الفصل 63

 

كانت هناك لحظات تطفو فيها الذكريات المدفونة منذ زمن طويل فجأة على السطح.  

 

 

أشياء كانت تعتقد أنها نسيتها، أو أرادت نسيانها، كانت دائمًا تظهر دون سابق إنذار.  

 

 

على الرغم من أن الطقس كان قد تحسّن، كانت اليد التي تمسك باللجام متصلبة.  

 

 

أوقفت تينيري الحصان الراكض. وبينما كانت تتنفس بصعوبة، كانت كتفاها وصدرها يرتفعان وينخفضان.  

 

 

 

“أنا… أنا قلتُ ذلك.”  

 

 

كانت قد تحدثت عمدًا بتلك الكلمات إلى والدتها، التي نظرت إليها بازدراء وهي تتحدث عن أمور الكبار.  

 

 

حتى لو غضب والدها، أخبرتها ألا تردّ الغضب بل أن تنحني وتطلب السماح.  

 

 

هل كانت تعتقد أن والدها لن يضرب والدتها بعد الآن إذا فعلت ذلك؟  

 

 

أم كان ذلك وهمًا؟  

 

 

هل مرّ وقت طويل لدرجة أن الذكريات اختلطت مع غيرها، مما خلق سوء فهم؟  

 

 

كلما حاولت النكران، أصبحت الذكريات الباهتة ذات يوم أكثر وضوحًا.  

 

 

وجه والدتها، وهي تكبح دموعها، ونفسها، لا تعرف ما الذي فعلته خطأ، تتوسل السماح.  

 

 

بعد تلك الحادثة، غادرت تاشا القصر بعد وقت قصير.  

 

 

أوقدت بخور النوم للجميع وأخذت حصانها، الذي لم يركض منذ زمن طويل.  

 

 

هل كان ذلك لأنها لم تتحمل لودفيغ إيفان بعد الآن، أم كان بسبب…  

 

 

“بسببي…”  

 

 

تحت السماء الضبابية، ظهر البحر الأزرق البعيد في الأفق. كانت تينيري لا تزال واقفة هناك.  

 

 

“ماذا لو غادرت حقًا لأنها كرهتني؟”  

 

 

“ماذا لو لم تعد لأنها سئمت رؤيتي؟”  

 

 

حتى الذهاب إلى ليونارد بدا وكأنه كذبة.  

 

 

تساءلت ما الجدوى من التردد الآن، لكنها تساءلت أيضًا إذا كان من الأفضل الاستسلام والعودة الآن.  

 

كانت على وشك اتخاذ قرار.  

 

“كينا؟”  

 

عند سماع صوت مفاجئ، استدارت تينيري برأسها. كان الرجل الذي نادى باسم كينا يبدو متفاجئًا بشكل واضح عندما رأى استدارة تينيري.  

 

“من…؟”  

 

 

كانت تينيري متفاجئة أيضًا. كان ذلك بسبب مظهر الرجل والأشخاص من حوله.  

 

 

شعر أسود وعيون بنفسجية مثلها، بغض النظر عن العمر أو الجنس، أجسام نحيفة ودقيقة تحمل أقواسًا.  

 

 

على الرغم من اختلاف ملامح وجوههم، كان واضحًا من هم دون سؤال.  

 

 

علاوة على ذلك، كانت الخيول أيضًا لها شعر أسود متشابك، مشابه لشعر جيمس.  

 

 

“هل أنتم… الباترونا؟”  

 

 

سألت تينيري. نظر الرجل الذي تحدث إليها إلى رفاقه وأومأ. صرخ أحدهم كما لو كان يصيح.  

 

 

“يا إلهي، أليست تلك ابنة تاشا؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

عند كلمات المرأة، بدأت مجموعة الباترونا بالضجيج، ينظرون إلى بعضهم البعض.  

 

 

ثم خرجت امرأة في منتصف العمر من المجموعة واقتربت بسرعة من تينيري.  

 

 

كانت تينيري تُحدّق في حيرة وهي تمسك باللجام بقوة.  

 

“إنها الحقيقة. أنتِ تشبهين تاشا تمامًا عندما كانت صغيرة.”  

 

“دعيني أرى. هاه؟”  

 

هرع الأكبر سنًا نحو تينيري، يفحصون وجهها، بينما كان الأصغر سنًا يتهامسون فيما بينهم، ينظرون إليها.  

 

 

كانت تينيري ببساطة مصدومة.  

 

 

“أنتِ هنا لرؤية تاشا، أليس كذلك؟”  

 

“نعم، نعم؟”  

 

“يا، إذا كانت ابنة تاشا، أليست هي الإمبراطورة؟ يجب أن نظهر بعض الاحترام.”  

 

 

“أنا، لا أعرف شيئًا عن ذلك؛ كيف أفعل ذلك؟”  

 

 

“هكذا، ارفعي تنورتك هكذا. حيّي الإمبراطورة الموقّرة باحترام.”  

 

 

“تلك تحية كنا نستخدمها في مملكة أسبن منذ عشرين عامًا.”  

 

 

بدا الباترونا غير متأكدين من كيفية مخاطبة الإمبراطورة. لم تكن تينيري من النوع الذي يطالب بآداب صارمة من القبائل الرحّالة.  

 

 

“لا بأس؛ يمكنكم التحدث بحرية.”  

 

على الرغم من أنه، في الظروف العادية، كان يجب على تينيري أن تتصرف بجلاء أكثر، إلا أنها لم ترغب في معاملة رفاق والدتها بهذه الطريقة عندما لم تكن هنا كإمبراطورة.  

 

 

تبادل الباترونا النظرات عند كلمات تينيري. 

ثم اقترب أحدهم بسرعة من تينيري.  

 

 

“إذا قلتِ ذلك، فنحن ممتنون. نحن سعداء بأنكِ هنا. اشتاقت تاشا إليكِ كثيرًا، حتى لو لم تقل ذلك.”  

 

 

“لقد جئتِ في الوقت المناسب. يجب أن نغادر قريبًا.”  

 

 

“هيا نذهب بسرعة، حسنًا؟”  

 

 

أرادت تاشا رؤيتها. بشكل ساخر، بمجرد أن سمعت ذلك، ظهر شك مفاجئ في ذهنها.  

 

 

ربما كان هؤلاء الأشخاص قد تمّ رشوتهم من قبل لورا هيل.  

 

إغرائها بأشخاص يشبهون الباترونا، تهدئة توترها، جعلها تسمع ما تريد سماعه، ومحاولة خطفها في حالة حيرتها.  

 

 

لكن لم يكن ذلك سوى وهم سخيف.  

 

 

لم يكن من الممكن جمع محتالين متشابهين في غضون أيام قليلة.  

 

 

أومأت تينيري، وهي لا تزال تمسك بالقوس.  

نظرت المرأة التي نادت والدتها إليها ورفعت سهمًا.  

 

دون تردد، ركّبت القوس، وبينما سحبت السهم للخلف، شدّت وتر القوس.  

 

 

طار سهمان في الهواء. سقط طائران يطيران في السماء على الأرض.  

 

 

عند الفعل المفاجئ، تفاجأت تينيري مجددًا، وهزّت المرأة كتفيها بمرح.  

 

 

“الآن، هل تصدقيننا؟”  

 

 

أومأت تينيري، وركضت المرأة بسرعة نحو المكان الذي سقط فيه الطائران.  

 

 

ركب الآخرون نحو الأرصفة، ينادون على تينيري وهم في طريقهم.  

 

 

***  

 

 

كانت سفينة عائمة بالفعل بالقرب من الرصيف. كانت كبيرة جدًا، وكأنّهم يخططون للذهاب إلى قارة مختلفة تمامًا.  

 

“…لماذا تغادرون؟”  

 

 

سألت تينيري. أجاب الرجل:  

 

“نحن عادةً نسافر إلى أراضٍ غريبة—أماكن لم نزرها من قبل—أماكن جديدة. أحيانًا نستقر لفترة إذا اضطررنا، لكن…”  

 

 

“ليس من الضروري أن يكون للرحلة معنى كبير، أليس كذلك؟”  

 

 

اختلطت ضحكة صرير مع صوت الأمواج.  

حدّقت تينيري في السفينة الكبيرة.  

 

“أوه، تاشا، ها هي.”  

 

“لم تدخل بعد. لا بد أن الجو بارد.”  

 

عند الصوت، استدارت تينيري برأسها.  

 

كانت امرأة ترتدي شالًا أبيض تركض بحصانها في المسافة.  

 

مع اقترابها، شعرت تينيري بالحماس وكأنها في حلم، وفي الوقت نفسه، أرادت الهروب.  

 

لكن المرأة التي كانت كنقطة لم تنتظرها لتتخذ قرارها.  

 

 

مع ضرب الحوافر على الشاطئ الرملي، أصبحت صورة المرأة أكثر وضوحًا.  

 

“…أمي.”  

 

 

على الرغم من أنها لم ترَها منذ أكثر من عشرين عامًا، عرفت تينيري على الفور أنّها والدتها.  

 

 

كانت تشبهها تمامًا، كما قال الآخرون.  

 

كانت مقتنعة بأنها ستبدو هكذا عندما تكبر.  

 

 

“لقد مر وقت طويل، تينيري.”  

 

بدا أن الأمر متبادل. لم تتردد تاشا أيضًا في مناداتها بذلك.  

 

 

ومع ذلك، كان ذلك كل شيء. لم يكن هناك حديث متدفق عن الشوق أو الاستياء في هذا اللقاء البسيط.  

 

 

فقط نظروا إلى بعضهم البعض، ولم تكن هناك دموع الفرح أو التحيات المحرجة.  

 

 

“…هل كنتِ بخير؟”  

 

 

كانت تينيري أول من فتح فمها. أومأت تاشا.  

 

 

“نعم. هل كنتِ بخير؟”  

 

“نعم، أمي.”  

 

 

شعرت تينيري وكأن لديها مليون قصة لترويها بمجرد أن يلتقيا، لكن الآن بعد أن رأت والدتها، كانت عاجزة عن الكلام.  

 

 

رؤية الأم وابنتها في صمت، بدأ الباترونا بالتفرق، وكأنهم يهرعون لتركهما بمفردهما.  

 

أعادت تاشا نظرتها إلى تينيري بعد توديعهم.  

 

“هل ستأتين معنا؟”  

 

“…”