بعد العشاء، حاول ليونارد مرة أخرى العثور على تينيري. ومع ذلك، كان الرد مشابهًا للصباح – لم تكن على ما يرام، وسيكون من الصعب مقابلتها.

إذا كانت مريضة حقًا، فسوف تأخذ الطفل بعيدًا عنها، مما يعني أنها لا تريد رؤيته بعد كل شيء.

“أعتذر يا صاحب الجلالة. لم أكن أعتقد أن صاحبة الجلالة قد تأتي.” 

صامويل ترافيل، الذي سمع عن أحداث الليلة الماضية، خفض رأسه بنظرة محيرة. لكن ليونارد لم يستطع أن يلوم صموئيل على الكلمات التي قالها.

“كلمات جدي لم تكن حتى في ذهني.”

“…”

“إذا كانت لا تريد التحدث بعد، فربما يكون من المناسب منحها بعض الوقت. ومن أجل الطفل، أنا متأكد من أنها لن تستمر في عنادها”.

ابتسم ليونارد بمرارة وهو يتحدث. تردد صموئيل، وهو ينظر إلى وجهه المتعب، قبل أن يتحدث.

“لا تأخذ الكثير من الوقت يا صاحب الجلالة.”

بناءً على نصيحة صموئيل المفاجئة، نظر ليونارد إلى جده، وبدا أنه يسأل عما كان يقصده. صموئيل، ذو الوجه الذي بدا متعبًا، فتح شفتيه أخيرًا بقوة.

“كما تعلم جلالتك، فإن الباترونا هم الأشخاص الذين يجوبون الغابة الشمالية الشاسعة. إنهم لا يبقون في مكان واحد لفترة طويلة، ويتحركون بسرعة.” 

“…”

“السفر مع مولود جديد أمر صعب للغاية. لذا فإن وجود الطفل بالنسبة لهم أشبه بالعبء.” 

شرح صموئيل بإيجاز عن عائلة بترونا والبدو الرحل الذين جابوا الغابة الشمالية. وقاموا بتنظيم سكانهم من خلال وسائل منع الحمل والإجهاض وقتل الأطفال لتسهيل الهجرة.

“ألم تفعل والدة صاحبة الجلالة نفس الشيء؟ وبدلاً من أن تأخذها، تركتها في القصر وهربت وحدها مثل السحلية التي قطعت ذيلها وهربت.” 

“سوف تهرب تلك الفتاة بالتأكيد مثل والدتها. المرأة التي لا تعرف النعمة ولا الأمومة، التي تركت طفلها وهربت…”

ترددت اللعنة التي سمعها منذ فترة طويلة مرة أخرى. وجه تحول إلى اللون الأحمر كما لو كان على وشك الانفجار، وعيون محتقنة بالدم، وأوردة تظهر على الرقبة، وبصق اللعاب من الفم.

صوت اللورد إيفان والدها.

“هل تقصد أن تخبرني أن الإمبراطورة قد تهرب مع الأمير؟”

“أنا لا أقترح ذلك كوسيلة للعنة. هذا يعني فقط أنه إذا كنت تريد الاحتفاظ بها بجانبك، فيجب عليك أيضًا أن تفكر في هذا الجانب. “

فتح ليونارد فمه للرد لكن أغلقه. لا توجد طريقة يمكن لمثل هذا الشخص أن يختارها للهروب مع طفلها. وحتى الآن، فهي تحمل طفلها بإحكام، وكأنها تخشى أن يُؤخذ منها.

“هذا لن يحدث.”

“…”

“إنها ليست هذا النوع من الأشخاص.”

هل كانت قناعة أم مجرد أمنية؟ لم يكن ليونارد متأكدًا. إذا كان سيأخذها كإمبراطورة للاحتفاظ بالطفل، فلماذا كان متوترًا جدًا لدرجة أنها قد تتركه وراءها؟

’أعتقد أنك وجدت عذرًا جيدًا لجعلها إمبراطورة مرة أخرى.‘

بدا أن الصوت الثاقب يتردد صداه مرة أخرى، لكن ليونارد أدار رأسه بعيدًا كما لو أنه لم يسمعه.

لن يحدث ذلك. كان يحتاج فقط إلى خليفة، والسبب الذي جعله يحاول إعادة تينيري هو تلك الخلافة.

لم يكن يفعل ذلك لأنه أراد إبقاء هذا الشخص بجانبه…..

“صاحب الجلالة.”

بناءً على دعوة صموئيل، انقطع تفكير ليونارد فجأة. نظر للأعلى.

“ما قلته الليلة الماضية كان فقط لأقول لك أن تكون حذرا من أعين الآخرين، يا صاحب الجلالة. لن تكون هناك مشكلة إذا كنت تعتز وتحب الإمبراطورة حقًا. “

“…”

“كنت أقصد فقط أنه يجب عليك معاملة صاحبة الجلالة بشكل جيد بما يكفي لتكريمها في عيون الآخرين، وليس أنك يجب أن تكون شخصًا عديم الشعور.”

كان صوت صموئيل حنونًا كما هو الحال عند التعامل مع حفيد صغير.

“جدي ، أنا …….”

“حتى الحيوانات تتعايش مع بعضها البعض. لماذا لا بين الزوج والزوجة؟”

كان هناك صمت قصير. كان صموئيل لا يزال مؤدبًا، لكنه كان هادئًا أيضًا. كان ليونارد هو الذي لم يستطع تحمل الدفء في نظرته.

“الأمر ليس كذلك.”

“….”

“ليس هذا ما يعتقده جدي.”

أنهى صموئيل دون إضافة أي شيء آخر.

 شعر ليونارد وكأنه طفل، يزحف ويفعل شيئًا قيل له ألا يفعله. أراد أن يتلفظ بسلسلة من الأعذار، لكنه كان يعلم أنها ستكون سخيفة، لذا أبقى فمه مغلقاً.

****

بعد ذلك، واصل ليونارد زيارة تينيري بشكل متكرر. لقد انخفضت تينيري باستمرار بسبب تدهور الحالة الصحية.

 لم يكن الأمر غير صحيح تمامًا، فقد عانت مؤخرًا من آلام شديدة في المعدة بسبب شرب الحليب الفاسد، وتحملت المرض لمدة ثلاثة أيام.

على الرغم من أنه لم تكن لديها شهية ولم تأكل أي شيء، إلا أنها كانت تشعر بالغثيان طوال الوقت، وكان ثدييها، المتصلبين بسبب الحليب الفاسد، يؤلمان حتى مع لمسة خفيفة. وفي اليوم الثاني، ارتفعت درجة حرارتها فجأة، مما دفعها إلى استدعاء الطبيب.

على الرغم من أن جسدها كان متعبا، حتى وسط الآهات، وجدت تينيري عذرًا لعدم مقابلة ليونارد على الفور. وربما كان يستشعر انزعاجها، إذ كان يكتفى بالاستفسار عن حالتها ثم يغادر دون أن يدخل الغرفة. 

في الحقيقة، أرادت الاستمرار في تجنبه، حتى الآن وهي تشعر بالتحسن. ومع ذلك، لم تستطع تجنب ذلك إلى الأبد. انتهى التفتيش، لكن يبدو أن العودة إلى الحياة الطبيعية تأخرت بسببها.

“يا صاحبة الجلالة، الإمبراطور يرغب في رؤيتك.”

انحنت الخادمة التي قدمها دوق ترافيل باحترام وسلمت الرسالة.

“إذا لم تكن على ما يرام بعد، فهو يطلب منك أن تجعل نفسك في المنزل، لذلك ليس هناك حاجة لإجهاد نفسك.”

“أعتقد أنني سأراه اليوم.”

عندما أجابت تينيري، أظهر وجه الخادمة الارتياح. يبدو أن رفضها المستمر قد تم ملاحظته.

“نعم، ثم سأرافق جلالة الإمبراطور هنا.”

“…لا.”

أوقفت تينيري بسرعة الخادمة التي كانت على وشك المغادرة.

“لقد كنت محتجزة في هذه الغرفة لفترة طويلة جدًا… هل يمكنني أن أسأل ما إذا كان من المناسب أن نلتقي في الخارج؟”

“نعم، أفهم!”

ردت الخادمة على الفور وغادرت. 

ألقت تينيري نظرة سريعة على الباب المغلق ثم وقفت.

 نعم، لا يمكنها أن تبقى هكذا. 

ومع مرور الوقت، خفف حزنها واستيائها. 

ويمكن رؤيته بشكل إيجابي. لم تكن تفعل كل ذلك لنفسها؟ ألم تكن تحاول أن تصطف دون أن تلوم الحب الذي حُذرت منه، وتحاول أن تتصالح دون أن تلوم نفسها؟

كان إلقاء اللوم على نفسها عادة قديمة. منذ طفولتها، كانت دائما هكذا. حتى عندما وبخها والدها عندما هددها ببيعها لكونت عجوز عندما كانت أصغر سناً، ألم تكن مستاءة منه؟

“…كنت خائفًا جدًا حتى من التفكير في الاستياء منه.”

ضحكت تينيري بلهجة تستنكر نفسها. في النهاية، لأنه لم يكن مخيفًا مثل والدها، فقد تستاء منه.

اتصلت تينيري بخادمة لمساعدتها على الاستعداد. ورغم أن الزينة لم تكن باهظة، إلا أنها طلبت فستاناً ناعماً في الخامة، وليس مزخرفاً كثيراً، ومكياجاً خفيفاً لا يخرج عن الآداب المناسبة.

“هل جلالته مستعد؟”

“نعم يا صاحب الجلالة. إنه ينتظر في الدفيئة.”

نظرًا لأنه لم يمض وقت طويل منذ أن هدأت الحمى، افترضت تينيري أن المشي في الحديقة سيكون أكثر من اللازم. ابتسمت في الاعتبار المألوف.

لقد كانت دائمًا من الأشخاص الذين اشتروا عدة مجموعات من الملابس الشتوية لنفسها لأنها شعرت بالبرد. لقد كانت شخصًا ثابتًا، آنذاك والآن. طالما أنها لم تطلب الكثير لنفسها، فكل شيء سيكون على ما يرام.

وضعت تينيري معطفًا على جوش ووقفت. الطفل الذي كان يمر في الممر ابتسم للخدم دون أي خبث وهو يلوح بيده.