ذلك عندما وضعت تينيري يدها على جبهته لتتحقّق من حرارته.

 

«…لماذا تحبّين جلالته إلى هذا الحدّ؟»

 

«ماذا؟»

 

«استغلّ مشاعركِ ليأخذ طفلكِ، فما الرائع فيه؟»

 

تركتها كلماته الحادّة بلا صوت. ضحك إريك عندما رأى تعبيرها.

 

«كنتُ أعلم أنّكِ لن تقولي شيئًا. أعرفكِ منذ سنين، ومجرد النظر إلى وجهكِ أعرف.»

 

«من يتحدّث عن مثل هذه الأمور مع إخوته؟ يصبح الأمر محرجًا.»

 

«حسنًا، ليس كذبًا تمامًا. كنّا معًا منذ ولادتكِ، لذا أعرفكِ بقدر عمركِ.»

 

ضحك إريك بصوتٍ عالٍ. سمعت كلامه فضحكت تينيري بخفّة أيضًا.

 

«لأنّني… آسف لك.»

 

تصلّبت يدها على جبهته قليلًا عندما سمعت الكلمات لأوّل مرّة. رفع إريك عينيه ليلتقيا بعيني تينيري.

 

«أظنّ أنّني المذنب في أن انفتحتِ على الإمبراطور بهذه السهولة. لم يكن والدنا ولا أنا طيّبين معكِ يومًا… لذا ليس مستحيلًا أن تكوني قد وقعتِ في أوّل لمحة لطفٍ منه.»

 

تذكّر إريك تعبير وجه تينيري عندما أخبرها أن تحذر الإمبراطورة الأم.

 

كيف غابت ملامح وجهها المرحة وتحوّلت إلى تعبير كئيب، كطفلة تُجبر على التخلّي عن حلواها المفضّلة.

 

لهذا لم يستطع إلّا أن يقول إنّها تحبّ الإمبراطورة الأم التي أظهرت حبّها.

 

كان يعلم كم هي جائعة للحبّ.

 

«ليس ذنبك. أنت دائمًا ما كنت تساعدني.»

 

«ظننتُ أنّ مساعدتكِ هي الصواب. لكن عندما أنظر إلى الوراء، يبدو الأمر مختلفًا. كنتُ ماركيزًا شابا حتّى ذلك الحين، ولم يكن ليستطيع منعي لو عقدتُ العزم، لكنّني أعتقد أنّني عاملتكِ كما فعلتُ لأنّني كنتُ أخاف أن أُكره.»

 

«…»

 

«كان ذلك في النهاية جبنًا. مهما حاولتُ تبريره جيّدًا، ومهما كان مطمئنًا أن أراكِ تستمرّين في معاملتي كأخٍ أكبر، كنتُ ما زلتُ أخاف من…»

 

عبس إريك قليلًا وأغلق عينيه ببطء. بدا وكأنّه يغفو.

 

كانت تينيري على وشك النهوض من مقعدها.

 

«…لا أفهم مشاعر جلالته.»

 

«…»

 

«يتصرّف كأنّه يحبّكِ حقًّا، لكنّها كلّها أكاذيب. إذًا لماذا دائمًا ما ينظر إليكِ؟ أتساءل لماذا تبعكِ دون أن يلتفت عندما أخبرته أنّكِ رحلتِ…»

 

«…»

 

«على أيّ حال، سأرتاح قليلًا. لماذا هذا المسكّن قويّ إلى هذا الحدّ؟»

 

بهذه الكلمات، غفا إريك مجدّدًا.

 

مسحت تينيري وجهه بلطف بمنشفة مبلّلة ثمّ وقفت.

 

عادت إلى الغرفة، ووضعت الطفل النائم في مهده.

 

كان جوشوا، الذي بكى بلا توقّف حتى الآن، ينام الآن كأنّ شيئًا لم يكن.

 

رغم ارتياحها لرؤيته نائمًا بهدوء، إلّا أنّ ثقل قلبها استمرّ، تفكّر في إريك المصاب الذي جُرح وهو يحمي طفلها.

 

«الآن، لن تحدث مثل هذه الحوادث، جوش.»

 

همست تينيري وهي تمرّر أصابعها على شعر ابنها الناعم.

 

«سيحميكَ أبوكَ، لذا كلّ شيء سيكون على ما يرام الآن.»

 

هل كان إيمانًا أم عزمًا؟ لم تكن تينيري متأكّدة.

 

رغم تلقّيها تقريرًا كشف العقل المدبّر للحادث الأخير، ورغم شكوكها في الدوق سالفاتور، كانت لا تزال تشعر بالقلق، تمامًا كما شعرت عندما سمعت عن تمرّد والدها.

 

«هل هو فعلًا من فعل الدوق؟»

 

لكن الدوق كان سيتوقّع أن يواجه عواقب بمجرّد انكشاف الأمر.

 

إذًا، لم يكن ليرسل فرسانًا مرتبطين به علانية.

 

‘هل حاول شخص آخر تأليب فرسان الدوق، أم أنّ الدوق خاطر بانكشافه وحاول التصرّف أوّلًا؟’

 

أو ربّما كان واثقًا من أنّه يستطيع التعامل مع الأمر دون أن يُكتشف.

 

أو أنّه متأكّد من أنّه لن يُعاقب إذا اكتُشف…

 

«…لا أعلم.»

 

قال ليونارد إنّه لا هو ولا ألينا يريدان الزواج من بعضهما. لم يكن منطقيًّا بالنسبة لتينيري أن يخاطر الدوق بإيذائها هي وطفلها بينما لا أحد منهما ينوي ذلك.

 

«إنّه أمر لا ينبغي أن أعرفه.»

 

نقرت تينيري على درابزين السرير وهي غارقة في التفكير. رغم شعورها بالإرهاق إلى درجة الانهيار، لم تستطع الراحة بسهولة. تصرّفات ليونارد جعلت الأمر أصعب، كأنّه يخفي شيئًا.

 

«يقول إنّه يحبّني…»

 

كان من المفارقة أن تزعجها تصرّفاته، بينما تدّعي أنّها لا تصدّق كلامه ومع ذلك تقلقها سلوكه السرّي. لقد طلبت منه أن يجعل المستحيل ممكنًا إذا أرادها أن تصدّقه، وفي النهاية، كانت تأمل في ذلك.

 

طرقٌ على الباب في تلك اللحظة.

 

نهضت تينيري بسرعة من السرير ظنًّا منها أنّه ليونارد، لكن الشخص الذي دخل عند فتح الباب كان شخصًا آخر.

 

«أحيّي جلالة الإمبراطورة.»

 

«مرحبًا، انسة هيل.»

 

دخلت لورا وهي تعرج، وانحنت بأدب. كان هناك لاصق طبّي على أحد خدّيها.

 

بدت شخصًا مختلفًا عن تلك التي كانت تناديها انسة إيفان ولا تخفي استياءها.

 

«هل تحسّنتِ؟»

 

«بفضل رعايتكم، الماركيز…»

 

«فتح عينيه لفترة وجيزة سابقًا. بسبب تأثير الدواء، عاد ونام بسرعة.»

 

«لحسن الحظّ.»

 

تنهّدت لورا براحة. نظرت إليها تينيري رافعةً زاوية فمها ببطء.

 

«أنا آسفة لأنّني هدّدتكِ ذلك اليوم. بفضلكِ، التقيتُ بأمّي.»

 

«…»

 

«ساعدتِني بطرق كثيرة، هل هناك شيء آخر تريدينه؟»

 

كانت لورا تنتظر هذه الكلمات بفارغ الصبر كمكافأة على إنقاذها وليّ العهد.

 

سواء كان ذلك ثروة وزواجًا جيّدًا لعائلتها، أو ألقابًا وأراضي، أو صداقة مع الإمبراطورة. لكنّها، بشكل مفاجئ، لم تستطع التفكير في شيء.

 

سواء كان ذلك بسبب الإصابات البالغة التي تعرّضت لها سابقًا أو عيني الإمبراطورة المنتفختين، لم تكن تعلم.

 

«…لا أعلم.»

 

لا، لم تكن تريد التفكير فيما يجب أن تتلقّاه. كان الأمر أصعب مع عائلتها القادمة بوجهٍ متحمّس. ومن بينهم من أشاروا إلى الندوب على وجهها.

 

فكّرت لورا في إخبارهم أنّ قدميها أكثر إصابة، لكنّها امتنعت.

 

كان هناك الكثير للتفكير فيه، وكلّها أمور مملّة.

 

نظرت إلى وجهها المتعب فضحكت تينيري.

 

«قلتِ سابقًا إنّكِ تريدين أن تكوني خادمتي.»

 

«لكن… أنتِ تكرهينني.»

 

خفضت لورا رأسها بعمق.

 

بالنظر إلى مسارها الخاصّ، لم تكن تريد أن تكون قريبة من شخص لا يحبّها. ليس أنّ أحدًا سيحبّها من الأساس.

 

«قلتُها سابقًا، لكنّني لا أكرهكِ، لورا. ظننتُ فقط أنّنا غير متفاهمتين قليلًا.»

 

رغم أنّ تينيري قالتها بتعبيرٍ محرج، إلّا أنّ المعنى كان نفسه بالنسبة للورا. تردّدت قبل أن تتكلّم.

 

«…أنا آسفة.»

 

«…»

 

«تصرّفتُ بشكل سيّئ.»

 

«كان ذلك قبل سبع سنوات، لورا. لم أكرهكِ، ولم تكن محاولة قتل أو إيذاء. مجرّد كلمات خاطئة. ليس كافيًا لأكره شخصًا. و…»

 

توقّفت تينيري لحظة. لانت عيناها الفاتحتان.

 

«…»

 

«إذا لم تريدي شيئًا، يمكنكِ التحدّث إلى جلالته وطلب الفيكونت أن…»

 

«الآن، ليس الفيكونت.»

 

عند كلمة فيكونت، فتحت لورا فمها بسرعة. نظرت إليها تينيري متفاجئة قليلًا.

 

خفضت لورا رأسها وتردّدت.

 

«أريد فقط أن أعيش جيّدًا بنفسي.»

 

لم تجب تينيري. هل قالت شيئًا زائدًا؟ تحمّلت لورا نظرة الإمبراطورة وهي تنظر إلى أصابع قدميها.

 

استدارت تينيري التي كانت غارقة في التفكير برأسها نحوها.

 

«سمعتُ أنّكِ تهتمّين بإخوتكِ.»

 

كان صوتها لا يزال مهدّئًا. هزّت لورا رأسها ببطء، متسائلة إن كانت ستسأل عن تاريخ عائلي تافه.

 

«ليس مكانًا رائعًا، لدينا مربيّة واحدة فقط.»

 

«هل تعتنين بإخوتكِ جيّدًا؟»

 

«ها؟»

 

رفعت لورا رأسها متفاجئة. الآن فقط فهمت النيّة وراء السؤال.

 

«إذا لم يكن لديكِ مانع، أودّ أن تكوني مربيّة الأمير.»

 

«أنا، أنا؟ لكن عند اختيار مربيّة، يجب النظر إلى الشخصيّة أيضًا…»

 

«حسنًا، هذا صحيح.»

 

يتطلّب اختيار مربيّة وليّ العهد تدقيقًا شاملًا. كان الأمر أكثر أهميّة لأنّها ستكون مسؤولة عن حياة الطفل وتعليمه حتى يبلغ سنّ تعيين معلّم خاصّ.

 

يتمّ تقييم الخلفيّة العائليّة، والتعليم، والشخصيّة، والصحّة، وعوامل كثيرة أخرى، وغالبًا ما يُعتبر من يُختارن مربيّات قد حصلن على ثقة العائلة الإمبراطوريّة.

 

اختيار لورا هيل لهذا المنصب لم يكن فقط لأنّها أنقذت الأمير.

 

«حتى ذلك الحادث، كنتُ مقرّبة من انسة سالفاتور. لذا، بالتأكيد، سأكون يومًا ما ذات فائدة.»

 

إذا كان الدوق سالفاتور فعلًا من حاول إيذاء جوشوا، فإنّ ابنته ألينا ستكون أيضًا شخصًا يجب الحذر منه. وإذا لم يكن الدوق سالفاتور بل شخص آخر، فهي لا تعلم من تثق به.

 

في وضع لا يُعرف فيه من حاول إيذاء جوشوا، الشخص الوحيد الذي يمكن التأكّد منه هو لورا هيل، لا من أرسل القتلة. علاوة على ذلك، عندما غطّت عيني ابنها رغم أنّها ترتجف خوفًا، كان ذلك لافتًا.

 

«فقط أخفيه جيّدًا أمام الطفل.»

 

همست تينيري بابتسامة صغيرة. هزّت لورا رأسها بقوّة وأنفها يحمرّ.