الفصل 119

قال إنّه يحبّها حقًّا.

‘الأمر معقّد جدًّا’

ما الفائدة من الاعتماد على قلبه عندما لم تجبه بعد؟

مع ذلك، لم تستطع إجبار نفسها على همس الحبّ له.

‘ليس كأنّني أتعمّد الصّعوبة.’

كانت تعرف أنّه يراقبها من وقت لآخر، وتعرف أنّه سينفعل إن أعطته أدنى تلميح.

كانت تعرف أنّه يحاول إخفاء خيبة أمله عندما أخبرها بحبّه لها، لكنّها لم تردّ.

لكن مع معرفتها بكلّ ذلك، لماذا لم تستطع إعطاءه إجابة واضحة؟

ما الّذي تأمله بالضّبط؟

“قلوب البشر معقّدة.”

عند كلمات تينيري، نظرت لورا إليها كأنّها لا تفهم.

لكن عندما لم تتابع، أومأت ببطء.

“هي كذلك.”

دقّت الخادمة على الباب، فأحضرت لورا بسرعة صينيّة عليها الشّاي.

قبلت تينيري الكوب الدّافئ وأسندت رأسها إلى النّافذة.

“بعض الأمور أفضل أن تُنجز عاجلًا لا آجلًا، أليس كذلك؟”

كان سؤالًا بإجابة محدّدة مسبقًا.

ستعود إمبراطورة على أيّ حال، وسيكون جيّدًا طمأنته في أقرب وقت.

لم تُومئ لورا.

“إلّا إن كان عاجلًا، لا أرى لماذا ضروريّ.”

“……”

“لا تأكلين الخبز اليوم للغد، تؤجّلين لسبب.”

عند ذلك التّعليق، توقّفت يد تينيري الممسكة بالكوب. شعرت لورا أنّه لم يكن تعليقًا مهمًّا، فلم تقل شيئًا آخر ورفعت الكوب إلى شفتيها.

“آه…”

“احذري، إنّه ساخن.”

لحسن الحظّ، لم يبدُ ساخنًا جدًّا، فابتسمت لورا بإحراج وهي تضغط على شفتيها.

رفعت تينيري رأسها ونظرت إلى السّماء. كانت ليلة مليئة بالنّجوم بشكل غير عاديّ.

* * *

جاء يوم قطع رأس إيزاك سالفاتور بعد محاكمته بوقت قصير.

كان يجب إعدامه فورًا بتهمة الخيانة، لكنّهم عفوا عنه لأنّه قد يكون والد الإمبراطور.

أصرّ ليونارد على أنّ تينيري لا حاجة لها للحضور، لكنّها تركت الطّفل تحت رعاية لورا وذهبت إلى السّجن.

أرادت رؤية نهاية الرّجل الّذي حاول إيذاء طفلها.

“اعتقدتُ أنّك لن تأتي بسبب ساقك.”

ضحك إريك، الّذي يستطيع المشي الآن دون عكّازين، وهو يدخل غرفة الإعدام.

ابتسم ليونارد ساخرًا عند صوت صوته، لكن عندما أدارت تينيري لتنظر إليه، سعَل وسرعان ما أصلح نفسه.

إيزاك، عائد إلى السّجن بعد أيّام قليلة فقط، كان في حال أسوأ من يوم المحاكمة.

لحية كثّة لم تُقلّم في الوقت ولحية مشعثة من الدّهون.

خدّاه البارزان وعيناه الغائرتان، زيّه السّجنيّ القذر الملطّخ بالطّعام ورائحته كريهة، والكدمات الّتي تظهر من خلاله.

لم يظهر الحرّاس رحمة له، إذ كان على وشك قطع رأسه.

ليس فقط رفضوا إعطاءه منشفة، بل لم يخافوا من استخدام القوّة عندما يصبح غير مطيع.

إيزاك، المعتاد على أن يُؤمر كدوق إمبراطوريّ، كان مصدومًا جدًّا من تغيّر سلوك الحرّاس.

حتّى وهو يُقاد مكبّل اليدين، أبقى رأسه منخفضًا وتمتم بشيء لنفسه.

“المجرم، إيزاك سالفاتور، محكوم عليه بالإعدام بقطع الرّأس بتهم التّعدّي على ملكيّة خاصّة، التّجديف على التّاج، محاولة قتل عضو في العائلة الملكيّة، والخيانة.”

قال ليونارد، نهضًا على قدميه.

لم يرفع إيزاك رأسه بعد. تحرّكت شفتاه الجافّتان المتقشّرتان ببطء.

“لا، لا. لا…… لا يمكنني أن أكون عاجزًا……”

“……”

“كلّه خدعة لتأطيري. أنا، أنا……”

“هل لديك كلمات أخيرة؟”

سأل ليونارد وهو يهذي كمجنون.

رفع إيزاك رأسه فجأة عند الكلمات. لمعت عيناه الواسعتان نحوه.

“أنتَ، أنتَ تظنّ نفسك مختلفًا!”

صرخ إيزاك كأنّها آخر ألم له، رغم أنّ شفتيه المتصدّعتين تمزّقتا وبرز دم من خلالهما.

“هل تعتقد حقًّا أنّ الطّفل الّذي تظنّه لك هو لك، وكيف تعرف أنّ إمبراطورتك مخلوعة والميّتة يمكن أن تكون قد أحبّت رجلًا يشبهك…… أوغ!”

أسرع الحرّاس في كمّ فم إيزاك مرّة أخرى.

“لن أسمع المزيد.”

رفع ليونارد يديه.

كان يمكنه أمر بتسطيح النّصل ليمنحه موتًا مؤلمًا، لكن تينيري أمامه. لم يرد إحداث فوضى.

“أعدموا.”

عند أمر الإمبراطور، رفع الجلّاد نصل قطع الرّأس.

سقط وجه إيزاك برعب عند رؤية النّصل العظيم، وحاول الرّجوع، لكن الحرّاس أمسكاه بقوّة.

بعد صمت طويل، نُفّذ الحكم.

تأرجح السّيف العظيم دون تردّد.

شدّت تينيري على يد ليونارد، لكنّها لم تغمض عينيها حتّى سقط رأس إيزاك على الأرض.

بدويّ.

اصطدم رأس إيزاك بالأرض، فأغلقت تينيري عينيها.

لفّ ليونارد ذراعه حول كتفيها وجذبها نحوه.

“انتهى الأمر، تينيري.”

عند صوت صوته المعزّي، أومأت تينيري.

جمع بعض الحرّاس الرّأس المقطوع للعرض. نظر إريك إلى الجثّة المقطوعة الرّأس وسخر ساخرًا.

“حسنًا، الآن أنتَ بلا نسل وبلا رقبة.”

لم يكن صوته صغيرًا، لكنّ أحدًا لم يضحك.

أمسك ليونارد يد تينيري بقوّة وببطء رفعها.