الفصل 65

شدّ ليونارد على أسنانه.  

كان يركل ظهر الحصان مرارًا وتكرارًا كلما تباطأ الحيوان المتعب.  

كان يعلم أنها ليست من النوع الذي يهجر طفلها، لكن أنفاسه كانت تتعلق بحلقه من نفاد الصبر.  

ماذا لو كانت تلك الكلمات كذبة؟ ماذا لو غادرت مع والدتها إلى مكان ما؟  

ماذا لو تعرضت لهجوم في طريقها؟  

مع اقتراب الوجهة، كان القلق يضيق حول حلقه.  

استغرق الأمر يومًا كاملاً قبل أن يظهر الشاطئ الرملي الأبيض في الأفق.  

لم يأكل ولم ينم، ومع ذلك لم يزعجه الجوع أو الإرهاق.  

كان يبحث فقط عن الشخص الذي كان من المفترض أن يكون هناك.  

كانت سفينة صغيرة راسية على مقربة من الرصيف المرئي. تردد صدى بوق السفينة، معلنًا عن المغادرة، بصوت عالٍ.  

في اللحظة التي رأى فيها السفينة المغادرة، شدّ ليونارد اللجام وحثّ الحصان مجددًا.  

تشوشت رؤيته مع القلق المستمر.  

“تينيري!”  

غرق الصراخ العالي في صوت بوق السفينة.  

سقطت قطرات على الرمل الأبيض، مظلمة إياه. بدا أن المطر قادم.  

ركض ليونارد نحو السفينة المغادرة. لا، حاول ذلك.  

لو لم تكن الشخصية المألوفة واضحة أمامه.  

“تينيري.”  

كانت تينيري واقفة هناك وكأنها في كذبة.  

تمسك باللجام بقوة، كانت ترتدي وشاحًا لم يره من قبل.  

كانت تقف هناك بهدوء، تراقب السفينة المغادرة، وكأنها تودّع شخصًا تفتقده.  

“…تينيري.”  

تمتم ليونارد باسمها وهو يراقب ظهرها.  

لكن بدا أن تينيري لا تستطيع سماع صوته.  

عما يمكن أن تفكر الآن؟ هل كانت تندم على عدم صعود تلك السفينة؟  

اقترب ليونارد، الذي نزل من الحصان، منها، وهي لا تزال تمسك باللجام بقوة.  

مع كل خطوة، كانت تقترب.  

متى بدأ هذا الشعور؟ كان قلقًا من أنها قد تغادر وأنه سيستيقظ ليجد نفسه يبحث عنها.  

هل كان ذلك منذ أن أدرك أنها هربت مع طفله؟ هل كان ذلك عندما اعترفت بحبها له تلك الليلة؟ أم كان ذلك عندما احتضنته بعد وفاة والدته؟  

ربما كان ذلك عندما وجد الراحة في رؤية ابتسامتها أمامه. استدارت تينيري، التي كانت تراقب السفينة المغادرة، برأسها ببطء.  

كان وجهها، الشاحب والبارد، يبدو وكأنه قد ينفجر بالبكاء في أي لحظة.  

“…جلالتك.”  

وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما—اللحظة التي نادته فيها بهدوء—أدرك ليونارد أخيرًا.  

منذ اللحظة الأولى التي رأى فيها ابتسامتها، من اللحظة التي برزت فيها بين العديد من الأشخاص، كان حبه قد تقرر بالفعل.  

منذ الوقت الذي رآها فيه لأول مرة، كل الوقت الذي قضياه معًا، افتقادها، كل ذلك كان حبًا.  

“كيف وصلتَ إلى هنا؟”  

وميض الارتباك في عينيها المبللتين. نظرت تينيري إليه وكأنها لا تستطيع تصديق ذلك.  

اقترب ليونارد منها بهذه الطريقة.  

جذب كتفها، واقتربت دون مقاومة.  

سقطت قطرات المطر من السماء الملبدة بالغيوم.  

شدّ ليونارد احتضانه لها.  

سواء لم تغادر أو لم تستطع المغادرة، لم يكن ذلك مهمًا.  

كانت هنا بالضبط، ولن يدعها تذهب مجددًا.  

***  

رمشت تينيري عينيها ببطء. كان جسد كبير يعانقها بقوة لدرجة أنها شعرت بالاختناق.  

مع كل زفير كان يأخذه، كان صدرها يرفرف، وكان يشد قبضته.  

“ظننت أنكِ قلتِ إنكِ لن تذهبي إلى أي مكان.”  

“…”  

“قلتِ إنكِ ستبقين بجانبي…”  

كان الصوت من الأعلى أكثر يأسًا من أي وقت مضى.  

نظرت تينيري إلى الأعلى ببلاهة. كانت تيارات ماء رقيقة تتدفق على خديه.  

مندهشة، فتحت فمها، وسقطت قطرة على خدها.  

“إنها تمطر…”  

كانت قطرات المطر تسقط من السماء. ومع ذلك، لم يخفف ليونارد قبضته.  

هل كان غاضبًا لأنها جاءت دون أن تقول شيئًا وبسبب كيفية وصولها إلى هنا؟  

ترددت تينيري للحظة قبل أن تتحدث.  

“لماذا جئتَ وحدك دون فرسانك؟”  

“هل هذا كل ما لديكِ لتقوليه الآن؟”  

تدفّق صوته منخفضًا ومقيّدًا. على الرغم من أنه لم يرفع صوته، كان النبرة المتوترة واضحة.  

“سامحني، جلالتك. لم أكن أنوي المغادرة، لكنني كنت قلقة. إذا لم آتِ الآن، ربما لم أتمكن من رؤيتها مجددًا.”  

“كان يجب أن تأتي مع حراس.”  

“…”  

“كان يمكن أن تخبرينني على الأقل عن سماع مثل هذه الأخبار.”  

لو كان قد عرف عن وضع والدتها مسبقًا، كان يمكن أن يرسل فرسانًا لإعادتها أو يرتب لقاء معها.  

ردًا على كلماتها، أنحنت تينيري برأسها.  

“لقد ارتكبت خطأ.”  

تحدثت بهدوء، لكن ليونارد ظل صامتًا. فقط شدّ احتضانه.  

مع وجهها مدفون في صدره، واصلت تينيري: “إذا أردتَ معاقبتي، سأقبل ذلك برحابة صدر. لن يحدث مجددًا.”  

“من سيعاقبك؟”  

“…”  

“كيف يمكنني أن أعاقبك؟”  

كانت عبارة مألوفة. لقد قال الشيء نفسه عندما وجدها في الشمال.  

كما لو كانت تينيري شخصًا مميزًا.  

لماذا عاملها هكذا عندما زعم أنه لا يحبها؟ 

لماذا احتضنها هكذا؟ لماذا جاء بنفسه عندما كان يمكن أن يرسل مرافقًا لإعادتها؟  

’لماذا تفعل هذا في كل مرة أحتاج فيها إلى الدفء؟ …‘

“قلتُ مرحبًا لأمي.”  

“…”  

“سألتها أيضًا أن تأتي معي.”  

كانت قطرات المطر تزداد قوة. بدت تيارات الماء التي تتدفق على وجهه وكأنها دموع.  

بدا وكأنه يبكي من أجلها، وعلى الرغم من أنها كانت تعلم أن ذلك ليس صحيحًا، لم تستطع إلا أن تتأثر.  

عانقت تينيري إياه في المقابل. كانت اليد التي تمسك بملابسه ترتجف.  

كان من حسن الحظ أن صوت المطر غطّى صوت نحيبها.