كان هواء الليل باردًا.  

 

 

عاد الطقس، الذي بدا أنه قد خف قليلاً، ليصبح باردًا مجددًا.  

 

 

كانت القلعة القديمة تحتوي على تدفئة عتيقة، وحتى مع وجود بطانية تغطيها، كان البرد لا يزال يتسرب عندما لم تكن المدفأة مشتعلة.  

 

 

نهضت تينيري ببطء. وعندما خرجت من تحت البطانية، ارتعش جسدها، لكنها وضعت شالاً معلقًا بجانب رأسها واقتربت من الطفل النائم.  

 

 

كان من حسن الحظ أن جوشوا لم يصاب بنزلة برد كبيرة.  

 

 

ومع ذلك، كانت قلقة من أن يصاب بالبرد، فدفعت المدفأة نحوه، مغمضة عينيها بنعاس، وغطته بطبقتين إضافيتين من البطانيات.  

 

 

“أنغ.”  

 

 

عندما لمست خديه الممتلئين، بدا جوشوا يستمتع بالإيماءة.  

 

 

راقبته تينيري للحظة، ثم أطلقت تثاؤبًا طويلًا. 

عاد النعاس إليها مجددًا.  

 

 

سارت تينيري ببطء نحو السرير. كان يجب عليها أن تخلع الشال أولاً، لكن بسبب البرد الشديد، دخلت تحت البطانية وتحسست لخلعه.  

 

 

تحسست السرير، محاولة إيجاد مكان أكثر دفئًا.  

 

 

“تينيري؟”  

 

 

رن صوت ناعم كما لو كان حلمًا. على الرغم من وجود صوت حفيف، جعل البرد من الصعب سماعه.  

 

 

علق شيء صلب في يد تينيري. كان سميكًا ودافئًا، دفء مألوف.  

 

 

“هل أنتِ باردة؟”  

 

 

عند الصوت الذي جاء مجددًا، أومأت تينيري بعينين نصف مغلقتين برأسها. ثم، كما لو كان في انتظار ذلك، التف شيء حول كتفيها. 

 

 

“تصبحين على خير.”  

 

 

التف ذراع دافئ وعريض حولها، وكف كبير يمسح ظهرها بلطف.  

 

 

صوت مألوف ورائحة جسد، الدفء، واللمسة. الأشياء الممتعة أرخت جسدها المتوتر.  

 

 

لم تقل تينيري شيئًا وغطت في النوم.  

 

 

شعرت وكأنها تحلم. تباطأت المداعبات على ظهرها تدريجيًا.  

 

 

***  

 

 

عندما استيقظت تينيري، أخذت نفسًا عميقًا عند رؤية بشرة مألوفة.  

 

 

أمام عينيها كان صدر قوي البنية، مشدود بالعضلات.  

 

 

‘ما هذا…’  

 

 

على الرغم من أنها كانت دائمًا نصف نائمة في الصباح بسبب كونها نائمة ثقيلة، إلا أن المنظر الذي استقبلها بمجرد استيقاظها لم يكن شيئًا اعتادت عليه.  

 

 

ما هذا؟ ماذا حدث؟  

 

 

بعيون مشوشة، نظرت لتجد وجهًا نائمًا بعمق. تحت حاجبين أنيقين، كانت عيناه مغلقتين بإحكام دون أي حركة.  

 

 

‘فقط… ماذا لو عدتُ للنوم؟’  

 

 

في تلك اللحظة، عادت ذكريات الفجر السابق.  

 

 

أوقف جوشوا والده من العودة إلى غرفته. 

سأل ليونارد إذا كان الطفل يريده أن ينام هنا، وهي…  

 

 

“…”  

 

 

استيقظت بسبب الطقس البارد بشكل غير عادي، غطت طفلها ببطانية واستلقت مجددًا، ووجدت الدفء وهي لا تزال نصف نائمة.  

 

 

‘هل أنا…’  

 

 

رفع وجه مقرب جدًا، كما لو كان قد يلمس صدرها، فجأة.  

 

 

كانت يداها تحفران في ملابس ليونارد، ملتفتان حول ظهره العاري.  

 

 

بالإضافة إلى معانقته لأنها كانت باردة، كانت تلمس جلده العاري أيضًا.  

 

 

كان الإحراج طويلًا، لكن الحكم كان سريعًا.  

 

أزالت تينيري يدها بحذر من ظهره. حاولت سحب ذراعها ببطء من حضنه.  

 

 

ربما لو لم يجذب جسدها بإحكام في تلك اللحظة، لكانت نجحت.  

 

 

“جلالتك…؟”  

 

 

“…تينيري.”  

 

 

صوته، المكتوم، دغدغ أذنيها. أخذت تينيري نفسًا عميقًا مجددًا ورفعت رأسها.  

 

 

عندما تحركت، جذبتها ذراعاه أقرب.  

 

 

دق، دق. كان صوت دقات قلبه يتردد وكأنه يمكن سماعه من أجسادهما المضغوطة بإحكام.  

 

 

“جلالتك، من فضلك، لحظة فقط…”  

 

 

عندما لوت تينيري جسدها، قبّل ليونارد جبهتها.  

 

 

لم تستطع تينيري دفعه بعيدًا ولا سحب نفسها بعيدًا؛ بقيت مجمدة في مكانها.  

 

 

‘هل هو نائم…؟’  

 

 

رؤية عدم وجود حركة، بدا أن ذلك كان الحال.  

 

 

تأوهت تينيري ورفعت رأسها. سابقًا، كان هناك صدر أمامها، لكن هذه المرة كان وجهًا.  

 

 

كانت المسافة قريبة جدًا لدرجة أن أطراف أنوفهما كادت تتلامس، فلم تعرف تينيري أين تضع عينيها.  

 

 

“جلالتك.”  

 

 

“… …”  

 

 

“جلالتك… …”  

 

 

“… …”  

 

 

همست، لكن ليونارد لم يتحرك عضلة. بدا أنه ينام بعمق.  

 

 

ترددت تينيري قليلاً وهي تنظر إلى الوجه النائم.  

 

 

“…ليون.”  

 

 

كان مجرد دافع. بما أنه لم يكن هناك رد، حاولت مناداته بشكل مختلف قليلاً.  

 

 

ربما كان هذا تعلقًا متبقيًا، لكن…  

 

 

فتحت عيناه المغلقتان فجأة في تلك اللحظة. تفاجأت تينيري مجددًا بالعينين الذهبيتين الواضحتين أمامها.  

 

 

وبالمثل، بدا متفاجئًا بنفس القدر عندما التقى عينيهما وهو يرمش ببطء.  

 

 

“…تينيري؟”  

 

 

ليونارد، بتعبير حائر، أدرك متأخرًا أنه كان يعانق تينيري.  

 

 

سحب ذراعيه الضخمتين بسرعة. أزالت تينيري أيضًا يدها من جسده بسرعة.

 

  

“أنا…”  

 

 

“أعتذر، جلالتك. كان الجو باردًا الليلة الماضية، و… لم أدرك حتى أنني عانقتك.”  

 

 

على الرغم من اعتذار تينيري السريع، لمس ليونارد شفتيه فقط بتعبير حائر.  

 

 

بما أنها عاملت الإمبراطور كمدفأة، كان الإحراج متبادلًا، لذا وقف الاثنان بصمت، متجنبين أعين بعضهما.  

 

 

“لا… لا، ليس كذلك.”  

 

 

كان ليونارد أول من تحدث. استدار بلا مبالاة نحو المدفأة وكأن شيئًا لم يحدث. 

 

 

“أنا أشعر بالبرد بسهولة، وأصبح الطقس باردًا فجأة، لذا لم يكن هناك وقود كافٍ. جوشوا…”  

 

 

“غطيته بمزيد من البطانيات الليلة الماضية.” 

 

 

التقطت تينيري الشال المتساقط من الأرض بسرعة ووضعته على كتفيها. كانت خطواتها نحو الطفل النائم عاجلة.  

 

 

سواء كان ذلك بسبب القلق على الطفل أو الإحراج، لم يكن واضحًا.  

 

 

“بفضل لعب جلالتك معه الليلة الماضية، نام جوشوا بعمق أيضًا. لم يكن لديه نوبة غضب.”  

 

 

على الرغم من أنه قد يكون واضحًا أنها كانت تغير الموضوع بسرعة، لم يشر ليونارد إلى ذلك.  

 

 

مسح وجهه بضع مرات بمفرده واقترب منها.  

 

 

“…تينيري.”  

 

 

“نعم، جلالتك.”  

 

 

بما أنها شعرت بالحرج من مقابلة عينيه، أجابت تينيري وهي لا تزال تنظر إلى طفلها.

  

وقف ليونارد إلى جانبها وخدش خده بغياب ذهني.  

 

 

“هل أنا…”  

 

 

طق، طق.  

 

 

سُمع الطرق في تلك اللحظة.  

 

 

مهما كان ما كان على وشك أن يسأله، أغلق ليونارد فمه بسرعة وأدار رأسه.  

 

 

كانت التي دخلت بعد فتح الباب خادمة من منزل هيل.  

 

 

“جلالتها، لقد وصل ضيف.”  

 

 

“ضيفي؟”  

 

 

نظرت تينيري ببعض الحيرة. بما أنها كانت تخطط للعودة إلى العاصمة قريبًا، لم يكن من المفترض أن يأتي أحد للبحث عنها هنا.  

 

 

“من هو؟”  

 

 

“أولاً، دعينا نستعد لاستقبالهم.”  

 

 

لم تكن الخادمة هي من أجابت، بل ليونارد.  

 

لم تفهم تينيري ما يجري، لكن ليونارد بدا يعرف شيئًا، فأومأت بطاعة.  

 

 

كان الدفء الذي لمس جبهتها لا يزال حيًا.  

 

 

***  

 

 

عندما انتهى تينيري وليونارد من ارتداء ملابسهما في الصباح، استيقظ جوشوا أيضًا وتأوه وهو يمسك بحافة السرير.  

 

 

عانق ليونارد جوشوا للحظة، مدركًا إياه ببضع رحلات جوية، ثم أنزله بلطف إلى الأرض.  

 

 

بالطبع، الطفل، الذي شعر بالراحة فقط عند الانخراط في لعبة معينة وتوسل للمزيد، استمر في الإصرار.  

 

 

“جلالتك، يجب أن تؤلم ذراعك.”  

 

 

“جوش يحب ذلك.”  

 

 

سار ليونارد في الممر، رافعًا وخافضًا الطفل وهو يتماشى مع الإيقاع. تردد صوت ضحك الطفل بمرح.  

 

 

وصلوا ليس إلى غرفة الاستقبال بل بالقرب من المدخل.  

 

 

بينما كانت تينيري محتارة إلى حد ما، قادها ليونارد بسلاسة إلى الخارج.  

 

 

ومن خلال الباب المفتوح، أطلقت شهقة قصيرة عند رؤية الشخصية المألوفة في الفناء.  

 

 

“هانز؟”