على الرغم من أن كل شيء يسير على ما يرام، إلا أنه كانت هناك أيام صعبة. حدقت تينيري بصراحة من النافذة المظلمة.

 

 

“جلالته تأخر.”

 

“با؟”

 

يبدو أن جوش كان يعلم أن والده كان يطلق عليه “جلالته” من قبل الآخرين. لم تكن تعرف ما إذا كان من المعتاد أن يفهم شخص في مثل عمره أو ما إذا كان طفلها ذكيًا على نحو غير عادي. ولكن سرا، كانت تأمل في هذا الأخير.

 

 

“نعم جوش. يبدو أن بابا مشغول للغاية.”

 

أجابت تينيري أثناء تنظيم بيجامة جوش.

 

 جلس جوش القرفصاء وأخرج العملات المعدنية من الزجاجة مرة أخرى، كما لو أنه فهم إجابة تينيري. أمسكت يداه الصغيرتان بالعملات المعدنية بإحكام، بحثًا عن فم الزجاجة.

 

 

“حان وقت النوم يا جوش.”

 

“همم.”

 

حاولت تينيري أن تضعه أرضًا، لكن جوش قاوم بعناد. التقطته.

 

 

“ألا تريد النوم لأن بابا ليس هنا؟”

 

 

“اه اه.”

 

 

أجاب الطفل بطاعة. في مثل هذه الأوقات، كانت تينيري تفتقد ليونارد أكثر. تمنت أن يكون هنا ليريح جوش ويضعه في النوم.

 

 

“سيتأخر بابا قليلًا؛ هل تريد الانتظار؟”

 

“آه.”

 

 

أومأ جوش برأسه، وهر لا يزال محتضن بين ذراعي تينيري.

 

 

بعد لحظة من التردد، استدعت تينيري خادمًا في الردهة وسألت عما إذا كان إريك نائمًا بالفعل. إريك لم يكن نائما بعد. 

 

التقطت تينيري الطفل وتوجهت إلى غرفة أخيها. لقد بدا متفاجئًا بعض الشيء، لكنه استقبل جوش.

 

 

“أنا آسف يا أخي. سأعود فورًا.”

 

 

“لا تأسفِ على السماح لي بالبحث عن ابن أختي؛ نحن مرتاحون جدًا مع بعضنا البعض.

صحيح، جوش؟ “

 

سأل إيريك، وأومأ جوش برأسه مرة أخرى.

 

 

ابتسمت تينيري وربتت خده.

 

 

“حسنًا، جوش، اذهب والعب مع خالك. سأعود أنا و بابا على الفور.”

 

 

ولوحت تينيري للطفل وابتعدت.

 

 

لقد حان وقت النوم بالفعل، وكانت أضواء الردهة تنطفئ الواحدة تلو الأخرى. كان الجو باردًا، وتساءلت عما إذا كان يضغط على نفسه بشدة.

 

لقد كان يعمل دون توقف، وكان حريصًا على اصطحاب جوش إلى القصر في أسرع وقت ممكن، وأراد أن يمنحه المزيد من الراحة.

 

 نزلت سلمًا طويلًا، وشقت طريقها إلى الحديقة التي أخبرها عنها الخدم.

 

 

كانت ليالي الشتاء الشمالية لا تزال شديدة البرودة، ولكن بالمقارنة مع القرية، كان ذلك تغييرًا مرحبًا به.

 

 

ربما لا ينبغي لها أن تشتكي من البرد.

 

 تخيلته يمسك بيدها أو يلفها في حضن دافئ. ربما كان يخلع معطفه ويضعه على كتفيها.

 

“… طفولية بعض الشيء.”

 

 

لقد كان ذلك النوع من الحماقة التي تأتي مع الحب. هزت تينيري رأسها وأبطأت خطواتها.

 

 من خلال أشجار الحديقة، ظهر شخصان. كان ليونارد وصموئيل يناقشان شيئًا ما بوجوه جادة.

 

 

لقد خطت بحذر، لعدم رغبتها في مقاطعة المحادثة المهمة.

 

 

لقد خفضت نظرتها للتو عندما …

 

 

“سمعت أنك تحضر الزهور إلى الإمبراطورة كل يوم.”

 

 

لفت صوت صموئيل انتباهها. أغلقت تينيري فمها بسرعة ووقفت ساكنة.

 

“اللورد إيفان يسعى أيضًا إلى التبرئة”.

 

 

“إنها إمبراطورتي والتي أنجبت طفلي. لا يوجد سبب لمعاملتها بقسوة “.

 

 

“لا أقصد بقسوة يا صاحب الجلالة.”

 

 

دون وعي، ابتلعت تينيري بقوة. كان صموئيل ترافيل، بمكانته المهيبة وسلوكه الهادئ، ينضح بحضور مخيف. 

 

ومع ذلك، كانت ضحكته تشبه ضحكة بياتريس وليونارد، مما أكسبه استحسانها.

 

 كان من المحتم أن تشعر بالتوتر عندما يتحدث مثل هذا الشخص عنها.

 

 

وعلى الرغم من أن التوقيت بدا غير مناسب، فقد فات الأوان لفعل أي شيء حيال ذلك الآن.

 

 

“لقد أصبح الأمر أكثر من اللازم الآن. بغض النظر عما تشعر به، يجب أن تكون حذرًا أمام الآخرين.” 

 

وبصرف النظر عن الانزعاج، فإن كلماته لم تكن خاطئة تماما. لم يستعيدوا حتى أوضاعهم بالكامل، ومع ذلك فقد أمضوا وقتًا معًا كل يوم، يجلب الزهور، ويكتشفون ويقدمون الأطعمة المفضلة، وحتى يتبادلون القبلات علنًا أمام الخدم.

 

 

في حين أن العلاقة الوثيقة بين الإمبراطور والإمبراطورة لم تكن أمرا سيئا، بالنظر إلى أحداث الماضي، كان لديها القدرة على إثارة مخاوف غير ضرورية.

 

 

‘كان يجب أن أقول له أن يكبح جماح نفسه في الأماكن العامة.’ 

 

 

لم تفكر حتى في منعه من الهمس لها بالحب. بالتفكير في الأمر الآن، تشعر بالحرج .

 

 

اختبأت تينيري خلف شجرة دون قصد، في انتظار انتهاء محادثتهما. وصلت ضحكة خيبة الأمل إلى أذنيها.

 

 

“إذا كنت تشعر بنفس الطريقة تجاه الإمبراطور، فلن يكون الأمر صعبًا على جدي.”

 

 

الكلمات التالية كانت عن الإمبراطورة المتوفاة.

 

 لقد كانت تعرف بالفعل نصف القصة، لكن سماع الكلمات المزعجة بدا وكأنها تستمع إلى شيء لا ينبغي لها فعله.

 

 

وتناوب الاثنان بين رفع أصواتهما والدخول في الصمت. هل يجب عليها أن تعود فحسب؟ أو الانتظار لفترة أطول قليلا؟

 

 نظرت تينيري إلى الطريق الذي سلكته.

 

 

ربما سيكون الأمر محرجًا إذا تم القبض عليها، لكن يبدو أن الأمر أفضل من الاستمرار في التنصت هنا.

 

 

“إنها أفضل طريقة، أليس كذلك؟ وبما أن الحب شيء لا يمكنك رؤيته أو لمسه، فأنا بحاجة فقط إلى جعلها تشعر بهذه الطريقة.” 

 

 

وبينما كانت على وشك الابتعاد، أوقفتها تلك الكلمات في مسارها. كان رد فعل جسدها أسرع من عقلها. في الصمت، غرق قلبها وحده.

 

 

“هل تخدعها؟”

 

 

بدا صوت صموئيل وكأنه قادم من مكان بعيد. انتظرت تينيري بفارغ الصبر رد ليونارد، على أمل أن يساء فهمها.

 

 

في البرد، مع تجميد أذنيها ورأسها، كان ما سمعته مختلفًا تمامًا عما قاله.

 

 

“لقد اكتسبت ابنًا إمبراطوريًا يشاركني في دمي، وهي تحصل على ما تريده أيضًا. وفي النهاية لن يخسر أحد”.

 

 

أعادها صوته الهادئ إلى الواقع. لم تصدق الكلمات التي سمعتها.

 

 

لقد قال أنه يحبها. هل كان كل ذلك كذبة؟

 

 

‘هل فات الأوان بالنسبة لي لأقول إنني أحبك الآن؟’ 

 

 

لم تكن تريد أن تصدق أن كل لمسة ونظرة وكلمة منه كانت مجرد وسيلة لخداعها.

 

 

“بما أنني لم أعاملها كثيرًا من قبل، فلن تكون هناك أي صعوبة في التظاهر بأنني عشاق الآن.”

 

 

بعد أن سمعت ما يكفي، قلبت تينيري جسدها. شعرت أن ساقيها ضعيفة، وتعثرت.

 

 

ولم تستطع أن تتذكر كيف تمكنت من مغادرة الحديقة. لقد أرادت فقط الهروب.

 

المشي والجري والانهيار والوقوف مرة أخرى.

 

وعندما استعادت رشدها، وجدت تينيري نفسها أمام غرفة أخيها.

 

 

عندما طرقت، فتح إريك الباب بعد فترة.

 

 

“اشش، انه نائم. أصر على أنه لن ينام، والآن…”

 

 

عند النظر إلى الطفل النائم بسلام، ضحك إريك. ومع ذلك، عندما لم يكن هناك رد، نظر للأعلى.

 

 

بقيت تينيري صامتة.

 

 

“تينيري. “

 

“…”

 

 

“ساخذه.”

 

 

سارعت تينيري إلى الوقوف على قدميه ومدت يدها لالتقاط الطفل النائم. لكن إريك لم يسمح لها بالرحيل.

 

 

“ارفعِ رأسك، تينيري.”

 

“أنا لا أبكي.”

 

“أنا أعرف. أعرف ذلك، ولكن كيف أعطيه لك دون أن أرى وجهها؟” 

 

 

“….”

 

 

“فقط أرني وجهك. أريد فقط أن أرى إذا كنت أختي. “

 

 

عند هذه الكلمات، بالكاد رفعت تينيري رأسها، لكنها لم تنظر إلى وجه أخيها لفترة طويلة.

 

تم وضع فم إريك في خط متشدد.

 

“أنت لا تريد أن تخبرني؟”

 

“الأمر ليس كذلك.”

 

“ثم ما هو؟”

 

أسقطت تينيري رأسها في الكفر.

 

“إنها فقط…. ليست مشكلة كبيرة.”

 

كان صوتها صغيرا، لكنه اشتعل في حلقها. سلمها إريك الطفل النائم.

 

 

“إنه ليس خطيرا، أليس كذلك؟”

 

 

كان صوت إريك أكثر ليونة.

 

 

أخذت تينيري الطفل وأومأت برأسها بسرعة.

 استقرت يد أخيها بقوة على قمة رأسها.

 

 

“هذا صحيح. إذن ليست هناك حاجة لقول ذلك الآن.”

 

 

“…”

 

 

“عندما تريد التحدث، تحدثي . لن أذهب إلى أي مكان.”

 

 

وكانت لهجة حنون جدا. تينيري ببساطة أمسكت بالطفل دون أن تنطق بكلمة واحدة.