الفصل 64

 

“هل ستأتين معنا؟”  

 

 

“…”  

 

 

كان سؤالًا غريبًا، وكأنه يقترح نزهة. هزّت تينيري رأسها ببطء.  

 

 

“يجب أن أعود قريبًا. ابني ينتظرني.”  

 

 

“صحيح. سمعت أن لديكِ طفلًا. من خلال الشائعات.”  

 

بدا الصوت الهادئ يؤكّد التكهنات التي تم التوصل إليها حتى الآن.  

 

كانت والدتها تعرف عنها، ومع ذلك لم تأتِ لزيارتها أبدًا.  

 

كان ذلك محبطًا بعض الشيء ومؤسفًا أيضًا. تحدّثت تاشا.  

 

“هل صحتكِ بخير؟”  

 

كان سؤالًا يحمل شيئًا من العاطفة. ربما أرادت تينيري سماع مثل هذه الكلمات مرة واحدة على الأقل. رفعت تينيري زوايا فمها قليلاً.  

 

 

“لم أكن مريضة هكذا في حياتي، أمي.”  

 

 

سواء كانت تريد إظهار بعض الطفولية بعد لقاء والدتها أم لا، خرج صوت نحيب غير متوقع.  

 

مدّت تاشا يدها ببطء وداعبت رأس ابنتها بلطف.  

 

“نعم، لقد مررتِ بالكثير.”  

 

 

“أنا في طريقي للعودة إلى المنزل؛ هل تودّين القدوم معي، أمي؟”  

 

 

أمسكت تينيري بقوة باليد التي كانت تداعب رأسها.  

 

لم تكن نيتها قول مثل هذه الكلمات. ومع ذلك، كان شيئًا أرادت قوله مرة واحدة على الأقل.  

 

“لقد مات. يمكنكِ البقاء في القصر أو القدوم إلى القصر الإمبراطوري. إذا أردتِ، يمكنني إيجاد منزل منفصل لكِ.”  

 

كانت دعوة، على الرغم من أنها كانت تعلم أنها قد تُرفض. بينما كانت تقول ذلك، توقّعت تينيري أي نوع من الرد ستقدمه تاشا.  

 

ابتسمت تاشا بخبث.  

 

“منزلي هو العالم، والسماء هي سقفي. لا أريد البقاء في غرفة صغيرة بعد الآن.”  

 

 

كان الجواب المتوقّع، لذا لم يكن مخيبًا للآمال بشكل خاص. أومأت تينيري برأسها بصمت.  

 

نظرت تاشا إلى ابنتها.  

 

“هل تكرهينني؟”  

 

“كنتُ كذلك.”  

 

تحدّثت تينيري بصدق.  

 

كان من المستحيل ألا تشعر بالاستياء.  

 

بعد أن غادرت تاشا، كان على تينيري أن ترث كل ما مرّت به.  

 

لم يكن هناك طريقة لعدم الشعور بالاستياء تجاه والدتها، التي هجرتها هنا.  

 

ومع ذلك، الآن بعد أن التقت بوالدتها، بدا أن الاستياء والضغائن التي تراكمت لديها تذوب مثل الثلج تحت الشمس.  

 

 

ربما كانت قد توقّعت هذا ولم ترغب في القدوم لأنها لم ترغب في أن تكون في هذا الموقف. لم ترغب في أن تتلاشى وحدتها، وشوقها، واستيائها إلى لا شيء في اللحظة التي رأت فيها وجه والدتها.  

 

 

“شعرتُ وكأنني سأذبل وأموت إذا بقيتُ هناك لمدة أطول.”  

 

 

فتحت تاشا فمها بهدوء.  

 

 

“ظننتُ أنكِ ستكونين بخير بما أنكِ وُلدتِ ونشأتِ هناك.”  

 

 

سواء كان هناك شعور بالذنب أو الندم في ذلك الصوت، ابتسمت تينيري قليلاً وهي تنظر إلى عيني والدتها المنخفضتين.  

 

 

“أعرف، أمي.”  

 

“…”  

 

 

“لم آتِ إلى هنا لأقول مثل هذه الأشياء.”  

 

إذًا، عما جاءت لتتحدّث؟  

 

نظرت تينيري إلى والدتها بزي الصيد. شعرها القصير الداكن يرفرف فوق الوشاح الأبيض.  

 

من القوس القديم، وأطراف الأصابع المتيبسة، والتجاعيد إلى بشرة صحية، بدت تاشا سعيدة جدًا. كانت أكثر سعادة بكثير مما كانت عليه في القصر.  

 

 

“أردتُ فقط أن أقول إن لدي طفلًا وأنني بخير.”  

 

 

نظرت تاشا إلى تينيري دون أن تقول شيئًا. ثم خلعت الوشاح الذي كانت ترتديه. لمس الدفء رقبتها الباردة.  

 

 

“كوني سعيدة، تينيري.”  

 

“…”  

 

 

“على الرغم من أنني تركتكِ وذهبت، أنا سعيدة. يجب أن تعيشي حياة أفضل بكثير مما عشته أنا.”  

 

 

كان صوتًا هادئًا. أومأت تينيري برأسها ببطء.  

 

“وداعًا، أمي. ابقي بصحة جيدة.”  

 

“نعم.”  

 

 

كان الوداع قصيرًا وبسيطًا مثل اللقاء. 

استدارت تاشا دون أي مشاعر متبقية.  

 

لعبت تينيري بالوشاح حول رقبتها.  

 

“لم يكن هناك وقت لم أحبكِ فيه.”  

 

 

عند هذا التصريح، تصلّبت تينيري. لكن تاشا لم تنتظر رد ابنتها وهرعت نحو السفينة.  

 

 

راقبت تينيري والدتها وهي تصعد إلى السفينة، ثم استدارت بجسدها.  

 

 

بعد رحلة طويلة، كان ظهرها يؤلمها وكأن عمودها الفقري سينكسر.  

 

 

“آسفة، جيمس. كان الأمر صعبًا، أليس كذلك؟ دعنا نرتاح قليلاً ثم نذهب.”  

 

 

نزلت تينيري من الحصان بسرعة. فرك جيمس أنفه بظهرها. تينيري، وهي تحتضن رقبة الحصان، داعبت بدنه ببطء.  

 

 

في اللحظة التي حرّكت فيها قدمها وهي تمسك باللجام بقوة، دوّى صوت عالٍ.  

 

 

بو-بو.  

 

 

دوّى بوق السفينة، مشيرًا إلى أن السفينة على وشك المغادرة. حدّقت تينيري في المشهد لفترة طويلة.  

 

 

من الخلف، وصل صوت حوافر إلى أذنيها. 

هل يمكن أن يكون الفرسان؟ استدارت تينيري برأسها ببطء.  

 

 

ورأت الشخص الذي جاء ليجدها.  

 

“…جلالتك.”  

 

 

***  

 

“لا تدع أي شيء يهزّك.”  

 

تردّد صوت تحذيري في أذنيه.  

 

 

ركب ليونارد حصانه دون تركيز.  

 

 

لم يستطع التفكير في المأدبة التي أعدها الفيكونت هيل بطموح، ولا في بقية التفتيش؛ شخص واحد فقط كان يشغل ذهنه.  

 

 

شعرها الطويل بلون القمح، عيناها نصف مغلقتين ضد النوم، أصابعها تدق على السرير، صوتها المقيّد والبطيء، ضحكتها المحرجة.  

 

 

تذكّر آخر مرة رآها فيها، ثم تذكّر الطريقة التي ابتسمت بها، وهي لا تعرف ماذا تفعل.  

 

 

عندما كانت تثق بحبّه تمامًا، أي تعبير كانت تصنعه؟ خلال الأوقات التي كانت تثق به تمامًا وحملت طفلها دون أي قلق.  

 

 

الطريقة التي كانت تتورد بها خديها وهي تركض إليه، تحتضنه، وتقبّله.  

 

 

“لن أذهب إلى أي مكان بعد الآن.”  

 

 

ألم تقل ذلك؟ تعتذر عن مغادرتها فجأة، وعدت ألا تترك جانبه بعد الآن.  

 

بينما كان يركب، فكّر ليونارد في الماضي.  

 

 

صورة اقترابها بخطوات مترددة خلال الحفل الذي أُقيم للترحيب بالإمبراطورة الجديدة.  

 

 

هي، التي فوجئت ولم تستطع نطق كلمة، كانت مقيّدة من قبل السيدات من حولها.  

 

 

لن ينسى أبدًا الطريقة التي ضيّقت بها عينيها عندما تحدث إليها بشكل عفوي.  

 

 

التوتر في وجهها المبتسم والطريقة التي وضعت بها يدها بهدوء على كتفه وهي تخطو.  

 

 

بينما كان يراقبها بنظرة تقييمية، شعر بالارتياح قليلاً لرؤية أنه لا توجد عيوب كبيرة فيها كإمبراطورة.  

 

 

تينيري.  

 

تينيري إيفان.  

 

 

تذكّر بوضوح انفجارها الصغير من الضحك.  

 

 

كانت تعرف كيف تصنع ذلك التعبير، وكانت تعرف كيف تبتسم.  

 

 

كرّر اسمها مرارًا وتكرارًا، حتى عندما كان يفكر في أي هدية لن تهم من يكون المستلم أو عندما كتب اسمها على عقد الزواج دون أي اهتمام.  

 

 

تذكّر صوتها، دفئها، والطريقة المحرجة التي سلّمته بها منديلها.  

 

 

كان هذا الوحي إدراكًا مفاجئًا. لماذا كرّر اسمها مرات عديدة؟  

 

 

هل كان نوعًا من القلق الذي أخبرها ألا تأمل بالحب؟  

 

 

هل كان من الأهمية تهدئة قلقه الخاص أكثر من رؤية توترها؟  

 

 

هل أراد تقديم أعذار لوالده، الذي كان لا يزال يحوم حوله بعد وفاته؟  

 

 

“أردت شخصًا بلا طمع.”  

 

 

“لا تطلبي مني أن أحبّك.”  

 

 

لم يكن يجب أن يقول تلك الأشياء لها عندما لم يكن لديها أحد تثق به سوى نفسها، عندما كانت قلقة وخائفة من القصر الغريب.  

 

 

لم يكن يجب أن يتركها وحدها في غرفتها في اليوم التالي بعد الليلة الأولى.  

 

 

كان يمكن أن يمسك بيدها ويواسيها.  

 

 

كان يمكن أن يطمئنها بأنه يعرف أنها فوجئت بالعرض وشكرها على قبوله.  

 

 

كان يمكن أن يخبرها أنها الآن إلى جانبه، سيكون لديهما حياة جيدة معًا.  

 

 

كان يمكن أن يرافقها في جولة حول القصر الواسع ويخبرها أن هذا هو منزلهما الآن.  

 

“قلتَ إنك لن تعاملني بقسوة وأنك ستساعدني إذا احتجت؟”  

 

 

هل أراد غسل أي شعور بالذنب قد يكون شعر به بكلماته الطيبة؟  

 

 

هل أراد إخافتها بكلماته، يخبرها ألا تكون جشعة وألا تأمل بالحب؟ لكنه لم يرد أن يبدو كالرجل السيئ في النهاية.  

 

 

كان ذلك جبنًا وخداعًا.  

 

 

لم يكلّف نفسه عناء النظر في قلبه لأنه لم يستطع أن يجبر نفسه على الاختلاف مع والده المتوفى.  

 

 

كان يعرف العطش الذي يأتي عشرات المرات في اليوم؛ كان يعرف إلى أين تتجه نظرته، لكنه أغلق عينيه وغطّى أذنيه كطفل يعرف أنه لا يمكنه العثور عليه إذا غطّى عينيه.  

 

 

كرّر لنفسه مرارًا وتكرارًا أن هذا ليس حبًا، أنها مجرد صداقة، أنه مدين للشخص الذي أنجب طفله، وأنه آسف لأنه لا يستطيع رد مشاعرها تجاهه.  

 

 

يتساءل لماذا استمع إلى والده طوال هذا الوقت.  

 

 

الصوت الذي أخبرها ألا تُسيطر عليها هو الذي سيطر عليه.  

 

 

كان الصوت الذي جعله يخبر عروسًا في ليلتها الأولى ألا تأمل بالحب ثم يؤذيها مجددًا بنكران مشاعره، قائلاً إنها حب كاذب.  

 

 

“إذا لم يكن ذلك شبحًا يجب التخلّص منه، فلا أعرف ما هو.”  

 

 

كان يريد فقط إطلاق الحب الذي كان يمسك به بقوة في صدره.  

 

 

يكره خوفًا من والده، الذي كان سيأمره بدفعها بعيدًا في اللحظة التي أدرك فيها ما يفكر به. كلهم قالوا إن ذلك من أجل أخذ الابن الإمبراطوري، من أجل الخلافة الإمبراطورية، مرارًا وتكرارًا.  

 

 

كرّر مرارًا وتكرارًا أن هذا الحب كان مجرد كذبة، لكن هل كان حقًا كذبة؟  

 

 

أراد أن يخبرها إنه يحبّها، أن يرى خديها يتوردان بفرح بحبّه، وأن يستمر في التأكّد من أنها لا تزال تحبّه.  

 

 

خدع نفسه وإياها لأنه لم يكن لديه الشجاعة للاعتراف بالحقيقة.  

 

 

لو كان في الأصل يريد فقط طفلًا، كان يمكن أن يكون لديه شخص آخر كإمبراطورته.  

 

 

بالنظر إلى إمكانية عدم العثور عليها وعلى طفله، كان يجب أن يركّز على وريث جديد.  

 

 

على الرغم من أنه كان يعرف ذلك في أعماقه، لماذا استمر في البحث عنها؟  

 

“…أبدًا.”  

 

 

هذه المرة، لن يدعها تفلت أبدًا. لن يكرّر الخطأ الأحمق نفسه كما في السابق.