الفصل 68

“كنتُ مخطئًا، تينيري.”

“…”

“كنتُ غبيًّا جدًّا لدرجة أنّني لم أدرك أنّه حبّ. لم أدرك أنّني…”

كان صوتًا يائسًا حقًا، كأنّه يحاول هزّ قلبها ولو قليلًا.

“الآن، أدركتُ أنّني أحبّكِ…”

‘لا تنجذبي. لا تصدّقي أنّ هذا الصوت وهذا التعبير صادقان. ألم يتصرّف كأنّه يهتمّ بي حقًّا في ذلك الوقت أيضًا؟’

نظر إليها بحنانٍ جعلها لا تستطيع إلّا أن تتساءل.

“لماذا تتصرّف فجأة بهذا الشكل تجاهي؟”

“…”

“ألستُ أتّبع أوامر جلالتك؟ لقد تمّ الاعتراف بالأمير جوشوا، وأنا أؤدّي دور الإمبراطورة. إذا كان هناك أيّ شيء آخر أحتاج إلى فعله، فسأمتثل بكلّ سرور، فلماذا تقول مثل هذه الأشياء مرّة أخرى؟”

أمسكت يدٌ كبيرة بالقماش مجدّدًا، وجذبت القبضة المشدودة ملابسها. انحنى رأسه على كتفها.

“هل لأنّني أخفتُكِ؟”

“…”

“هل أنا أُرهبكِ باستخدام جوشوا وتبرئة الماركيز؟”

هل كان خطأً أن نطق بتلك الكلمات عن أخذ الطفل من القرية؟

لقد انفعلتُ بشكل غير معهود عندما فكّرتُ في فقدانها مجدّدًا بعد أن استعادتُها بالكاد.

كلّ الكلمات المعزّية، والقبول، والاستجابة للقبلة – هل كانت كلّها مجرّد خضوعها لترهيبي؟

لم يكن شيء ممّا طمأنه نابعًا من الحبّ.

“ينبغي للطفل أن يتربّى في القصر، كما قال جلالتك. حتّى لو تُربّى كابن غير شرعيّ في منزل الماركيز، فإنّه لن يرث اللقب إذا لم تُبرَّأ ساحة الماركيز. جلالتك لم يكن يقصد سوى ثنيّ عن أن أترك عواطفي تسيطر عليّ.”

كان صوتها واضحًا، خاليًا من أيّ لمحة سخرية. لكنّ وجهها اللطيف جعله يشعر بعجزٍ أكبر.

هل سيكون من الأفضل أن تغضب؟

لو صاحت فيه “لماذا تقول ذلك الآن؟” لاستطاع أن يعتذر ويهدّئها مرّة تلو الأخرى.

لكنّه هو من لم يقبل حتّى غضبها عندما عبّرت عنه لأوّل مرّة، تتحدّث عن أخيها وجوشوا.

لم يمنحها حتّى الوقت لتفرغ مشاعرها وتفكّر في الواقع.

“ألا تستطيعين مسامحتي؟”

ذلك ما أصرّ عليه عندما قبلت اعتذاره.

لم يدرك أنّه بإخافتها إلى الصمت، أجبرها على أخذ يده.

لم يتساءل يومًا ممّا كانت تفكّر فيه خلال تلك الأيّام التي كانت تتجنّبه فيها، أو لماذا قبلته بسهولةٍ هكذا.

لقد آمن ببساطة ووجد الراحة فيما هو أمامه.

“حتّى لو ضربتِني أو غضبتِ، ألا يمكنكِ أن تثقي بي مرّة واحدة أخرى؟”

“…”

“ليس لخداعكِ. يمكنني ان اقسم . أنا أحبّكِ حقًّا.”

“إذًا، هل تستطيع إثبات ذلك؟”

كان الصوت الذي رنّ غير متوقّع.

رفع ليونارد رأسه متفاجئًا. كانت العينان الصافيتان مثبتتين عليه.

“بالطبع.”

أجاب ليونارد بسرعة. شعر بالارتياح لأنّها بدت تريد شيئًا منه.

لكنّ وجهه تصلّب فور أن تكلّمت.

“هل تستطيع تنفيذ ما قلته في ذلك اليوم؟”

ما قيل في “ذلك اليوم” كان إعادة جوشوا إلى مكانه الأصليّ، إلى منزل الماركيز.

أضافت تينيري وهي تنظر إلى وجهه الشاحب.

“مهما يقل جلالتك… لا أستطيع إلّا أن أعتقد أنّك تفعل هذا من أجل الخلافة.”

“……”

“لذا إذا كنتَ تقول تلك الأشياء حقًّا لأنّك تحبّني… سواء أردتُ أن تعترف بجوشوا كأمير وليّ عهد، أو تربيته في الماركيزات، أو تربيته في القرية مجدّدًا، هل ستفعل ذلك كلّه حسب إرادتي تمامًا؟”

ساد صمتٌ قصير. لم تصل كلماتها إليه بسهولة. وربّما كان سيكون الأمر نفسه حتّى لو أُعطي وقتًا أطول للتفكير.

أين ستربّي جوشوا؟

والمضحك أنّ أوّل فكرة خطرت له عند سماع ذلك لم تكن أزمة الأبوّة بأن يُؤخذ طفلي منّي.

‘إذًا، هل هذا يعني أنّها ستترك الطفل وتبقى إلى جانبي؟ وإلّا…’

“الآن… هل تقولين إنّكِ ستأخذين طفلي وترحلين؟”

ساد صمتٌ قصير. لم تنكر تينيري كلامه.

نظر إليها ليونارد بوجهٍ مذهول. لم يكن هناك كراهية أو ضغينة على ذلك الوجه. كان مجرّد يأسٍ محبطٍ إلى درجة مؤلمة.

“لا أستطيع فعل ذلك.”

“…”

“لا أستطيع فعل ذلك. كيف لي أن أطلب منكِ الرحيل؟ كيف تقولين مثل هذه الأشياء؟”

“جلالتك.”

“لم لا تقولين ببساطة إنّكِ تكرهينني؟ أنتِ تقولين هذا لأنّكِ تكرهينني، لذا تحاولين إيذائي.”

مجرّد تخيّل ذلك جعله يشعر بضيق في التنفّس.

تريد منه إثبات حبّه، ومع ذلك تريد الرحيل. كيف يمكنها أن تكون قاسية إلى هذا الحد؟

هل برد قلبها؟ هل لأنّها لم تعُد تحبّه ولا تريد أن تكون قربي بعد الآن؟

لهذا السبب تريد الرحيل، لأنّها سئمت منّي.

“حسنًا…”

أجابت تينيري بهدوء،

“لا بأس إذا لم ترغب في الاستماع.”

خفضت رأسها بوجهٍ هادئ، كأنّها كانت تتوقّع ردّه.

“حتّى لو لم أؤمن بحبّ جلالتك، فهذا لا يغيّر حقيقة أنّني أمّ جوشوا. سأؤدّي مسؤوليّاتي كأمّ له وكإمبراطورة لك، لذا أرجو ألّا تغضب منّي.”

ترك ليونارد صامتًا أمام موقفها المهذّب الثابت.

هل كانت تُعدّه للرفض منذ البداية؟ لتعطي نفسها عذرًا بعدم تصديقي…

طق، طق، تردّد صوت النار المتراقصة في الغرفة.

وقف ليونارد ببطء بعد أن ظلّ يحدّق بها صامتًا.

“أنا متأكّد أنّكِ متعبة من الرّحلة الطويلة، لذا أقترح أن ترتاحي هذه الليلة.”

ربّما كان يأمل أن تستيقظ غدًا بإجابة مختلفة بعد نومٍ هنيء.

“نعم، جلالتك. إذًا…”

حاولت تينيري النهوض بسرعة، لكن ليونارد أمسك كتفيها بلطف ودفعها إلى الوراء على السرير.

“لا داعي للنهوض. نامي هنا.”

“لكن جلالتك…”

“هناك الكثير من الأغطية؛ يمكنني النوم عليها.”

أشار ليونارد إلى كومة القشّ المكدّسة بجانب الجدار. هزّت تينيري رأسها كأنّ الأمر سخيف.

“لا، جلالتك. أنا أفضّل…”

“ألم تقولي إنّكِ ستُعاقبين على الاختفاء دون كلمة؟”

رفع ليونارد زاويتي فمه ببطء.

لقد أخبرها أنّه يحبّها، والآن هي تريد أن تردّ الجميل.

شعر بشيء من الرضا وهو يرى التعبير المرتبك قليلًا على وجهها الهادئ.

ربت على السرير القديم.

“نامي هنا الليلة.”

“جلالتك…”

“إنّها عقوبة مناسبة، بما أنّكِ تبدين غير مرتاحة.”

لم تكن الكلمات غير صحيحة تمامًا، وبدت تينيري محرجة جدًّا. قبل أن تتمكّن من قول شيء آخر، استدار ليونارد.

كان صوت المطر يخفّ تدريجيًّا.