الفصل 69

كانت الوسادة القديمة تفوح برائحة الغبار.

استلقت تينيري على السرير، تحدّق بفراغ في المدفأة. الأماكن التي يلمسها الضوء كانت دافئة، والأماكن في الظلّ باردة، لكنّ البطانيات المتداخلة جعلت الأمر محتملًا.

“لا بدّ أنّه بارد…”

كان السرير الصغير الذي يكفي شخصًا واحدًا بالكاد يصرّ مع أقلّ حركة. في كلّ مرّة تتحرّك فيها تينيري، يُصدر السرير صوتًا مزعجًا، فتلتقي عيناها بليونارد الذي كان يراقبها.

“ألستَ باردًا؟”

“…”

“إن كان غير مريح، أستطيع أن…”

قاطعها ليونارد بقلق، ثمّ ابتسم ابتسامة متعبة بوجه ملطّخ بالإرهاق.

“من يستحقّ العقوبة يشتكي كثيرًا.”

“…”

“إن لم تريدي إزعاج نومي، فامتنعي عن قول أيّ شيء آخر.”

ردًّا على تلك الكلمات، استلقت تينيري مجدّدًا في النهاية. لكن كيف له أن ينام مرتاحًا؟

‘هل قلتُ شيئًا غير ضروري…’

لم تقل ذلك متوقّعة أن يُسمع.

لأنّ ليونارد، كإمبراطور، لا يستطيع التخلّي عن ابنه الإمبراطوريّ الوحيد. علاوة على ذلك، فقد سمّاها هي وجوشوا بالفعل إمبراطورة ووليّ عهد، فصعب التراجع عن تلك الكلمات.

لم تكن تريد أن تعترف لنفسها بأنّها خُدعت مرّة، وتريد أن تصدّق أنّه قد يكون صادقًا هذه المرّة. لا تريد أن تعترف لنفسها بأنّه يفعل هذا مع شخص لا يحبّه حتى.

هل يحاول ربطها بقوله إنّه يحبّها لأنّه يخاف أن تهرب مجدّدًا؟

تنكر كلماته، وتكرّرها لنفسها كأنّها تحمي كبرياءها الهشّ.

بما أنّها لا يمكن أن تكون صادقة، فلا فائدة من توقّع شيء.

لكن مع مرور الوقت، أصبح الندم حتميًّا. ربما كان يجب أن تتظاهر بالتصديق.

لا تريد أن تغضبه بمداعبة غروره.

خاصّة من أجل طفلهما، لا ينبغي أن تبدو مكروهة له.

كان هناك الكثير للتفكير فيه، لكنّها لم تكن تريد التفكير في شيء.

كانت متعبة فقط وتريد الراحة.

نهض ليونارد بعد أن غفوت تينيري مدّة.

دفع جذوعًا جافّة في المدفأة وجلس بجانب السرير.

“تينيري.”

سواء كانت متعبة من الكلام الطويل أم لا، كانت تينيري نائمة بعمق. كان الضوء يومض على وجهها.

حدّق ليونارد في وجهها النائم مدّة.

“تينيري.”

عندما مدّ يده ليلمس خدّها، تمتمت شفتاها تمتمة خفيفة. تلك الشفتان الصغيرتان كانت تثيره، وتعطيه الأمل، وتخيّب ظنّه.

لم يكن أنّه لا يفهم؛ فقد همس بحبّ كاذب من قبل ليحصل على طفله، فمن الطبيعيّ أن تحذر أن يكون كاذبًا هذه المرّة.

لكن فهم العقل وشعور القلب بعدم الراحة شيئان منفصلان.

أليس الأمر يتعلّق بالاختيار بين الجسد والقلب؟

إن أراد إثبات حبّه، فعليه أن يتركها ترحل. أليست هذه عقوبة قاسية على الاستيقاظ المتأخّر؟

“لا سبيل لأن تستمعي.”

لم يكن بإمكانه أبدًا قبول مثل هذا الطلب. كخليفة للعائلة الإمبراطوريّة، لا يستطيع التخلّي عن دمه من أجل عواطف عابرة.

حتى لو تخلّى عن الطفل، فأيّ معنى لذلك إن رحلت تينيري مع الطفل أيضًا؟ ألا يستطيع أن يجعلها تحبّه مجدّدًا؟

حتى لو برد قلبها وأرادت ترك جانبه، سيحاول أن يجعلها تحبّه من جديد.

يستطيع أن يجعلها تسحب ذلك الطلب من تلقاء نفسها، بحيث لا تستطيع حتى التفكير في ترك جانبه.

نظر ليونارد إلى تينيري، متكئًا على الجدار. لم تكن هناك حركة على وجهها النائم بهدوء، وحتى ابتسامتها المجبرة بدت مصطنعة.

“سأجعلكِ لا تفكّرين حتى في العيش بدوني”، قال ليونارد بحزم.

“سواء من أجل جوش أو من أجل نفسكِ، لا ينبغي أن تفكّري حتى في ترك جانبي…”، تابع.

بقيت تينيري صامتة. كشفت الظلال التي رسمها ضوء المدفأة الخافت على وجهها عن التجاعيد العميقة.

“سأتأكّد من ذلك، تينيري.”

“…”

“لذا…”

أمسك ليونارد خصلة من شعرها الاشقر المبعثر وقبّل شفتيها.

ثمّ أسند رأسه إلى الجدار. لم يستطع أن يرفع عينيه عن وجهها النائم بهدوء.

كان الليل يتعمّق.

***

ظنّ أنّه أغمض عينيه لحظة، لكنّه وجد نفسه قد غفا دون أن يشعر. كان ذلك طبيعيًّا مع الإرهاق من الرحلة المتهوّرة.

عندما فتح ليونارد عينيه، كان أوّل ما رآه عدّة طبقات من البطانيات تغطّي جسده. بدا أنّ تينيري غطّته.

كانت الخفيفة النوم قد استيقظت بالفعل.

حرّك كتفيه المتيبّسة واستدار بجسده. لكن تينيري التي كان يجب أن تجلس على السرير لم تكن موجودة.

“تينيري؟”

قام ليونارد متعثّرًا من مكانه.

كان السرير الذي يفترض أن تستلقي عليه فارغًا، وملابسها المعلّقة قرب المدفأة، والقوس الموضوع على أحد الجوانب، غير مرئيّين. غاص قلبه كأنّه يسقط.

“تينيري!”

صرخ بصوت عالٍ، لكن لم يكن هناك ردّ من أيّ مكان.

ارتدى ليونارد ملابسه على عجل وأمسك سيفه. بما أنّ السرير لا يزال دافئًا، فهي لم تذهب بعيدًا.

“أين ذهبت…؟”

كانت قد وعدت بأن تؤدّي واجباتها كأمّ وكإمبراطورة. لكن إلى أين ذهبت دون كلمة؟

ربما لم تكن تنوي العودة من الأساس. فجأة، عبرت هذه الفكرة ذهنه.

لقاء أمّها كان مجرّد عذر، لكن ربما كانت تحاول الهرب طوال الوقت.

حتى لو تظاهرت بالطاعة عندما جاء، هل كانت في الحقيقة تنتظر فرصة للهروب؟

حتى لو حاول أن يعتبره شكًّا لا أساس له، فالقلق الذي ظهر مرّة لن يزول.

رفع ليونارد القماش الذي يغطّي المدخل.

“آه!”

أعادته الصرخة إلى رشده، فأمسك بسرعة بتينيري التي تعثّرت إلى الخلف مفزوعة.

لحسن الحظّ، لم تسقط إلى الوراء، لكن عدّة ثمار في ذراعيها تدحرجت على الأرض.

“جلالتك؟”

نظرت إليه تينيري بعينين متسعتين من المفاجأة.

كان المطر قد توقّف والآن بدأت الثلوج تتساقط خارجًا. أمسك ليونارد ملابسها بقوّة.

“لماذا ذهبتِ إلى مكان ما مجدّدًا دون أن تقولي شيئًا؟”

لم يكن يقصد تخويفها، لكن صوته المنخفض كالهمس خرج كأنّه يخدش حلقه.

بالتأكيد، لم يقل إنّ مثل هذا الشيء لن يتكرّر أبدًا.

عندما شدّد وجهه، أدارت تينيري رأسها بخجل.

“…ذهبتُ لأصلح مكياجي.”

كانت عبارة “إصلاح المكياج” أو غسل اليدين أو ترتيب الملابس تعبيرًا أرستقراطيًّا مهذّبًا عن الذهاب إلى الحمّام.

أخيرًا خفّ صوته المنخفض الذي كان يهدف إلى التخويف.

“إذًا، القوس…؟”

“احتياطًا إن كان هناك شيء خطير. و…”

التقطت تينيري الثمار المتساقطة من الأرض.

عند النظر عن قرب، بدا فستانها فضفاضًا، كأنّها لم تستطع ربط أزراره جيّدًا بمفردها.

لم ترتدِ سوى لتقيها ريح البرد.

“وجدتُ بعض ثمار اللينيني في طريق العودة. ليست لذيذة جدًّا، لكنّها صالحة للأكل. بما أنّك قد تكون جائعًا، ظننتُ أنّه من الأفضل أن نأكل هذه.”

كانت ثمار اللينيني ثمارًا خشنة تنمو في المناطق الشماليّة خلال الشتاء.

بقشرة صلبة جدًّا ووفرة في البذور، كان لحمها لا حلوًا ولا مرًّا. نادرًا ما يأكلها الأرستقراطيّون لأنّها ليست لذيذة بشكل خاص.

لكن تينيري التي قضت عامين في المناطق الشماليّة، كانت تعلم أنّ هذه الثمار القبيحة محبوبة جدًّا بين المسافرين والعامّة.

رغم أنّها ليست لذيذة جدًّا، فإنّ ثمار اللينيني مثاليّة لملء المعدة خلال أشهر الشتاء النادرة، إذ تعطي شعورًا بالشبع بسرعة.

“بقينا خارج الإقليم طويلًا جدًّا، جلالتك. سيكون من الأفضل أن نعود قريبًا. جوش ينتظر، و…”

تكلّمت تينيري كأنّها لا تنوي الهرب أبدًا.

لم تكن هناك ذرّة كذب في قلقها على الطفل الذي تركته خلفها.

أومأ ليونارد وكسر الثمرة الصلبة إلى نصفين.

كان طعم اللحم الناعم كلا شيء.