استغرق السفر من القرية إلى أفيلا بالعربة حوالي ساعة، ثم أكثر من ساعة من أفيلا إلى قلعة لورد.

 

على الرغم من أن ساعتين من السفر لم تكن شاقة، إلا أن ليونارد، نظرًا لجوش الصغير ، أمر بالراحة بمجرد وصولهم إلى أفيلا.

 

“ماما!”

 

حالما نزل جوش من العربة، ركض نحو تينيري.

 

عندما رأى ليونارد الطفل الذي يرتدي معطفًا سميكًا من الفرو يتعثر نحوها، وجد نفسه يضحك لا إراديًا.

 

“يبدو الأمر كما لو أنه كان يزحف بالأمس فقط، وهو الآن يركض بالفعل. لقد تعلم أن يقول بضع كلمات أيضًا.” 

 

قبلت تينيري الطفل عدة مرات وأوضحت له.

 

 

قام ليونارد بمداعبة الطفل الذي يشبهه بمودة.

 

“جوش، هذا بابا.”

 

“بابي. بابي.”

 

عندما كررت تينيري العناوين، أشار جوش إلى ليونارد وقلد كلماتها.

 

في كل مرة تنطق فيها تلك الشفاه الصغيرة بهذه الكلمات، شعر ليونارد بدفء لا يوصف.

 

“ليون، عندما نذهب إلى قلعة الدوق، هل يجب أن يأتي جوش معنا؟”

 

“نعم، بما أن العربة فسيحة، سيكون من الأفضل أن يأتي السير إيفان معنا بدلاً من التجول بمفرده، ولكن قبل ذلك…….”

 

أمسك ليونارد، الذي كان يمسك جوش بذراع واحدة، بيد تينيري.

 

 

بدت تينيري في حيرة بعض الشيء، لكنها تبعته عن طيب خاطر. قادها ليونارد إلى متجر لبيع الملابس.

 

لم يكن بحجم متاجر العاصمة، لكنه كان لائقًا بما يكفي للعثور على الملابس اليومية. علاوة على ذلك، نظرًا لكوننا في المنطقة الشمالية تعاني من البرد الشديد، كان هناك الكثير من الملابس التي تعطي الأولوية للدفء، وهو ما سيكون مفيدًا لتينيري، التي تشعر بالبرد بسهولة.

 

“ليون، هذا…”

 

“لقد طلبت من اللورد إيفان أن يشتري ملابس منفصلة لنفسه، لذا دعونا نعتبر هذا موعدنا الصغير.”

 

على الرغم من أنه قد لا يكون مؤهلًا تمامًا ليكون موعدًا مع طفل، إلا أن مجرد القول بأنه جعل قلب تينيري يرفرف لسبب ما.

 

حرص ليونارد، في ذلك المكان، على شراء الملابس والملابس الخارجية والأحذية وحتى بعض الفساتين لتينيري وجوش.

 

لم تكن فاخرة مثل تلك الموجودة في العاصمة، لكنها كانت أفضل بكثير من الثوب البالي ذي الأكمام البالية.

 

“سنحتاج إلى ملابس جديدة عندما نصل إلى العاصمة على أي حال.”

 

 

“هذا لاحقًا.”

 

كانت تينيري في حيرة من أمرها للكلمات، لكن ليونارد كان عنيدًا. اشترى بعض الفساتين ذات الألوان الزاهية بدلاً من تلك الباهتة التي عليها قذارة، وأحذية أنيقة بدون كعب عالٍ بدلاً من الأحذية الجلدية الثقيلة.

 

لم يتردد في شراء ملابس ذات قطع علوية وسفلية منفصلة أو عباءات طويلة تغطي الوركين. ومع ذلك، كانت الأكمام البالية قبيحة للعين.

 

علاوة على ذلك، بدا أن تينيري تهتم بالملابس الرثّة طوال فترة تواجدهما في العربة، وأراد التأكد من أن لديها شيئًا لائقًا لترتديه.

 

“أنا آسف لأنني لم أفعل أي شيء من أجلك من قبل، لذا من فضلكِ لا تقل لا.”

 

كانت هناك طرق عديدة لإظهار الحب، ولكن أكثرها ملموسة هي المادية. الآن بعد أن أخبر تينيري أنه يحبها، كان ليونارد مصممًا على إثبات كلماته.

 

أبهى وأجمل الفساتين، والمجوهرات التي لم يراها معظم النبلاء، وأخصب الأراضي. أي شيء أرادت أن تفعله، كان يسمح لها بفعله؛ أي شيء أرادت الحصول عليه، كان سيسمح لها بالحصول عليه.

 

حتى لا تشك تينيري في حبه أبدًا. وعدم التفكير في تركه مرة أخرى. ولكن كان هذا ثمنًا باهظًا إلى حد ما يجب دفعه مقابل كونك مهووسًا نصف مجنون في الحب.

 

 

حتى أن أفضل خياط في أفيلا كان خارج نطاقه، وكانت الفستان مخصصة للارتداء اليومي، وليس للولائم. أخفى ليونارد استيائه وربط شرائط الحذاء الجديد بنفسه.

 

“ليون، هذا كثير جدًا.”

 

“نحن لا نجهز للأحذية هنا على أي حال.”

 

“لكن…”

 

وهربت من ضحكتها عندما رأت وجهه الأحمر. ربط ليونارد شرائط الحذاء الجديد بنفسه.

 

“ليون، ليس إلى هذا الحد…”

 

بالنظر إلى ليونارد وهو جالس على ركبة واحدة على الأرض، كانت تينيري لا تزال في حيرة.

 

“ليس الأمر وكأنني أقبل مشط القدم هنا.”

 

 

“هذه…….”

 

الوجه المحمر جعله يضحك بلا داع. أنهى ليونارد ربط الأربطة وسحب نفسه للأعلى.

 

قام الطفل بسحب كم تينيري.

 

“ماما ، هذا.”

 

يبدو أن الملابس الجديدة كانت غير مريحة بعض الشيء بالنسبة لجوش. قام بسحب الشريط حول رقبته وأنزل الحمالات من كتفيه.

 

التقطه تينيري بسرعة.

 

“صغيري جوش ، أنتَ تبدو جميل.”

 

وهتفت للطفل وهي تعدل ملابسه. حتى أنها علقت بمودة على جوانب مختلفة من الزي الجديد – كيف كان هناك شريط جميل حول رقبته، وكيف كانت هناك حمالات على البنطال، وكيف كان هناك زر واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، وخمسة أزرار.

 

 

لمس جوش الأزرار بيديه الصغيرتين محاولاً تقليدها. كان يتبعها بطريقة خرقاء قائلاً “زر، زر”، وحاول أحيانًا تقليدها.

 

صفقت تينيري يديها وأثنت عليه. كان من الممتع بالنسبة لشخص اعتاد أن يكون هادئًا مثل بحيرة هادئة أن يكون ثرثارًا، خاصة أمام الطفل. 

 

بعد اللعب مع الطفل لفترة من الوقت، شعرت تينيري بنظرة شخص ما ونظرر إلى الأعلى.

 

عندما التقت أعينهم، أدرك ليونارد أنه كان يحدق بها بشدة.

 

“ليون؟”

 

أمالت تينيري رأسها، ووسع جوش أيضًا عينيه ونظر إلى ليونارد. لسبب ما، جعلته نظراتهم البريئة يشعر بضيق التنفس. قرر ليونارد التحدث بتردد بعض الشيء.

 

“أحب هذا.”

 

قالها بصراحة، وضرب قلبه في صدره. لقد كان محرجًا بعض الشيء أن يتصرف كرجل مجنون في الحب، لكن صدقه كان لا يمكن إنكاره.

 

لو كان يعلم أن هذا الحب لم يكن كذبة.

 

 

أصبح فمه جافًا فجأة. وتردد صدى صوت والده الراحل، الذي أصبح الآن نصيحة عديمة الفائدة. لقد كانت نصيحة ضائعة الآن.

 

“لا تدع شيئًا يهزك.”

 

‘يمكنني أن أتصرف كالأحمق في الحب، طالما أنني لم أقصد ذلك.’ 

 

عندها لن يؤذي الأبرياء مثل جده، ولن يجعلهم يخطئون، ولن ينقل قلقه إلى طفله.

 

ابتسم ليونارد وهو يشاهد تينيري تنظر إليه.

 

فإذا كانت هذه السعادة، حتى لو كانت مفتعلة، تسعدها فهذا يكفي.

 

نظر ليونارد إلى تينيري، وضحك معها.

 

وصلت العربة إلى القصر بعد فترة. خرج اللورد صموئيل ترافيل لتحية ليونارد وتينيري عند البوابة الرئيسية. عند رؤية الطفل بين ذراعي ليونارد، اتسعت عيون اللورد.

 

 

“لقد مر وقت طويل يا دوق ترافيل.”

 

على الرغم من أنه كان من المقرر إعادتها إلى منصبها، إلا أنها كانت لا تزال إمبراطورة ذات يوم، لذلك ردت تينيري التحية بأدب.

 

بدا الدوق غير متأكد أيضًا من كيفية مخاطبتها.

 

“من فضلك اعتني بالإمبراطورة جيدًا حتى تتمكن هي والأمير من البقاء بشكل مريح.”

 

تحدث ليونارد أولاً، مشيرًا إلى أنه من الآن فصاعدًا، يجب على ترافيل أن يعامل تينيري باعتبارها الإمبراطورة.

 

نظرت تينيري إلى ليونارد في مفاجأة.

 

” صاحب الجلالة، ما زلت لا ……”

 

أمسكت تينيري ليونارد، لكنه ابتسم فقط.

 

“هل لا يعجبك؟”

 

 

“…”

 

“أكره أن أراكُ لا تعاملِ كما تستحقين ، ولو للحظة واحدة.”

 

قبل ليونارد الجزء الخلفي من يد تينيري. كان تصرف ليونارد بلا شك عرضًا متعمدًا للمودة، مع الأخذ في الاعتبار العيون المحيطة بهم.

 

 

وقد فهم اللورد ترافيل نيته جيدًا.

 

“سأخدم بكل إخلاص جلالة الإمبراطورة”.

 

استقبل لورد تينيري بأقصى درجات الأدب. بدت تينيري محرجة بعض الشيء، لكنها أومأت برأسها في النهاية.

 

“شكرا لك يا سيدي.”

 

كان اللورد ترافيل، جد ليونارد لأمه، يتمتع بمظهر وسيم بشكل مدهش بالنسبة لعمره الذي تجاوز السبعين. تحت شعره الأبيض البلاتيني، برزت عيناه الذهبيتان، اللتان تشبهان عيون ليونارد وبياتريس، بشكل بارز.

 

 

على الرغم من أنه تجاوز السبعين من عمره، إلا أنه كان يتمتع بقامة مستقيمة وعينين واضحتين.

 

إن القامة الطويلة والجلد الداكن بالشمس والعضلات التي أظهرت القوة بفخر تنبعث من حضور مهيب. في حين أن تينيري لم تقابل الدوق كثيرًا في العاصمة، إلا أن حقيقة أنه والد بياتريس كانت كافية لكسب تأييدها.

 

“من فضلك ادخل. العشاء جاهز.”

 

بأقصى قدر من الأدب، أرشد الدوق ليونارد وتينيري وإريك. حتى بالنسبة لصغير جوش، خاطبه قائلاً: “صاحب السمو الأمير”، لكن جوش، الذي لم يفهم الكلمات، حدق بأعين واسعة.

 

استمر العشاء في جو سلمي. وجد تينيري وإريك، اللذان اعتادا على التناوب في تناول الطعام أثناء رعاية جوش، أن وقت تناول الطعام على مهل أمر غريب إلى حد ما. ظلت تينيري تنظر إلى الخادمة التي تطعم جوش، وفعل إريك الشيء نفسه.

 

“مع وجود الإمبراطورة قريبة جدًا، من العار أننا لم نخدمها في وقت سابق.”

 

طوال العشاء، حافظ دوق ترافيل على موقف ودي. ربما بسبب العيون التي تشبه عيون بياتريس، لم تشعر تينيري بعدم الارتياح عند تناول الطعام معه.

 

“بينما كنت في الشمال، فكرت في تعيين مربية للأمير. هل لديك أي شروط محددة في الاعتبار؟”

 

 

سأل الدوق. وكانت مسؤولية إطعام الطفل ورعايته تقع على عاتق مربية. عند العودة إلى القصر، كان تعيين مربية لرعاية الطفل هو الإجراء الطبيعي. ومع ذلك، لم تكن تينيري مستعدة لتسليم طفلها لرعاية شخص آخر.

 

“لم أتركه يغيب عن عيني منذ ولادته. علاوة على ذلك، عندما نعود إلى القصر، يمكننا تعيين مربية جديدة. أفضل أن أعتني به الآن بنفسي بدلاً من تركه في أيدي شخص آخر.” 

 

تحدثت تينيري كما اعتادت أن تفعل في القصر. الحفاظ على وضعيتها مستقيمة، وعدم خفض رأسها، والحفاظ على نبرة صوتها دون أن تجعل كلماتها مشوشة. 

 

بصفتها الإمبراطورة، كان عليها أن تتصرف وفقًا لمنصبها، من أجل ليونارد وابنها، الذي أصبح الآن أميرًا.

 

“جلالتك، هل أنت بخير مع هذا؟”

 

تحول دوق ترافيل إلى ليونارد. ترددت تينيري لفترة وجيزة، وتساءلت عن سبب احتياجها إلى إذن ليونارد لحمل طفلها. كان من المفترض أن تقرر الإمبراطورة بين تعيين مربية وتخصيص غرف في القصر.

 

“انا بخير معها.”

 

“قد يكون من الصعب عليك النوم بشكل مريح.”

 

“إنه طفلي.”

 

 

ومع ذلك، كانت المحادثة بين الرجلين منفصلة إلى حد ما عن مخاوف تينيري. بعد الاستماع لفترة من الوقت، نظرت تينيري إلى ليونارد كما لو كان يدرك شيئًا ما.

 

“صاحب الجلالة.”

 

“نعم، الإمبراطورة.”

 

“هل أشارك الغرفة مع جلالة الملك…”

 

تم طرح السؤال كما لو كان بديهيًا، وكان تعبير ليونارد مليئًا بالارتباك. شعرت تينيري بالحرج. لماذا كانت تسأل عن شيء واضح جدا؟

 

 

كان من الطبيعي أن يتشارك زوجان مسافران الغرفة.

 

 على الرغم من أنه كان لديهم عادةً غرف منفصلة في المنزل، إلا أنهم كانوا يتشاركون غرفة واحدة أثناء الرحلات ويستمتعون برفاهية التواجد معًا.

 

 علاوة على ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أنهم سيستعيدون قريبًا منصب الإمبراطورة، حتى قبل وصولهم إلى العاصمة، بدا وكأنهم يريدون إضفاء الطابع الرسمي على علاقتهم من خلال مشاركة الغرفة.

 

بالطبع، بما أن الطفل كان يرافقهم، كان الأمر مجرد مسألة نوم معًا. ومع ذلك، كان النوم في نفس السرير مع ليونارد مباشرة بعد الاجتماع مرة أخرى أمرًا محرجًا بعض الشيء.

 

“لم نقم بالحفل بعد.”

 

“لقد طلبت منهم أن يخاطبوك كإمبراطورة وأن يعاملوك كإمبراطورة. ومن ثم، ألا ينبغي لنا أن نتشارك الغرفة مثل أي زوجين آخرين؟ “

 

على الرغم من لهجته التي اقترحت الاستسلام ، بدا ليونارد راضيًا تمامًا. شعرت تينيري أيضًا بمزيج من الإحراج والخجل، لكنها لم تكن مستاءة.

 

“دعنا نذهب إلى السرير، جوش.”

 

وضعت تينيري جوش، الذي كان قد انتهى للتو من الاستحمام، في السرير. كان لا يزال نائمًا، لذا غطته ببطانية وهدته عدة مرات، وسرعان ما نام.

 

 

“لا بد أنك متعبة اليوم. لقد كانت الرحلة طويلة، وبكيت كثيرًا”.

 

“يجب أن تكون متعبًا أيضًا. من فضلك، احصل على بعض الراحة.”

 

قال ليونارد وهو يقودها إلى السرير. أثناء مشاهدته، تومض ذكريات الوقت الذي قضاه في القصر الإمبراطوري في ذهن تينيري، وابتسمت قليلاً.

 

“ما هي خططك ليوم غد؟”

 

“أريد الانتهاء من عمليات التفتيش المتبقية في أقرب وقت ممكن. أود إعادتك أنت وجوش إلى القصر على الفور، ولكن…”

 

تلاشت كلمات ليونارد، ولامست شفتيه بخفة خد تينيري قبل أن يبتعد.

 

“سأنتهي بسرعة حتى لا تشعري بالملل.”

 

“هل هناك أي شيء يمكنني المساعدة فيه؟”

 

 

“سأختتم الأمر قريبًا. فقط انتظري هنا لبضعة أيام. لا تهربِ إلى مكان ما.”

 

كانت يديه ثابتة وآمنة ممسكة بيديها. استلقت تينيري بجانبه، تمامًا كما كان الحال قبل عامين.

 

“أنا آسف لأنني غادرت دون أن أقول أي شيء.”

 

“…”

 

“لن أذهب إلى أي مكان الآن.”

 

وكأنهم يعودون بالزمن إلى الوراء، تحدثوا بهدوء حتى ناموا. وكان التغيير الوحيد هو وجود الحب بينهما وطفل.

 

* * *

 

لبضعة أيام، بقيت تينيري في قلعة ترافيل مع ليونارد. في بعض الأحيان، كانوا يستمتعون بأوقات الفراغ، وتناول الشاي مع دوق ترافيل، والتنزه مع إريك، والاستمتاع باسترخاء غير مسبوق.

 

 

 

ومع عدم الحاجة إلى الصيد أو القيام بالأعمال المنزلية، أصبح لديهم وقت فراغ أكبر من أي وقت مضى.

 

“أكره أن أراك لا تعامل كما تستحقين ، ولو للحظة واحدة.”

 

تظاهر إريك بتقليد ليونارد، وقام بتقبيل خد تينيري بخفة. احمرت خجلا، سحبت تينيري يدها بعيدا.

 

“بجانبك مباشرة. ليس عليك وضع أي شيء آخر في الشاي بالحليب من الآن فصاعدًا. 

إن عيون جلالته تقطر عسلًا، لذا خذ هذا بدلاً من ذلك، أليس كذلك، جوش؟”

 

“آه.”

 

أجاب جوش وهو يلعب بالتوت المجفف.

 

غطت تينيري وجهها المحمر، وضحك إريك عند رؤيتها.

 

“أخي، الآن بعد أن عدنا إلى العاصمة، يجب أن تقابل شخصًا جيدًا”.

 

 

“لماذا، حتى تتمكن من السخرية مني أيضًا؟”

 

بقيت تينيري صامتة. كان صمتها إيجابيا. انفجر إريك في الضحك.

 

لقد كانت سلمية بشكل لا يصدق. لم تكن هناك حاجة للاختباء، ولم ينظر إليهم أحد بازدراء لإعجابه بالأحذية لفترة طويلة.

 

ومع قيام الخدم بالمهام القذرة والمزعجة، استمتعوا بحياة يومية مليئة بارتداء الملابس الجميلة وقضاء ساعات فراغ.

 

ما زالت تينيري تجد صعوبة في تصديق أنهم عادوا إلى مثل هذا الروتين السلمي.

 

“هل هربنا من أجل لا شيء؟”

 

تحدث إريك بالكلمات التي احتفظ بها حتى الآن.

 

“لو كنت أعلم أن الأمر سينتهي بهذه الطريقة، لما قلت لك مثل هذه الأشياء. لقد جعلتك تعاني.”

 

 

“اخي فعل كل شيء من أجلي.”

 

ابتسمت تينيري بخجل. عندما أعطاها جوشوا حبة توت، تظاهرت بأكلها.

 

راقبها إريك عن كثب.

 

 “…أخي؟”

 

“نعم؟”

 

“هل هناك شيء على وجهي؟”

 

بدا الأمر محرجًا أن يتم القبض عليك وهو يحدق، وأخفض إريك رأسه.

 

“فقط هذا؛ تبدين سعيدة الآن.”

 

“…”

 

 

بدت تينيري مندهشة بعض الشيء، واتسعت عيناها في مفاجأة. كلماته فاجأتها، وخففت عينيها.

 

“إذا كان جلالته يحبني، فكيف لا أكون سعيدة؟” 

 

لم يكن ليونارد محبًا جيدًا فحسب، بل كان أيضًا أبًا صالحًا.

 

 في كل مرة قال لها إنه يحبها، وفي كل مرة كان يحمل لها باقة جميلة من الورود الحمراء، والتي وجدها بطريقة ما في منتصف يوم شتوي بارد، شعرت تينيري كما لو كانت تمشي على السحاب.

 

 لقد كان الأمر أكثر خصوصية عندما أمسكوا أيديهم وذهبوا في نزهة.

 

“أشعر وكأنني أحلم كل يوم، وأتساءل عما إذا كان حلما أم لا.”

 

تساءلت عما إذا كان كل شيء سيختفي عندما تفتح عينيها. ألن يكون هناك ليونارد، وهل ستبقى فقط كإمبراطورة سابقة هاربة، ابنة خائن؟

 

 ولكن كل صباح، عندما تستيقظ، كان ليونارد هناك بجانبها. كان يسألها إذا كانت تنام جيدًا، ويؤكد لها أنها تستطيع النوم أكثر إذا أرادت، ويخبرها أنه يحبها.

 

فإذا كان حلماً، فهي لا تريد أن تستيقظ وتتمنى أن تدوم هذه السعادة إلى الأبد.

 

* * *

 

 

كان الشتاء في الشمال باردًا. حتى في الدوقية ذات الحرارة الجيدة، كانت هناك قشعريرة عرضية في الهواء.

 

 لقد تجاوزت درجات الحرارة المتجمدة ذروتها، لكن السجن تحت الأرض، الخالي من ضوء الشمس، ظل باردًا مثل صندوق الثلج.

 

“من هو سيدك؟”

 

ولم يجيب المسجونون في الزنزانات تحت الأرض بسهولة. راقب ليونارد السجناء بعناية، الذين كانوا مغطى بالكدمات.

 

 

لقد كان سؤالاً متكرراً، لكن كل ما تردد في الرد كان أنيناً مؤلماً.

 

“رؤيتك تغفو، يبدو أن هذا المكان أكثر راحة لليرقات مما ينبغي.”

 

كرر السؤال مرارا وتكرارا، ولكن لا يمكن سماع سوى آهات الألم.

 

شخر ليونارد عند رؤية شخص يتلوى من الإرهاق من تعذيبه. هرع نحو جلاده.

 

“أحضر له بعض الماء المثلج.”

 

“صاحب الجلالة.”

 

قام مساعده، ديلوس سيان، بتمشيط شعره وكأنه يريد إيقافه.

 

وسرعان ما عاد الخدم ومعهم دلاء مملوءة بالماء المثلج.

 

 

“إذا واصلت تعذيبه، فقد يموت”.

 

“أنا فقط أحاول إيقاظه.”

 

قام ليونارد برش الماء المثلج على الرجال من الدلو. على الرغم من أجسادهم المتجمدة بالفعل، إلا أن البرد المفاجئ جعلهم يتلوون من الألم ويفتحون أعينهم.

 

“ألا يجب أن أقاطع نومهم الهادئ؟”

 

لم يكن من الواضح ما إذا كان ليونارد يريد منحهم فرصة للتحدث أو قتلهم بشكل نظيف لتجنيبهم المزيد من المعاناة. هدسون، المسؤول الإمبراطوري السابق، حرك شفتيه المرتجفتين.

 

“لا يمكنك فعل هذا يا صاحب الجلالة.”

 

“….”

 

“ليس بدون محاكمة مناسبة، وليس بلا رحمة… حماقة!”

 

 

ركل ليونارد الرجل في بطنه، مما جعل عددًا قليلاً من ضعفاء يديرون رؤوسهم ويغلقون أعينهم.

 

“…”

 

“خاصة بعد مشاهدة محاولة إعدام ولي العهد والإمبراطورة، فإن اللجوء إلى مثل هذه القسوة دون محاكمة عادلة هو -“

 

“هل تعتقد أنني لم أكن أعلم حتى الآن أنك كنت موظفًا لدى الماركيز سلفاتوري؟”

 

ضرب ليونارد هدسون في بطنه، مما جعله يسعل بعنف.

 

“لقد تجرأت على التخطيط لإعدام ولي العهد والإمبراطورة. هل تعتقد أنني لن أعرف عن ذلك؟ “

 

تحرك فم هدسون مرة أخرى، وركله ليونارد في بطنه. أدار بعض السجناء الأضعف رؤوسهم وأغلقوا أعينهم بإحكام.

 

“هل كنت تعاني من هذا التعذيب بصمت، معتقدًا أنني لن أعرف ذلك؟”

 

 

“…”

 

“إذا كنت قد عرضت المعلومات عن طيب خاطر، فربما كنت سأفكر في إعطائك فرصة.”

 

“صاحب الجلالة، سأتحدث! سأخبرك بكل شيء!”

 

وسواء اغتنم هذه الفرصة للعيش أو لمجرد تقديم شكوى، بدأ البعض يتحدثون كما لو كان ذلك بمثابة إشارة. قام ليونارد بحركة غير رسمية تجاه رؤوس الفرسان.

 

استقبله الهواء الطلق عندما خرج من الزنزانة.

 

وتبعه مساعده.

 

“يا صاحب الجلالة، هل لي أن آمر باحتجاز ماركيز سلفاتوري؟”

 

“لا.”

 

 

لقد كان الرجل وغدًا متسترًا، وحتى لو تمكن من إقناعه بالشهادة، فإنه سيرفض.

 

بالإضافة إلى ذلك، ربما سيقول شيئًا عديم الفائدة إذا حوصر، لذلك لا يمكنه اعتقاله رسميًا.

 

“سيون كين”.

 

توقف ليونارد في مساراته، وأحنى ديلوس، الذي كان ينتظر الأوامر، رأسه.

 

“توفيت والدتي في حادث عربة.”

 

“…”

 

“عربة الدوق… هل هي بخير؟”

 

بدا وكأنه متردد للحظة، لكنه سرعان ما فهم معنى كلمات ليونارد وانحنى بعمق.

 

“سوف أتحقق على الفور.”

 

 

الآن بعد أن تم العثور على الإمبراطورة وولي العهد آمنين، لم يكن هناك سبب للتراجع. ألينا سلفاتوري أيضًا لن يكون لديها أي اعتراضات جدية إذا مات والدها في “حادث عرضي”. 

 

يمكن لليونارد إنهاء كل شيء بالتخلص منه.

 

“ليون!”

 

لم يكن هناك سوى شخص واحد في العالم يناديه بلقبه. ارتسمت ابتسامة على وجهه الحجري.

 

“… تينيري.”

 

كانت تينيري تقترب وابنه ممسكًا بذراعيها بإحكام. لقد شعرت حقا وكأنه حلم.

 

“لماذا لست في غرفتك في مثل هذا اليوم البارد؟”

 

“أردت فقط أن أراك.”

 

تينيري ، على الرغم من خجلها، كانت استباقية بشكل مدهش عندما يتعلق الأمر بالتعبير عن المودة. ربما كان ذلك لأن سلوكها البسيط كان محببًا.

 

 

بدأ ليونارد في الاقتراب منها لكنه توقف.

 

“ليون؟”

 

“آه…”

 

لقد ترك التعذيب للمحقق، لكنه كان في الزنزانة منذ الصباح، لذلك لا بد أن رائحته كانت كريهة. علاوة على ذلك، بعد أن ركل رجلاً ملطخاً بالدماء، كان من الصعب تجاهل البقع الموجودة على سرواله.

 

تابعت تينيري نظراته ورأت بقع الدم على سرواله. دون تردد، اقتربت، وجهها في حيرة قليلا.

 

“لقد استجوبت المجرمين بنفسك.”

 

تردد ليونارد للحظة، ولكن لم يكن هناك سبب لعدم معرفة تينيري أنه كان في السجن تحت الأرض.

 

“ليست هناك حاجة إلى توخي الحذر …”

 

 

فمن غير المرجح أن الرجل الذي قضى وقته في الصيد في الشمال لن يرغب في أن يتم استجوابه باعتباره مجرد سجين.

 

“هل سيعترفون قريبا؟” هي سألت.

 

“اتمنى .”

 

ابتسمت تينيري وقبلت جوش على خده. ضحك الطفل ودخل في حضن أمه.

 

“ليون، هل سيكون الأمر على ما يرام إذا انضممت إليك للتفتيش اليوم؟”

 

“بالطبع.”

 

أومأ برأسه كما لو كان الشيء الأكثر طبيعية في العالم. وسرعان ما أخذ جوش من تينيري وأمسك بيدها.