الفصل 130

 

«آسفة، أخي. لم أكن أنتبه…… وبطريقة ما، نظرتكَ إلى الآنسة لورا لم تكن طبيعيّة تمامًا.»

 

«قلتُ لكِ إنّه لم يكن كذلك، أليس كذلك؟ كان سوء فهم. كنّا فقط نتحدّث……»

 

بعد عودة ليونارد إلى القصر، كانت تينيري تسخر من إريك من وقت لآخر.

 

ليس فقط في وقت الوجبات أو الشّاي، بل في أوقات عشوائيّة، كانت تطرق باب غرفته وتذكر أحداث ذلك اليوم.

 

«حسنًا، هذا صحيح. لستم عائلة ولا عشيقين… فقط تتحدّثان ثمّ تنامان مستندين على كتفي بعضكما…»

 

«……»

 

«قلتُ لكَ، أتمنّى أن تلتقي بشخص تحبّه، أخي. أنا سعيدة أنّكَ وجدتَ أخيرًا شخصًا يأسر قلبكَ…»

 

«أوه، هيّا، ليس كذلك!»

 

صرخ إريك، وضحكت تينيري.

 

هل كان مجرّد وهم أنّ ضحكها بدا منتصرًا بشكل غريب؟

 

«لورا لا تحتاج إلى شيء آخر في شايها بالحليب. إن قبضت على قطرات العسل المتساقطة من عينيكَ وأضفتها…»

 

«……يجب أن نتوقّف. لن أفعل ذلك بعد الآن أيضًا……»

 

«لا تقل لي التّوقّف بالفعل، أخي، أنا…… فقط بدأتُ.»

 

«أوه، أنتِ حقًّا…… هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟ هاه؟»

 

سخرت منه بشأن كيف يتساقط العسل من عينيه عندما ينظر إلى لورا، كيف لا يستطيع النظر إليها لأنّه يشعر بالإحراج، وحتّى كيف أصبحت نظرته نارية عندما عبست.

 

رؤيته يحاول الدّفاع عن نفسه بيأس، بدا أنّ هناك توترًا متراكمًا كبيرًا.

 

رغم أنّ إريك توسّل كأنّه مستعدّ للرّكوع، إلّا أنّ تينيري استدارت برأسها، مشيرة إلى عدم وجود فرصة.

 

لورا، التي استيقظت بعد نصف يوم بسبب صداع الكحول، لم تقف إلى جانبه أيضًا.

 

«كان يجب أن تكون أكثر…… كعادتكَ، ماركيز.»

 

«لا، إنّه شأن لا يخصّ أحدًا سواكِ، ولا أريدكِ أن تقولي كلمة……»

 

«ماذا؟ أنتَ لا تفعل ذلك بي، فلماذا يجب أن أفعل؟»

 

«وااو، أنتِ تدورين رأسي.»

 

مرّر إريك يديه في شعره، لكن لورا فقط تشبّثت بتينيري كأنّ الأمر لا يعنيها.

 

والأكثر من ذلك، لم تتمكّن حتّى من تذكّر ما كانا يتحدّثان عنه في ذلك اليوم، ما كان يجنّ إريك.

 

هي التي استندت إليه أوّلاً……

 

‘أنتِ من حاولتِ اللّعب بحيل على شخص واقف ساكنًا.’

 

ثمّ هي من حاولت الإفلات من العقاب.

 

‘…يجب أن أكون مجنونًا.’

 

كان جنونًا أن ينجرف مع الجوّ ولو للحظة.

 

لم يلاحظ مثل هذه المرأة سابقًا أبدًا.

 

فرك إريك جبهته كأنّه يحاول تهدئة معدته المغليّة.

 

«هيّا، متى…… ستذهبين إلى القصر الإمبراطوريّ؟»

 

«هل…… تطردني، أخي؟»

 

خفضت تينيري عينيها بحزن. عندما انتفض إريك عند الرّؤية، أمسكت خدّه بلطف ونظرت إليه بعينين حنونتين.

 

«لكن…… إن ذهبتُ، ستضطرّ الآنسة لورا للمجيء معي.»

 

«……»

 

«هل أنتَ متأكّد أنّ ذلك بخير؟»

 

«بالطبع، لماذا لا؟ أنتِ حقًّا…!»

 

مع صرخة، عاد إريك مسرعًا إلى الغرفة.

 

أخرج قلمًا وورقة فورًا وبدأ في كتابة رسالة إلى ليونارد.

 

كانت رسالة عاجلة، يتوسّل فيها أخذ أخته بعيدًا في أقرب وقت ممكن.

 

تينيري، التي تبعته، طرقت الباب بحذر، صوتها حنون كالعادة.

 

«أخي، هل تكتب بالصدفة طلب زواج للآنسة لورا؟»

 

«أوه، لا، لستُ كذلك!»

 

صرخ إريك، لفّ الرّسالة وختمها.

 

اندفع خارج الباب وقدّم الرّسالة بختم الماركيز إلى رئيس الخدم.

 

«أرسل هذا إلى الإمبراطور كرسالة عاجلة. الآن.»

 

نظر رئيس الخدم إلى سيّده المحمرّ، حائرًا، لكنّه انحنى باحترام.

 

جاء ردّ ليونارد بعد أقلّ من ساعة.

 

فتح إريك الرّسالة مسرعًا، وعندما رأى ما كُتب، سقط وجهه.

 

«أه……أه……»

 

«ما الخطب، أخي؟»

 

«لا شيء.»

 

حاول إريك إخفاء الرّسالة، لكن تينيري كانت أسرع في انتزاعها.

 

«هيّا، أنتِ……!»

 

«لا، أخي. إنّها رسالة من الإمبراطور نفسه، وإن مزّقتها، سيكون ذلك عدم احترام.»

 

قالت تينيري، تسحب أخاها الذي يحاول استعادة الرّسالة.

 

كانت جريئة جدًّا في انتزاعها أوّلاً.

 

أطلق إريك ضحكة جوفاء من سخافة كلّ ذلك.

 

«لا، لماذا انتزعتِها؟»

 

«كان يجب أن تمسكها أقوى.»

 

مع ذلك التّعليق السّاخر، استدارت تينيري بعيدًا عن إريك وفتحت الرّسالة.

 

اجتاح نظرها الكتابة المتدفّقة.

 

عزيزي لورد إيفان.

 

أنا أيضًا متشوّق لرؤية الإمبراطورة، لكن بما أنّها تبدو مستمتعة بوقتها في الماركيزية، ستُرسل العربة في يوم الزّفاف كما هو مخطّط.

 

ملاحظة: أتحدّث من التّجربة، كلّما كانت فترة الإنكار أقصر، كان ذلك أفضل.

 

ضيّقت تينيري عينيها مرّة أخرى وهي تقرأ الرّسالة.

 

غطّى إريك يده جبهته.

 

* * *

 

«جلالتك، يجب أن يكون لديكِ الكثير للتعامل معه.»

 

«هل يبدو كذلك؟»

 

بعد أربعة أيّام طويلة من مضايقة أخيها، اصبحت تينيري، تشعر بانتعاش كأنّ عشر سنوات من الضّيق المتراكم قد رفعت عن كتفيها، إلى العربة الملكيّة بوجه مشرق.

 

لورا، الجالسة مقابلها مع الطفل بين ذراعيها، ضحكت.

 

«حسنًا، بالنّسبة لي، أنتما بالتّأكيد تبدوان كإخوة مقربين.»

 

«……آسفة، لورا، كنتُ أقصد فقط مضايقة أخي قليلاً.»

 

«أوه، لا، لا بأس. طالما الإمبراطورة سعيدة.»

 

لم تبدُ لورا تدرك أنّ تينيري تحاول ربطها بإريك بصدق.

 

رفعت تينيري يدها بسرعة.

 

«لكن هل أنتِ متأكّدة أنّكِ لا تتذكّرين؟»

 

«كنتُ سكرانة قليلاً، وأعتقد أنّ الماركيز قال لي أن أضربه……»

 

«……قال لكِ أن تضربيه؟»

 

«أم…… لستُ متأكّدة حقًّا، أعتقد أنّه قد يكون حلمًا.»

 

ضحكت لورا بإحراج، خدشت خدّها، وغيّرت الموضوع.

 

«على أيّ حال، أخيرًا يوم الزّفاف، وصاحب السّموّ الأمير عضو رسميّ في العائلة الملكيّة.»

 

«نعم. والآن سيكون له غرفته الخاصّة في القصر الرّئيسيّ.»

 

قالت تينيري، مداعبة خدّ الطفل.

 

أمسك جوشوا باللّعبة بقوّة وقال شيئًا من وقت لآخر.

 

كان لا يزال نصف مفهوم ونصف غير مفهوم، لكنّه عمل البالغين الرّد على ما يقوله الطفل قدر استطاعتهم.

 

نظرت تينيري إلى الطفل وحاولت الرّد بأفضل ما تستطيع.

 

رؤيتها تحاول استيعابه، تحدّثت لورا بحذر.

 

«لقد كنتُ أفكّر.»

 

«ماذا؟»

 

«أنا… أعتقد، إن كان طفلاً مثل الأمير، حتّى خمسة سيكون بخير.»

 

تحدّثت لورا بحزم شديد، لكن تينيري لم تفهم فورًا ما قالت.

 

ابتسمت لورا بسخرية لها.

 

«كلّما زاد الورثة للعرش، كان أفضل، أليس كذلك؟ صاحب السّموّ الأمير سيكون وحيدًا لوحده. أليس كذلك، صاحب السّموّ؟»

 

«……»

 

نظر إليها جوشوا، عيناه واسعتان كأنّه لم يفهم.

 

تحدّثت لورا مرّة أخرى.

 

«إنّه أخ الأمير، الطّفل، الطّفل.»

 

«طفل؟»

 

«صحيح، طفل.»

 

«أليس مثل هذا الحديث…… مبكّرًا قليلاً؟»

 

احمرّت تينيري خجلاً.

 

انفجرت لورا في الضّحك كأنّها سمعت نكتة مضحكة.

 

«أوه، هيّا، إمبراطورة، أنتِ في طريقكِ إلى زفاف.»

 

«……نعم، لكن.»

 

بما أنّ كلًّا منها وليونارد لا يزالان شابّين وصحّيّين، كانت هناك دائمًا إمكانيّة وجود جوشوا آخر.

 

لم تفتقر إلى الرّغبة في إنجاب طفل ثانٍ أيضًا.

 

لكن.

 

«جلالته لم يبدُ متحمّسًا جدًّا.»

 

«أوه، ألم يذكر القلق بشأن صحّتكِ؟»

 

«بعد المحاكمة، حاولتُ التحدّث إليه مرّة أخرى، لكنّه لم يبدُ راغبًا.»

 

لم يكن ليونارد سعيدًا بكلماتها، رغم أنّها قالت له ذات مرّة إنّها لا تمانع إن ورث الطّفل الثّاني جدّه، الآن بعد أن ثبت أنّ لا مشكلة في الدّم.

 

لا تعرف إن كان ذلك لأنّها لم تقبله في ذلك الوقت، أو إن كان حقًّا لا نية له بإنجاب طفل ثانٍ.

 

«…هل تريدين حقًّا إنجاب طفل، جلالتك؟»

 

«لا أرى سببًا لعدم ذلك، رغم أنّ خمسة سيكون كثيرًا قليلاً……»

 

تردّدت تينيري، ثمّ رفعت ثلاثة أصابع.

 

«أعتقد…… ثلاثة سيكون بخير.»

 

«إذًا لماذا لا توضّحين ذلك لجلالته؟ إن عبّرتِ عن رغبتكِ بإصرار، لن يتمكّن جلالته من إيقافكِ.»

 

«…هل تعتقدين ذلك؟»

 

«بالطبع.»

 

أجابت لورا بثقة، وأومأت تينيري دون إرادة.

 

أخ ثانٍ. أخ جوشوا.

 

بما أنّ جوشوا يشبه ليونارد إلى درجة غير عادلة بالنّسبة لها التي ولدته، يمكن أن يشبهها الطّفل الثاني .

 

«…لورا، ألم تقولي إنّكِ تريدين إنجاب الكثير من الأطفال؟»

 

«إنّه مجرّد أمل. لكن بمجرّد أن تنجبيهم فعليًّا، قد يكون الألم كبيرًا جدًّا، وقد لا ترغبين في المزيد.»

 

«حسنًا، عادةً، ليس مؤلمًا إلى هذا الحدّ.»

 

«في الواقع، قالت أمّي إنّه لم يكن مؤلمًا إلى هذا الحدّ. قالت إنّه مجرّد إزعاج قليل. لم يستغرق حتّى ساعة، بما في ذلك التّحضير… أنا فقط أتمنّى أن أرثها.»

 

«أعتقد أنّ ذلك ممكن لأنّني كنتُ في مخاض لستّ ساعات وقالوا إنّه ولادة سهلة.»

 

«يقولون إنّ المخاض الأوّل عادةً الأصعب، لذا ربّما المرّة القادمة ستكون أسهل.»

 

عند كلمات لورا، أومأت تينيري ببطء.

 

كان القصر يقترب أكثر فأكثر.