شعرت بالسخط والغضب. ألم يكن شخصًا مختلفًا؟ على الأقل لم يكن من النوع الذي يخدع صدق شخص آخر بتهور.

 

 

سحبت تينيري يدها بلطف بعيدًا عن لمسته الدافئة.

 

 

“لماذا لم تخبرني بالحقيقة منذ البداية، وأنك تعلم أنني هربت مع ابنك، وأنك ستمنحني إعادتي إلى منصبي كأم لطفلك، وأننا سنعود معًا؟ لو كنت صادقا منذ البداية. لو قلت ذلك، ربما كنت قد تأذيت، ولكن… لم أكن لأشعر بخيبة أمل كبيرة في جلالته. “

 

 

عضت تينيري على شفتها السفلية وكأنها تمنعها من البكاء. لكن احمرار وجهها ورطوبة عينيها يوحي بأنها قد تنفجر بالبكاء في أي لحظة.

 

 

ما زالت لا تصدق أنها قد خدعت به طوال هذا الوقت. لقد خدع قلبها.

 

 

“لماذا تتحدث عن حب ليس لديك؟ لماذا خدعتني؟ لماذا جعلتني أشعر بالسخرية إلى هذا الحد؟”

 

 

لم يكن هذا هو الرجل الذي أحبته تينيري. لقد حاول أن يكون له وريثًا في أسرع وقت ممكن لحمايتها، لكنه لم يستخدم قلبها أبدًا للحصول عليه.

 

 

مزيج مذهل من الخيانة والعار والإذلال.

 

 لم يقل ليونارد شيئًا. لم يؤكد لها أنه يحبها ولم يقل إنه آسف لخداعها طوال هذا الوقت.

 

 

لم يكن هناك سوى ارتباك على وجهه، كما لو أنه لم يتوقع أن يتم اكتشافه. 

 

لا، لم أكن أعتقد أنه سوف يستاء مني إلى هذا الحد، حتى لو فعل ذلك.

 

 

على الرغم من أنه يستحق أن ينظر إليها بهذه الطريقة لأنه أعطاها لها دون سؤال عندما قال إنه يحبها.

 

 

فتحت تينيري فمها بصوت صغير يستنكر نفسه.

 

 

“لن أذهب إلى القصر.”

 

 

في إعلان خافت، رفع ليونارد رأسه في مفاجأة. نظر إلى تينيري بعيون محيرة.

 

 

“سأعود إلى القرية مع طفلي.”

 

 

وتلا ذلك صمت قصير. فتح ليونارد فمه، ولم يفهم كلماتها.

 

 

“ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟ جوش هو ولي العهد. بالطبع، يجب أن يذهب معك إلى القصر.”

 

 

“إنه ليس طفل جلالتك.”

 

قالتها تينيري بلا مبالاة. كان وجه ليونارد ملتويًا، لكنه لم يبدو مهتمًا.

 

 

“الإمبراطورة الجشعة، التي أعمتها السلطة، تجرأت على الكذب على الإمبراطور”.

 

 

كان يعلم أنه كان هراء.

 

 

بشعر أسود مخطط بخطوط حمراء عند تعرضه للضوء، وعيون ذهبية صافية تنعم عند الابتسام، وملامح وجه مميزة، وسلوك لطيف، كان الطفل يشبهه إلى حد كبير.

 

 

لكنه كان يعلم ذلك، ومع ذلك أصرت لأنها كانت غاضبة حقًا.

 

 لم تكن ترغب في تسليم جوش إلى الرجل الذي سمعت أنه يحاول استخدام حبها للحصول عليه.

 

 لقد أرادت خوض معركة، حتى لو لم تتمكن من الفوز في النهاية.

 

 

“إذا تجرأت على خداع الإمبراطور بالادعاء أن هذا الطفل هو طفل جلالته، فسوف أتلقى بالتأكيد عقوبة شديدة. من فضلك عاقبني بصرامة وأرجعني إلى المكان الذي كنت أنتمي إليه في الأصل. “

 

 

انحنت تينيري بعمق. لقد كان هذا أكبر تمرد يمكنها حشده. حدق بها ليونارد لفترة ثم مسح وجهه بانزعاج.

 

“سوف نعود إلى القصر. أعلم أنك منزعجة، وكذلك جوش، ولكن…”

 

 

“في المقام الأول، أنا لست الإمبراطورة، وولد طفلي بعد تنازلي عن العرش، لذلك فهو ليس أميرا، وليس لدي أي سبب للذهاب إلى القصر الإمبراطوري.”

 

 

“بغض النظر عن موعد ولادتك، فهو طفلي، وليس لديك الحق في أن تكوني مصرة إلى هذا الحد.”

 

 

“إنه طفلي الذي حملته وولدته. لم تلده بنفسك، وأنت متأكد من أنه ملكك فقط بسبب شكله؟”

 

لقد كان في حيرة من أمره للكلمات في مواجهة أكاذيبها الصارخة دون أن يرمش لها حتى. واصلت تينيري كلماتها بلا خجل.

 

 

“إذا كان الطفل يشبه جلالتك… فلا بد أن يكون ذلك لأنني حملت بذرة شخص يشبهك لأنني كنت أحاول تخفيف شوقي إليك”

 

 

“…”

 

 

“بعد الليلة الماضية التي قضيناها معًا، حتى الخادمات في القصر علمن بذلك. ولكي أكون مستعدة، فحصني طبيب القصر في اليوم السابق لمغادرتي. لو كان هذا الطفل هو جلالتك، لكانوا يعرفون ذلك في ذلك الوقت.”

 

 

لقد كان إصرارًا سخيفًا، لكنه لم يكن غير صحيح تمامًا. كانت المشكلة أن ليلتهم الأخيرة حدثت بعد فحص طبيب القصر، ولكن نظرًا لعدم علم أحد في القصر بتلك الليلة، لم يستطع ليونارد قبول كلماتها بسهولة.

 

 

إذا استمرت في إطلاق مثل هذه الادعاءات علنًا، وإذا تعاطف البعض مع هذه السخافة، فلا يسعه إلا أن يفكر في العواقب.

 

 

في حين أنه لم يكن من غير المألوف بالنسبة للنبلاء والنساء رفيعي المستوى الذين أمضوا ليلة معًا لإنجاب طفل لاحقًا، فإن إنكار الطفل المولود للإمبراطور كان أمرًا غير مسبوق.

 

 

نظر ليونارد إلى تينيري بتعبير مشوش. كان وجهها الخالي من التعبيرات لا يزال غير مألوف.

 

 

“سآخذ الطفل وأعود إلى القرية.”

 

 

تحدثت تينيري مرة أخرى. العيون التي كانت تنظر إليه بابتسامة بدت الآن وكأنها تتجنب نظراته، كما لو أنها تكره ذلك.

 

 

*لقد أرادت المغادرة مرة أخرى. العودة إلى تلك القرية غريبة المهترئة، إلى منزل لا يزيد حجمه عن علبة الثقاب.’

 

 

لم يستطع السماح بذلك. لم يستطع السماح لها، التي وجدها أخيرًا مرة أخرى، بالذهاب.

 

 لكن عنادها كان مختلفًا تمامًا عن أي شيء عرفه من قبل لدرجة أنه لم يعرف حتى كيف يرضيها.

 

 

لا، لقد كان غاضبًا من عودتها إلى هذا المكان كما لو كان منزلها.

 

 

“سوف اقوم بتربية طفل من المفترض أن يكبر في القصر.”

 

 

ارتجف صوتها عند ذكر الطفل. لم يفوت ليونارد ارتجاف يدها الطفيف. في تلك اللحظة، أدرك ترددها.

 

 

“هل يمكنك حماية جوش وحدك؟”

 

 

بقيت تينيري صامتة. من المؤكد أنها تتذكر الحادثة عندما اقتحم رجال المركيز منزلها.

 

 اقترب منها ليونارد خطوة أقرب.

 

 

“وماذا عن أخيك؟”

 

 

حاولت تينيري التراجع، لكن كان هناك سرير أطفال خلفها، مما حد من حركتها. عندما رأى ليونارد وضعيتها الضعيفة قليلاً، فتح فمه بلطف.

 

 

“ستتم تبرئة ماركيزية إيفان لأنك الإمبراطورة التي أنجبت ولي العهد. إذا لم تعد إلى القصر الإمبراطوري ولن يكون جوش ولي العهد، فلا يوجد سبب لتبرئة العائلة الخائنة. “

 

 

كان صوت ليونارد هادئا للغاية. صمتت تينيري للحظة طويلة، ثم تحدثت.

 

“هل تهددني … الآن؟”

 

“أنا فقط أذكر الحقائق، وأمنعك من اتخاذ خيار أحمق.”

 

كان صوت ليونارد هادئا للغاية. لاحظت تينيري أنها تمسك بحافة تنورتها بإحكام. لا يعني ذلك أنها أصرت على العناد غير الضروري أو أغضبت أحداً. 

 

لقد شعرت بالمرارة عندما عرفت أنها، التي لم تظهر الغضب أبدًا، أصبحت الآن غاضبة منه.

 

 

ارتجفت شفتيها المضغوطة بإحكام قليلاً.

 

 رأى ليونارد تينيري قابضة على حافة تنورتها. لم تكن عنيدة أبدًا بشأن أي شيء ولم تكن غاضبة أبدًا من أي شخص.

 

 كان من الحلو والمرير أن ندرك أنها كانت غاضبة منه.

 

 

“لماذا لا تأمر بالزواج بمرسوم إمبراطوري؟”

 

 

لم يتم زواج الرجل دون موافقة الطرف الآخر. كان يعتبر همجيًا إجبار الزواج بأمر أو بالإكراه، حتى لو كانت العلاقة بين السيد والخادم.

 

ولم يكن الإمبراطور مختلفا. إذا أرد الزواج من شخص ما، أرسل لها عرضًا، وإذا لم يوافق، فلا زواج ولا خطوبة.

 

 الأمر فقط أنه لم يرفض أحد اقتراح الإمبراطور من قبل.

 

 

“لا أستطيع أن أجبرك على الزواج مني إذا كنت لا ترغبين في ذلك، ولكن يمكنني أن آمرك بمرافقتي.”

 

 

ولم يذكر أنه قد يعاقبها على هروبها من النظام. مجرد ذكر الطفل وشقيقها قد خفف من حدة تينيري.

 

 

“كيف يمكنني رفض أمر الإمبراطور، سيد الإمبراطورية؟”

 

انزلقت الكلمات من شفتيها المضغوطتين بإحكام، لكنها لم تكن ممتعة. سواء كان ذلك تعبيرها الذي لا حياة فيه أو البلل في عينيها، لم يستطع أن يقول.

 

 

تواصل ليونارد لتهدئتها، حتى لو كان متأخرا.

 

 

“إنه فقط …….”

 

 

فتحت تينيري فمها بصوت منخفض. تجمدت يد ليونارد في مكانها.

 

“من الآن فصاعدا… هل يمكنني الحصول على غرفة منفصلة؟”

 

“…”

 

“إنك على الرغم من أنك أذنت لي، فأنا الآن مطلقة. لا أرى أي سبب يجعلني أضطر إلى مشاركة الغرفة مع جلالته. “

 

أو ربما بشكل أكثر صراحة أنها كانت تقصد أنها لا ترغب في أن تكون معه. ليونارد لم يجيب. حاولت تينيري عدم تشويه وجهها وعض شفتيها كما لو كانت تتجنب نظراته.

 

 

“… لو سمحت.”

 

 

صوتها المتوسل جعل صدره يضيق كما لو كان هماك كتلة. لكنه كان يعلم أنه يجب عليه التراجع قليلاً في هذه المرحلة.

 

 

أومأ ليونارد ببطء.

 

أعطاته تينيري انحناءة سريعة، ثم رفعت جوش بلطف. كانت على وشك الابتعاد.

 

“تينيري”.

 

“نعم يا صاحب الجلالة.”

 

توقفت تينيري عن الحركة، لكن ليونارد لم يتمكن من التحدث.

 

كان يعلم أنها لم تقل اسمه منذ وقت سابق.

 

 

“هل تكرهني……؟”

 

الكلمات خرجت بشكل اندفاعي. لماذا سأل السؤال، لم يكن يعرف، ولا حتى لنفسه. لكنه انتظر إجابتها بشيء من الخوف.

 

 

“…كيف أجرؤ على التحدث إلى الإمبراطور بهذه الطريقة؟”

 

 

أجابت بسرعة، ولكن كان من الواضح أنها تعني ذلك بالإيجاب. عندما لم يرد ليونارد، انتظرت تينيري لحظة ثم غادرت الغرفة.

 

 

لم يكن بإمكان ليونارد سوى الوقوف هناك، محدقًا في الباب المغلق.