الفصل 116

 

“كنتُ خائفًا أنّ…… إن عُرف هذا، لن يُلام أنا فقط بل ألينا أيضًا، لذا لم أخبر أخي، رغم معرفتي أنّه لا يمكن أن يكون والد الإمبراطور.”

 

أدار كاليان رأسه نحو ليونارد بحدّة.

 

كان الصّمت لا يزال يعلق في قاعة المحكمة الواسعة.

 

كان يُسمع صوت الصّحفيّين يقلبون صفحات دفاترهم بسرعة.

 

بعد تردّد طويل، رفع كاليان رأسه بحذر.

 

“لكن، جلالتك، هناك حاليًّا شخصان فقط مناسبان لوراثة دوقية سالفاتور، أنا و ألينا. أستحقّ العقاب لعدم قولي الحقيقة كلّ هذه السّنوات لتغطية خطاياي الخاصّة، لكن ألينا بريئة من أيّ خطأ، لذا……”

 

كان طلب إذن لوراثة ألينا.

 

استمرّ إيزاك في مقاومة، كأنّه يريد قول شيء، لكنّه كان محتجزًا بإمساك الحرّاس القويّ.

 

نظر ليونارد إليه، ثمّ عاد انتباهه إلى كاليان.

 

“بالطّبع، إن كان ما تقوله صحيحًا، فلا مشكلة في وراثة ألينا لقب دوقية سالفاتور، بما أنّها مؤكّدة من سلالة سالفاتور. ومع ذلك، قد تكون هناك مناقشات بشأن مصيرك.”

 

“……”

 

رفع كاليان رأسه دون كلام، لكنّ هناك تعبير راحة لا يُمحى على وجهه.

 

جلست ألينا هناك فقط، فمها مغلقًا لإخفاء حيرتها.

 

نظر ليونارد إلى القاضي.

 

“أعتقد أنّنا وصلنا إلى نهاية القصّة، أليس كذلك؟”

 

“نعم، نعم. جلالتك.”

 

أجاب القاضي، الّذي كان غائب الذّهن لفترة، مفاجأً.

 

بعد أن صفّى حلقه عدّة مرّات، أعلن استراحة قصيرة.

 

دفع ليونارد طريقه عبر قاعة المحكمة المضطربة وجلس بجانب تينيري مرّة أخرى.

 

“……جلالتك.”

 

خاطبته تينيري بحذر. ثمّ،

 

“فوهاهاها!”

 

كان في تلك اللّحظة انفجر إريك، الجالس مقابلًا، ضاحكًا.

 

حاولت تينيري إيقافه، خائفة أن يؤذي جرحه الّذي بالكاد شفي، لكنّه ضرب بقبضته على الطّاولة وعبس.

 

دارت كلّ العيون نحوهما، لكن إريك لم يهتمّ.

 

“واو، بعد كلّ ذلك التّكبّر، هو حقًّا….. كان مخبرًا؟”

 

“أخي، هل تستطيع قول شيء……”

 

“إيه؟ آه، حسنًا. ماذا نسمّي المخبر إذًا، شخصًا عقيمًا؟”

 

“يمكنك فقط قول…… عقيم وخفض صوتك قليلًا……”

 

همست تينيري، فتوقّف إريك عن الضّحك، يلتقط أنفاسه.

 

لكنّ طريقته في تغطية فمه ورفع كتفيه كلّ حين وآخر جعلت واضحًا أنّه لا يزال يضحك.

 

ربتت تينيري على ظهره وأدارت رأسها نحو ليونارد.

 

“هل ألينا…… ستكون بخير؟”

 

رغم أنّ الخطّة كانت جعل كاليان أبًا لـ ألينا، إن كان ذلك صحيحًا فعلًا، لكان صدمة.

 

وهي نفسها أيضًا.

 

“وجلالتك، إن كان ما يقوله الفيكونت صحيحًا، ربّما أنا أيضًا……”

 

“حتّى لو كان كذلك، لن يغيّر شيئًا.”

 

قاطعها ليونارد.

 

“مهما كان والدك، أنتِ إمبراطورتي.”

 

كان صوته واضحًا، كأنّه يؤكّد لها، فأومأت تينيري بصمت.

 

بعد استراحة قصيرة، عاد القاضي إلى قاعة المحكمة وانحنى قليلًا أمام ليونارد.

 

جلس بوقار وبدأ يقرأ من حكمه المنظّم.

 

“رأس منزل سالفاتور الدّوقيّ، إيزاك سالفاتور، يجب أن يكون قدوة لنبلاء الإمبراطوريّة إفجينيا الآخرين. ومع ذلك، لم يتعدّ فقط على أراضي الآخرين بنوايا غير نقيّة، بل حاول أيضًا تحميل اللّوم على أبرياء.”

 

بدأ الحكم بالجريمة الأضعف.

 

استمرّ القاضي في ذكر إصابات لورا الطّفيفة، موت وإصابة ستّة آخرين الّذين استخدموا قلعة هيل، وإصابة الماركيز إريك الخطيرة.

 

“بالإضافة إلى ذلك، رشوتَ البلاط لمنع ولادة وريث للعرش وهدّدتَ وليّ العهد والإمبراطورة ثلاث مرّات بمجهضات، نقابات اغتيال، وفرسان ماركيز، رغم أنّ الإمبراطورة تحمّلت المسؤوليّة كاملة واختارت التّنازل.”

 

“إنّه تأطير. كلّه تأطير، كلّه مُختلق من الإمبراطور لنفي دمي……! أوغ!”

 

توقّف القاضي عندما قاوم إيزاك للمرّة الأخيرة.

 

“ألينا، كيف تجرئين على خيانة أبيكِ؟ كاليان، بعد كلّ ما فعلته من أجلك……!”

 

قمع الحرّاس إيزاك بسرعة، صفّى القاضي حلقه واستأنف قراءة الحكم.

 

“إيزاك سالفاتور ينفي الجرائم أعلاه ويدّعي الأبوّة للإمبراطور ويطلب الحصانة، لكن الفحوصات أظهرت أنّه كان عقيمًا لوقت طويل، لذا لا أساس لادّعائه.”

 

استمرّ إيزاك في المقاومة لقبول الخبر. لكن الحرّاس دسّوا منديلًا في فمه، فاكتفى بالتّلوّي والتّقاوم.

 

استمرّ القاضي، غير مهتمّ بالمشهد ظاهريًّا.

 

“نفي دم الإمبراطور، صاحب إفجينيا، لتغطية خطاياك الخاصّة إهانة للعائلة الإمبراطوريّة، وبامتداد، لكلّ العائلة الإمبراطوريّة.

 

بعد قوله ذلك، أخذ القاضي نفسًا عميقًا داخلًا وخارجًا كأنّه بجهد.

 

استقرّ نظره على إيزاك.

 

“يحكم عليك…… بالإعدام.”

 

كان نتيجة متوقّعة.

 

سحب الحرّاس إيزاك بعيدًا، يتقاوم ضعيفًا جدًّا للصّراخ، ومسحت تينيري يدها على صدرها.

 

سقط نظرها إلى حيث تجلس ألينا.

 

كانت ألينا جالسة هناك، غير قادرة بعد على إخفاء وجهها الحائر.

 

لم تنظر إلى كاليان، ولم تنظر إلى إيزاك.

 

عندما التقت عيناها بعيني تينيري، رفعت زاوية فمها قليلًا، كأنّها تقول إنّها بخير، لكنّها لم تبدُ مرتاحة.

 

نظرت تينيري حول النّظرات الفضوليّة وتصلّبت.

 

“……إن ذهبنا الآن، سنحصل على المزيد من النّظرات، أليس كذلك؟”

 

أومأ ليونارد ببطء عند سؤال تينيري.

 

نظرت تينيري في اتّجاه ألينا، ثمّ أجبرت نفسها على النظر بعيدًا.

 

***

 

مع سحب إيزاك سالفاتور بعيدًا، غادر واحدًا تلو الآخر الّذين كانوا يراقبون المحاكمة قاعة المحكمة.

 

بينما لم يجرؤ أحد على السّخرية أو اللّعن علنًا بينما لا يزال الإمبراطور جالسًا، لم يستطع أعضاء فصيل النّبلاء الّذين يؤيّدون إيزاك إخفاء عدم راحتهم وهم يمرّون، غالبًا ما يصفقون بألسنتهم أو يسعلون بعدم راحة.

 

جلست ألينا وكاليان هناك لوقت طويل.

 

لم يرفع كاليان رأسه بعد.

 

فقط عندما غادر تينيري وليونارد قاعة المحكمة، كلاهما نظر إليها بشفقة، تحدّثت ألينا.

 

“……أنتَ لا تكذب، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“قلتَ ذلك فقط للحفاظ على موقعي في للدوقية، أليس كذلك؟”

 

كان سؤال ألينا أقرب إلى توسّل من اقتناع.

 

أنّ كلماته ليست صحيحة. أنّه كذب فقط لحمايتها.

 

لكن كاليان لم يعطها الإجابة الّتي تريدها.

 

“أنا آسف، ألينا.”

 

“……”

 

“كنتُ أحاول إقناع نفسي بأنّكِ لستِ ابنتي.”

 

بعد موت إيزابيل، لم يستطع كاليان التّخلّص من الفكرة أنّه مسؤول عن موتها.

 

لأنّه أنجب طفلًا ليس مع زوجها بل مع أخيه. لأنّه كان جشعًا باطلًا، ماتت إيزابيل، وفقدها.

 

لو لم يستسلم لرغباتها، لما ماتت.

 

ازداد ذنبه بسبب استعداد إيزاك لمنحه لقب فيكونت ستيوارت.

 

بخلاف والديه، الّلذين يقدّران فقط الأصلح، كان دائمًا يعتني بأخيه.

 

والآن خانَه.

 

“حاولتُ أيضًا التّفكير فيكِ كابنته. لأنّني اعتقدتُ أنّ أخي يهتمّ بكِ، فمن الجيّد لكِ أن تكوني ابنته…”

 

رغم كلّ جهوده للتّخلّص من ندمه، لم يستطع كاليان نسيان إيزابيل. خاصّة عندما يرى ابنتها، الّتي تشبهها.

 

كلّ مرّة يرى نفسه يحمل ضغينة دون فهم، يشعر بالخجل ويهرب إلى أرضه كأنّه يفرّ، لكن أليس تلك الأرض أعطاها إيّاه أخوه الأكبر؟

 

رغم معرفته أنّ إيزاك خان إيزابيل وارتكب زنا مع الإمبراطورة، إلّا أنّ ذلك لم يقلّل من ذنبه.

 

كلّ مرّة يتصرّف فيها كأخ طيّب، كأب حنون، كان على كاليان بذل جهد للتّخلّي عن رغباته.

 

‘إنّها ليست ابنتي. إنّها ابنة أخي. إنّها ابنته، ابنة أخ يهتمّ بالأخ الّذي خانه دون علمه.’

 

لكن في اللّحظة الّتي أُعلن فيها عقم إيزاك، اللّحظة الّتي صاح فيها أخوه المحاصر نبذ ألينا دون تردّد، لم يكن أمامه خيار سوى التّحدّث.

 

مع استمراره في الحديث عن الشّخص الّذي حاول نسيانه، برز جشعه غير المعقول رأسه القبيح.

 

“رغم ما حدث، لا أزال أشعر بالذّنب تجاهه، لأنّه أحبّكِ حقًّا، وكان أخًا طيّبًا بالنّسبة لي.”

 

“……”

 

“إذًا لا تلوميه كثيرًا أنتِ أيضًا. الأب لا يمكن أن يكون مثاليًّا دائمًا. انفجاره كان فقط… حتميًّا، نظرًا لظروفه.”

 

تحدّث كاليان معزّيًا ألينا.

 

لم يرد أن تكره إيزاك.

 

كان إيزاك أباها كلّ هذه السّنوات، وحقيقة أنّه باح بعواطفه للحظة لم تمحُ ذلك.

 

“أنا لستُ مخيّبة أمل منه.”

 

أجابت ألينا كابنة فاهمة، لكنّ تعبيرها بقي جامدًا.

 

“هو من اعتقد أنّ جلالته وأنا أشقّاء وحاول تزويجنا، وهو من باعني كعبدة في المناجم عندما وجدني بعد هروبي.”

 

“……”

 

“لا يُتوقّع منّي أن أكون مخيّبة أمل من رجل كهذا، أليس كذلك؟”

 

“ألينا، ذلك……”

 

“لا يهمّني إن كان عمّي يؤمن بأبي أم لا؛ سيموت على أيّ حال، لكن لا تفرض ذلك الإيمان عليّ.”

 

تحدّثت ألينا بصوتها الواضح المعتاد.

 

كان الوجه نفسه الّذي استخدمته إيزابيل لإخبار إيزاك بخيانته.

 

بعد التحديق فيها لوقت طويل، تحدّث كاليان.

 

“ألينا، إن كنتِ لا تزالين ترغبين في أن تكوني إمبراطورة، يجب……”

 

رفعت ألينا حاجبًا واحدًا بسؤال.

 

تردّد كاليان لحظة.

 

“بالطّبع، لن يكون سهلًا مع وجود وليّ العهد، لكن الآن بعد معرفة أنّكِ غير مرتبطة بجلالته، ليس مستحيلًا. إذًا…”

 

“ليس لديّ مثل هذه الأفكار.”

 

“……”

 

“لم أفكّر مرّة واحدة في أن أكون إمبراطورة منذ اليوم الّذي هربتُ فيه من العاصمة، ولن أفعل أبدًا.”

 

نظر كاليان إلى ألينا بتعبير تأمّليّ.

 

كان يعرف ذلك أيضًا. لم تتغيّر كلمات ألينا من البداية إلى الآن.

 

قال أخوه إنّها ستخون أباها في رغبتها في أن تصبح إمبراطورة، لكن ألينا لم تُظهر أيّ اهتمام بذلك المنصب.

 

“أنا آسف، ألينا. أنا… لم أستمع حقًّا إلى قصّتكِ بشكل صحيح حتّى الآن.”

 

رفع شكّ خفيف رأسه ببطء.

 

كان قادمًا منذ اللّحظة الّتي صاح فيها أخوه، نبذ ألينا دون تردّد.

 

لا، ربّما بدأ عندما التقى ألينا في غرفة إيزابيل.

 

مع بدئه في تذكّر الشّخص المدفون في قلبه، بدأ يرى وجه المتوفّاة في وجه ابنته.

 

“إن كان ذلك مناسبًا الآن… هل تستطيعين إخباري بالتّفصيل ما حدث بينكِ وبين أخي؟”

 

عند نبرة صوته الحذرة، أدارت ألينا وجهها نحو كاليان.

 

أومأت ببطء.

 

“تعال إلى القصر أوّلًا. لديّ شيء للتحقّق منه.”

 

بعد الاستماع إلى قصّة ألينا حتّى النّهاية، قال كاليان ذلك بوجه صارم.

 

نظرت ألينا إليه.

 

“……هل تصدّقني؟”

 

“من الطّبيعيّ أن يصدّق الأب كلمات ابنته.”

 

“……”

 

“بالطّبع، ليس شيئًا يجب أن أقوله، بعد عدم استماعي إليكِ سابقًا.”

 

ابتسم كاليان بمرارة، كأنّه يلوم نفسه.

 

لم تُومئ ألينا، لكنّها لم تنفِ ذلك أيضًا.

 

“لديّ بعض الأعمال في القصر أيضًا. سألتقيكِ في القصر لاحقًا.”

 

أشارت نحو القصر الرّئيسيّ، حيث يقيم ليونارد. أومأ كاليان وأدار في الاتّجاه المعاكس لها.