الفصل 73

 

“رغم أنّه فقد كميّة كبيرة من الدم، لحسن الحظّ فإنّ الجرح لم يلمس الأعضاء الحيويّة ، لذا لا يُخشى على حياته.”

 

تكلّم الطبيب وهو يومئ برأسه.  

 

غطّت تينيري وجهها وانفجرت أخيرًا بالبكاء.

 

عانقها ليونارد ومسح ظهرها.

 

“سيستعيد وعيه قريبًا.”

 

“لكنّه فقد الكثير من الدم…”

 

عندما ذهبت تينيري إلى ليونارد بالطفل، لا بدّ أنّها صُعقت عندما رأت إريك على النقّالة.

 

حالما أدركت أنّ الدم الذي صبغ الثلج أحمر هو دم أخيها، كادت تُغمى عليها في مكانها.

 

لولا الطفل الذي كانت تحتضنه، لكان أُغمي عليها هناك.

 

“…أين المتسلّلون؟”

 

“تمّ تقييد من كانوا لا يزالون أحياء، ويُفتّش الموتى لتحديد هويّتهم من متعلّقاتهم. بعضهم كان يحمل شعار الفيكونت، لكنّ الأرجح أنّهم حصلوا عليه أو سرقوه.”

 

“ما كانوا ليتسلّلوا بهذه السهولة لولا تعاون أحد. تحقّقوا جيّدًا، بما في ذلك شخص يُدعى جاكوب.”

 

“حاضر، جلالتك.”

 

بعد انتهاء التقرير، خرج القائد، وانحنى فيكونت هيل برأسه كأنّه مذنب.

 

“أخفقتُ في إدارة رعيّتي. أرجو إعدامي، جلالتك.”

 

بحسب الفيكونت، اندلع فجأة شغب في الإقليم بينما كان الإمبراطور والإمبراطورة غائبين.

 

خوفًا من أن يُلام إن علم الإمبراطور على سوء إدارته للأقليم، قاد الجنود والفرسان لقمع الاضطراب سرًّا.

 

“بالطبع، إن ارتكبتَ جريمة فسأحقّق وأتّخذ الإجراء المناسب.”

 

“أ-أعتذر.”

 

انحنى الفيكونت بعمق مجدّدًا. دون أن ينظر إليه حتى، واصل ليونارد مواساة تينيري.

 

‘من تجرّأ على استهداف وليّ العهد؟’

 

أوّل من خطر بباله كان الدوق سالفاتور بلا شكّ.

 

كان يعلم أنّه لا يستطيع معاملته كأبيه، فكان كريمًا حين قال له أن يعاملها على الأقلّ كأب الإمبراطورة.

 

لا يمكنه تجاهل احتمال أن يكون غيره، لكنّه هو من يشكّ به الآن.

 

‘إن كان هو الفاعل…’

 

لا، مهما كان فاعله، لن يسامحه أبدًا.

 

من يجرؤ على استهداف طفله وإيذاء ابن الإمبراطورة سيواجه العواقب حتماً.

 

“…جلالتك.”

 

بينما كان غارقًا في التفكير، رفعت تينيري رأسها. كان الصوت لا يزال غارقًا في الدموع.

 

استدار ليونارد إليها.

 

مسحت تينيري دموعها وهدأت نفسها بصوت متعب.

 

“أرجو أن تأخذ بعين الاعتبار أنّ ابنة الفيكونت، الآنسة لورا هيل، ضحّت بنفسها لحماية الأمير.”

 

احمرّ وجه الفيكونت وانحنى برأسه عند توسّلها. أومأ ليونارد ببطء.

 

“مفهوم.”

 

“أ-أعتذر، جلالتك.”

 

“يمكنك الخروج.”

 

بأمر ليونارد، انحنى الفيكونت بعمق وغادر الغرفة.

 

حالما أُغلق الباب، أمسك ليونارد يد تينيري بقوّة.

 

“هذا خطأي، تينيري.”

 

“…”

 

“تركتُ جوش ولم أؤمّن سلامته جيّدًا، لذا…”

 

“أنت جئت خلفي فقط، فكيف يكون ذنبك؟”

 

تينيري هي من ندمت. ما المهمّ في أمّ لن تراها مجدّدًا؟

 

تركت جوشوا في رعاية أخيها لإشباع جشعها الشخصيّ. لكن لا يهمّ ما تقوله لنفسها.

 

هؤلاء هم من حاولوا إيذاء طفلها، ولا ضمان ألّا يتكرّر الأمر.

 

“…هل هم نفس الأشخاص السابقين؟”

 

“…”

 

“هل بإمكانك أن تخبرني… أنا أيضًا؟”

 

سألت بحذر، لكن ليونارد لم يجب.

 

لماذا لا يقول شيئًا؟ لم ترفع تينيري عينيها عنه.

 

“هؤلاء من حاولوا إيذاء طفلي، فلماذا لا تخبرني بشيء…”

 

“لا شيء مؤكّد بعد، تينيري.”

 

“قلتَ إنّك تحبّني.”

 

هي من قالت إنّها لا تؤمن بذلك الحبّ، لكن، بشكل مضحك، كان الشيء الوحيد الذي تستطيع التمسّك به الآن.

 

“حتى لو لم يكن كذبًا، إن كنتَ تعتبرني الإمبراطورة حقًّا، ألا يمكنك أن تعطيني دليلًا صغيرًا واحدًا على الأقلّ؟”

 

رغم أنّها مرّت بمحاولة اغتيال سابقة، لم تسأل تينيري عنهم يومًا. كان ذلك بسبب ثقتها بليونارد.

 

كانت تثق أنّه سيحمي ابنها جوشوا، الأمير، وهي، الإمبراطورة، سواء أحبّها أم لا.

 

لكن حتى في هذا الاقليم المحميّ بالحرس الإمبراطوريّ، حدث الأمر نفسه.

 

وبخلاف المرّة السابقة التي لم يُصب فيها أحد، أصيب أخوها هذه المرّة بجروح بالغة.

 

لذا لم تستطع إلّا أن تسأل.

 

“هل هو الدوق سالفاتور؟”

 

“…”

 

“هل فعل هذا ليتخلّص منّي ومن جوشوا ويجعل ابنته إمبراطورة؟”

 

سألت وهي نصف مقتنعة. لم يكن لليونارد جواب بعد.

 

“قلتَ إنّ السيّدة ألينا لا نيّة لها بأن تصبح إمبراطورة، فمن إذًا… هل هناك شخص آخر لا أعرفه؟”

 

“تينيري.”

 

“بما أنّني سأعود إلى القصر قريبًا، ألا ينبغي أن أعرف من يجب أن أحذر منه؟”

 

“ليس عليكِ.”

 

تكلّم ليونارد، يده تمسك خدّ تينيري بلطف.

 

“أستطيع أن أقيّد يديه وقدميه قبل أن نصل القصر. لن أدع هذا يتكرّر، ثقي بي…”

 

“السبب الذي أتبعك من أجله هو أنّني أؤمن أنّك ستحميني وجوشوا وأخي.”

 

قالت تينيري متجنّبة عينيه. كان يعني أنّه لا فائدة من البقاء إلى جانبه إن لم يضمن سلامتهم.

 

غاص قلبه عند الكلمات.

 

“لكن إن لم تخبرني من ولماذا يستهدف أحدهم طفلي، كيف لي أن أستمرّ في الثقة بك؟”

 

حلّ صمت قصير. مسح ليونارد وجهه بغضب.

 

“صحيح أنّني أشكّ بالدوق سالفاتور. لكنّني لم أجد الدليل بعد.”

 

“قد يكون لجلالتك سبب وجيه للشكّ، لكن إن لم تكن للسيّدة ألينا نيّة بأن تصبح إمبراطورة، فلماذا يواصل استهدافي وطفلي؟”

 

“…”

 

“هل هناك شيء لا ينبغي أن أعرفه؟”

 

سكت ليونارد عند السؤال الحادّ، وكان الصمت كافيًا لتهزّ تينيري رأسها ببطء.

 

“أعتقد… أنّني طلبتُ شيئًا متغطرسًا.”

 

“ليس كذلك.”

 

“إذًا لماذا…”

 

أطرقت تينيري. لكن ليونارد لم يستطع الكلام.

 

من أين يبدأ، وأين ينتهي.

 

كيف يخبرها لماذا يحاول إيزاك سالفاتور دفع ابنته لتكون إمبراطورة، ولماذا كان متساهلًا في رفضه الصريح له. كيف يخبرها، هي التي لا بدّ أنّ لديها ثقة كبيرة بأمّه؟

 

لم يرد أن يعطيها أيّ ذرّة شكّ.

 

إن لم تعرف، تستطيع تجاهل الأمر فقط. لأنّه سينتهي كأنّ شيئًا لم يكن على أيّ حال.

 

نظرت تينيري إلى ليونارد الغارق في التفكير. بعد صمت طويل، تكلّمت.

 

“هؤلاء من حاولوا إيذاء الأمير. أرجو أن تعامل معهم بصرامة.”

 

علم ليونارد لماذا تجرّأت تينيري على تسمية جوشوا بالأمير.

 

لم تعد ستقول إنّها ستأخذ الطفل إلى مكان آخر، وبصفته أميرًا، يجب أن يضمن سلامته.

 

كانت عيناها تحملان استسلامًا أو ندمًا.

 

مدّ ليونارد يده ببطء ليمسك يدها.

 

“طق.”

 

طرق مفاجئ على الباب جعلهما يرفعان رأسيهما.

 

كان مساعده، ديلوس سيان، من فتح الباب.

 

“جلالتك، كان هناك فارس من اقليم سالفاتور بين المتسلّلين!”

 

كان المستشار الإمبراطوريّ ديلوس سيان يعلم كره ليونارد للدوق سالفاتور.

 

كان يعلم أنّ مزاج الإمبراطور يتضايق كلّما زاره، ويعلم أنّ الدوق له علاقة بعزل تينيري في البلاط الإمبراطوريّ.

 

لذا فإنّ كشف تورّط الدوق سالفاتور من المتسلّلين كان إنجازًا كبيرًا.

 

في تقريره، قام ليونارد فجأة من مكانه.

 

من صوت السقوط المفاجئ للكرسي، أنّ جوشوا في حضن أمّه بصوت خافت.

 

“متأكّد؟”

 

“نعم، جلالتك. تعرّف عليهم الحرس الإمبراطوريّ.”

 

كانت لحظة تحوّل الشكّ الغامض إلى يقين. ارتجف ليونارد من غضب جديد.

 

تجرّأ على إيذاء وريث الإمبراطوريّة، طفله.

 

والسبب الذي جعله يرسل فرسانًا علانية ليفعلوا ذلك هو ثقته بأنّه لن يواجه عقابًا رسميًّا. ربما يظنّ أنّه سيحاول اغتياله مجدّدًا، فيعزّز الحراسة في المقرّ الرسميّ.

 

أصلًا، كان يجب تهدئته ومعالجة الأمر بهدوء.

 

إن ضُيّق عليه، سينفث هراء، فيجب إمّا إرسال قتلة سرًّا أو تمويه الحادث لأخذ حياته. كان عليه الصبر واغتنام الفرصة.

 

لكن كم يستطيع الصبر على من حاول إيذاء طفله وجعل حبيبته تبكي؟

 

لم يعد ليونارد يريد التسامح معه. وأكثر مع نظرة تينيري إليه.

 

“اعتقلوا إيزاك سالفاتور.”

 

أمر ليونارد بحزم.  

 

الشخص الذي ادّعى حبّه، والشخص نفسه الذي شكّك في حبّه، كان ينظر إليه بتعبير يائس.

 

كأنّها لم تطلب أخذ طفلهما بعيدًا.

 

“حاضر، جلالتك. التهم…”

 

إيذاء طفل نبيل ومحاولة إيذاء وريث إمبراطوريّ لهما وزن مختلف من الذنب.

 

رغم أنّ ليونارد يعامل جوشوا كأمير، إلّا أنّه رسميًّا غير شرعيّ. لم يُسجّل حتى، فشدّة العقوبة ستعتمد على قرار ليونارد.

 

“للتسلّل بنوايا غير طاهرة إلى إقليم آخر وتعكير أمن اقليم، وإيذاء ابنة فيكونت عاجزة وماركيز. علاوة على ذلك…”

 

توقّف ليونارد لحظة ونظر إلى تينيري. كانت عيناها مملوءتين بنظرات دامعة.

 

كان يعلم أنّها لن تستطيع سماعه بعد نطق هذه الكلمات.

 

سيكون نفاقًا منه أن يتردّد بينما لم يكن ينوي سماعها من الأساس.

 

“رغم أنّ الأمير لا يزال صغيرًا، فهو الوريث الإمبراطوريّ الوحيد الذي سيرث العرش في المستقبل. أيّ محاولة لإيذاء خلافة العائلة الإمبراطوريّة الوحيدة، مهدّدة أساسها وأمنها، ستُعاقب كخيانة عظمى.”

 

“حاضر، جلالتك.”

 

انحنى ديلوس دون تأخير.  

 

ابتسمت تينيري أخيرًا كأنّها ارتاحت عند أمره.

 

رفع ليونارد زوايا فمه هو الآخر، ينظر إلى تعبيرها.

 

كان من الصعب تصديق أنّه طال الأمر التافه إلى هذا الحدّ.

 

أن يستطيع جعلها تبتسم بهذه السهولة.