الفصل 124

بعد انتهاء أعمال اليوم، عاد ليونارد مباشرة إلى غرفته.

في الآونة الأخيرة، كان يتوجّه إلى قصر الورد كلّما استطاع للقاء تينيري، لذا شعر بالغرابة والفراغ وهو وحده.

‘لو كان الأمر بيدي، لأرسلتُ لها طلب الزواج غدًا.’

لا، الغد ليس الوقت المناسب. يريد أن يطلب منها الزواج الآن ويعيدها إلى القصر.

كان قد أجّل إرسال خطاب الخطبة، متظاهرًا بالانشغال وعدم الرغبة في الظهور متحمّسًا جدًّا.

لكن مجرّد التفكير في تكرار مثل هذه الأيّام جعله يشعر بالقلق.

ماذا لو غيّرت رأيها وقالت إنّها لا تريد العودة إلى القصر لأنّها أعجبتها الحياة في قصر الماركيز؟

ماذا لو أصبحت فكرة كونها إمبراطورة ثقيلة عليها وقرّرت الرحيل؟

لقد طمأنته أنّها ستنتظر طلب زواجه، لكن القلق الذي لم تمحُه رفع رأسه القبيح.

وقف ليونارد عند النافذة ونظر إلى قصر الورد المضيء.

كان قصر الورد لا يزال مضاءً، رغم غياب صاحبه.

كان الخدم لا يزالون يضيئونه، منتظرين عودة تينيري من الزفاف.

قصر صغير بسقف ورديّ فوقه، الوحيد في القصر الإمبراطوريّ ذو القباب الزرقاء العالية.

في الحدائق المصمّمة بجمال، كانت الورود التي لم تتفتّح بعد تستعدّ للازدهار الكامل.

بمجرّد أن تتفتّح الزهور، ربّما ستأخذ يد الطفل وتتجوّل في الحديقة.

ثمّ ربّما ستحمل في يدها زهرة كبيرة جميلة.

ستضحك عندما يضحك الطفل، وتهدّئه عندما يبكي دون معرفة السبب.

كان يستطيع تخيّل ذلك بوضوح، رغم أنّه لم يره.

‘هل أنا الوحيد الذي يشتاق إليكِ؟’

‘ماذا تفعلين الآن؟’

‘أتساءل إن كنتِ تفكّرين بي، ولو قليلاً، في مكان لا أحد فيه يزعجكِ.’

بعد أن حدّق خارج النافذة طويلاً، دخل ليونارد مكتبه الخاصّ.

كان على وشك سحب ورقة عندما لاحظ صندوق المجوهرات الذي يحتفظ به في أحد الأدراج وتوقّف.

«هذا……»

تذكّر ليونارد ما وضعه فيه، وحتّى مع علمه أنّ يده خرجت عن السيطرة، فتح الغطاء.

في الداخل كان منديل. كان المنديل الذي طرّزته تينيري وأعطته إيّاه.

كان قد احتفظ به، غير راغب في إتلافه.

أدرك أنّه احتفظ حتّى بمنديل بحرص كبير رغم إنكاره المستمرّ لحبّه لها.

لم يكن المنديل الحريريّ فقط.

لم يستطع رمي أيّ شيء، لا قصر الإمبراطورة، ولا حتّى الكيس العطريّ الذي صنعته له.

عبث ليونارد بالمنديل، ثمّ أدخله في جيبه الداخليّ. ثمّ أخرج دفترًا وقلمًا.

عزيزتي تينيري.

حرّك يده ببطء، وتدفّقت الكلمات على الورق.

كان الوقت يتأخّر في الليل.

* * * *

فتح جوشوا فمه كطائر صغير.

ارتعشت شفتاه الصغيرتان بينما أدخلت تينيري الحلوى في فمه المفتوح على مصراعيه.

شاهدت ألينا، ثمّ تحدّثت.

«ثمّ سألوا ما سيكون هديّة زفاف جيّدة لجلالة الإمبراطورة. اللورد ترافيل، الذي كان موجودًا أيضًا، قال إنّ صاحب السموّ وليّ العهد سيعود إلى القصر أيضًا، فأليس من المناسب منح هديّة له أيضًا؟»

«هل ناقشوا ذلك في اجتماع المجلس؟»

كانت تينيري تستمع إلى أخبار القصر من ألينا، التي جاءت إلى القصر.

في التجمّعات العامّة، كانت ألينا دائمًا ترفع رأسها وتتصرّف بتكبّر، لكن في الخاصّ، كانت متواضعة جدًّا وثرثارة، حتّى بعد وراثتها لقب دوق سالفاتور.

«بصراحة، تمّ تجهيز هدايا الزفاف منذ زمن. لكن رؤية المتورّطين في هذه الحادثة الأخيرة، لهذا السبب تذكرين ذلك، أليس كذلك؟ لذا…»

توقّفت ألينا للحظة. بدت كأنّها تريد قول شيء ما، لكنّها لا تستطيع.

تحدّثت تينيري بحذر.

«إنّه…… ابتزاز.»

«أوه.»

بدت ألينا مذهولة، كأنّها لم تتوقّع أن تكون تينيري صريحة إلى هذا الحدّ، لكنّها لم تنكر.

روت عطشها بشاي أسود قويّ واستمرّت.

«هل تعرفين ما يخطّطون لمنحه كهدايا زفاف؟ قلادة موسغرافيت نادرة صنعها المعلّم أديل مرّة واحدة فقط في حياته، وحقّ قطع أشجار الصنوبر القزميّ مباشرة من منطقة أورييل، و…»

بينما بدأت ألينا في سرد هدايا الزفاف للنبلاء، طويًا أصابعها واحدًا تلو الآخر، سقط وجه تينيري في الحيرة.

لم تكن القائمة مجرّد مجوهرات ثمينة وبضائع فاخرة، بل أيضًا حقوق قطع الأشجار، والمنازل الريفيّة، وحتّى القلاع الصغيرة.

«كانوا جميعًا يتحدّثون عن الأمور المعتادة، مثل المجوهرات والفساتين والخزف، ثمّ فجأة قال الدوق ترافيل إنّه سيعطي صاحب السموّ حصانًا أصيلاً ومنزلًا ريفيًّا صغيرًا، ثمّ أصبح الأمر منافسة بينهم.»

«آه……»

«رأى الفيكونت لانديرك لقبه يُسحب أمام عينيه، ربّما ظنّ أنّه من الأفضل تقديم شيء ما بدلاً من المخاطرة بفقدان لقبه أو حياته.»

قالت ألينا بلمسة سخرية.

أدخلت تينيري حلوى أخرى في فمه وأطلقت تنهيدة صغيرة.

«يجب أن نرفض الهدايا الفخمة جدًّا.»

«لا داعي لذلك، إنّهم يعطونها لكِ.»

«إنّه رشوة. إنّهم يطلبون منّا غضّ الطرف عن هذه الحادثة مقابل الهدايا.»

الذين انحازوا إلى دوق سالفاتور ربّما يعلمون أنّ ليونارد يضغط عليهم بعد هذه الحادثة.

لذا، للظهور مرغوبين إلى حدّ ما لدى ليونارد وربّما لمنع أيّ انتقام منه، كانوا يحاولون تقديم هدايا بدموع في أعينهم.

«إن أخذتِها وغضضتِ الطرف، فهي رشوة، لكن إن لم تفعلي، فلا يهمّ، أليس كذلك؟ من الغريب أكثر منح هديّة بحسن نيّة وتوقّع شيء مقابلها.»

قالت ألينا بهزّ كتفيها. ابتسمت تينيري بإحراج قليل.

«بالمناسبة، ألينا، كيف حالكِ في الآونة الأخيرة؟»

مهما كانت مرحة، لم يكن ممكنًا أن تكون بخير بعد كشف سرّ ولادتها أمام الجمهور.

نظرت تينيري إليها بقلق، لكن ألينا هزّت يدها كأنّها تقول إنّها بخير.

«نعم، أنا بخير. إنّه راحة أنّه ليس أبي.»

«……»

«لقد قضيتُ وقتًا كثيرًا مع عمّي… لا، أبي. لا أزال غير معتادة على اللقب. نتحدّث كثيرًا عن أمّي، وعن… هو، الشخص الذي كان أبي عندما كنتُ صغيرة.»

«أنا سعيدة بسماع ذلك.»

«إذًا، تينيري، كيف تشعرين أنتِ؟»

كانت ألينا تنادي تينيري باسمها الأوّل لأنّها أخبرتها أنّ بإمكانها مناداتها كذلك في الخاصّ حتّى الزفاف.

نظرت تينيري إليها كأنّها لا تفهم.

«الدواء الذي تناوله كان من متعلّقات أمّكِ. ربّما لا أحد يعرف بعد، لكن قد يظهر لاحقًا.»

«نعم، لكنّني علمتُ بذلك من خلال أخي، ولا أعتقد أنّ أحدًا آخر يعرف، حتّى خادمة أمّي المخصّصة……»

كان لدى تاشا بعض الأعشاب غير المسمّاة بين متعلّقاتها، لكن ذلك فقط يعزّز الشائعات بأنّ موت إيزابيل مرتبط بها.

الدواء الوحيد الذي يعرفون استخدامه الدقيق كان البخور النوميّ القويّ الذي استخدمته عندما غادرت القصر.

«هل هناك طريقة للاتّصال بها؟»

«إن أخبرتُ جلالته، قد نتمكّن من العثور عليه في النهاية، لكن… لا أعتقد أنّه ضروريّ الذهاب إلى هذا الحدّ.»

«أمم…… حسنًا إذًا.»

أومأت ألينا بلطف. خطر ببالها في الخلفيّة أنّ ليونارد لن يبقى ساكنًا إن قالت شيئًا فعلاً.

وقع نظرها على جوشوا.

«بالمناسبة، إنّه يشبه جلالته حقًّا.»

«بابا؟»

رفع جوشوا نظره عند ذكر ليونارد.

نظرت ألينا إلى تينيري بدهشة.

«هل يفهم بالفعل؟»

«تقول المربّية…… إنّه ينمو بسرعة ويبدو ذكيًّا جدًّا.»

بدت تينيري محرجة، لكن لا يمكن إنكار الفخر الأموميّ في صوتها.

بغضّ النظر عن ما إذا كان يجب أم لا، استمرّ جوشوا في تمتمة «بابا، بابا».

«هل تشتاق إلى بابا؟»

«ياي!»

«يجب أن تقول ‘نعم’.»

«ياي!»

أجاب الطفل بمرح، ولم تستطع ألينا إلّا أن تطلق ضحكة صغيرة.

حدّقت فيه طويلاً قبل أن تتحدّث.

«أعلم أنّه وقاحة، لكن…… تينيري. هل هناك سبب يجعلها يجب أن تكون المربّية؟»