الفصل 129

 

«وااو… أنتِ شرسة جدًّا.»

 

تمتم إريك كأنّه معجب. ابتسمت لورا بسخرية ووضعت كأسها.

 

«غريب جدًّا، أليس كذلك؟ لديّ إحدى عشرة أخًا وأختًا، كيف لم يكن أحدهم مثلكَ؟»

 

«……»

 

«أخي لن يمانع لو ضربني الإمبراطور حتّى الموت إن كان ذلك يعني أن أصبح إمبراطورة، فقط ليتمكّن من الصّراخ في وجه الإمبراطور ليجعله يتلوّى.»

 

بينما سخرت لورا من أخيها بلامبالاة، تذكّرت أكبرهم يهدّدها ببيعها لرجل نبيل أكبر سنًّا إن لم تصبح محظية الإمبراطور.

 

ربّما لو اضطرّ للاختيار بين الإمبراطور وأخته، لاختار الإمبراطور دون تردّد.

 

من ناحية أخرى، إريك، دون زواج أو حتّى التخلّي عن لقبه، كان يحمي أخته طوال الوقت.

 

كان يسخر من أخته أمام الإمبراطور، لا يكون متملّقًا جدًّا، وحتّى يدعو لورا جانبًا خوفًا من أن تؤذي تينيري.

 

قد لا يكونان حتّى نصف دم.

 

«…هل بسبب ذلك؟»

 

سأل إريك، صوته يلين قليلاً. أومأت لورا، عضّت شفتها السّفلية.

 

«أنا…… كان يجب أن أضربه على رأسه بمجرفة.»

 

«……»

 

«لا، بصراحة، ليس الماركيز من يجب أن يُضرب في الوجه، بل ذلك اللّقيط نورتن. دائمًا يقول لي: ‘إلى متى تظنّين أنّكِ ستظلّين شابّة وجميلة؟’ و’سأبيعكِ بسعر عالٍ قبل أن ينخفض قيمكِ’. حقًّا يجب أن أضربه في الوجه.»

 

«حسنًا…… أنا متأكّد أنّ لدى تينيري الكثير من الإبر والخيوط، يمكنكِ طلب استعارتها.»

 

«فكرة جيّدة.»

 

أومأت لورا برضا ورفعت كأسها مرّة أخرى.

 

كانت خدّيها قد احمرّا بالفعل من الكؤوس العديدة التي شربتها متتالية.

 

وضع إريك زجاجة النّبيذ الفارغة على الطّاولة وفتح فمه.

 

«إن أصبح الأمر صعبًا جدًّا، تحدّثي إلى تينيري. قد تكون هادئة، لكنّها لن تقف مكتوفة الأيدي إن أساء أحدهم إلى أحد أتباعها. أو… حسنًا، أنا هنا أيضًا.»

 

«لا بأس. ليس شيئًا لا أستطيع التعامل معه. قلتُ لكَ، حرقتُ كلّ الرّسائل.»

 

هزّت لورا رأسها.

 

لم يهمّ حقًّا كم رسالة ترسل عائلتها، يمكنها تجاهلها فقط.

 

بما أنّها ستستمرّ في البقاء في القصر على أيّ حال، فقد تعيش جيّدًا لوحدها دون النظر إلى عائلتها.

 

«لكنّه فقط…… وحيدة. الزّواج، حسنًا، إن لم ينجح، يمكن الطّلاق وإعادة الزّواج، لكن العائلة ليست كذلك.»

 

«……»

 

«……على أيّ حال، لا تقلق، لن أفكّر في شيء غريب، أنا سعيدة بما يكفي بحياتي الآن، أنا مربّية صاحب السّموّ وليّ العهد، لستُ متزوّجة بعد، وبالإضافة إلى ذلك، أنا شابّة وجميلة.»

 

لم يستطع إريك إلّا أن يضحك من الوقاحة في صوتها. انفتح الفلّين الثّاني بصوت فرقعة.

 

«بمجرّد انتهاء زفاف الإمبراطورة،…… أنا متأكّد أنّ أبناء الدّوق، الذين لم يكلّفوا أنفسهم حتّى النظر إليّ، سيموتون لرغبة في الحديث معي، إرسال الرّسائل، إحضار الهدايا.»

 

أدخلت لورا شعرها الأشقر المتدفّق خلف أذنها. بدت مستمتعة جدًّا.

 

«إذًا…… هل ستقبلين؟»

 

لم تكن كلمات لورا مجرّد وهم.

 

هذه مربّية الإمبراطور المستقبليّ، أقرب مقربة للإمبراطورة الحاليّة، وشخص قد يتلقّى لقبًا حتّى عندما يبلغ الأمير سنّ الرّشد.

 

ربّما في الاستقبالات، سيكون هناك صفّ من النّاس يطلبون منها الرّقص، وبعد ذلك، ستتدفّق رسائل حبّ تدّعي أنّهم وقعوا في حبّها من النّظرة الأولى.

 

كم سيحاولون كسب رضاها بمجوهرات باهظة؟

 

لكن سخرت لورا من الفكرة.

 

«لماذا يجب أن أفعل؟ سأقبل الهدايا فقط وأرميهم.»

 

«……؟»

 

«تجاهلتموني طوال هذا الوقت، لكن فجأة تركضون ورائي لأنّني مربّية ولي العهد؟ لديّ عيون أيضًا، لماذا أذهب إلى هؤلاء المتكبّرين؟»

 

«لكن، بصراحة… أليست هكذا الأمور هناك…؟»

 

بينما كانت على وشك قول لا، لمع ضوء عبر وجه لورا. استدار إريك مذهولاً.

 

ربّما حان وقت عرض الألعاب النّاريّة، إذ كانت الألعاب النّاريّة تنفجر خارج النّافذة الكبيرة.

 

«……يا إلهي.»

 

أطلقت لورا تنهّدة صغيرة.

 

حدّق إريك خارج النّافذة ذراعاه ممدودتان على مسند الظّهر، ثمّ عاد برأسه إلى لورا.

 

وجهها، المحمرّ من الكحول، كان يضيء بشكل متقطّع في الضّوء.

 

«إن أعجبكِ هذا النوع، لماذا لا نخرج الآن؟»

 

«لا بأس هنا. أرى جيّدًا من هنا. ماركيز، تعال واجلس هنا. يؤلم ظهركَ الوقوف هناك.»

 

قالت لورا، ربتت على المقعد بجانبها.

 

تردّد إريك في هزّ رأسه، لكن لم يكن هناك سبب للرفض.

 

نهض ببطء من مقعده، وجلس على مسافة يد من لورا.

 

«يمكنكَ الرّؤية، أليس كذلك؟»

 

«……نعم.»

 

أومأ إريك في صمت.

 

كانت الألعاب النّاريّة تتناثر كالنّجوم في السّماء اللّيليّة. ربّما تبدو أفضل من الحديقة أو العلّيّة.

 

«…هل أنتِ وحيدة جدًّا؟»

 

نظر إريك إلى لورا، التي كانت تحدّق فارغة خارج النّافذة.

 

أومأت لورا بهدوء.

 

«أفكّر أحيانًا كذلك. لو تبنّتني جدّة غنيّة، لطيفة، ووحيدة.»

 

«هذا مفاجئ.»

 

«ترسل رسائل كلّ عطلة نهاية أسبوع تقول إنّها تشتاق إليّ، تقلق بشأن لقائي بأشخاص غريبين، وحتّى لو سخرتُ منها بشراء الهدايا، تحملها طوال اليّوم، حتّى عندما لا أنام، تحتضنني، وعندما أذهب في إجازة إلى المنزل، هناك غرفة جميلة ودافئة…»

 

«ألا يجب أن تُعتنى الجدّة؟ يجب أن تكون ضعيفة.»

 

«آه، لماذا تضيء شموعًا لخيال الآخرين؟ إنّها جنديّة سابقة، إذًا. مقاتلة أفضل من الماركيز.»

 

تذمّرت لورا والتقطت الزّجاجة مرّة أخرى. أوقفها إريك بسرعة.

 

«توقّفي الآن. وجهكِ محمرّ بالفعل.»

 

«لماذا تنهرني؟ أنتَ لستَ جدّتي.»

 

«ما بالجدّة؟ إنّها محتالة إن ظهرت حقًّا هكذا.»

 

ارتعشت شفتا لورا عند الكلمات اللّاذعة.

 

أطلق إريك تنهّدة قصيرة.

 

«إن كنتِ وحيدة إلى هذا الحدّ، قد تأتين إليّ، وسأشارككِ شرابًا.»

 

«…… هل تغازلني؟»

 

«هل هذه الطّريقة الوحيدة لتفسير نوايا النّاس الطّيّبة؟»

 

لم تجب لورا. لم يجادل إريك أيضًا.

 

الآن بعد أن نفد ما يقولانه، لم يتمكّن أيّ منهما من العودة إلى غرفته، لكنّ أيًّا منهما لم ينهض.

 

«هل…… الماركيز بخير؟»

 

بعد صمت طويل، كانت لورا من تحدّثت. عاد إريك بنظره إليها كأنّه يسأل ما تقصد.

 

«الإمبراطورة تتزوّج.»

 

«أوه، إنّهما يحبّان بعضهما، فالزّواج جيّد. ما الخطب في ذلك؟ هل سأغار من زوج أختي إذًا؟»

 

«وحيد في هذا المنزل الكبير، ماركيز، إن كنتَ وحيدًا.»

 

نظرت لورا حول غرفة الرّسم الواسعة. لم يجب إريك.

 

«كنتُ كذلك أيضًا. الأطفال الذين ربّيتهم بتغيير حفاضاتهم بنفسي، التقاط قيئهم، وحملهم على ظهورهم عندما لا ينامون…… وفي نقطة ما، سئموا منّي.»

 

«……»

 

«أعرف أنّه حتميّ، لكنّه حزين نوعًا ما، لأنّني ظننتُ أنّهم سيكونون دائمًا إلى جانبي.»

 

استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يسقط رأس لورا على كتف إريك.

 

زفر إريك، دون حتّى النظر إليها.

 

«……ها.»

 

«……»

 

«من يغازل من، الآن.»

 

تمتم إريك، لكن لم يكن هناك جواب.

 

«انظري، ……»

 

«……»

 

«هل نمتِ؟»

 

نظر إريك إلى العينين المغلقتين.

 

هل كان وهمًا رؤية الوحدة في وجهها النّائم؟

 

‘في الواقع، أعتقد أنّني قليلاً كذلك، وما أريد قوله في النّهاية هو.’

 

«…… ليست نوعي حقًّا.»

 

تمتم بفظاظة، درس إريك الشّكل النّائم بعناية.

 

من وجهها المحمرّ إلى جبهتها المستديرة، ملامحها المدمجة، وكتفيها الصّغيرتين. لماذا هذه الأشياء التي تجاهلها بلامبالاة فجأة قريبة إلى هذا الحدّ؟

 

بعد مشاهدتها لفترة، شدّ إريك شفتيه واستدار بعيدًا.

 

كان يسمع أنفاسها الخافتة.

 

* * *

 

«أعتقد أنّ معدتي…… ستنفجر.»

 

نزلت تينيري من العربة، وجهها يحمرّ.

 

كانت تمشي طوال اليّوم، مختلطة بالحشد ، ومعدتها لا تزال لم تهدأ.

 

كان بسبب ليونارد، الذي كان يشتري أيّ شيء يلفت نظرها.

 

أسياخ من جميع أنواع اللّحوم والدّمبلينغز، المأكولات البحريّة المشويّة، الدّمبلينغز المحشوّة بلحم البقر والتشوروس بالقرفة والسّكّر، الخبز المخلّل والمقليّ، الفواكه الموسميّة، ومجموعة متنوّعة من المشروبات والبيرة.

 

ربّما يمكنها تخطّي الغداء غدًا.

 

«إن لم يناسب الفستان، فكلّ ذلك خطأكَ.»

 

قالت تينيري بنبرة شكوى، وقبّل ليونارد ظهر يدها الممسكة.

 

«تبدين رائعة وأنتِ تأكلين، لهذا السبب.»

 

كان جوشوا قد أكل حتّى الشّبع ونام في حضن أبيه.

 

خدّه المنتفخ مضغوط على كتف أبيه.

 

ابتسمت تينيري بهدوء، متذكّرة رفرفة أطرافه عند الألعاب النّاريّة.

 

«أنا سعيدة أنّنا ذهبنا، حتّى لو لن يتذكّر جوش ذلك.»

 

«سنتأكّد من أنّه يفعل.»

 

أومأ ليونارد.

 

ضغط بلطف على يدها الممسكة وبدأ نحو القصر.

 

تبعهم الخدم، حاملين مشترياتهم من سوق اللّيل.

 

«هل تعتقدين أنّه سيكون هكذا العام القادم؟»

 

«حقًّا؟»

 

سألت تينيري، مذهولة من كلمات ليونارد.

 

كانت تفترض أنّها بمجرّد دخولها القصر، لن تستطيع المشاركة في مثل هذه الاحتفالات.

 

لمس ليونارد يدها وقال.

 

«يمكننا اختلاق عذر والذّهاب متخفّيين خلال الاحتفالات.»

 

«لكن… الاحتفالات دائمًا مزدحمة. دفعتَ نفسكَ للخروج هذه المرّة أيضًا…»

 

«إنّه ما تحبّين فعله. ما الخطب في ذلك؟»

 

رغم ما قاله، كانت هناك حوادث كثيرة خلال المهرجان بسبب الحشود الكبيرة.

 

أضف إلى ذلك أنّ العائلة الملكيّة يجب أن تُرافق بحرّاس لأسباب أمنيّة، وكان ذلك إزعاجًا للعائلة الملكيّة للخروج.

 

مع ذلك، كان متعة أن يقول ذلك على الأقلّ.

 

تحوّلت تينيري في حضن ليونارد بينما تحرّكت قدماها. شعرت قدماها خفيفتين بشكل غير عاديّ لجسدها الثّقيل.

 

«ألينا ستذهب إلى أراضيها لفترة بعد الزّفاف.»

 

«نعم، بعد كلّ شيء، تلقّت اللّقب فجأة إلى هذا الحدّ.»

 

«إذًا لماذا لا نرتب……. قبل ذلك؟»

 

دخل الاثنان القصر، يتحدّثان بحماس.

 

رئيس الخدم، الذي سمع بوصولهم، رحّب بهم.

 

«مرحبًا، جلالتكما»

 

«وماركيز إيفان؟»

 

«هو في غرفة الرّسم، يتحدّث مع مربّية صاحب السّموّ. هل أحضره؟»

 

«لا، سنذهب إلى هناك.»

 

لم يكن هناك داعٍ لإزعاجه ليأتي بما أنّه سيودّع فقط ويعود إلى القصر على أيّ حال.

 

تبع تينيري وليونارد رئيس الخدم إلى غرفة الرّسم.

 

توقّف عند الأبواب الكبيرة، أعلن رئيس الخدم وصولهما.

 

«سيّدي، الإمبراطور والإمبراطورة هنا»

 

طرق رئيس الخدم على الباب، لكن لم يكن هناك جواب.

 

هزّت تينيري رأسها، دارت مقبض الباب. انفتح الباب المغلق بإحكام دون صوت.

 

ثمّ.

 

«……أوه لا.»

 

غطّت تينيري فمها وأطلقت تنهّدة صغيرة عند المنظر أمامها.

 

كانت الطّاولة مليئة بزجاجات فارغة، كؤوس، وأطباق، وكان إريك ولورا جالسين جنبًا إلى جنب، مستندين لبعضهما، نائمين.

 

نظرت تينيري إليهما بحيرة، ثمّ عادت بنظرها إلى ليونارد.

 

«لا أصدّق أنّني…… لم ألاحظ.»

 

«ولا أنا……»

 

تمتم ليونارد، ربت على ظهر جوشوا.

 

أمسكت تينيري كتف أخيها بلطف ورجّته.

 

«أخي.»

 

«……أم.»

 

«يجب أن تودّع الإمبراطور، أخي.»

 

«لا بأس، يجب أن يكون متعبًا جدًّا، لكن سأراه لاحقًا……»

 

كان في تلك اللّحظة التي تحرّكت فيها الجفون المغلقة ببطء.

 

عندما فتح عينيه أخيرًا، نظر إريك إلى تينيري وليونارد بتعبير غائم.

 

ثمّ نظر إلى لورا، النّائمة على كتفه، وصرخ مذهولاً.

 

«ماذا، ماذا، ماذا!»

 

قفز إريك على قدميه، وانتشرت لورا على الأريكة.

 

كان فمه المفتوح ينفح رائحة الكحول.

 

ضيّقت تينيري عينيها.

 

«أخي، لا تجرؤ على التحدّث إلى سيّدة هكذا…»

 

«لا، سيّدة أم لا، ما هذا اللّعنة، من هذه الشّخص؟»

 

فرك إريك كتفه كأنّه يقشعرّ.

 

كانت لورا لا تزال نائمة بعمق.

 

نظر إريك إلى المنظر بعدم تصديق، ثمّ استدار برأسه نحو تينيري.

 

«هيّا، أرى إلى أين تتّجهين، لكنّه ليس كذلك، قلتُ لكِ، أنا أفضّل الطّويلة وال……»

 

«لا بأس، أخي، كيف يمكنكَ أن تقع فقط في حبّ من يناسب ذوقكَ؟»

 

«……»

 

«من تحبّه بخير بالنّسبة لي.»

 

«آه، قلتُ لكِ إنّه ليس كذلك!»

 

«ششش، جوش، نائم.»

 

وضعت تينيري إصبعها السبّابة على شفتيه، وشحب إريك، عاجزًا عن إصدار صوت.

 

رجّ إريك كتف لورا كأنّه يقول لها استيقظي، لكنّها بقيت ساكنة.