الفصل 127

 

نظر إريك إلى الاثنين مذهولاً.

 

كان وجهًا فارغًا، لكنّه كان أيضًا وجهًا يفكّر في الكثير من الأمور في الوقت نفسه.

 

«إذًا، أه، أمم…… هنا الآن……»

 

حاول إريك أن يكون متفتّح الذّهن قدر الإمكان تجاه المنظر أمامه.

 

كان الاثنان عشيقين مخطوبين، وحتّى وقت قريب، كانت الأمور ودّية جدًّا، وأخته بالغة، شابّة جدًّا وصحّية.

 

«يبدو أنّكَ تفهم شيئًا خاطئًا، لورد إيفان.»

 

«…لا بأس. أنا لستُ فضوليًّا إلى هذا الحدّ بشأن حياة أختي الخاصّة. بالإضافة إلى…»

 

‘بالإضافة إلى ذلك، أليست أختي هي التي فوق ليونارد الآن؟’

 

أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى جوشوا، الذي كان جالسًا بعيدًا.

 

ارتعشت شفتاه لفترة طويلة قبل أن يتمكّن من تهدئة نفسه.

 

«لكن حتّى لو كنتم مستعجلين… ألا يجب أن تمسكا نفسيكما أمام الطفل؟»

 

«أخي، ليس الأمر كذلك…… ساقايّ……»

 

«تعال هنا، جوش. هيّا نأكل الغداء.»

 

نادى إريك الطفل بسرعة، دون حتّى الاستماع إلى أعذار تينيري.

 

جوشوا، الذي كان يلعب بالتطريز ودمية خشبيّة قديمة، ركض نحو خاله عند سماع كلمة الغداء.

 

حمل إريك الطفل بذراع واحدة وعاود النظر إلى تينيري.

 

«سآخذه، فتصرّفا بأدب وانزلا. و، في حال نسيتما، ……»

 

توقّف إريك للحظة. تنهّد، وجهه يحمرّ.

 

«……غرفة النّوم في الطّابق الثّاني. العلّيّة…… ليست عازلة للصّوت جدًّا.»

 

«أخي!»

 

مع صرخة، هرع إريك نزول الدّرج.

 

تلاشى ضحك الطفل مع خطواته.

 

* * *

 

«قلتُ لكَ إنّه لم يكن كذلك. سقطتُ، وساقي خدّرت، فلم أستطع النهوض.»

 

«نعم. ربّما هذا هو. بالطبع، كان يجب أن يحدث ذلك في ذلك الوضع بالذّات، وفي تلك اللّحظة بالذّات، خدّرت ساقكِ مرّة أخرى.»

 

«……»

 

جاءت تينيري إلى غرفة الطّعام لتشرح فور زوال الخدران، لكن إريك كان مشغولاً جدًّا بمضايقة أخته ذات الوجه الأحمر.

 

ليونارد، الذي انضمّ أوّلاً إلى تينيري في شرحها، سكت عندما رأى زوايا فم إريك تنثني.

 

«أوه، لا بأس؟ ممكن إن كان الأمر عاجلاً. بالطبع، ليس جيّدًا لتربية الطفل.»

 

«أقول لكَ، ليس كذلك، حقًّا.»

 

التفتت تينيري إلى ليونارد كأنّها تطلب المساعدة.

 

بنظرة حانقة تبدو كأنّها تقول لماذا يقف هناك فقط، سعال ليونارد أخيرًا بهدوء.

 

«لا مزيد من المزاح الآن، لورد إيفان.»

 

«ليس مزاحًا، أنا جادّ. رغم أنّ العلّيّة مغبرة وعازلة الصّوت سيّئة، يبدو أنّكما تتفقان جيّدًا مع بعضكما، حتّى الآن…»

 

فقط بعد أن قرصت تينيري الغاضبة ذراعه وسحبته توقّف إريك.

 

لكن فقط للحظة، إذ فرك ذراعه المخدّر وضحك.

 

لورا، الجالسة مقابلته، نظرت إليه بنظرة حائرة على وجهها، ثمّ استدارت برأسها بعيدًا.

 

«……؟»

 

أعطاها إريك نظرة استفهام، لكنّها لم تنظر إليه، فقط تمسّكت بشوكتها.

 

«… … سأذهب إلى حفلة العشيّة مع جوش في المساء.»

 

«… … أه؟ أه، حسنًا.»

 

استدار إريك عند الصّوت.

 

رغم أنّه سخِر منها، إلّا أنّ أخاها لا يزال أخاها، هدّأت تينيري وجهها الأحمر وسألته كأنّ ذلك واضح.

 

«هل ترغب في المجيء معنا، أخي؟»

 

«بالتأكيد، لماذا لا تأخذين مربّية معكِ……»

 

«أوه، أنا بخير.»

 

نظر إريك إليها، ورفعت لورا يديها بإحباط.

 

«سيكون رائعًا إن جاءت لورا معنا، مرّ وقت طويل منذ أن ذهبنا إلى مهرجان العاصمة.»

 

«حسنًا، لا. إنّه مجرّد مقدّمة على أيّ حال.»

 

حثّت تينيري، لكن لورا هزّت رأسها أخيرًا.

 

نظر إريك إليها بتعبير حائر.

 

‘ما الخطب معها؟’

 

كانت مرحة جدًّا هذا الصباح.

 

كانت متحمّسة جدًّا لسماع خبر طلب الزواج. لكن لماذا تبدو فجأة غير مرتاحة؟

 

‘هل… لا تزال لديها مشاعر متبقّية؟’

 

ظنّ أنّها تخلّت تمامًا عن أن تصبح الإمبراطورة، لكن ربّما لا يزال لديها بعض التعلّق المتبقّي.

 

أو ربّما شعرت فجأة بالإغراء عندما رأت الإمبراطور، الذي جاء إلى القصر بطلب زواج.

 

كافح إريك لإبعاد نظره وتحدّث.

 

«سأكون في القصر اليوم أيضًا، ……»

 

«وأنتَ أيضًا أخي؟»

 

«عند التفكير في الأمر، إن انضممتُ، ذلك مجرّد وقاحة، أليس كذلك؟ أليس كذلك، جوش؟»

 

سأل إريك، عائدًا بنظره إلى جوشوا.

 

كان جوشوا مركّزًا على طعن الدّمبلينغز في صحنه بشوكته بيد واحدة.

 

«…حسنًا. إذًا، بما أنّنا الثّلاثة سنذهب، يمكن لأخي ولورا الرّاحة.»

 

أجابت تينيري كأنّه لا خيار لديها.

 

نظر إريك إلى لورا. ابتسامتها محرجة كانت مزعجة بشكل غريب.

 

* * *

 

بعد الغداء، أخذت تينيري وليونارد جولة أخيرة في القصر.

 

بعد التّجديدات، أصبح القصر أنظف وأجمل بكثير ممّا كان عليه سابقًا.

 

كانت الحدائق مليئة بالألوان بزهور الرّبيع.

 

«لورا تتصرّف بشكل غريب قليلاً اليوم. كانت متحمّسة جدًّا هذا الصباح.»

 

تحدّثت تينيري بهدوء بينما تتجوّل هي وليونارد في الحديقة.

 

ليونارد، الذي لم يكن ينظر إليها عن كثب بشكل خاصّ، أمال رأسه.

 

«حقًّا؟»

 

«بدت غير مرتاحة طوال الوقت.»

 

عادةً، كانت ستسألها مرّات أكثر، مشفقة عليها لوحدها في القصر.

 

لكنّها كانت غير مرتاحة طوال الوجبة، وتساءلت تينيري إن كانت دعوة غير مرغوبة.

 

تغيير قلب أخيها المتأخّر عن البقاء في القصر قد يكون له علاقة بذلك.

 

«كنتُ مركّزة عليكَ إلى هذا الحدّ…… فلم أتمكّن من الانتباه إليها.»

 

«……»

 

نظرت تينيري إليه، عاجزة عن الرّد، لكن ليونارد لم يكن في مزاج للشّقاوة.

 

محرجة ومغتاظة، ضحكت قليلاً.

 

«كنتَ صامتًا طوال الوقت.»

 

«رؤيتكِ تغتاظين هكذا كانت جديدة عليّ، فوجدتها مثيرة للاهتمام.»

 

«……»

 

«كنتُ محرجًا أيضًا، في حال التقطتِني أغار من لورد إيفان.»

 

توقّفت تينيري فجأة في خطواتها عند الهمس المنخفض.

 

عندما رفعت نظرها، سعال ليونارد بهدوء واستدار بعيدًا.

 

«لا يجب أن تغار، ليون. هو أخي.»

 

«……نعم.»

 

«ليون.»

 

قالت تينيري مهدّئة، لكن ليونارد لم يومئ.

 

لم تكن متأكّدة إن كانت خائفة أم محرجة، لكنّها وجدتها مضحكة قليلاً رؤية رجل أطول منها برأس يتصرّف هكذا.

 

«أخ هو أخ، ذلك ما قلتهِ اليوم الآخر عندما تحدّثنا عن أمّكِ. دم أم لا دم، لا يحدث فرقًا.»

 

«ليس الأمر عن ذلك، تينيري. أنا فقط……»

 

كان دائمًا يغار، يغار من أخيها، يغار من المسؤول الذي حيّاها بسهولة، حتّى يغار من الحصان الذي تلقّى قبلتها.

 

ابتلع ليونارد بصعوبة ما كان على وشك الخروج وأطلق تنهيدة صغيرة.

 

«ستندهشين من مدى صغر نفسي.»

 

«ذلك ليس……»

 

أغلقت تينيري فمها، عاجزة عن إيجاد كلمات للرّد، لكنّها لم تستطع إلّا الشعور بتسلية غير ضروريّة من كلماته.

 

ضيّقت عينيها، محاولة إخفاء طفوليّتها.

 

«كنتَ تقول إنّه لا بأس بسريّة بعد رؤية أمير تاج.»

 

«لا أستطيع إخباركِ كم شعرتُ بالرّاحة كلّ مرّة قليتِ فيها إنّه غير ضروريّ، وألم تقولي الشّيء نفسه لي؟»

 

«……»

 

«كنتُ آسفًا جدًّا.»

 

«……تينيري.»

 

أمسك ليونارد يد تينيري بسرعة ولفّها حول كتفه.

 

عندما استدارت تينيري برأسها مرتجفة، انحنى وقبّلها على خدّها.

 

«تينيري، هاه؟»

 

«……»

 

«الآن انظري إليّ، لن أفعل ذلك مرّة أخرى.»

 

تقلبّت تينيري كأنّها مغتاظة، ثمّ ابتسمت عندما التقيا أعينهما.

 

رؤية زوايا فمها تنثني، قبّلها ليونارد بإصرار أكبر.

 

دفعت تينيري صدره بعيدًا.

 

«ماذا لو رآنا أحدهم؟»

 

«سيبعدون نظرهم فقط.»

 

«حقًّا……!»

 

قطع ليونارد القبلة عندما انفجرت تينيري في الضّحك، لكنّه لم يبدُ راغبًا في إفلات قبضته.

 

أسندت تينيري رأسها بلطف على كتفه.

 

«……الآن، لو وجد أخي شخصًا جيّدًا فقط، لما أردتُ شيئًا أكثر.»

 

كان دائمًا حاميًا لأخته إلى درجة أنّه لم يفكّر أبدًا في بدء عائلة خاصّة به.

 

رغم إمكانيّة عدم مشاركة نصف دمه، طمأنها أنّ شيئًا لن يتغيّر.

 

لذا الآن، تمنّت تينيري فقط سعادته الكاملة، بقدر سعادتها أو أكثر.

 

«أيّ نوع من النّساء يحبّ لورد إيفان؟»

 

«حسنًا…… قال إنّه يحبّ شخصًا طويلاً، مستقيمًا، وعيناه هكذا.»

 

«وأنتِ؟»

 

«بالطبع، إنّه أنتِ، ليون…»

 

بينما كانت تينيري على وشك الإجابة بغفلة، أدركت شيئًا غريبًا وأغلقت فمها.

 

كان هناك ابتسامة ساخرة على وجهه كأنّه سمع ما أراد سماعه.

 

دفعته تينيري، وفتح ليونارد فمه بابتسامة صغيرة.

 

«إذًا، تينيري، دوق سالفاتور ستكون بخير، أليس كذلك؟»

 

«ألينا؟»

 

ضيّقت تينيري عينيها عند السّؤال غير المتوقّع.

 

«أعتقد أنّها تناسب أذواق لورد إيفان، سواء في المظهر أو الطّبع، وهي على علاقة جيّدة معكِ.»

 

«آه……»

 

أومأت تينيري ببطء.

 

دوق سالفاتور تتعافى أيضًا من فضيحة، بما فيها تمرّد إيزاك سالفاتور، يبدو ضروريًّا كسب الدّعم من خلال الزواج.

 

رغم أنّ ماركيز إيفان من عائلة متمرّدة، إلّا أنّه أيضًا قريب الإمبراطورة، لذا لن يكون خسارة كبيرة من وجهة نظر ألينا.

 

«يجب أن نرتب شيئًا قريبًا.»