كانت الدفيئة في قصر الدوق كبيرة بما يكفي للاستمتاع بالمشي على مهل أو وقت تناول الشاي. كان أحد الجانبين مليئًا بالزهور الملونة، بينما كان الجانب الآخر يعرض الخضار والفواكه التي يندر رؤيتها في الشتاء.

 

 على طاولة في الهواء الطلق حيث يمكن الاستمتاع بالشاي، تم ترتيب العنب الممتلئ بدقة.

 

 

أمسكت تينيري بيد جوش ودخل إلى الدفيئة. وقف ليونارد، الذي كان جالسا، بسرعة.

 

 

“تينيري”.

 

 

“تحياتي يا صاحب الجلالة.”

 

 

انحنت تينيري بسرعة. جوش، بعيون واسعة، ضحك بسعادة عندما رأى والده.

 

 

“با با!”

 

 

على أية حال، كان جوش يحب والده حقًا. .على الرغم من أن إريك أصر على أن السبب في ذلك هو أن نطق كلمة “بابا” أسهل من نطق “خالي “، إلا أن رؤيته يفتح عينيه على نطاق واسع ويراقب والده في كل مرة يلتقيان فيها يشير إلى أن الأمر لم يكن كذلك.

 

“نعم، جوش.”

 

 

احتضن ليونارد جوش بشكل طبيعي. فقبّل خد الطفل ثم رفع رأسه.

 

“كيف هي صحتك؟”

 

 

“بفضل اهتمامك، تعافيت كثيرًا. أعتذر عن التأخير في المغادرة بسبب حالتي.”

 

 

لا تزال تينيري نتحدث بأدب. نظر إليها ليونارد بتعبير محرج إلى حد ما.

 

 

“أنا سعيد لأنك تشعرين بتحسن.”

 

 

مد ليونارد يده بحذر إلى تينيري. كان هناك تلميح من التوتر. ترددت تينيري للحظة لكنها في النهاية وضعت يديها في يده. وكانت يداه كالعادة كبيرة ودافئة.

 

 

لم يمض وقت طويل بعد أن جلست على الطاولة حتى أحضر الخدم صينية. تم وضع الشاي الساخن والكعكات والفواكه الطازجة على الطاولة. لم يتحدث ليونارد إلا بعد أن غادروا الدفيئة.

 

 

“كيف تشعرين؟”

 

 

“لا يزال الأمر غير جيد، وجلالتك أيضًا…”

 

 

تلاشت كلمات تينيري. بدت قلقة للغاية، وبدا وجهها النظيف عادة منهكًا إلى حد ما.

 

 

كانت تحب هذا. الطريقة التي كان بها دافئًا للغاية رغم الكلمات الباردة التي أخبرها ألا تأمل في الحب. وعندما اعترفت بحبها، اعتذر فقط عن عدم قدرته على القبول، بدلاً من إلقاء اللوم عليها لعدم قدرتها على الوفاء بوعدها.

 

 

“هل هذا بسببي؟ كنت قلقة من أنني قد أؤذيك. “

 

 

“….”

 

“هذا ليس خطأك؛ إنه خطأي بالكامل.” 

 

 

اعتقدت تينيري أن كلماته كانت صادقة. لقد كان قلقًا عليها منذ وجودها في القصر.

 

 

تردد جوش، الذي كان يجلس في حضن ليونارد، أثناء قضم كعكة صغيرة، ثم قلب جسده. أمسك الكعكة التي كان يأكلها بإحكام وسلمها إلى ليونارد.

 

 

“بابا، هنا.”

 

 

“هل هذا لي؟”

 

 

كان إحضار جوش خيارًا جيدًا. خفف الطفل من الجو المحرج إلى حد ما. ليونارد، الذي بدا أنه يشاركها نفس الأفكار، ربت على رأس الطفل وأخذ قضمة صغيرة من الكعكة.

 

 

تناوب جوش بين مشاهدة والده وهو يأكل الكعكة المخفضة وإجراء محادثة صغيرة.

 

“شكرًا لك، جوش.”

 

“آه أوه…”

 

ليونارد، الذي كان على وشك الثناء على جوش، أذهل بصوت مفاجئ. كان الطفل، الذي كان يعتقد دائمًا أنه سيضحك من القلب، يبكي بشدة.

 

“جوش؟”

 

“ماما…”

 

 

جوش، الذي بكى فجأة، بحث عن أمه بعينين دامعتين. تفاجأت تينيري أيضًا واحتضنت الطفل وتجمدت.

 

“ما الأمر، ألم تعطيه لـ بابا ليأكله؟”

 

 

ليونارد، الذي جعل الطفل يبكي عن غير قصد، لم يستطع إخفاء إحراجه ونظر إلى تينيري. هزت تينيري، التي تبدو غير متأكدة، رأسها وربتت بخفة على مؤخرة الطفل.

 

 

“هل سألته ما هو، أم أنك فقط تريه؟”

 

 

على الرغم من الأسئلة المختلفة التي وجهتها تينيري إلى جوش، بكى الطفل بين ذراعي أمه. وبما أن حزن الطفل كان في مكان لا يستطيع الكبار فهمه، فقد تخلت تينيري عن الفهم وركزت على المواساة.

 

 

“هل أكلت كثيرًا؟” سأل ليونارد بوجه محرج.

 

 من وجهة نظر شخص بالغ، كانت مجرد قضمة، لكنه بدا قلقًا لأن الأمر كان مختلفًا بالنسبة للطفل.

 

واصلت تينيري مداعبة الطفل وهي تنظر إليه بيديها.

 

 

“لا أعرف؛ الطفل ذاكرته قصيرة ولا أعلم هل أخرجه لك لتأكل ونسي…… أو لم يفهم أن المشاركة تقلل من نصيبه……”

 

 

“ألا يشارك الطعام معظم الوقت؟”

 

 

“هذا لأن …… أنا أو أخي نتظاهر بتناول الطعام في كل مرة …….”

 

 

ومهما كان الأمر، فإن الطفل يعني أنه من الخطأ أن يأكل شيئًا يريد أن يأكله حقًا. وجد ليونارد شيئًا آخر يمكن أن يجذب انتباه جوش.

 

 

عندما هز حبة عنب ناضجة، أمسك جوش، الذي كان يقفز، بحبة عنب متدلية.

 

 

“هذا عنب يا جوش. العنب.”

 

 

“عنب.”

 

 

ولحسن الحظ، لفتت البذور المهتزة انتباه الطفل. عندما مد الطفل يده، تنهدت تينيري وليونارد في نفس الوقت وشاهداه.

 

 

التقت أعينهما وانفجرت ضحكات محرجة قبل أن يتمكن أي منهما من إيقافها. ترددت ضحكة مكتومة ناعمة عبر الدفيئة الدافئة.

 

 

“لدي الكثير لأتعلمه.”

 

 

“أنا لا أعرف الكثير أيضًا.”

 

 

قالت تينيري هذا بينما كانت تساعد جوش في مسك العنب. وضع الطفل حبة عنب طازجة في فمه، وصنع وجهًا وبصقها.

 

 ضحكت تينيري أيضًا مرة أخرى، حيث وضعت عنبًا في فمه عمدًا، ويبدو أنها تحاول إضحاك الطفل. 

 

 

شاهد ليونارد المشهد وهو جالس. كانت الدفيئة مضاءة جيدًا، وكان الضوء الساطع عبر الفروع الخضراء يضيء تينيري وجوش.

 

 على الرغم من أن الضوء جاء من نفس السماء، لماذا يبدو أن شخصًا واحدًا فقط كان مضاءً؟

 

 

“تينيري”.

 

 

تحدث ليونارد بشعور من التردد.

 

 

لقد رأى مثل هذا المشهد من قبل. اللحظة التي طلب منها الرقصة الأولى بين عدد لا يحصى من السيدات. اللحظة التي برزت فيها بين الأشخاص الذين يرتدون ملابس مبهرة.

 

“….أنا آسف.”

 

سواء كان بيانًا غير متوقع أم لا، وسعت تينيري عينيها ونظرت إليه.

 

“لم أقصد أن أؤذيك.”

 

“….”

 

“لقد كنت منزعجًا طوال الوقت لأنني لم أتمكن من الاستجابة لمشاعرك. اعتقدت أنه إذا قبلت مشاعرك، فلن تهربِ بهذه الطريقة.” 

 

 

بقيت تينيري صامتة. لقد استمرت في مداعبة الطفل الذي كان منهمكًا في قطف العنب. بعد فترة من الوقت، تحركت شفاه تينيري، التي كانت مغلقة بعناية، ببطء.

 

 

“أردت أن أريحك، حتى لو كان ذلك بعد فوات الأوان. بدلاً من أن آخذك إلى قصر الإمبراطوري، أردت منك أن…… تسمع ما تريد.” 

 

 

“كيف عرفت …… أن لدي طفلاً؟”

 

 

سألت تينيري دون أي تعبير غير سارة. بدا صوتها وكأنها تسأل عن الطقس اليوم.

 

تردد ليونارد للحظة ثم تحدث.

 

“اذا كنت تشكين في الخادمة لم تتحدث حتى النهاية، لذلك استجوبت الطبيب الذي قام بتشخيص حالتك. قالت أنه كان من المفترض أن تخبريني أنك حامل.” 

 

 

“….”

 

 

“تينيري. 

 

أمسك ليونارد بيد تينيري بحذر. نظرت تينيري إلى اليد الممسكة، لكن هذا كل شيء.

 

 

“أنا أعتز بك كثيرا.”

 

“….”

 

“أنت شخص جيد، وإمبراطورة جيدة، وأنت من أنجبت طفلي. عندما أقول أنك الإمبراطورة الوحيدة التي أريدها، فأنا لا أكذب. “

 

هز جوش العنب المقطوعة بفخر، ثم رمتها على الأرض. راقب الحبوب الصلبة وهي ترتد وتتدحرج على الأرض. تنظر تينيري إلى الطفل، وينظر ليونارد إلى تينيري.

 

 

تحركت شفاه تينيري، التي تم الضغط عليها معًا، ببطء.

 

 

“أنت رجل طيب يا صاحب الجلالة.”

 

 

“….”

 

 

“لا يشعر الأشخاص السيئون كثيرًا حتى لو ارتكبوا أخطاء كبيرة، لكن الأشخاص الطيبين يشعرون كثيرًا حتى لو ارتكبوا أخطاء صغيرة. السبب الذي جعلني غاضبًا من جلالتك لفترة من الوقت … هو أن جلالتك شخص جيد.”

 

 

لم يكن هناك غضب أو حقد في صوت تينيري. ظلت هادئة ولطيفة كما عرفها.

 

 

“أدرك أن هذا خطأ صغير جدًا مقارنة بالنعمة التي أظهرتها لي. أعلم أنك لم تكن تقصد إيذائي يا صاحب الجلالة، بل قصدت فهم مشاعري. أنت لم تعاقبني على عنادي السخيف، ولكن بدلاً من ذلك، تواصلت معي بهذه الطريقة…….”

 

 

“كيف يمكن أن أعاقبك؟”

 

 

“لقد كنت دائمًا شخصًا يتحدث بهذه الطريقة.”

 

 

ابتسمت تينيري بهدوء. هل كان بسبب تلك الابتسامة دغدغة أطراف أصابعهم المتشابكة؟ رفرفت زاوية من صدر ليونارد بشكل غريب.

 

 

قالت تينيري مرة أخرى: “لقد أثقلت جلالتك حقًا بكلمات غير ضرورية في ذلك اليوم. لقد قلت لي منذ البداية ألا آمل في الحب، وقد فعلت ذلك عبثًا، رغم أنني بسبب ذلك تمكنت من إنجاب جوش …….”

 

 

تم توجيه نظرة حنونة إلى الطفل. كانت نفس النظرة التي لاحظها ليونارد منذ لم شملهم.

 

 

 الطريقة التي اقتربت منه، احتضنته، احمرت خجلاً، قبلته، ونادت اسمه بصوتها العذب، دون أي شكليات أو ادعاء.

 

 

استمعت تينيري إلى كلمات الطفل غير المفهومة لفترة ثم رفع رأسه.

 

 

“لا بأس الآن يا صاحب الجلالة.”

 

 

لم يستطع ليونارد أن يشعر أن كل شيء على ما يرام.

 

 

ماذا كان على ما يرام؟

 

 

لماذا مطيعة جدا؟

 

“لقد كان جلالتك دائمًا رجلاً صامدًا، وأنا أعلم أن الإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية لهما أهمية قصوى بالنسبة لك. سأتخلى الآن عن جشعي لصالح إرادتك، ويمكنك معاملتي كما فعلت في الماضي. “

 

 

لم يكن هناك أي إشارة للغضب أو الحزن في الصوت الهادئ.

 

 

تخلى عن جشعي؛ عاملني كما كنت من قبل. ماذا يعني ذلك؟

 

 

“لا أفهم.”

 

 

تحدث ليونارد بهدوء. نظرت إليه تينيري وابتسمت بهدوء.

 

“من الآن فصاعدا، لن أحبك، ولن أطلب حبك، فلا تقلق….”

 

 

“تينيري”.

 

 

دعا ليونارد على وجه السرعة إلى تينيري.

 توقفت تينيري للحظة. بدا أن وجهها غير المبالي يخنق التنفس من حلق ليونارد. مثل هذه الكلمات تقال بلا مبالاة …

 

 

“لن أحب جلالتك بعد الآن، تماما كما ذكرت ذلك اليوم.”

 

اعتقد ليونارد أن الأمر كان أمرًا طبيعيًا. كان من السخف الاستمرار في حب شخص كذب بشأن الحب. لذلك كان مستعداً لها أن تغضب أو تستاء منه. لكن رؤيتها وهي تلفظ تلك الكلمات بلا مبالاة، بدلاً من الراحة، تسلل قلق عميق متأخراً.

 

 

هل كان ذلك شكلاً من أشكال الانتقام؟ هل كان ذلك لأنها لم تستطع أن تغضب من الإمبراطور، لذا كانت تتوسل بهذه الطريقة؟

 

 

“هل مازلتِ غاضبة مني؟”

 

 

أظهر وجه تينيري تعبيرًا مندهشًا بعض الشيء من سؤال ليونارد.

 

 

“هل تعتقد أنني غاضبة …… منك؟”

 

 

أسكتها تعبير محير. بعد لحظة من التأمل، فتحت تينيري فمها، كما لو أنها أدركت شيئًا ما.

 

“لا أقصد أن أشير إلى أي شيء آخر، أنا فقط أحاول اتباع رغبات صاحب الجلالة. لأنه، كما تقول، سيكون جيدًا لجوش.” 

 

 

“…”

 

 

“على الرغم من أنني أعلم أنني يجب أن أذهب إلى القصر من أجل الطفل، إلا أنني لن أذكر قصصًا مثل ذلك اليوم مرة أخرى. لن أسعى لأن أصبح شخصًا لجلالتك. لذا، لا داعي للقلق…”

 

 

على الرغم من أن تينيري شرحت بهدوء، إلا أن ليونارد لم يشعر بالاطمئنان بشكل غريب.

 

 قالت إنها لن تحبها. إنها الآن تعترف بأن جوش هو طفله، وسوف تذهب إلى القصر من أجله. إنها تخضع كل شيء لإرادته، لكن لماذا هو غير سعيد بذلك على الإطلاق؟

 

 

“هل تقصدين أن تخبرني أنك …… موافقة على ذلك؟”

 

 

“نعم يا صاحب الجلالة.”

 

 

أومأت تينيري ببطء. حاول ليونارد العثور على كذبة في هذا التعبير. لا أعرف إذا كان القلق أو الرغبة.

 

 

“هل تعنين أنكِ بخير مع عدم تحقيق أي شيء تريدين؟”

 

 

وبينما كان يتحدث، أصبح حلق ليونارد جافًا. أدارت تينيري رأسها، وبدت محرجة بعض الشيء.

 

 

“هل ستسمح لي إذن بالذهاب مع جوش، كما أخبرتك في ذلك اليوم؟”

 

 

“…”

 

ضحكت تينيري بهدوء على عدم قدرة ليونارد على الإجابة. أدى تدفق ضوء الشمس إلى الدفيئة الدافئة إلى تألق شعرها ورموشها ذات اللون القمحي. بهذه الطريقة، كانت شفتيه جافة وحلقه محترقًا.

 

 

لم يكن هناك شيء مميز، لكن ضحكتها لفتت انتباهه. حولت تينيري الحديث إلى موضوع آخر، لكن العطش لم يختف.