الفصل 58

 

 

عادةً، كان ليونارد هو من يستيقظ أوّلًا في الصباح.  

 

 

على الرغم من أنّه لم يكن نائمًا خفيفًا في الأصل، كان يميل إلى الاستيقاظ مبكّرًا حتّى بدون من يوقظه. على العكس، كانت تينيري عادةً تستيقظ متأخّرة وتتأخّر في السرير حتّى بعد فتح عينيها.  

 

 

لم يشعر ليونارد أبدًا برغبة في إيقاظها أو تركها وحدها وهي نائمة، لذا كان دائمًا ينتظر حتّى تستيقظ.  

 

 

أحيانًا، كان يقرأ كتابًا وهو مستلقٍ على السرير، أو يراجع وثائق أعدّها مسبقًا، أو يراقبها بهدوء حتّى تفتح عينيها.  

 

 

نظر ليونارد إلى تينيري، المستلقية بهدوء بجانبه.  

 

 

ربّما كان اليوم أدفأ من اليوم السابق. أو ربّما بسبب المدفأة المجهّزة جيدًا. لم تكن بحاجة إلى الكثير من الدفء اليوم.  

 

 

شعر بشعور… بالفراغ بعض الشيء.  

 

لمس ليونارد بلطف شعرها المشعّث وتأمّل وجهها النائم.  

 

 

استمع إلى تنفّسها الهادئ وراقب صدرها يرتفع وينخفض مع كلّ زفير.  

 

 

كانت حقيقة استلقائها بجانبه تبدو وكأنّها حلم.  

 

 

على الرغم من مرور عامين، لم تتغيّر صورتها النائمة. باستثناء أطراف الأصابع المتصلّبة قليلًا.  

 

 

التنفّس المنتظم، الوجه النائم بسلام، وجسدها الملفوف بإحكام تحت الغطاء، كلّها كانت كما هي.  

 

 

“أغ.”  

 

 

عندما لامست أطراف أصابعه خدّها، تحرّكت تينيري قليلًا، وكأنّها شعرت بالدغدغة. 

 

 

سحب ليونارد يده بسرعة وكأنّه احترق. لكن عندما رأى أنّ عينيها المغلقتين لم تفتحا، مدّ يده مجدّدًا، شعورًا بالارتياح.  

 

 

راقب شعرها الناعم، وحاجبيها المرتّبين، وأهدابها الطويلة المتتالية، وأنفها المحدّد، وتلك الشفتين الرقيقتين.  

 

 

لمس شفتيها بحذر. متى كانت آخر مرّة قبّلا فيها؟ عندما ابتسمت بخجل بعد آخر مرّة عانقاها.  

 

 

“…مهما كان التوقيت، لا يهمّ.”  

 

 

تمتم ليونارد لنفسه.  

 

 

الآن وقد أصبح لديه وريثٌ سليم، فإنّ القبلة، أو أي شيء آخر في هذا الصدد، لا طائل منه.  

 

 

لكن جزءًا منه تساءل كيف ستكون ردّة فعلها لو حاول تقبيلها الآن.  

 

 

لم ترفضه تينيري أبدًا من قبل.  

 

 

هل ستقبل قبلة بلا حبّ أو هدف، وإذا فعلت، ماذا سيعني ذلك؟  

 

 

“…جلالتك؟”  

 

 

أذهله الصوت المفاجئ، فسحب يده ونظر إلى تينيري، التي كانت ترمش بنعاس.  

 

 

“جوش…”  

 

“لا يزال نائمًا.”  

 

 

أجاب ليونارد، وهو ينظر إلى شفتيها المفتوحتين قليلًا.  

 

 

تثاءبت تينيري طويلًا ورمشت بعيون نصف مغلقة. على الرغم من أنّها بدت وكأنّها تحاول الاستيقاظ بتوسيع عينيها، بدا أنّها ستغرق في النعاس قريبًا، وكأنّها ستدفن وجهها في الوسادة مجدّدًا في أيّ لحظة.  

 

 

“لقد نمتِ مبكّرًا الليلة الماضية.”  

 

 

“…نعم.”  

 

 

ضحكت تينيري وكأنّها وجدت الأمر مسليًا.  

 

 

مشاركة الغرفة مع جوشوا كانت تعني أنّ كلًّا من ليونارد وتينيري كانا ينامان في وقتٍ متشابه. مع ذلك، شعرت بالحرج لأنّها كانت الوحيدة التي تستيقظ متأخّرة.  

 

 

“سمعتُ أنّكِ كنتِ تركبين الخيل أمس، لذا لا بدّ أنّكِ كنتِ متعبة.”  

 

 

“نــعــم.”  

 

 

كان من المسلي نوعًا ما سماعها تمدّ كلماتها كطفلة.  

 

 

ثبّت ليونارد شعرها المتساقط خلف أذنها وجلس.  

 

 

“نامي أكثر قليلًا. يجب أن أواصل جولاتي وتفتيشاتي.”  

 

 

“سأستعدّ أيضًا. لا يمكنني البقاء في السرير كإمبراطورة.”  

 

 

نهضت تينيري وهي تتمدّد. كان صوتها لا يزال بطيئًا، وكأنّها نصف نائمة.  

 

 

“لم يتمّ إعادتكِ رسميًا بعد، لذا لا داعي لإجهاد نفسكِ حتّى ندخل القصر.”  

 

 

“لكنّ جلالتك يعاملني كإمبراطورة حتّى بدون إعادة التعيين.”  

 

 

“أنا الإمبراطور؛ يمكنني أن أفعل ما أشاء.”  

 

“…ماذا؟”  

 

 

عندما مازح، عاد إليه بنبرة متفاجئة.  

 

 

ضحك ليونارد بهدوء وأمسك كتفيها بلطف، مستلقيًا إيّاها على السرير مجدّدًا.  

 

 

“جلالتك…”  

 

 

“الآن وقد تحسّن الطقس، سآخذ جوش معي اليوم. بدا أنّكِ كنتِ في نومٍ خفيف الليلة الماضية، لذا يجب أن ترتاحي أكثر.”  

 

 

كانت إشارة خفيّة لها للاسترخاء في الغرفة اليوم بما أنّ ابنه سيُعتنى به.  

 

 

تردّدت تينيري ولم تستطع الردّ بسهولة. بدا صمتها المتردّد وكأنّه ينقل شعورًا بعدم الرضا، فأطلق ضحكة خفيفة.  

 

 

“هل تخافين أن أخذ جوشوا بعيدًا؟ أم أنّكِ لا تزالين مضطربة لأنّني لا أزال أخرق قليلًا؟”  

 

 

 

“أوه، لا. فقط أنّه قد يزعج تفتيشاتك.”  

 

 

“إنّه شيء يجب القيام به لاحقًا على أيّ حال. التعلّم مبكّرًا سيكون مفيدًا لجوش في المستقبل.”  

 

 

على الرغم من أنّ الطفل البالغ من العمر سنة واحدة لن يتذكّر أحداث اليوم، قالها ليونارد بابتسامة وقحة.  

 

 

بدا أنّ تينيري تريد قول شيء مماثل، لكنّه نهض أسرع.  

 

 

“جوشوا، كونه أميرًا ذكيًا، سيكون بلا شكّ مساعدة كبيرة.”  

 

 

حتّى تينيري ابتسمت بضعف لكلماته. سحبت الغطاء إلى أعلى وتحدّثت.  

 

 

“…لا تعطه الكثير من الحلويات. يجب أن تدعه يأخذ قيلولة حوالي الساعة الثالثة.”  

 

 

“أفهم. ولا تفوّتي أي وجبات أنتِ أيضًا.”  

 

 

بعد أن ثبّت غطاء تينيري حتّى رقبتها، غادر ليونارد الغرفة.  

 

 

لم يمض وقت طويل حتّى دخل خادم وساعد في تجهيز جوشوا للخروج.  

 

 

راقبت تينيري هذا المشهد وأغلقت عينيها ببطء.  

 

***  

 

 

كان صوت تحطّم الأشياء مألوفًا. وكذلك كانت أصوات صراخ والدها ووالدتها مألوفة بنفس القدر.  

 

 

نسب متواضع، امرأة عديمة الفائدة، طفيليّة تأكل فقط ولا تملك مهارات، غبيّة، عاطفيّة، ودنيئة.  

 

 

كان لودفيغ يوبّخ تاشا، ولم تكن تاشا تعترض.  

 

 

“إذا كنت ستصبح هكذا، لماذا تقدّمت بخطبتي؟ هل تزوّجتني دون أن تعرف أنّني نشأتُ في الغابة؟ كان يجب أن تتزوّج سيدة نبيلة وأنيقة كما أردت!”  

 

 

“هل تعرفين حتّى كم يكلّف الفستان الذي ترتدينه؟ ماذا عن العقد الذي تضعينه؟ لا تجرئي على الردّ عليّ؛ أنتِ ترتدين أشياء لم تكوني لتتخيّليها في الغابة!”  

 

 

“من طلب منك شراء هذه الأشياء؟ إذا كنتَ تحبّها كثيرًا، ارتديها بنفسك. أكره ارتداء مثل هذه الملابس غير المريحة!”  

 

 

“هذا حقيقي…!”  

 

 

“لماذا؟ هل ستضربني مجدّدًا؟ هل الثقافة النبيلة والكرامة تدور حول رفع يدك عندما لا يكون لديك ما تقوله!”  

 

 

عندما كانت أصوات الصراخ تتردّد في المنزل، كانت المربية تأخذ تينيري بسرعة إلى غرفتها. أحيانًا، إذا لم يكن الحظ إلى جانبهما، كان بإمكانهما سماع صوت صفعة.  

 

 

“يا إلهي، هل خافت السيّدة الصغيرة؟ كان من الأسهل بكثير لو أنّ السيدة تاشا اعتذرت بهدوء بدلًا من جرّ الأمر هكذا.”  

 

 

تمتمت المربية وهي تُعطي تينيري كتاب قصص خياليّة لتقرأه.  

 

 

“لقد مرّت عدّة سنوات منذ وصولي إلى الماركيزية، لكن لماذا لا يزال مزاج السيّد قاسيًا؟ سيّدتي، عندما يوبّخكِ الماركيز، اعتذري بصدق. هل فهمتِ؟”  

 

 

“لكن يا مربية، الأب هو من تحدّث بقسوة أوّلًا.”  

 

 

“شش. ألم أخبركِ ألّا تردّي هكذا، أليس كذلك؟ كلّ ذلك من أجل مصلحتكِ. إذا رددتِ هكذا، قد تتصاعد قصّة بسيطة إلى شجار. يشعر الجميع بالضيق عندما تصبح الأجواء في القصر غير مريحة بسبب السيّدة.”  

 

 

كانت المربية شخصًا لطيفًا يغطّي أذني تينيري كلّما سُمع صراخ والدها، لكنّها لم تكن تحبّ النقاش.  

 

في كلّ مرّة تحسّن فيها جوّ القصر، كانت تمسك بتينيري وتشتكي.  

 

“ماذا لو أذى ابي الأمامي مجدّدًا؟”  

 

 

“لا أعتقد أنّ ذلك يؤلم كثيرًا، بما أنّه دائمًا يضربها هكذا. بما أنّ مزاج الماركيز ليس جيدًا، انتظري حتّى يهدأ، ثمّ اذهبي وعزّيه، تصرّفي بلطف، وما إلى ذلك.”  

 

“…لكنه مخيف.”  

 

 

“على البنات فعل ذلك. بما أنّ السيّدة لا تستطيع، يجب أن تخفّفي توتّر الماركيز بتصرفات جميلة. هل فهمتِ؟”  

 

 

كانت تينيري الصغيرة تستمع جيدًا لكلمات المربية. عندما كانت تتلقّى الإشارة من المربية العائدة من الخارج، كانت تركض إلى والدها.  

 

 

كانت تعانق عنق والدها ذو الوجه المخيف، تقبّل خدّه، وتُظهر رسوماتها التي رسمتها أو أعمالها المطرّزة بشكل أخرق. من بينها، كان ما يُرضي لودفيغ أكثر هو تصرّف تينيري “النبيل”. عندما كانت تقدّم التحيّات التي تعلّمتها من معلّمة الآداب، تمشي برشاقة دون إسقاط الكتاب السميك على رأسها، أو تمتنع عن الوصول إلى الحلويات المفضّلة لديها حتّى تُعرض عليها.  

 

 

 

خلال تلك الأوقات، كان لودفيغ يتمتم بسخرية لتاشا بأنّ ابنتهما أفضل منها.  

 

 

لم تستطع تينيري تذكّر التعبير الذي كان على وجه تاشا عندما سمعت تلك الكلمات.  

 

ربّما لم ترغب في التذكّر.  

 

“تينيري، عزيزتي.”  

 

 

 

كانت تاشا دائمًا صاخبة عندما تتحدّث إلى لودفيغ، لكنّها لم تكن شخصًا مزعجًا.  

 

 

كانت حنونة ولطيفة مع تينيري، وإريك، وحتّى الخدم.  

 

 

كانت تينيري تتمنّى لو كان والدها ألطف مع والدتها، لكنّها شعرت بطريقة ما أنّه لا ينبغي لها قول ذلك، فأبقت فمها مغلقًا.  

 

 

“هل أنتِ بخير، أمي؟”  

 

 

مدّت يدها الصغيرة لتلمس المنطقة المصابة، كان وجه تاشا أحيانًا مليئًا بالدموع، لكنّها كانت تتماسك بسرعة وتقبّل تينيري.  

 

 

“بالطبع. أنا بخير.”  

 

 

كان من المستحيل معرفة إذا كانت حقًا بخير، لكنّ تينيري عانقت والدتها تمامًا كما فعلت مع والدها.  

 

 

“أخبريني قصّة قديمة.”  

 

 

كانت تينيري تعرف ما تحبّه والدتها. كانت عيون تاشا دائمًا تلمع كلّما تحدّثت عن حياتها في الغابة.  

 

 

قصّة عندما التقت أوّل مرّة بفريدريك اللطيف، أوّل مرّة أعارها ظهره، الصيد الأوّل والعائلة التي احتفلت به، النار المشتعلة والرقص حولها مع أصدقائها، الغناء الحيوي.  

 

 

كانت القصص التي روتها تاشا دائمًا كقصص خياليّة.  

 

 

في خيال تينيري، كانت والدتها تجوب الغابة على ظهر حصان. كانت تصطاد الفريسة وتجلبها إلى المنزل. كانت ترقص وتغنّي مع العائلة والأصدقاء حول نار مشتعلة.  

 

 

في تلك القصص، كانت والدتها دائمًا البطلة.  

 

 

“في الغابة، كنتُ أفضل رامية بين الباترونا، لذا استطعتُ إنقاذ والدكِ من الذئاب.”  

 

 

“لكن لماذا لا تطلقين الأسهم الآن؟”  

 

 

“لا نحتاج لجمع الطعام بأنفسنا هنا. إلى جانب ذلك…”  

 

 

تلعثمت تاشا. لم تكمل جملتها، لكن كان واضحًا أنّ الأمر يتعلّق بضغط لودفيغ.  

 

 

“أمي، هل ترغبين في العودة إلى الغابة؟”  

 

 

“إلى أين سأذهب، تاركة طفلتي خلفي؟”  

 

 

“أنا لستُ طفلة. أنا طفلة كبيرة.”  

 

 

عندما تحدّثت بنبرة متذمّرة، ضحكت تاشا وعانقت تينيري بقوّة.  

 

 

كم كان ذلك العناق دافئًا، وأي نوع من الرائحة كان ينبعث من والدتها، أصبح الآن خافتًا وبعيدًا.  

 

 

هل كان ذلك ندمًا؟ أم… هل كان شوقًا؟