الفصل 117

 

كانت الزنزانة المظلمة لا تزال مخيفة.

 

إيزاك ، المحكوم عليه بالإعدام، كان سيبقى هنا حتّى إعدامه.

 

نزل كاليان الدّرج ببطء.

 

كلّما ابتعد عن السّطح، اقترب من سماع الصّراخ من أعماق السّجن.

 

“قلتُ لكم إنّه تأطير! سأعيد الفحص. أحضروا الإمبراطور. الإمبراطور ليونارد ابني! كاليان، ألينا، كلّهم متواطئون مع الإمبراطور……!”

 

“إن استمررتَ في الضّجيج، سأكمّمك!”

 

صرخ أحد الحرّاس، لكن إيزاك استمرّ في الهذيان كمجنون.

 

اقترب كاليان منه ببطء.

 

“……”

 

أدار إيزاك رأسه نحوه.

 

نظر كاليان إليه برعب. مكبّل اليدين والقدمين، مسجون في زنزانة صغيرة، بالكاد بدا كدوق.

 

“كاليان.”

 

عندما وجد أخاه، زحف إيزاك كحشرة وتمسّك بالقضبان. أوقفه الحرّاس.

 

“إنّه مجرم يواجه الاعدام. لا يمكننا السماح له برؤيتك.”

 

“لا أحاول خدعة أخرى. لن أطلب منكم المغادرة، فقط أعطوني لحظة للحديث.”

 

بدى الفارس متردّدًا قليلًا عند توسّل كاليان، لكنّه أومأ ببطء. مع ذلك، بقي يقظًا وهو يقف أمام الشّبكة.

 

انحنى كاليان على ركبتيه والتقى بعيني إيزاك .

 

“أخي.”

 

“كاليان، لماذا…… خانتني؟”

 

سأل إيزاك بصوت خافت.

 

كان زيّه السّجنيّ الرّثّ ممزّقًا في عدّة أماكن من المقاومة أثناء السّحب.

 

“جئتُ لأتحدّث إليك.”

 

“ليس متأخّرًا جدًّا. أثبت كذبهم فورًا. لم تكن تستطيع فعل ذلك، أليس كذلك؟ هل خُدعتَ وكُذبتَ عليك من ذلك الطّفل الماكر؟”

 

“……”

 

“ألم أحذّرك، لا تثق بها؟ إنّها تحاول التّخلّص منّي، أبيها، حتّى تصبح إمبراطورة. إذًا……”

 

“لم أعتقد أنّ كلمة ‘نبذ’ ستخرج من لسانك بهذه السّهولة، أخي.”

 

قال كاليان ذلك ببرود. جعل البرود في صوته إيزاك يصمت للحظة، لكنّه رفع رأسه مرّة أخرى، كأنّه يبحث عن عذر.

 

“إنّها من خانتني أوّلًا، كاليان.”

 

“……”

 

“الطّفلة خانت أباها، أنا، وانحازت إلى الإمبراطور، لذا كنتُ أحاول فقط…… تخويفها.”

 

“دافعت ألينا عنك في المحكمة. عندما شكّك جلالته أوّلًا في خصوبتك، ألم تطلب منه سحب كلماته؟”

 

“……”

 

“تخلّيتَ عن ألينا، ابنتي.”

 

تشوّه وجه إيزاك بخطّ قاتم عند الكلمات الأخيرة.

 

كان يأمل أن يقول إنّ ذلك كذب وأنّه مجرّد اختلاق لمنع التّداعيات على ابنة أخيه الحبيبة.

 

“حقًّا؟”

 

“……”

 

“إيزابيل… هل خانتني إيزابيل حقًّا؟”

 

“أنتَ من خانها أوّلًا.”

 

قال كاليان ذلك بتسطيح. هزّ إيزاك رأسه بعدم تصديق.

 

“……لا. إيزابيل ليست نوع المرأة الّتي تفعل ذلك. إيزابيل كانت امرأة لطيفة. لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا……”

 

“……”

 

“هل وعدك الإمبراطور بالدوقية وعرضها عليك إن أطّرتَ أخاك وجعلتني عقيمًا، أم أغوتك ألينا، الك الطّفلة الماكرة؟”

 

“……”

 

“أتوسّل إليك، كاليان، كن صادقًا. أنقذني… أخاك.”

 

لم يجب كاليان. تشوّه وجه إيزاك أكثر فأكثر مع استمرار الصّمت.

 

لكنّ نظرة وجهه لم تجعل كاليان يفكّر في شيء.

 

ما أخبرته إيّاه ألينا كان كافيًا لإغضابه.

 

فتح كاليان فمه، وجهه لا يزال جامدًا.

 

“لم أكذب عليك أبدًا، أخي. ألينا طفلتي.”

 

“كاليان.”

 

“وعلاوة على ذلك…”

 

مال كاليان وضغط وجهه قريبًا من القضبان.

 

رفع الفارس الّذي يراقبهما حاجبًا ومدّ يده كأنّه يوقف حديثهما السّريّ.

 

لكن فم كاليان كان أسرع في الانفتاح.

 

“…ذكرت إيزابيل أنّني أفضل منك، أخي.”

 

سقط فكّ إيزاك عند ذلك. توقّف الفارس عن عصر يديه بإحراج.

 

انحنى كاليان قليلًا لأخيه وأدار بعيدًا، كأنّه انتهى من الكلام.

 

جلس إيزاك هناك مذهولًا، ثمّ، كأنّه فهم، صاح.

 

“كاليان……! كيف تجرؤ…!”

 

عند صوت الصّوت خلفه، لم يدُر كاليان.

 

فقط عاد إلى منزل دوقية، الّذي وُلد وتربّى فيه.

 

* * *

 

ذهب إريك مباشرة عائدًا إلى الماركيزيّة، وعادت تينيري إلى قصر الورد بعد تمشٍّ قصير مع ليونارد.

 

كانت قلقة قليلًا على ألينا، لكن أمور القلب ستُحلّ مع الوقت.

 

إذًا قضت تينيري بقيّة التّمشّي بقلب أخفّ، تتحدّث عن الزّفاف وما سيأتي.

 

في قصر الورد، رحّبت لورا، الّتي كانت تنتظر مع جوشوا، بتينيري بحماس.

 

“سمعتُ أنّه كان مخبرًا فعلًا.”

 

ظاهريًّا، انتشر خبر المحاكمة بالفعل في كلّ القصر.

 

أومأت تينيري، معانقة الطّفل بقوّة.

 

ربتت لورا على صدرها، مرتاحة.

 

“أوه، إذًا تقولين إنّ شيء بلا نسل سبب كلّ ذلك الضّجيج؟ هذا حتّى غير مضحك.”

 

“نعم، هو كذلك.”

 

“لو كنتِ عرفتِ سابقًا، لسألتِ عندما ذهبتِ لرؤية السيّدة تاشا.”

 

أومأت تينيري عند تعليق لورا.

 

لو كانت تعرف، لسألتها حينئذٍ. ليس فقط عن هذا، بل عن نفسها……

 

“ماما!”

 

انتبهت تينيري من أفكارها عند صوت طفلها. عندما التقيا بعينيهما، ضحك جوشوا وتلوّى للنّزول.

 

“أوه، بالمناسبة، ركب الأمير الزّلاقة جالسًا اليوم.”

 

كانت غرفة اللّعب في قصر الورد مليئة بألعاب مثل المكعّبات، الزّجاجات، والدّمى، بالإضافة إلى زلّاقات وخيول للأطفال ليركبوها.

 

في البداية، كان خائفًا من النّزول من الزّلاقة، فركب نصف الطّريق، لكنّه الآن يبدو يتقن الأمر.

 

نظرت تينيري إلى جوشوا بوجه سعيد.

 

“هل أنتَ متأكّد، جوش، أنّك تستطيع ركوبها جالسًا الآن؟”

 

“ياي!”

 

“يجب أن تقول ‘نعم’.”

 

“ياي.”

 

جوشوا، الّذي لم يستطع حتّى نداء خاله باسمه الأوّل، كان يتعلّم الاحترام الآن.

 

بالطّبع، حتّى لو صُحّح له الآن، سيجيب بـ”ياي” عندما يُدار.

 

لكنّه يمشي ويركض جيّدًا الآن، فركض إلى الزّلاقة وصعد الدّرج بحماس.

 

حتّى جلس على مؤخّرته بوجه مصمّم.

 

“تستطيع الجلوس والنّزول؟”

 

“ياي!”

 

“ستضطرّ لقول ‘نعم’، أيّها الأمير.”

 

“ياي!”

 

أجاب جوشوا بمرح وانزلق أسفل الدّرج.

 

صفّقت لورا وتينيري بموافقة مبالغة، فصعد الدّرج مرّة أخرى، أكثر حماسًا.

 

“واو، ركوب آخر؟ أنتَ شجاع جدًّا.”

 

ركب جوشوا الزّلاقة سبع مرّات أخرى، ثمّ صعد على الحصان.

 

ابتسمت تينيري قليلًا، مفكّرة في الطّفل الّذي سيركب يومًا حصانًا حقيقيًّا، لا مهرًا.

 

“بالمناسبة، الآن بعد ذكركِ ذلك…… ماذا يحدث للسيّدة ألينا الآن؟”

 

سألت لورا، مهزّزة الحصان ببطء لئلّا تخيف الطّفل.

 

“قد لا تكون ابنة دوق، لكنّها من دم سالفاتور، لذا سترث اللّقب كما هو متوقّع، وجلالته يفكّر في ما يفعله بالفيكونت.”

 

“لن تستمرّ في السّعي لأن تصبح إمبراطورة، أليس كذلك؟”

 

“لا أعتقد ذلك.”

 

هزّت تينيري رأسها، لكن لورا بدت لا تزال غير مرتاحة.

 

“لكن…… قد تفكّر أنّها تستطيع أن تكون إمبراطورة الآن بعد توضّح أنّها غير مرتبطة بجلالته.”

 

بدت لورا لا تزال مقتنعة أنّ ألينا تريد أن تكون إمبراطورة.

 

لم تستطع تينيري إلّا الابتسام بإحراج قليل، غير قادرة على التّفصيل الآن.

 

شدّت لورا قبضتيها وتحدّثت، متسائلة كيف فهمت تلك الضّحكة.

 

“أنا في جانب الإمبراطورة، تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”

 

“بالطّبع.”

 

“أعني ذلك، ليس مجرّد كلام شفهيّ.”

 

“أفهم.”

 

أجابت تينيري، فارتاحت لورا فجأة، دفعت الحصان أقوى قليلًا. أحيانًا، قلّدت صهيل الحصان.

 

صدى ضحكة ناعمة.

 

* * *

 

عاد ليونارد إلى القصر الرّئيسيّ بعد مرافقة تينيري إلى قصر الورد.

 

رغم أنّه لم يعد لديه ما يقلق بشأنه، راقب ليونارد تينيري أثناء التّمشّي.

 

أراد معرفة إن كانت تريد تزيين القصر بشكل مختلف، أين تعتقد أن تكون غرفة جوشوا، كم يومًا ستكون في الماركيزيّة، وإن كان لديها أحد في بالها لمعلّم الطّفل.

 

أجابت تينيري على أسئلته، كما دائمًا، بتفكير.

 

مزحت أنّه حتّى لو شبّه طفلهما الثّاني جدّه، ستكون مرتاحة مع معرفتها أنّه يحمل دمًا ملكيًّا.

 

‘رغم أنّها لم تعترف بحبّها بعد.’

 

أليس مضحكًا أنّها متحمّسة جدًّا لإنجاب طفل ثانٍ دون حتّى إخباره أنّها تحبّه؟

 

كأنّ ذلك لا يعني شيئًا لها.

 

كان ليونارد متأكّدًا أنّها لا تحاول التّعالي، لكنّه لم يستطع إلّا الشّعور بالغضب من لطفها اللاّمبالي.

 

كان حتميًّا الانجذاب لحنانه العابر، رغم انتظاره عبثًا، مدركًا أنّه الوحيد الّذي يعطي معنى لذلك ومتذكّرًا ما قاله إريك أثناء ذلك.

 

حتّى لو اعترفت بحبّه له، لن يكون حرًّا من عدم أمانه الخاصّ.

 

“جلالتك، السيّدة ألينا سالفاتور تريد رؤيتك.”