الفصل 132

 

كانت هزيمة ساحقة.

 

فتحت تينيري عينيها بالكاد بحلول الظّهر.

 

كان جسدها لا يزال ثقيلاً، لكن الجوع كان شديدًا إلى درجة أنّها لم تستطع تجاهله.

 

«ليون……؟»

 

استدارت برأسها ببطء، لكن لا أحد كان بجانبها.

 

كان الظّهر بالفعل، لذا يجب أن يكون قد ذهب لرؤية المبعوثين.

 

كانت ريش الإوز وكرات القطن متناثرة بعشوائيّة من الوسادة الممزّقة.

 

«……آه.»

 

أنّت تينيري باختصار بينما حاولت دفع نفسها للأعلى ودعمت ظهرها.

 

عندما خفضت رأسها، كان شعرها المنسدل مليئًا بريش أبيض.

 

نتفت تينيري ريش الإوز من شعرها المتيبّس واستلقت مرّة أخرى.

 

ثمّ نظرت إلى المكان الفارغ.

 

‘كيف يمكن لشخص أن يكون متهوّرًا إلى هذا الحدّ….’

 

في البداية، بدا كلّ شيء بخير.

 

كانت تتطلّع لقضاء اللّيلة معه بعد وقت طويل، وبدا تصرّفه غير المتوقّع لطيفًا جدًّا.

 

لذا كانت قليلاً…… مستفزّة.

 

لكنّها أدركت أنّ شيئًا ما خاطئ عندما سألها إن كانت متعبة بالفعل.

 

ثمّ ارتبكت قليلاً، فقالت:

 

«مستحيل.»

 

«……»

 

نظرت تينيري حولها، متراخية ككرة قطن مبلّلة.

 

كانت الشّراشف، التي كانت خالية من التّجاعيد ومنظّمة، مجعّدة بعشوائيّة، والوسادة النّاعمة المنتفخة ممزّقة إلى درجة يصعب التعرّف على شكلها الأصليّ.

 

‘يجب أن يكون جوشوا قد استيقظ…’

 

كان هناك ريش في شعرها متناثر عبر السّرير، لكنّها لم ترغب في رفع إصبع.

 

أرادت النهوض، الارتداء، والذّهاب لرؤية طفلها، لكن جفنيها الثّقيلين كانا يتدلّيان باستمرار.

 

لا عجب، فقد بقيت مستيقظة طوال اللّيل.

 

سمعت خطوات عندما كانت على وشك النّوم.

 

أيقظها الرّائحة اللّذيذة ببطء.

 

اقترب ليونارد منها، صينيّة بيده.

 

«هل استيقظتِ؟»

 

«……ليون.»

 

فتحت تينيري فمها بالكاد، صوتها يموت.

 

كانت بالكاد تملك الطّاقة لرفع يد، لكن رائحة الطّعام جعلت فمها يسيل.

 

«ظننتُ أنّ لديكَ أمورًا عاجلة. لم تكن بجانبي…»

 

«استحممتُ. يمكنكِ الأكل أوّلاً، ثمّ تستحمّين أنتِ أيضًا.»

 

وضع ليونارد الصّينيّة للحظة وساعد تينيري على الجلوس.

 

وضع وسادة من الأريكة على ظهرها.

 

دفعت تينيري نفسها للأعلى، نابضة، وسألت بهدوء.

 

«…استحممتَ بنفسكَ؟»

 

«لم أظنّ أنّكِ ستحبّين دخول النّاس.»

 

مع ذلك، نظر ليونارد إلى جسد تينيري.

 

كانت هناك علامات خشنة على عنقها، كتفيها، وذراعيها، ليس فقط تلك المخفيّة بالغطاء.

 

احمرّت تينيري عند تذكّر اللّيلة السّابقة.

 

كانت قد قالت فقط إنّها تريد طفلاً ثانيًا، لكنّه ضغط عليها بقوّة.

 

«هل… كرهتَ فكرة طفل ثانٍ إلى هذا الحدّ؟»

 

«أنا فقط لا أريد أن تعاني.»

 

هل هكذا يجعل شخص واحد الآخر في حالة كهذه؟

 

نظرت تينيري إليه بحنق، والتقط ليونارد الملعقة كأنّه لم يلاحظ.

 

«آه، أرجوكَ.»

 

«……»

 

قضيا اللّيلة معًا، فلماذا يبدو هذا الوجه فقط منتعشًا؟

 

فتحت تينيري فمها ببطء، تاركة الحساء الدّافئ ينزلق في فمها.

 

«هل…… استيقظ جوش؟»

 

«جاء لورد إيفان وقضى بعض الوقت معه. لديه مربّية، فلا تقلقي، فقط كلي.»

 

أومأت تينيري وافتحت فمها مرّة أخرى.

 

بحلول الوقت الذي أفرغت فيه طبق الحساء وانتهت من الخبز المحشوّ باللّحم والسّلطة، بدت قد استعادت بعض الطّاقة.

 

«أعتقد أنّني سأغتسل ثمّ أذهب لرؤية جوش.»

 

كان محرجًا إظهار جسدها، المعلّم بعلامات اللّيلة السّابقة، للخادمات، لكنّها لم تملك الثّقة للاستحمام لوحدها مع جسدها كلّه لا يزال مؤلمًا.

 

لكن أومأ ليونارد ورفض المغادرة.

 

«أستطيع التعامل مع الاستحمام بنفسي.»

 

«هل…… ستغسلني فقط حقًّا؟»

 

سألت تينيري، ممسكة بالغطاء الذي يغطّي جسدها.

 

عند نظرتها الحذرة، أطلق ليونارد تنهّدة قصيرة.

 

«إن نظرتِ إليّ كأنّني وحش ما، يؤلمني ذلك أيضًا.»

 

«لكن…… أنتَ من جلبتَ ذلك على نفسكَ……»

 

ردّت تينيري بخجل، وسعال ليونارد كأنّه لُدغ.

 

ثمّ حملها بين ذراعيه.

 

«ليـ، ليون؟»

 

عانقت تينيري عنقه، مذهولة.

 

توقّف ليونارد لكنّه قبّل جبهتها وخدّها.

 

«هل تحاولين استفزازي مرّة أخرى؟»

 

«متى فعلتُ……»

 

كانت تينيري على وشك الرّد، لكنّها تذكّرت اللّيلة السّابقة وسكتت.

 

ضحك ليونارد منها.

 

«لا تقلقي، سأغسلكِ فقط.»

 

«لكن… يدكَ تبدو في موضع مشبوه…»

 

«أنتِ مخطئة.»

 

أجاب ليونارد بخفّة، وحملها بين ذراعيه، توجّه نحو الحمّام.

 

كان الماء السّاخن قد برد إلى درجة كافية للنّقع.

 

* * *

 

«كاذب……»

 

بعد الاستحمام، لفّت تينيري ذراعيها حول وجهها المحمرّ.

 

عانقت ليونارد بقوّة كما عندما دخلت الحمّام.

 

لم يكن احمرارها من حرارة الماء فقط.

 

«قلتَ إنّكَ لستَ وحشًا.»

 

«ظننتُ أنّني رجل أيضًا.»

 

«……»

 

قلّبت تينيري عينيها، لكنّها كانت تعلم أنّه لو أظهرت أيّ علامة عدم رضا، لما حدث شيء.

 

بالإضافة إلى ذلك، هي من سألت.

 

بالطبع، ذلك كان الخلاصة، لكن من دفعها للسّؤال أمر آخر.

 

كانت الخادمات قد نظّفن الغرفة بينما كانت تستحمّ، والسّرير جاهز بالفعل.

 

وضع ليونارد تينيري على الوسائد المنتفخة.

 

«بما أنّكِ لن تستطيعي الذّهاب بنفسكِ، سأطلب من المربّية إحضار جوش.»

 

«باستثناء…… أخي.»

 

كان واضحًا أنّ جسدها معلّم بأحداث اللّيلة السّابقة.

 

لم تستطع السماح لأخيها برؤية أنّها لا تستطيع حتّى النهوض بعد اللّيلة الأولى.

 

إن سخِر إريك منها كما تفعل هي، سيسخر منها، وإن تجاهلته، ستكون محرجة بنفس القدر.

 

أومأ ليونارد على كلمات تينيري.

 

«لديّ طلب جمهور، فسأعود بعد دقائق قليلة، فارتاحي.»

 

«……خذ وقتكَ.»

 

قالت تينيري بصوت غائم.

 

ضحك ليونارد بصمت وانحنى ليقبّلها.

 

«سأعود فورًا، حبّي.»

 

رمشت تينيري بثقل عند الهمس الحنون، لكنّها ابتسمت بهدوء وسحبته في حضن.

 

* * *

 

لم يمضِ وقت طويل قبل أن تصل لورا إلى قصر الإمبراطورة.

 

دخلت بسلّة بيد واحدة ويد الطّفل بالأخرى، واندهشت لرؤية تينيري مستلقية على السّرير.

 

«أوه، يا إمبراطورتي العزيزة!»

 

«ماما!»

 

ركض جوشوا نحو أمّه.

 

أصبح بارعًا جدًّا في تسلّق السّرير لوحده الآن، دون مساعدة.

 

«جوش، عزيزي.»

 

ابتسمت تينيري وفتحت ذراعيها.

 

ألقى جوشوا بنفسه في حضنها، عيناه واسعتان.

 

تتبّعت أصابعه الصّغيرة العلامات الحمراء على عنقها الأبيض.

 

«لا بأس. لا يؤلم، جوش.»

 

«يينغ.»

 

قال جوش، لكنّها كانت طريحة الفراش اليوم تقريبًا.

 

سألت لورا بقلق.

 

«هل أنتِ بخير حقًّا، إمبراطورة؟ يجب أن تكوني في الحفلة اللّيلة.»

 

«…سأكون بخير. أعتقد أنّني سأكون بخير بحلول المساء.»

 

لم ينتهِ الاستقبال بعد، وسيكون هناك حفل آخر في القصر اليوم.

 

كان مبعوثون من دول أخرى قادمون، ولم تستطع البقاء في السّرير كإمبراطورة.

 

أطلقت لورا تنهّدة قصيرة.

 

«مع ذلك، تقول الخادمات إنّكِ مزّقتِ وسادتكِ إربًا.»

 

«……»

 

أطلقت تينيري تنهّدة صغيرة ونظرت إلى السّلّة في يد لورا.

 

شعرت بنظرها، فوضعت لورا السّلّة بسرعة على السّرير.

 

«قالت الخادمات إنّ رسالة وصلت لجلالتكِ. بما أنّني كنتُ قادمة هنا على أيّ حال، طلبن منّي تسليمها.»

 

«هناك الكثير منها.»

 

«هل سيكون هناك المزيد غدًا؟»

 

الآن بعد أن أصبحت إمبراطورة مرّة أخرى، كان طبيعيًّا أن تتلقّى دعوات ورسائل كثيرة.

 

لكن كان صداعًا الرّد على ما يبدو عشرات الرّسائل من نظرة أولى.

 

تنهّدت تينيري بثقل وقالت.

 

«هل ترغبين في مساعدتي في ترتيبها؟»

 

«بالطبع.»

 

أخذت لورا الرّسائل في السّلّة وبدأت في ترتيبها واحدة تلو الأخرى.

 

أوّلاً، قسمتها إلى دعوات وتهاني زفاف، ثمّ إلى دعوات حفلات شاي ودعوات حفلات رقص، ثمّ إلى كومات حسب الرّتبة.

 

كان الطّفل يحرّك يديه كأنّ كومة الرّسائل لعبة مضحكة، لكن عندما أعطته السّلّة، لعب بها.

 

عبث بها، هزّها، وحتّى قلبها ليغطّي وجهه كأنّه يلعب الاختباء عندما تنادي أمّه.

 

«أين ذهب جوش؟ كان هنا فقط منذ دقيقة.»

 

«يا إلهي. أين هو؟»

 

بينما يبحثان حولها ويضعان الظّرف، صدى ضحك من داخل السّلّة.

 

استدارتا برأسيهما والتقيا أعينهما، فقط ليتوقّف الضّحك، ثمّ يستأنف بمجرّد إبعاد النّظر.

 

في هذه الأثناء، رتّبت تينيري ولورا رسالة تلو الأخرى على طاولة السرير.

 

ثمّ حدث ذلك.

 

«……؟»

 

رفعت لورا رأسها فجأة عندما تعرّفت على المرسل على الظّرف ذي الزّاوية المجعّدة.

 

نظرت تينيري نحوها.

 

«ذاك ختم مملكة فينت، لا أعتقد أنّه من العائلة الملكيّة…… هناك، جلالتك، هذا……»

 

سلّمت لورا الظّرف إلى تينيري بمظهر حائر.

 

وعندما رأت مرسل الرّسالة، كانت حائرة بنفس القدر.

 

«……أمّي؟»

 

الاسم المكتوب على ظهر الظّرف كان بوضوح اسم أمّها.

 

لا انتماء، لا اسم عائلة، فقط تاشا.

 

«لماذا أمّي……»

 

ألم يفترقا ذلك اليوم؟ لماذا الآن؟

 

«هل يجب أن…… أخرج؟»

 

سألت لورا بحذر. تردّدت تينيري للحظة لكنّها هزّت رأسها.

 

«لا بأس، هل يمكنكِ فقط إحضار سكّين؟»

 

«نعم، نعم.»

 

فتحت لورا الدّرج مسرعة وأخرجت سكّين ورق.

 

ثمّ استدارت لتنظر إلى الطّفل.

 

قطعت تينيري الظّرف المجعّد بسرعة وفتحت الرّسالة داخلها.

 

كانت ورقة خشنة بلون باهت بدون عطر، بدون زهور مجفّفة، وبدون صور.

 

عزيزتي ابنتي، تينيري.

 

حاولتُ عدم وضع قلبي في المكان الذي تركته، لكنّني قلقة من الأخبار التي وصلت عبر البحر، فأكتب إليكِ.

 

الرّجل الذي يدّعي أنّه أب زوجكِ تناول منذ زمن عشبة خصوبة من الشّمال وغير قادر على الإنجاب، فلا تقلقي وخذي اختبار خصوبة.

 

لشرح الوضع، كنتُ قريبة جدًّا من زوجته، إيزابيل، فعندما أدركتُ خيانته لها، أعطيتها العشبة.

 

ابنة إيزابيل، ألينا، ولدت من أخيه.

 

لا نهتمّ نحن بمثل هذه الأمور كثيرًا، لكنّكم أنتم تهتمّون، فإن لم تكونا على علاقة جيّدة، استفيدي من ذلك.

 

وأضيف، كذلك، إنّ ذلك لا يهمّني، لكن قد يهمّكِ.

 

والدكِ، لودفيغ إيفان، تناول تلك العشبة أيضًا.

 

بعد ولادتكِ، اكتشفتُ أنّه يرى نساء أخريات.

 

ظننتُ أنّه من الأفضل تجفيف بذور رجل كهذا.

 

لستُ ماهرة بعد في حرب الفصائل النّبيلة لأحدّد إن كان هذا الواقع يعمل لصالحكِ أم ضدّكِ.

 

فإن كان لصالحكِ، استخدميه لمصلحتكِ، وإن لم يكن، احرقي هذه الرّسالة وتظاهري أنّها لم تحدث.

 

إذًا، تينيري عزيزتي، كونّي دائمًا سعيدة وصحّية.

 

بحبّ، تاشا

 

بعد قراءة السّطر الأخير، أخذت تينيري نفسًا عميقًا.

 

ثمّ دفنت وجهها في الرّسالة وأطلقت ضحكة صغيرة.

 

«آه، أمّي……»

 

كان قد طال الانتظار.

 

لكن لا يمكن إنكار أنّ أمّها أرسلت رسالة بمجرّد سماع الأخبار عبر البحر.

 

المشكلة الوحيدة كانت أنّ أمّها وهي بعيدتان جدًّا.

 

«يجب أن أذهب إلى الإمبراطور.»

 

دفعت تينيري نفسها للأعلى، ثمّ نظرت إلى لورا.

 

«هل تريدين قراءتها؟»

 

«……هل يمكنني؟»

 

سألت لورا بحذر، لكن عينيها كانتا بالفعل على الرّسالة.

 

سلّمتها تينيري إلى لورا، ثمّ عانقت الطّفل بسرعة.

 

بعد قبلات قليلة على جبهته المستديرة وخدّيه المنتفخين، تقلب جوشوا بضحك مغتاظ.

 

«أمّي… حرّكت بذور الكثير من النّاس حقًّا.»

 

«أوه، كانوا جميعًا يستحقّون.»

 

انتهت لورا من قراءة الرّسالة ورفعت نظرها، وجهها مشرقًا.

 

بينما استعادت تينيري الرّسالة من لورا، طرق على الباب.

 

فتح ليونارد الباب.

 

الطّفل، نصف مغطّى بسلّة، صاح وركض عندما رأى أباه.

 

«بابا!»

 

«نعم، جوشوا. هل أكلتَ عصيدتكَ؟»

 

«ياي!»

 

«يجب أن تقول ‘نعم’.»

 

«لا!»

 

حمل ليونارد جوشوا بذراع واحدة ومشى نحو تينيري.

 

لورا، التي كانت تشاهد، انحنت بسرعة للثّلاثة وخرجت من الغرفة.

 

بمجرّد إغلاق الباب، سلّمت تينيري الرّسالة إلى ليونارد بابتسامة مشرقة.

 

«لديّ رسالة من أمّي.»

 

«رسالة؟»

 

أخذ ليونارد الرّسالة مذهولاً، كأنّه لم يتوقّع ذلك.

 

نظر إلى الورق الخشن الرّثّ وابتسم.

 

«يبدو أنّ هناك تأخيرًا في الأخبار من بعيد. يجب أن أخبر أخي فورًا.»

 

«بدوتِ قلقة، وكنتُ أفكّر في البحث عنها، لكنّني سعيدة بسماع خبر منها.»

 

جلس ليونارد على السّرير مع الطّفل بين ذراعيه. مدّ جوشوا يده كأنّه يريد لمس الرّسالة.

 

فتحت تينيري ذراعيها وعانقتهما معًا.

 

انتفخ قلبها بالفكرة أنّ كلّ ما تبقّى الآن هو أن تكون سعيدة مع الأشخاص الذين تحبّهم.

 

-نــــهــــايـــــة –