الفصل 115

“ألينا ابنتي. أنا من دم دوق سالفاتور، لذا هي من دم دوق!”

في الصّرخة اليائسة، سكت القاضي فورًا.

انحنى كاليان برأسه مرّة أخرى، متردّدًا، ونظرت ألينا إليه مفاجأة.

“السيّدة…… ابنتك؟”

كان كشفًا غير متوقّع بالنّسبة لليونارد.

لم يعرف إن كان ذلك صحيحًا أم إنّه إشارة إلى أنّ أخاه أدرك أنّه لا طريقة للعيش وأصبح الآن مستعدًّا للانحياز إلى الإمبراطور.

“تجرّأتُ على الكذب على جلالتك لتغطية خطايا شبابي. أخي… لأنّه تناول عشب عقم من منطقة الشّمال منذ زمن طويل… هو غير قادر على إنجاب وريث. لذا أنا وزوجة أخي…”

“كاليان، عمّ تتحدّث……!”

صرخ إيزاك مذعورًا.

نظر كاليان إليه وانحنى برأسه.

“أنا آسف، أنا آسف، أخي……”

حلّ صمت طويل. تحدّث ليونارد.

“لم يكن الأمر سهلًا على ماركيز أن يأكل العشب الّذي ينمو في الشّمال. هل تقول إنّك جعلته عقيمًا؟”

“أوه، لا.”

رفع كاليان يده بسرعة. لكنّه لم يستطع متابعة كلماته بسهولة.

بعد تردّد طويل، أغلق عينيه أخيرًا، كأنّه اتّخذ قرارًا، وتحدّث.

“ز-زوجة أخي… هي… هي من أعطته إيّاه.”

“ماذا؟”

أربكت الكلمات ليونارد تمامًا. استمرّ كاليان.

“ترون، إيزابيل…… علمت بعلاقته مع الإمبراطورة الرّاحلة، لذا أرادت الانتقام……”

“إنّه كذب!”

صرخ إيزاك مرّة أخرى.

“أليس يُقال إنّه عشب ينمو في الشّمال؟ إيزابيل من الجنوب. ليس فقط خان أخاه، بل حاول أيضًا تأطير زوجة أخيه… … .”

“تابع.”

حدّق ليونارد في الحرّاس، ثمّ عاد إلى كاليان.

راقب كاليان بحزن الحرّاس يسكتون أخاه، ثمّ فتح فمه مرّة أخرى.

“بالطّبع، إيزابيل من الجنوب ولم تستطع إرسال أحد إلى الشّمال للحصول على العشب، متجنّبة شكوك أخي. لكن بين المقرّبين منها… كان هناك شخص من الشّمال…”

بعد قوله ذلك، رفع كاليان رأسه.

سقط نظره على تينيري، الّتي تجلس بهدوء.

أصبحت فجأة ساكنة كالفأر.

فتح كاليان فمه ببطء مرّة أخرى، ناظرًا إلى عيني تينيري الرّامشتين.

“أمّ جلالتها والماركيزة السّابقة…… السيّدة تاشا أعطتها ذلك الدّواء.”

“أمّي……؟”

لم تستطع تينيري إخفاء إحراجها عند الذّكر المفاجئ لأمّها.

أومأ كاليان بصمت.

“كما تعرفون، جلالتك،…… هي وإيزابيل كانتا قريبتين جدًّا، رغم الشّائعات السيّئة عنها منذ موت إيزابيل……”

كأنّ الجميع يعرف أنّ تلك الشّائعات مجرّد خرافات، نظر كاليان حوله.

لكنّه لم يملك الشّجاعة للنّظر إلى يساره، فأخفض عينيه مرّة أخرى.

“إيزابيل…… لاحظت علاقة أخي مع جلالتها من البداية. كانت فخورة جدًّا لتظهر ذلك، لكن…… سمعتُ أنّها عندما علمت تاشا، أعطت السّمّ الّذي كانت تحتفظ به.”

“أمّي…… كان لديها تلك السّموم؟”

باترونا، الّتي تعيش في الغابة، تعرف الأعشاب، وكانت تينيري تعرف ذلك أيضًا.

لكن كيف كانت تتوقّع أنّ أمّها تمتلك عشب العقم؟

في وسط حيرتها، شعرت بشكّ خفيف.

إن كانت أمّها تمتلكه، وإن أعطته لإيزابيل، ربّما هي أيضًا……

“……من ما سمعتُ، باترونا ماهرة جدًّا بالأعشاب والسّموم…… كان لديها معرفة مفصّلة بالأعشاب الّتي تنمو في الغابة، وكما تعرفون، باترونا لديها قيم مختلفة بعض الشّيء عن الإمبراطوريّة، لذا……”

توقّف كاليان، ثمّ نظر في اتّجاه أخيه.

اتّسعت عيون إيزاك عندما التقيا بعينيهما، لكن كاليان نظر بعيدًا بسرعة.

“يؤمنون أنّ الّذين يُعتبرون غير مستحقّين لنشر نسلهم… يُجفّفون بالسّمّ…”

“……”

“بالطّبع أعتقد أنّه نشأ كطريقة لمنع العلاقات المحرّمة. إن استمرّت باترونا في الإنجاب بينهم، فسيتعيّن عليهم في النّهاية تجنّب العلاقات المحرّمة بقبول نسل خارجيّ…”

بقلق، ثرثر كاليان عن أمور غير مهمّة.

رفع ليونارد يده لمقاطعته.

“إذًا، تقول إنّ دوقة الرّاحلة سمّمت دوق؟”

“نعم، نعم، صاحب السّموّ. خلال الوقت الّذي كانت جلالة الإمبراطورة تستعدّ للعطلة… سمعتُ أنّ هناك جدالًا عندما علمت زوجة أخي أنّه سيتبع الإمبراطورة إلى فيلا بحيرة زابر. أصلًا، كانت تحتفظ به لتاشا فقط، لكن عندما قال أخي أخيرًا إنّه سيذهب هناك، أطعمته إيّاه في نوبة غضب.”

“……”

“لكن في ذلك الوقت، لم يكن هناك نسل بين أخي وهي… لذا عندما كان هناك ضغط بشأن النّسل، اعترفت إيزابيل لي بهذا. و…”

“هـ-هو يكذب حتّى النّهاية!”

صرخ إيزاك، متخلّصًا من الحرّاس الّذين يمسكونه.

“كاليان، كيف تجرؤ، كيف تجرؤ، على محاولة تأطيري بكذبة كهذه، اتّهامي، إيزابيل……!”

احمرّ وجه إيزاك بدم، لكن الحرّاس قمعاه بسرعة.

نظر كاليان إليه برعب، ثمّ أدار بعيدًا بسرعة.

أشار ليونارد بذقنه، كأنّه يحثّه على المتابعة.

“عندما يُكشف هذا الأمر، لن أُطرد من منزل دوق فقط، بل سيسبّب ضررًا كبيرًا لعائلة إيزابيل… لذا طلب والدها مساعدتي. بغضّ النّظر إن كان طفل أخي أم طفلي، لا يزال سلالة عائلة دوق.”

“أنا…… لا أفهم.”

فتح ليونارد فمه.

“حتّى لو سمّمت دوقة الرّاحلة الدوق في نوبة غضب، لماذا طلبت منك، أخ زوجها، فعل شيء كهذا؟”

“……”

“علاوة على ذلك، لم تخبر دوق بهذا الأمر… هل هذا ما تقوله؟”

لم تكن أسئلة ليونارد لنفي قصّة كاليان.

بل لجعل قصّته أكثر مصداقيّة.

سواء كانت قصّته صحيحة أم لا، ستكون بلا معنى إن لم يقتنع النّاس المجتمعون هنا.

بالطّبع، بعضهم، بما فيه هو، كانوا قد توقّعوا ردّه بالفعل.

“أنا… كنتُ أحبّ إيزابيل منذ وقت طويل جدًّا.”

كان هناك لهث جماعيّ عندما أجاب كاليان أخيرًا.

“يا إلهي……”

“حقًّا؟”

أغلق كاليان عينيه بقوّة وضمّ شفتيه عند سماع الهمس.

“كان يعرف ذلك أيضًا، لكن بما أنّني كنتُ صغيرًا في ذلك الوقت، اعتبره هوى عابرًا ولم يثر المشكلة. لكن عندما بلغتُ البلوغ ولم أستطع ترتيب مشاعري بعد…”

“أليس ذلك ظالمًا؟”

قالت إيزابيل.

“أنت ابن دوق سالفاتور، وبدون رضاه، لن يكون لديك لقب، لا ثروة، ولا شيء آخر.”

“……”

“إذًا هذا انتقامي: تلطيخ منزل هذه دوقية بدمك، الّذي جعلك لا شيء، وإعطاء إيزاك، الّذي خانني، عشّ وقواق.”

“لكن زوجة أخي، هذا حقًّا…”

“إن تجرّأ على اللّعب مع نساء أخريات، دعْه يتحمّل العواقب. تظنّ أنّني يجب أن أحمل طفله بعد أن خانني بالفعل؟ ليذهب إلى الجحيم.”

“……”

“إن لم يعجبك، اذهب أخبر أخاك. بالطّبع، حتّى لو أخبرته، لن يعيد الموتى إلى الحياة. حتّى لو طردني وأحضر امرأة أخرى كدوقة جديدة…”

“زوجة أخي… … .”

“اعتقدتُ أنّك قلتَ إنّ دم دوقية مهمّ جدًّا، لذا سأحافظ عليه حيًّا من خلالك.”

غرست أصابع نحيلة في صدره.

تردّد كاليان ، لكنّه لم يستطع إنكار الجشع الّذي ازدهر عميقًا داخله.

طفل ولد من نسله، لا من نسل أخيه، سيكون دوق التّالي.

الآن لم يكن سوى تابع في منزل دوق، لكنّه سيكون الأب الخفيّ للدوق التّالي.

كانت فرحة لا يمكنه فهمها.

لكن حتّى لو أصبح نسله حقًّا دوق، لن يتغيّر شيء.

سيظلّ في موقف يتعيّن عليه الاعتماد على رحمة أخيه، وإن أمر أخيه، سيتعيّن عليه مغادرة هذه دوقية في أيّ وقت.

حتّى مع معرفته ذلك، اهتزّ قلبه عند كلماتها…

“كاليان، أنت تحبّني، أليس كذلك؟”

كانت تلك الضّحكة الوقحة. لا، كانت القلق الّذي بالكاد تخفيه.

كان يعرف كم ستتأذّى إيزابيل إن رفضها.

لكنّه كان يعرف ذلك أيضًا، حتّى لو حاول إخفاءه بتعاطف سطحيّ.

في الحقيقة، كان سعيدًا بفرصة امتلاك امرأة لم يجرؤ على رغبتها أبدًا.

يعرف أنّها ليس لديها أحد يلجأ إليه سواه، ويعرف أنّه إن استسلم لرغباتها، يمكنه الانتقام من والديه لعدم إعطائه شيئًا أبدًا.

“إذًا، كاليان، ساعدني من فضلك. حسنًا؟”

ابتسمت إيزابيل بعيون ضيّقة، كأنّها تخبره ألّا يشعر بذنب غير ضروريّ.

لأنّه مجرّد يوافق بتردّد على دفن خطاياها لإرضائها، لا لأنّه يريدها حقًّا.

كان كحلم.

عندما نوم سرًّا مع شخص لم يجرؤ على الرّغبة فيه، وسمع أخيرًا أنّ ثمرة حبّه تنمو.

كان غارقًا في الفرح إلى درجة نسيان شعوره بالذّنب تجاه أخيه غير العالم.

لم يفكّر حتّى أنّ إيزابيل قد تترك العالم خلفها، تاركة الطّفل فقط.