الفصل 121

 

«هل تخطّط لتعيين ألينا… إمبراطورة مكاني؟»

 

«……ماذا؟»

 

انطلق منه الكلام مذهولاً من الكلمات غير المتوقّعة. نظرت تينيري إلى ليونارد الحائر وضحكت ضحكة صغيرة.

 

«بما أنّه تبيّن أنّكما لستما مرتبطين بالدم، أفترض أنّكَ و ألينا……. كما كان مخطّطًا؟»

 

«مستحيل تمامًا، أنا فقط……»

 

رفع ليونارد يديه، عاجزًا عن إخفاء حيرته من الكلمات غير المتوقّعة.

 

«أنا فقط أريد…… أن تختاريني .»

 

«……»

 

«سأترك الأمر لإرادتكِ، أينما ترغبين في تربية جوشوا؛ يمكنكِ أخذه معكِ إلى الماركيزية، أو القرية التي كنتِ تعيشين فيها تمّ نقلها إلى ملكيّة ترافيل، والتي ستكون صعبة…… لكن إن رغبتِ سأجد طريقة.»

 

كان في الحقيقة جشعه العبثي.

 

ألم يكن جشعًا بالفعل عدم الرغبة في شيء آخر غير أخذ الطفل المولود من جسد أمّه؟

 

«جوشوا طفلكِ، وسأطيع إرادتكِ.»

 

«……»

 

«لكن، تينيري، إن اخترتِني أنتِ بعد.»

 

ركع ليونارد ببطء. نظرت تينيري إليه بدهشة.

 

«إن سمحتِ لي بأن أكون إلى جانبكِ، سأكون مخلصًا لكِ كشريككِ حتّى نهاية حياتي، كأب لجوشوا. سأكرّس كلّ حبّي وشرفي لكِ. لذا…»

 

أمسك ليونارد يد تينيري بحذر.

 

ثمّ مال ببطء ليقبّلها.

 

«اختاريني ، أرجوكِ»، همس.

 

حدّقت تينيري في ليونارد، غير متأكّدة مما تعنيه الكلمات غير المتوقّعة.

 

هل يقصد ذلك حقًّا، هل يقصد حقًّا أنّها تستطيع أخذ الطفل والرحيل؟

 

لقد اعترف بالطفل بالفعل كوريث، وتمّ إعدام دوق سالفاتور بتهمة الخيانة.

 

لن تكون المعارضة من رعاياه سهلة.

 

جاءت المشكلات الحقيقيّة إلى الذهن، وفي الوقت نفسه، تسلّل شعور غريب بالأسف.

 

ماذا لو كان يقصده حقًّا؟

 

إن أخذت الطفل ورحلت إلى الأبد، هل سيأتي بإمبراطورة جديدة لتلد وريثًا جديدًا؟

 

«جوشوا هو الوريث الوحيد للعرش، وأنتَ تتخلّى عنه؟»

 

ابتلعت تينيري الكلمات التي أرادت قولها وسألت. ربّما كانت تخاف أن يستشفّ أفكارها الداخليّة.

 

«أليس هناك طريقة خروج يحاول النبيل إيجادها للضغط عليّ؟»

 

«……»

 

«إن لم يرغب جوشوا في وراثتي، سأختار شخصًا مناسبًا. بالطبع، بما أنّه لا يزال يفضّل الوجبات الخفيفة على العرش، لا أستطيع طلب قرار فوري…»

 

عند تلك التعليق الأخير، أطلقت تينيري ضحكة صغيرة. استمرّ ليونارد، وانثنت زوايا فمه.

 

«مهما اخترتِ، لن أسمح بأيّ أذى يلحق بالطفل، فافعلي ما تريدين.»

 

تحدّث ليونارد بهدوء، لكن لا يمكن إنكار التوتر في وجهه وهو ينظر إليها.

 

‘هل ستختارينني دون أيّ إكراه، هل ستحبّينني دون خوف.’

 

كانت يداه تتحرّكان بعصبيّة بدون داعٍ. كان قلبه يخفق بلا سيطرة.

 

«…أفهم نوايا جلالتك جيّدًا.»

 

استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تتحدّث تينيري.

 

«إذًا…… غدًا سآخذ جوش إلى قصر الماركيز……»

 

«……انتظري.»

 

عند كلمات تينيري، مدّ ليونارد يده نحو يدها دون إرادة. كانت اليد الممسكة بحافّة تنورتها عاجلة.

 

«ألا يمكنكِ منح ذلك وقتًا أكثر…… قليلاً؟»

 

«ماذا؟»

 

«لا تقرّري فورًا، فقط بضعة أيّام أخرى…… لا، خمسة أيّام ستكون كافية.»

 

«……»

 

«لن أغيّر رأيي، لذا حتّى لو كان لبضعة أيّام فقط، ألا يجب أن تعطي نفسكِ فرصة لإعادة التفكير؟»

 

كان ثرثرته لا تصدّق.

 

بالنسبة لشخص قال إنّه لا بأس بالرحيل مع الطفل، لم يبدُ مصرًّا جدًّا.

 

لكن ربّما كان من المنطقي أن يكون متحمّسًا قليلاً للاحتفاظ بحبّها.

 

أمسك ليونارد بحافّة تنورة تينيري وانتظر إجابتها.

 

فتحت تينيري فمها بعد لحظة تردّد.

 

«من المفترض أن أذهب إلى القصر…… لاستلام طلب زواجكَ……»

 

انطلقت الكلمات بإحراج، ونظر ليونارد إليها بعدم تصديق.

 

«إذًا حسناً…»

 

«……»

 

استدارت تينيري دون إجابة.

 

لقد قرّرت بالفعل ما تريد قوله، لكنّها لم ترغب في التمعّن فيه.

 

ربّما لأنّها لم ترغب في منح الكلمات التي يريدها بسهولة.

 

لكنّها لم تستطع إلّا أن تبتسم لرؤيته يمسك بحافّة تنورتها، يتوسّل المزيد.

 

كأنّها كانت تأمل في شيء كهذا.

 

«هل… ستقبلينني؟»

 

سأل ليونارد كأنّه يتأكّد، وجعلها مظهره تدرك فجأة.

 

آه.

 

‘في الواقع كنتُ أكرهكَ. كنتُ أكرهكَ لعدم قبول قلبي، وكنتُ أكرهكَ لمحاولتكَ استغلاله.’

 

رغم أنّها تعتقد أنّ حبّه قد يكون صادقًا، تشعر أنّه غير عادل أنّها كانت الوحيدة المتشبّثة به حتّى الآن.

 

‘أعتقد أنّني كنتُ أؤجّل الإجابة لأنّني أحببتُ عندما تطاردني وتريد حبّي.’

 

لم ترغب في أن يدعها ترحل، أرادت أن يتمسّك ويتشبّث بها.

 

جعلتها العواطف المكبوتة تخجل خدّيها.

 

لكن هل كان ذلك بقايا كبريائها الأخير الذي جعلها متردّدة في منح إجابة بسهولة حتّى بعد فهم مشاعره؟

 

«أنتَ… يجب أن تقدّم لي طلب زواج أوّلاً.»

 

رغم أنّها لم تعطِ إجابة مؤكّدة على طلبه، بدا الأمر واضحًا من تعبيرها.

 

احمرّ وجه ليونارد وهو ينظر إليها.

 

وكانت على وشك الشعور بإحراج غير ضروري.

 

«جلالتك……؟»

 

فجأة، كأنّ قطرات مطر سقطت من سماء جافّة، انزلقت دمعة واحدة من عين ليونارد وتدحرجت على خدّه.

 

تجمّدت تينيري في مكانها مذهولة.

 

عندما غطّت خدّيه المبلّلين بكلتا يديها، استدار ليونارد مذهولاً وغطّى وجهه.

 

«……لا، أنا لا أبكي……»

 

رغم أنّها لم تسأل لماذا يبكي، تمتم ليونارد بإحراج. ضحكت تينيري بهدوء.

 

«هل تكذب عليّ مرّة أخرى؟»

 

أوقفت الكلمات ليونارد في مكانه. لمعت عيناه الحمراوان نحو عينيها، ثمّ انخفضتا بخجل عندما التقيا.

 

«…أنا فقط سعيد.»

 

كان صوته متلعثمًا، لكن الرسالة كانت واضحة.

 

لكن رؤيته يكافح لإيجاد الكلمات المناسبة، هل يمكن أن يكون هناك لا يزال ضغينة متبقّية؟

 

«لم أجبكَ بعد……»

 

كان تعليقًا نابعًا من الدلع، لكن رؤية العينين المبلّلتين التي تنظران إليها بشفقة، لم تستطع إلّا أن تشعر بتصميمها يضعف مرّة أخرى.

 

بتردّد، أزالت تينيري يدها ببطء من وجه ليونارد.

 

ثمّ قبّلت خدّه المبلّل بلطف.

 

عندما نظر ليونارد إليها بدهشة، ابتسمت قليلاً بخجل.

 

«سأنتظر طلب زواجكَ.»

 

«……»

 

«……ليون.»

 

شعرت تينيري بإحراج قليل من الاحمرار المفاجئ على وجهها، فنهضت مسرعة.

 

ثمّ، دون كلمة أخرى، تحرّكت نحو الباب كأنّها تهرب.

 

لم يبدُ الاحمرار على وجهها يخفّ على الإطلاق.

 

* * * *

 

كان خبر ذهاب جوشوا مع تينيري إلى مسكن الماركيز قد جعل بعض الرعاة يرتجفون.

 

كان المكان الذي يقيم فيه الأميّر قبل الحفل مهمًّا لأنّه يشير إلى من يملك حقوق الأولويّة على الطفل.

 

بما أنّ القرارات الملكيّة تميل إلى وضع سابقة عند حدوث شيء مشابه في دوائر النبلاء، كان متوقّعًا أن يثير الذين يعلّقون أهمّية كبيرة على النسب اعتراضات في اجتماع المجلس.

 

مع ذلك، استطاعت تينيري ركوب العربة دون الكثير من الضجّة.

 

أوّلاً، لأنّهم غادروا في الصباح قبل اجتماع المجلس، وثانيًا، بسبب إعدام إيزاك سالفاتور، الذي جعل العديد من النبلاء في اضطراب.

 

«بابا.»

 

لوّح الطفل بين ذراعيّ مربّيته لأبيه.

 

ربتت تينيري على خدّ الطفل.

 

«قل ‘سأعود’ لأبيكَ.»

 

«……»

 

«’سأعود’. هم؟»

 

«ساود…»

 

فتح جوشوا شفتيه الصغيرتين كطائر صغير وحاكى كلمات أمّه.

 

رغم أنّ ما خرج كان بعيدًا عن شيء مثل ‘سأعود’، مع معنى غير واضح إلى حدّ ما، إلّا أنّهما كوالدين أرادا الإصرار على أنّه قريب بما يكفي.

 

نظر ليونارد إلى الطفل بتعبير مسرور على وجهه، ثمّ استدار نحو تينيري.

 

«سأرسل طلب الزواج خلال بضعة أيّام.»

 

«أنا بخير مع ذلك، لكن قد يكون هناك الكثير من الكلام… هل أنتَ متأكّد أنّكَ بخير مع ذلك؟»

 

يوم أو نحو ذلك كان مرونة معقولة بما أنّ الطفل لا يمكن فصله عن أمّه، لكن بضعة أيّام خارج القصر ستثير بالتأكيد اعتراضات. خاصّة إن كانت لفترة طويلة.

 

«لا تقلقي بشأن ذلك، أنتِ وجوش يمكنكما الراحة والاسترخاء.»

 

ابتسم ليونارد.

 

قد يكون هناك بعض غير الراضين، لكن على الأقلّ الذين انحازوا إلى دوق سالفاتور لن يجرؤوا على التحدّث ضده.

 

يجب أن يدركوا أنّ لا خير يأتي من معارضته الآن.

 

«ذكرتُ أنّني سأعود…»

 

كانت تينيري على وشك قول شيء ما لكنّها تذكّرت أنّها طلبت من الطفل قول الوداع فسكتت.

 

ضحك ليونارد ضحكة صغيرة وانحنى ليقبّلها بلطف على خدّها.

 

«وداعًا، تينيري.»

 

قبّل الطفل أيضًا، ثمّ أغلق باب العربة خلفه.

 

لوّحت تينيري بإحراج قليل لليونارد من النافذة.

 

لوّح الطفل بيده لأبيه أيضًا وهو يراهم يغادرون.

 

«……أنا سعيدة لأنّكما تبدوان قد تصالحتما.»