الفصل 122

 

«……أنا سعيدة لأنّكما تبدوان قد تصالحتما.»

 

قالت لورا بينما بدأت العربة في التحرّك، مساعدة الطفل على الجلوس في الكرسي.

 

التفتت تينيري إليها.

 

«ماذا تقصدين بـ’تصالحتما’؟»

 

«ظننتُ أنّكما تشاجرتما؟»

 

تذكّرت لورا كيف رفضت تينيري حتّى نطق اسم ليونارد كأنّها ترسم خطًّا فاصلًا، رغم أنّهما كانا على وشك الزواج مرّة أخرى، وكيف توسّل إليها ليونارد في اليوم السابق أن تحبّه مرّة أخرى.

 

لم يكن من غير المعقول التفكير في أنّهما تشاجرا.

 

نظرت تينيري إلى لورا، التي كانت تراقبها بحذر، ثمّ أومأت ببطء.

 

«ليس شجارًا بالضبط، لكن… شيئًا مشابهًا.»

 

«هل فعل جلالته شيئًا خاطئًا؟»

 

ضحكت تينيري على السؤال الحذر.

 

لم تُمعن لورا في الاستفسار، موجّهة انتباهها إلى ترتيب ملابس جوشوا.

 

«…بالمناسبة، سيكون الماركيز مفاجَأً. ربّما ظنّ أنّ جلالة الإمبراطورة فقط هي القادمة.»

 

«أنا متأكّدة أنّ أخي سمع عن ذلك الليلة الماضية.»

 

«أتمنّى ألا يمانع أنّني جئتُ معكِ؟»

 

«لماذا يجب أن يكرهكِ، آنسة لورا؟»

 

أجابت تينيري، لكن لورا لم تبدُ مقتنعة.

 

ربّما كان ذلك بسبب نبرة إريك غير اللطيفة جدًّا.

 

«قال إنّني اخترتُ مربّية جيّدة.»

 

كانت كلمات تينيري صحيحة.

 

لقد ذكر عدّة مرّات عابرًا أنّ المربّية أكثر اجتهادًا ممّا تبدو، أو أنّ الطفل يبدو أنّ لديه وتيرة أسرع.

 

«هو خجول، لذا لا يعبّر عن ذلك كثيرًا، لكن لا تقلقي، أخي يحبّكِ جدًّا أيضًا.»

 

أومأت لورا قليلاً على الكلمات المهدّئة.

 

كان الطفل يحدّق خارج النافذة، عيناه واسعتان وغير مهتمّ بالحديث بين البالغين.

 

عندما وصلت تينيري إلى القصر، كان إريك عند البوّابات مع بعض خدمه.

 

نزل الطفل من العربة مع أمّه وركض نحو خاله.

 

«خالي!»

 

وقف جوشوا أمام إريك ورفع ذراعيه في الهواء. ضحك إريك.

 

«ماذا. تريد حضنًا؟»

 

«ياي!»

 

«بالتأكيد تقصد ‘نعم’، صاحب السموّ.»

 

«ياي!»

 

أجاب إريك وحمل الطفل بسرعة بين ذراعيه.

 

«ما هذا ‘ياي’؟ يجب أن تقول ‘نعم’. هيّا، قبّلني.»

 

عندما ربت إريك بلطف على خدّه، مدّ جوشوا شفتيه وقبّله مباشرة عليه.

 

شاهدت تينيري وزوايا فمها تنثني إلى الأعلى.

 

«يجب أن تتزوّج وتنجب أطفالكَ الخاصّين….. أخي.»

 

«لماذا تبدين كشيخ عجوز فور عودتكِ إلى المنزل؟»

 

«لأنّكَ تحبّ الأطفال، أخي.»

 

كان هذا نفس الأخ الذي، عندما كان في الشمال، نفّذ بسرور طلب رئيس القرية بتعليم الأطفال القراءة.

 

وإن كان يحبّ ابن أخته جوشوا إلى هذا الحدّ، فيمكنه أن يكون مع طفله الخاصّ.

 

«لم تجري زفافكِ بعد. على أيّ حال، هيّا ندخل.»

 

قال إريك، لا يزال يحمل الطفل بين ذراعيه.

 

دخلت تينيري القصر بسرور، ولورا تتبعها بهدوء من الخلف.

 

اجتاح نظر إريك لورا.

 

«أمّا بالنّسبة للمربّية… لم يكن هناك حاجة لأن تأتي كلّ هذه الطريق.»

 

«إنّه……؟»

 

عند كلمات لورا الهمسية الهادئة، استدار إريك برأسه نحو رئيس الخدم.

 

«هل تأكّدتَ من تجهيز غرفة المربّية؟»

 

«بالطبع.»

 

«حسنًا. أرجوكِ اتّبعي رئيس الخدم هنا ليوصلكِ إلى غرفتكِ. إن كان هناك شيء غير مريح، يمكنكِ إخبار الخادمة المعيّنة أو رئيس الخدم، أو يمكنكِ إخباري أنا.»

 

قال إريك، عائدًا بنظره إلى لورا.

 

أومأت لورا، وتحرّك نحو تينيري كأنّه يرشدها.

 

نظرت لورا إليه للحظة لكنّها سرعان ما تبعت رئيس الخدم.

 

* * *

 

كانت غرفة تينيري الثانية أكبر غرف القصر، وكانت في الأصل ملكًا لإريك.

 

عندما تنازلت عن العرش، أعطيت تينيري غرف الماركيز، لكن الآن بما أنّها تستطيع الاستمرار في منصبها، كانت واعية لأعين الآخرين.

 

«……ما الذي حدث؟»

 

سأل إريك فور دخوله غرفة تينيري.

 

انزلق جوشوا من ذراعي خاله وبدأ في استكشاف الغرفة غير المألوفة لوحده، بفضول.

 

«هل تعرف كم تفاجأتُ الليلة الماضية؟ كنتُ أتساءل عما تتحدّثين عنه عندما قلتِ فجأة إنّكِ ستأتين بالطفل.»

 

«آسفة، كان قرارًا مفاجئًا.»

 

«لا، أنا لا أطلب منكِ الاعتذار، أنا أطلب تفسيرًا.»

 

«أمم……»

 

توقّفت تينيري، غير متأكّدة ممّا تقوله.

 

وقع نظرها على الطفل الذي يتسلّق الأريكة.

 

«في الواقع، في ذلك اليوم قال لي جلالته إنّه يحبّني…… لم أصدّق ذلك. ظننتُ أنّه يكذب، فقط ليحتفظ بجوشوا إلى جانبه.»

 

«نعم.»

 

«ليس الأمر كذلك، قال إنّه سيتبع رغبتي، سواء أخذ الطفل إلى الشمال أو تربيته في قصر الماركيز… … .»

 

«آه.»

 

أومأ إريك كأنّه فهم الوضع بتلك الكلمات.

 

ثمّ نظرت تينيري إليه بسؤال.

 

«هل تفهم؟»

 

«تقريبًا. هذا يعني أنّه لن يحتجز الطفل رهينة ويربطكِ.»

 

«……»

 

كان يجب أن يكون صحيحًا، لكن طريقة قوله جعلت ليونارد يبدو غير أمين إلى هذا الحدّ.

 

تردّدت تينيري، ثمّ ردّت بهدوء.

 

«لا داعي لقول ذلك، هو ليس سيّئًا إلى هذا الحدّ.»

 

«أنا لا. دوق سالفاتور كان دائمًا حسن الكلام أيضًا، حتّى تبيّن أنّه خائن عقيم.»

 

قال إريك، ناقرًا رأسه بإصبعه.

 

إنّه يستخدم كلمة «عقيم» في كلّ فرصة يدلّ على أنّ المحاكمة كانت نقطة ألم كبيرة بالنسبة له.

 

«بالإضافة إلى ذلك، هو دوق. إن أزلتَ اللقب، فهو مجرّد مجنون. هذا هو التناقض في الأمر.»

 

«…لكن، وفقًا لكلمات الفيكونت ستيوارت…»

 

«نعم، لا فائدة في الجدال معي حول ذلك، أليس كذلك؟»

 

تمتم إريك، لكنّه لم يكن في مزاج سيّئ.

 

ضحكت تينيري بإحراج واستمرّت.

 

«إن كان الفيكونت محقًّا، فإنّ أمّكِ كانت لديها عشبة ليفانو أيضًا.»

 

«صحيح……»

 

أومأ إريك دون تفكير، ثمّ عاد بنظره إلى تينيري.

 

تشكّلت خطّ رفيع بين حاجبيه.

 

«أنتِ… ليس لديكِ أيّ أفكار غريبة، أليس كذلك؟»

 

«أفكار غريبة؟»

 

«لا، تعرفين، مثل، ربّما أنتِ لستِ من دم الماركيزية، وبالتالي غير مؤهّلة لتكوني إمبراطورة، أو شيء…… كهذا.»

 

عبس إريك كأنّ مجرّد التفكير في ذلك مزعج.

 

ضحكت تينيري ضحكة صغيرة.

 

«لا، ليس لديّ مثل هذه الأفكار. جلالته قال إنّ ذلك لا يهمّ. بالإضافة إلى… من الأفضل القول إنّني لم أكن ابنته البيولوجيّة بدلاً من أن يكون لي أب خائن.»

 

«……هل هذا كذلك؟»

 

خدش إريك رأسه بعدم تصديق كأنّ ذلك ليس فكرة سيّئة.

 

مع تفضيل الإمبراطور وطفل من دم إمبراطوري، لا يجب أن يهمّ من كان أبوها.

 

«كنتُ فقط أتساءل…… إن كان أبونا أجبرها على تناوله أم لا.»

 

«سواء كان الأب مجنونًا أم لا؟»

 

«مجنـ… لا، نعم.»

 

كانت تينيري على وشك تكرار كلمات إريك، لكنّها أغلقت فمها بسرعة.

 

ضحك إريك منها.

 

«…حسنًا، رغم أنّه لم يكن الشخص الأهدأ، إلّا أنّه مشبوه أنّه لم يكن لديه أيّ أطفال غير شرعيّين. بعد أن ذهبت أمّكِ إلى الغابة، كان على علاقة جيّدة مع مربّيتكِ، أليس كذلك؟»

 

«هل كنتَ تعرف ذلك؟»

 

«لم أرد معرفته أنا أيضًا.»

 

هزّ إريك كتفيه. كان أكبر سنًّا من تينيري بكثير، لذا لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ليستنتج ذلك.

 

«ربّما سيكون أسرع التحدّث إلى الإمبراطور بدلاً مني إن كنتِ تنوين البحث عن أمّكِ وسؤالها.»

 

«أنا لستُ فضوليّة إلى هذا الحدّ. فقط… كنتُ أتساءل إن كان هناك أحد بين خدم القصر قريب من الأمّ. مثل خادمة مخصّصة…»

 

«أرى. سأبحث عن ذلك.»

 

أومأ إريك دون تردّد. نظرت تينيري إليه.

 

«…ألستَ منزعجًا على الإطلاق؟»

 

عند سؤال تينيري، نظر إريك إليها كأنّه لا يفهم.

 

«أنتَ لا تعرف إن كنتُ أختكِ الحقيقيّة، بعد كلّ المشاكل التي سبّبتُها لكَ.»

 

«من يهتمّ، نحن دائمًا عائلة، دم أم لا دم، لا يهمّ.»

 

ثمّ، فجأة، ضمّ ذراعيه حول كتفيه كأنّه يشعر ببرد، وعبس كأنّه يرتجف.

 

«أو ربّما… لأنّكِ تعتقدين أنّنا قد لا نكون إخوة حقيقيّين، فأنتِ ترينني الآن أكثر كرجل؟»

 

«…ماذا؟»

 

«أنتِ لستِ نوعي. أنا أحبّ الفتيات اللواتي… أطول قليلاً، تعرفين؟ وأكثر قسوة قليلاً، هكذا. وحواجبهن مرفوعة قليلاً هكذا.»

 

قال إريك، مستخدمًا إصبعه لرفع زوايا عينيه.

 

لم ترغب تينيري بالضبط في مطابقة أذواق أخيها، لكن سماعه يقول ذلك جعلها تشعر أنّها لا تريد الخسارة.

 

«……أنا أحبّ شخصًا يتحدّث بأناقة أيضًا، وأطول قليلاً ولديه وجه جميل……»

 

«هيّا، ما الخطب في وجهي؟»

 

انفعل إريك، واستدارت تينيري بسرعة.

 

في هذه الأثناء، كان جوشوا، الذي كان يلعب على الأريكة، قد نزل إلى الأرض ويلمس السجّادة.

 

«جوش.»

 

بعد ندائه اسمه عدّة مرّات، رفع جوشوا نظره أخيرًا.

 

ضحك عندما التقيا أعينهما، ثمّ قفز و ركض نحو أمّه.

 

«ماما!»

 

«نعم، صحيح. هيّا نسأل الطفل. جوشوا، هل بابا وسيم أم خال وسيم؟»

 

سأل إريك عالمًا أنّ جوشوا سيقول فقط الخيار الأخير.

 

قلّبت تينيري عينيها قليلاً، لكن إريك لم يهتمّ.

 

«نعم؟ هل بابا وسيم، أم خال وسيم؟ خال أفضل، أليس كذلك؟»

 

«…بابا.»

 

«ماذا؟»

 

نظر إريك كأنّه صُعق من إجابة الطفل.

 

عند تعبير خاله، ضحك الطفل وألقى بنفسه في حضن أمّه. ربتت تينيري على ظهره.

 

«سمعتَ ذلك، أليس كذلك؟»

 

«نعم، شيء ما يبدو خاطئًا هنا. ألم تكن المربّية بوضوح…»

 

«أليس كذلك، جوش؟ بابا أجمل بكثير، أليس كذلك؟»

 

«يجب أن تكوني صادقة معي، أنتِ علّمتِه ذلك، أليس كذلك؟»

 

«بالطبع لا.»

 

هزّت تينيري رأسها، لكن إريك نظر إليهما بشكّ.

 

«هل لأنّ نطق ‘بابا’ أسهل؟ هيّا نحاول مرّة أخرى. جوش، هل تعتقد أنّ أباكَ وسيم أم خالك وسيم؟»

 

«بابا.»

 

ربّما لأنّ نطق ‘بابا’ أسهل، أو ربّما لأنّ جوشوا وجد تعبير خاله مضحكًا، أعطى الطفل الإجابة نفسها رغم التكرار.

 

تظاهر إريك بالضجر ودغدغ جوشوا، الذي ضحك واختبأ في حضن أمّه.