الفصل 118

 

“جلالتك، السيّدة ألينا سالفاتور تريد رؤيتك.”

 

قال الخادم الرّئيسيّ الّذي فتح الباب ذلك بأدب.

 

شعر ليونارد ببعض الدّهشة عند سماع أنّها لم تعد بعد إلى دوقية، لكنّه أومأ برأسه موافقًا.

 

سرعان ما دخلت ألينا الغرفة، تبدو مرتاحة بشكل مفاجئ.

 

“ألينا سالفاتور، تحيّاتي للإمبراطور، سيّد الإمبراطوريّة.”

 

أومأ ليونارد، تحيّة مهذّبة لم يرها مؤخّرًا، ورغم أنّ ذلك جعله يشعر ببعض الإحراج، إلّا أنّه قدّم لها كلمات تعزية قليلة.

 

“……أنا آسف لسماع هذا.”

 

“……”

 

“لم أدرك أنّ دوق كان عقيمًا حقًّا.”

 

كان ذلك كشفًا بعض الشّيء. من كان يظنّ أنّ نظريّته كانت صحيحة فعلًا.

 

“…رغم أنّ الأمر وصل إلى هذا، لا أعتقد أنّ جلالتك ستنكر أنّني تعاونتُ معكم طوال الوقت.”

 

قالت ألينا، صوتها هادئ. نظر ليونارد إليها كأنّه يقول، تابعي.

 

“كما تعرف، وقفتُ إلى جانبك منذ عودتي إلى العاصمة، ليس في هذا الأمر فقط، بل ساعدتُ في جمع ضرائب القصر وتحديد مكان الإمبراطورة؛ أبلغتُ عن سلوك أبي المشبوه فور رؤيته؛ وحافظتُ على عدم سعي نساء شابّات أخريات لمنصب الإمبراطورة.”

 

ثرثرت ألينا طويلًا عن كيف ساعدته. كانت عادتها أن تريد شيئًا.

 

“إذًا، تحتاجين مكافأة؟”

 

“نعم.”

 

“أرى أنّكِ تريدين شيئًا.”

 

تحدّث ليونارد، فتردّدت ألينا بشكل غير معتاد.

 

بعد توقّف طويل، تحدّثت.

 

“جئتُ لطلب رحمة من أبي.”

 

“إذًا الآن… … .”

 

رفع ليونارد حاجبًا واحدًا.

 

“……أيّ أب تقصدين؟”

 

“……”

 

“لا أقصد السّخرية.”

 

أضاف ليونارد، رؤية احمرارها.

 

ضيّقت ألينا عينيها وتنهّدت.

 

“أبي البيولوجيّ……”

 

“آه.”

 

“رغم أنّ أبي كان في السّجن… … لا، عمّي… … دوق… … .”

 

ثرثرت ألينا ثمّ خدشت جبينها، كأنّها لم ترتّب ألقابها بعد.

 

رؤية مدى تعقيد الأمر، تحدّث ليونارد.

 

“إن تحدّثتِ بطريقة بسيطة، سأفهم.”

 

“….شكرًا. على أيّ حال… رغم أنّه تحرّك كدمية بدل الرّجل المسجون، إلّا أنّ ذلك لم يكن بسبب نوايا سيّئة من جلالتك… في النّهاية، حُلّ الأمر بسلاسة بفضل اعترافه.”

 

“بالفعل.”

 

“إذًا أتمنّى أن تأخذ ذلك بعين الاعتبار، وأيضًا، نظرًا لتعاوني مع جلالتك كلّ هذه السّنوات…… أودّ طلب إنقاذ حياة أبي.”

 

تحدّثت ألينا بأدب، فمال ليونارد برأسه.

 

“ألم تكرهيه؟”

 

“لا، لم أكرهه، كان دائمًا طيّبًا معي؛ حتّى قال لي إنّه يعتبرني كابنة…… وهذا سيّء جدًّا كأنّني خُدعتُ منه.”

 

“سمعتُ أنّكما قريبان مؤخّرًا، هل تعلّقتِ به؟”

 

جعل سؤال ليونارد ألينا تتوقّف. لكن بدل نفي ذلك، أومأت.

 

“……أعتقد ذلك.”

 

“……”

 

“وعندما قال أبي إنّه سينبذني، دافع عنّي.”

 

رغم أنّ كاليان لم يسكت فمه كما قصد إيزاك، إلّا أنّه كان الّذي دافع عنها دون تردّد عند ذكر نبذ ألينا.

 

كان صحيحًا أنّ كاليان جعل الأمور صعبة بتدخّله في شؤون أبيه، لكن ألينا لم ترد تركه يموت لمحاولته مساعدتها.

 

“أوّلًا، ليس لديّ نية قتله.”

 

فتح ليونارد فمه، فرفعت ألينا نظرها مفاجأة.

 

“حقًّا؟”

 

“لو أصرّ على أنّكِ لستِ ابنته، لقتلته في غرف الدّوقة متظاهرًا بانتحار.”

 

الآن بعد اعتراف كاليان بكونه أبًا لألينا، قتله سيثير شكوكًا غير ضروريّة.

 

إذًا توبيخ خفيف لمعرفته وسماحه بحدوث ذلك سيكون مناسبًا.

 

بالطّبع، كان هناك انتقام صغير مخطّط لفصيل النّبلاء الّذي تعاون مع إيزاك سالفاتور.

 

عند كلمات ليونارد، ربتت ألينا على صدرها مرتاحة.

 

“أنا ممتنّة جدًّا لتساهلكم الرّحيم، جلالتك.”

 

“أنا، من جانبي، لن أنسى تعاونكِ.”

 

قال ليونارد، مقدّمًا يده للمصافحة. صافحت ألينا يده وأعطت ابتسامة صغيرة.

 

الآن بعد زوال التّوتّر، بدت حزينة قليلًا.

 

“أعتقد أنّني لا أستطيع أن أكون أختك الصّغيرة…… بعد الآن.”

 

“إن أردتِ، يمكنني ترتيب زواج لكِ كعمل لطف أخير.”

 

“هل تعتقد حقًّا أنّني يجب أن أترك التّوسط في الزّواج لرجل يائس جدًّا للعمل؟”

 

عندما رفضت ألينا، أومأ ليونارد دون اقتراح إضافيّ.

 

“…إذًا يجب ألاّ يكون لديك ما تقلق بشأنه الآن. لن تكون هناك مشاكل مع سلالتك، وبمجرّد إعدام أبي، ستستعيد موقعك قريبًا.”

 

“فهمت.”

 

“هل قرّرت هديّة الزّفاف؟”

 

“أخطّط لإعطاء تاج وقلادة مزيّنة بياقوت ورديّ، بنفسجيّ، وألماس، بالإضافة إلى قلعة على شاطئ لاندروف.”

 

عادةً، حتّى لو كانت هديّة زفاف، يزيّن الزّوجان بالمجوهرات الّتي تناسب ذوقهما.

 

إعطاء تاج مع قلعة على الشّاطئ بدا مفرطًا بعض الشّيء، لكن ألينا لم تشير إلى ذلك.

 

“إن كان ياقوت بنفسجيّ، هل طابقتَه بلون عيون جلالتها؟ أنا متأكّدة أنّ الإمبراطورة ستحبّه.”

 

“أتمنّى ذلك.”

 

ابتسم ليونارد بمرارة.

 

يتساءل إن كانت ستحبّه فعلًا وإن كانت ستبتسم بسرور.

 

‘إنّها لا تتعمّد إيذائي؛ تبتسم لي، لكن لماذا يبدو أنّ آخر مرّة رأيتُ فيها ابتسامتها ذكرى بعيدة؟’

 

تتحدّث إليه بلامبالاة وتمسك يده، لكن عندما تدير ظهرها، يشعر بالعطش.

 

“…هل لديكَ قلق ما؟”

 

سألت ألينا، مدركة أنّ وجه ليونارد غير طبيعيّ.

 

هزّ ليونارد رأسه.

 

“لا.”

 

“لستُ متأكّدة إن كنتَ بحاجة إلى رأيي، لكن… ما ذكرتَه لا يبدو ناقصًا. إلّا إن كانت جلالتها تريد شيئًا مختلفًا.”

 

“……نعم.”

 

أومأ ليونارد بجفاف.

 

كان ما تريده تينيري، وبما أنّ ما تريده أكثر هو سلامة طفلها، فقد منحها إيّاه فعليًّا. غير ذلك……

 

“يبدو أنّ جلالتها تتوقّع شيئًا صعبًا.”

 

تحدّثت ألينا، عيناها تضيّقان.

 

لم يكن بيانًا خاطئًا. الشّيء الوحيد الّذي طلبتْه منه هو إرسالها مع طفلها.

 

مهما قالت، لن يتمكّن من محو الفكرة أنّها قالت ذات مرّة إنّها تريد أخذ طفلها بعيدًا.

 

ناظرًا إلى وجه ليونارد غير المستجيب، تحدّثت ألينا.

 

“لا يبدو أنّها تطلب المستحيل.”

 

“……”

 

“على أيّ حال، يجب أن أعود، جلالتك، وشكرًا مرّة أخرى على رحمتكم.”

 

انحنت ألينا بركبتيها وانحنت باحترام.

 

أومأ ليونارد ببطء.

 

جلس هناك لوقت طويل بعد إغلاق الباب.

 

‘المشكلة أنّ الشّيء الوحيد الّذي تأمله مستحيل.’

 

كان سيكون أسهل لو طلبت شيئًا مادّيًّا.

 

لو تعلّقت بالقرية في الشّمال، ولو طلبتها، لأعطاها ليس تلك القرية فقط بل الغابة الشّماليّة بأكملها.

 

أو، لو أرادت المغادرة لأنّها تكرهه لخداعه إيّاها، لفهم ذلك.

 

قد لا يدعها تذهب، لكنّه يمكنه الاعتذار مئة مرّة، ألف مرّة، موعدًا بعدم تكرار ذلك.

 

لكن ماذا يفعل لشخص يبتسم دون أدنى غضب، حتّى بعد اعترافه بخطئه؟

 

هل يخبرها ألّا تبتسم بلا معنى؟ هل يأمرها بوضع قناع حتّى يشعر بالاطمئنان؟

 

نهض ليونارد على قدميه، غير قادر على الوصول إلى أيّ استنتاج.

 

سرعان ما أضاء قصر الورد خارج النّافذة المظلمة.

 

* * *

 

حدّقت تينيري خارج النّافذة، ذاهلة. في البعيد، كانت ترى القصر الرّئيسيّ مضاءً.

 

كان القصر العظيم حيث يقيم ليونارد، وحيث ستقيم بعد الزّفاف.

 

كان غريبًا إدراك أنّ القصر، الّذي اعتقدت ذات مرّة أنّه كبير جدًّا عليها، أصبح الآن مكانًا يمكنها العودة إليه.

 

“……هل أنتِ قلقة؟”

 

سألت لورا بحذر وهي تدخل غرفة تينيري بعد وضع الطّفل للنّوم.

 

“ليس كثيرًا؛ الآن ارتحي؛ لا بدّ أنّكِ تعبتِ اليوم.”

 

كمربّية الأمير، تعيش لورا في قصر الورد معه، وبالإضافة إلى العناية بالطّفل، هي أيضًا صديقتها المقرّبة.

 

كانت اجتهادها أحيانًا مثيرًا للإعجاب، إذ تبدو تدرس داخل وخارج المكتبة.

 

“هل تريدين شرب الشّاي معي؟”

 

“بالتّأكيد.”

 

أجابت لورا بسرعة، طالبة من خادمتها إحضار الشّاي، ثمّ أمسكت شالًا من السّرير وأحضرته إلى تينيري.

 

“لا يزال الجوّ باردًا في اللّيل، فارتدي هذا من فضلك. كنتِ تشعرين بالبرد كثيرًا مؤخّرًا…”

 

“شكرًا.”

 

جلست تينيري على حافّة النّافذة ولفّت الشّال حول كتفيها.

 

جلست لورا بجانبها.

 

“هل بسبب ذلك؟”

 

أدارت تينيري رأسها عند السّؤال الحذر. نظرت لورا إليها.

 

“قيل إنّ السيّدة تاشا كانت تمتلك مثل هذا العشب. إذًا، أم… تساءلتُ إن كنتِ قلقة بشأن شيء آخر.”

 

قالت ذلك بهدوء، لكنّه بدا قلقًا من أنّ تينيري قد لا تكون من دم الماركيز إيفان أيضًا.

 

هزّت تينيري رأسها.

 

“ليس حقًّا.”

 

حتّى لو لم تكن من دم لودفيغ إيفان حقًّا، فقد ولدت وليّ العهد.

 

علاوة على ذلك، قال ليونارد إنّ ذلك بخير، فما الّذي يقلق بشأنه؟

 

قال إنّه يحبّها حقًّا.