الفصل 61

 

كان إقليم دوق سالفاتور مغمورًا بجوّ كئيب طوال الوقت.  

 

 

كان ذلك بسبب الشائعات التي تقول إنّ الإمبراطور، الذي ذهب لتفقّد الشمال، سيعيد الإمبراطورة إلى القصر.  

 

 

علاوة على ذلك، كان هناك حادث اليوم حيث نجت عربة الدوق بالكاد من حادث كبير.  

 

 

لو لم يشر الدوق إلى الحركة غير الطبيعية للعربة، لكانت قد دمّرت بالكامل الآن.  

 

 

بل إنّ الدوق نفسه كان سيعاني من صعوبة في ضمان حياته.  

 

 

“أنا، أنا أعتذر، سموّك. أنا، أنا بالتأكيد دقّقتها جيدًا…”  

 

 

“هذا صحيح. أنا متأكّد أنّك فعلت. لكن إذًا، من المسؤول عن هذا؟”  

 

 

لم يُظهر دوق سالفاتور أي علامات للغضب. 

ومع ذلك، كان واضحًا أنّه لن يترك الأمر بسهولة.  

 

 

“أدفع لك راتبًا جيدًا كل شهر من خلال خادمي. في الأشهر التي أكون فيها بعيدًا عن المنزل، سيكون لديك الكثير من العمل، وقد حرصت على دفع أجرك جيدًا لذلك، ليس لأنّني أحبّك بشكل خاص، بل لأنّني أريدك أن تؤدي مسؤولياتك كحارس عربة الدوق. للتأكّد من ألّا يحدث هذا.”  

 

 

ركل الدوق عجلة العربة بقدمه وهو يتحدّث. شحب وجه الخادم.  

 

 

“سأفعل، سأضمن ألّا تحدث مثل هذه الحوادث مجدّدًا. من فضلك، من فضلك سامحني، سموّك!”  

 

 

ركع المدير بسرعة وصدم رأسه بالأرض. على الرغم من أنّ الأوساخ لامست جبهته، لم يهتم.  

 

نظر الدوق إليه وقال:  

 

“أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟ الإمبراطورة، التي كان الإمبراطور يعتزّ بها كثيرًا، أنجبت طفلًا فقط بعد أن أُزيلت عن منصبها. وبينما كان جلالته يعود إلى العاصمة مع طفل لم تُعرف هويته بعد بشكل مؤكّد، لعب أحدهم مقلبًا بعربتي.”  

 

 

“سـ-سموّك…”  

 

 

“من الذي حرّض على هذا؟”  

 

 

كان شيئًا أن تهمل العربة، لكنّه شيء آخر تمامًا أن يتمّ العبث بها لإيذاء الدوق.  

 

 

اتُّهم الخادم بمحاولة إيذاء أمر الدوق، فتوسّل على الأرضية الترابية.  

 

 

“أنا-أنا بريء، سموّك. أنا حقًا كذلك. مـ-من فضلك صدّقني!”  

 

 

“إذا قلت الحقيقة، ستُعفى.”  

 

 

“لا! سأقبل العقوبة بكل سرور على إهمال إدارة العربة، لكنّني لم أفعل شيئًا كهذا عمدًا! سـ-سموّك!”  

 

 

بينما رفع دوق سالفاتور حاجبيه، اقترب الفرسان بهدوء وأمسكوا بالخادم.  

 

 

وكأنّه أدرك إلى أين يُؤخذ، صرخ الخادم وكافح.  

 

 

استدار الدوق، وبالكاد ألقى نظرة على شكله المتراجع.  

 

“أخي.”  

 

 

نادى كاليان ستيوارت، أخ الدوق، على الدوق. 

كان قد ورث لقب والدتهما ولقبها، وعلى الرغم من أنّه كان يعيش عادةً في الإقليم، كان يزور منزل أخيه كثيرًا بهذه الطريقة.  

 

 

بسبب الفارق الكبير في العمر، أو ربّما بسبب تشابههما المذهل في المظهر، كان إيزاك وهو قريبين جدًا منذ الطفولة.  

 

 

منذ صغره، كان كاليان متعلّقًا بأخيه الأكبر، وكان إيزاك يفضّله بما يكفي ليتخلّى عن لقب الفيكونت ستيوارت عن طيب خاطر.  

 

 

“هل حدث شيء لتأتي إلى هنا؟”  

 

 

“كدتَ أن تُصاب، أخي.”  

 

 

“أنا كبير بما يكفي لأعرف الأفضل.”  

 

 

هزّ إيزاك رأسه بقلق، لكنّه لم يبدُ مستاءً.  

تحدّث كاليان بحذر. 

 

“…هل هذا من فعل الإمبراطور؟”  

 

 

“أظنّ ذلك، لكن لا يوجد دليل. أولاً، يجب أن نستجوب المتهم.”  

 

 

كان ذلك يعني أنّه لا يمكن التأكّد. عبس كاليان، وكأنّه لا يفهم.  

 

 

“أليس هذا أكثر من اللازم؟ محاولة إيذاء دوق إمبراطوري…”  

 

 

كان كاليان يعرف عن ألينا، ابنة إيزاك، التي كانت تعيش كإمبراطورة مُعيّنة. كما كان يعلم أنّ إيزاك كان يضغط على الإمبراطور لقبول ألينا كإمبراطورة مجدّدًا.  

 

 

“أفهم. كان الإمبراطور يعتزّ بالإمبراطورة السابقة.”  

 

 

“ألا يعني ذلك أنّه سيقتلك إذا وقفت في طريقه؟ كيف يختلف ذلك عن أسلافه؟”  

 

 

“اخفض صوتك، كاليان.”  

 

 

عند التحذير الخفي، أغلق كاليان فمه.  

 

 

إذا كان ما قاله كاليان صحيحًا، فقد يكون هناك شخص في إقليم الدوق يخدم الإمبراطور.  

 

 

شخص يجرؤ على إتلاف عربة الدوق.  

 

“…أعتذر، أخي.”  

 

“لقد رأى الإمبراطور أسلافه، وهو الإمبراطور الحالي، لذا ليس من المستغرب أنّه ليس يقظًا كما كان الإمبراطور السابق عندما يتعلّق الأمر بالمشاعر الشخصية.”  

 

“ومع ذلك…”  

 

“هل من السهل تزييف الدم؟”  

 

 

كان صوته هادئًا، لكنّه أشار إلى أنّ الإمبراطور ليونارد ورث مزاج جدّه المغرم بالحب.  

 

عضّ كاليان شفته.  

 

 

“هل لا تزال ألينا تحاول أن تصبح إمبراطورة؟”  

 

 

“لقد خُطبت للملك. أن تصبح إمبراطورة كان هدف حياتها، ولن تتخلّى عنه بسهولة.”  

 

“سأحاول إقناعها. حتّى لو لم تصبح إمبراطورة، ستظلّ ترث الدوقية، وبما أنّني أخطّط لتمرير اللقب إلى ألينا، قد أتمكّن من إقناعها.”  

 

 

“يجب أن يذهب لقب الفيكونت إلى أطفالك.”  

 

 

قال إيزاك، مبتسمًا على نطاق واسع. بقدر قرب الأخوين، كان إيزاك دائمًا قلقًا من أنّ كاليان، الذي تجاوز الأربعين بكثير، لم يتزوّج بعد، ناهيك عن رؤية أطفال.  

 

 

لكن كاليان هزّ رأسه.  

 

 

“أنت تعرف كم أحبّ ألينا؟ إنّها مثل ابنتي.”  

 

 

“ربّما ستفهم بمجرد أن يكون لديك أطفالك الخاصّون.”  

 

 

على الرغم من أنّه كان تصريحًا مقلقًا كأخ أكبر، ضحك إيزاك .  

 

 

ربت بلطف على ظهر كاليان.  

 

 

“على أي حال، لا تقلق كثيرًا. إذا تعقّدت الأمور، يمكنك دائمًا القدوم إلى إقليمي والاختباء لفترة. بعد التسبّب ببعض المشاكل طوال هذا الوقت، البقاء هادئًا لفترة قد يهدّئ غضب جلالته.”  

 

 

استمر إيزاك في الابتسام بودّ، على الرغم من تعبيره الصلب. ومع ذلك، لم تكن مشاعره الحقيقية مبهجة.  

 

 

لقد التقى الإمبراطور بالإمبراطورة. ربّما كان يعلم أنّه حاول قتل الإمبراطورة والوريث الإمبراطوري.  

 

 

ومع ذلك، إذا اتّهموه رسميًا بالجريمة، قد يكشف عن نسبه، لذا ربّما كان يحاول تمويه الحادث كحادث لتجنّب الكشف.  

 

 

‘ناكر الجميل.’

 

كيف يجرؤ على محاولة قتل والده؟ لو لم يكن موجودًا، لما وُلد.  

 

“أحتاج إلى التحضير للتحرّك.”  

 

 

من المرجّح أن يتم تعزيز الأمن في القصر الإمبراطوري بشكل كبير، مما يجعل التدخّل صعبًا بمجرد دخول الإمبراطورة. لذلك، كان عليه التصرّف قبل عودة الإمبراطور إلى القصر.  

 

 

لم يكن بإمكانه أن يُتّهم رسميًا بجريمة.  

 

“قال التقرير إنّه في إقليم هيل.”  

 

 

كان الفيكونت هيل رجلًا ذا طموحات وغرور قويين مقارنة بممتلكاته.  

 

 

من المحتمل أن يستضيف استقبالًا بالقوّة بحجّة زيارة الإمبراطور، وبحلول ذلك الوقت سيكون حذره منخفضًا.  

 

 

‘إنّه يستحق العقاب لجرأته على إيذاء والده.’

 

***  

 

 

“…هل أنت بخير، جيمس؟”  

 

 

سألت تينيري، وهي تقدّم الماء لجيمس.  

 

لم يمض وقت طويل منذ قدومهما من المنطقة الشمالية إلى إقليم هيل، لكنّهما كانا يركبان باستمرار ليوم آخر، مما جعل حتّى جيمس القوي متعبًا جدًا.  

 

 

كانت قد أحضرت قوسًا وسهامًا، تحسبًا لأي طارئ، لكنّها لم تكن بحاجة لاستخدامهما لأكثر من نصف رحلتهما.  

 

 

شعرت تينيري بالارتياح لكنّها لم تهمل مراقبة المناطق المحيطة.  

 

 

على الرغم من أنّ جسدها كان ثقيلًا من قلّة النوم المناسب، كان عقلها واضحًا بشكل مفاجئ.  

 

“قليلًا بعد، حسنًا؟”  

 

 

قالت ذلك، وهي تنظر إلى الخريطة التي أعطتها إياها لورا هيل. كانت تشير إلى طريق مختصر إلى ألباليرو، يستخدمه التجار بشكل رئيسي.  

 

 

بدا أنّه طريق مُعدّ لنقل البضائع بأسرع ما يمكن.  

 

 

مهما كان، اعتبرته تينيري ضربة حظ.  

 

 

لم تكن التضاريس صعبة كما ظنّت، ربّما لأنّه كان طريقًا يرتاده الناس بكثرة.  

 

 

“كان يجب أن تخبرني أكثر…”  

 

 

بعد لقاء لورا هيل مباشرة، أعلنت تينيري نيتها للقاء أخيها لرؤية تاشا.  

 

 

على الرغم من أنّ إريك بدا متفاجئًا بعض الشيء، بمجرد أن تأكّد أنّ تينيري تمسك بقوس، أومأ كالمعتاد، قائلاً إنّه سيتحدّث إلى جلالته بشأن ذلك.  

 

 

ومع ذلك، بدا أنّ ليونارد ينظر إلى تينيري على أنّها رقيقة.  

 

 

حتّى لو كان يعتقد أنّه لا مفر من بحثها عن والدتها، لا بدّ أنّه قلق بشأن مغادرتها وحدها.  

 

ربّما لم يعرف ماذا يفعل مع الحرّاس الذين عيّنهم لها.  

 

 

شعرت بالأسف تجاههم، لكن لم يكن هناك شيء يمكنها فعله الآن.  

 

 

أولاً، سيكون من الأفضل أن تلتقي بوالدتها ثم تعود بسرعة.  

 

 

“…أتساءل إذا كنت سأتمكّن من لقائها حقًا.”  

 

 

حتّى لو لم تتمكّن، فكّرت تينيري في سبب ذهابها بهذه الطريقة.  

 

 

ربتت تينيري على جيمس عدّة مرات ثم ركبت عليه مجدّدًا.  

 

 

كانت الغابة في الليل مظلمة، لكن ضوء القمر الساطع كان يلمع أمام عينيها.