الفصل 114

 

“الفيكونت. أليس غريبًا قليلًا؟”

 

كما قال، بدا كاليان متوترًا جدًّا.

 

كان بعض أعضاء فصيل النّبلاء يتحدّثون إليه، لكنّه بدا غير قادر على الرّدّ بشكل صحيح.

 

راقبت تينيري إيّاه وأومأت.

 

“يبالغ في ردّ الفعل. لا أعرف إن كان عادةً جيّدًا في التعامل مع التّوتّر، لكن هذه المرّة…”

 

أجابت تينيري بهدوء، ثمّ نظرت إلى ليونارد.

 

بدا وكأنّه يفكّر في الشّيء نفسه، يراقب بعناية المقاعد الّتي يجلس فيها كاليان و ألينا.

 

“جلالتك، هل تحدّثتَ مع الفيكونت ستيوارت؟”

 

سألت تينيري، فهزّ ليونارد رأسه.

 

“لا شيء تغيّر عن خطّتنا الأوليّة.”

 

“إذًا لماذا……”

 

“يبدو أنّ شيئًا ما يحدث.”

 

“الدّواء… هل تأكّدتَ من أنّه أخذه؟”

 

“بالطّبع، في الواقع……”

 

كان ليونارد على وشك قول شيء عندما سمع فتح الباب.

 

من خلال الباب المفتوح، تعثّر دوق داخلًا.

 

عبس، كأنّه يعاني من ألم ما.

 

أحضر خادم القصر طاولة صغيرة، ووضع الطّبيب قارورة سائل عليها.

 

كان على وشك سحب كاشف.

 

“سمعتُ قصّة مثيرة للاهتمام بينما كنتُ في السّجن، جلالتك.”

 

كان إيزاك من تحدّث.

 

أدار ليونارد رأسه لينظر إليه.

 

نظر إيزاك حول الحشد الصّامت.

 

“قبل خمسة أيّام، أدخل أحدهم مسحوقًا مشبوهًا في الطّعام المرسل من منزلي.”

 

“……”

 

“كدتُ أُؤطَّر، لكن لحسن الحظّ، رحم أحدهم بي وأخبرني بالحقيقة، جلالتك. حتّى ذهبوا إلى حدّ استبدال الطّعام المسموم بوجبة شخص آخر.”

 

بدى إيزاك منتصرًا.

 

لهث أحدهم ممّن فهم ما يقوله واستنشق.

 

نظرت تينيري إلى ليونارد، مفاجأة لأنّه تمّ اكتشافه، لكنّ وجهه بقي خاليًا من التّعبير.

 

“إذًا، ماذا تريد قوله؟”

 

“إن اعتقدتَ أنّك تستطيع تأطيري بالعقم، جلالتك، فقد أخطأتَ. لأنّني لم آكل الطّعام المسموم!”

 

“إذًا…… لقد اعترفتَ بكلماتك الخاصّة بزرع رجل في القصر.”

 

خلص ليونارد بجفاف.

 

تشوّه وجه إيزاك —لم يكن ذلك الرّدّ الّذي كان يأمله.

 

“لجأتَ إلى وسائل جبانة لنفي دمك! إن كنتَ مقتنعًا حقًّا أنّني لستُ أباك، فلن……”

 

“مع ذلك، يبدو أنّ أحد المسؤولين عن السّجن تحت الأرض كان يتواطأ مع السّجناء. أمرتُ بكشفه.”

 

“……”

 

“لم تظنّ أنّ مجرّد خادم يعبث بطعام سجين لن يصل إلى أذن رؤسائه؟”

 

“مثل…… لكن جلالتك!”

 

“إن أردتَ، استدعِ السّجين الّذي أكل طعامك بدلًا منك. يمكن فحصه معك، أليس كذلك؟ بالطّبع، من المحتمل أنّه لم يكن لديه مشاكل إذ أكل حساءً بملح إضافيّ قليل.”

 

بعد قوله ذلك، أدار ليونارد نحو الطّبيب.

 

رجّ الطّبيب شعره وسحب قارورة صغيرة. داخل القارورة الصّافية كان كاشف لون فضّيّ.

 

تلألأ في الضّوء، شبه الزّئبق.

 

نظر ليونارد إلى تينيري بابتسامة على وجهه.

 

“هل…… مفاجأة؟”

 

“قليلًا.”

 

“لم أتعامل مع الأمر بإهمال.”

 

كان قد سمع بالفعل من تقرير السّجّان أنّ أحدًا يعتني براحة إيزاك في السّجن.

 

كان يحتاج إلى معرفة من هو، لأنّ تركه وحده سيُعطّل خططهم.

 

هل كان يحاول الظهور بكفاءة قدر الإمكان بقصّة طويلة كهذه لتغطية نواياه الطّفوليّة؟

 

كاد ليونارد يرتاح لرؤية زوايا فم تينيري ترتفع.

 

“……قبل أن نبدأ الفحص.”

 

فتح الطّبيب فمه بصوت صغير.

 

“هناك بعض الأدوية الّتي تسبّب العقم.”

 

كان صوته هادئًا وبطيئًا، لكن الحشد كان يحبس أنفاسه، فجاءت كلماته واضحة جدًّا.

 

“ومع ذلك، هناك أعراض يمكن رؤيتها عندما يُسبَّب العقم قسرًا عبر الدّواء: بقع مؤقّتة في مناطق معيّنة، عدم القدرة على الوظيفة إلّا للإخراج، عدم القدرة على التّنفّس، أو……”

 

“……”

 

“بالطّبع، الأخيرة مزحة. لأنّ الموتى عقيمون طبيعيًّا.”

 

كانت مزحة لم يضحك عليها أحد، لكن الطّبيب لم يبدُ مهتمًّا.

 

“هناك عشب في الشّمال يسبّب العقم دون أعراض أخرى، لكنّه غير معروف جيّدًا وعادةً يجب إطعامه أسبوعًا إلى عشرة أيّام مسبقًا ليكون فعّالًا.”

 

إن كان هناك متواطئ حتّى قبل خمسة أيّام، كما ادّعى دوق، فحتّى لو وضع الإمبراطور أدوية عقم في طعامه، لكان عبثًا.

 

نظرت تينيري إلى ليونارد مفاجأة، رغم أنّه قال ذلك ليُضفي مصداقيّة على براءة الإمبراطور.

 

تظاهر ليونارد بلامبالاة، لكنّه كان واضحًا أنّه مذهول مثلها.

 

“جلالتك، الدّواء……”

 

“……مرتين، قبل يوم، وقبل أربعة أيّام.”

 

تمتم ليونارد بصوت خافت. كان أسبوعًا فقط منذ أحضر دوق ترافيل الدّواء له.

 

وضع ليونارد يده على مقبض سيفه.

 

ربّما يكون أفضل قتله قبل المتابعة بالفحص.

 

أوّلًا، التّخلّص منه، وكما اقترح الطّبيب، إن كان ميتًا بالفعل، فلا حاجة لفحصه؛ مجرّد اتّهامه بالعقم.

 

سيُهزم غرض إقامة المحاكمة تمامًا، لكنّه قد يُنجز هنا والآن.

 

“……جلالتك.”

 

أمسكت تينيري بظهر يد ليونارد. عندما التقيا بعينيهما، هزّت رأسها بطريقة غير مرئيّة.

 

“ليس بعد.”

 

“……”

 

تحوّلت نظر تينيري إلى كاليان. لم يرفع نظره حتّى وجلس هناك فقط.

 

أومأ ليونارد برأسه قليلًا عند الرّؤية. فتح الطّبيب فمه.

 

“لنبدأ الفحص إذًا.”

 

بدى صوته ذا معنى جدًّا، لكن العمليّة كانت بسيطة جدًّا.

 

قطرة من الكاشف الفضّيّ تسقط في قارورة سائل.

 

ثمّ.

 

“…يصدر دخانًا أسود.”

 

تمتم أحدهم بهدوء، وكما قال، أصدرت القارورة الصّغيرة نفثة دخان أسود.

 

غطّى كاليان وجهه بيأس.

 

سقط وجه إيزاك .

 

“ما… ما هذا…”

 

“ماذا؟ هل كان سمًّا حقًّا؟”

 

كان إريك من تحدّث بصوت عالٍ وساخر. مع ذلك، انفجرت قاعة المحكمة في ضجّة.

 

“يا إلهي، إذًا رجل بنسل معيب……”

 

“وماذا عن السيّدة ألينا؟ تشبه الماركيز.”

 

“سمعتُم ما قاله جلالته سابقًا، هناك فيكونت ستيوارت يشبها……”

 

كانت الضّجّة الصّوتيّة أحيانًا تبحث عن كاليان، أحيانًا عن دوقة المتوفّاة.

 

وفي وسط الضّجيج، لم يستطع كاليان إلّا الجلوس، يداه ترتجفان.

 

“أه، ما حدث، فيكونت؟”

 

أمسك النّبلاء، الّذين كانوا يؤيّدون إيزاك ، كاليان وهزّوه.

 

لكن كاليان لم يردّ. لا، كان أقرب إلى عدم القدرة على ذلك.

 

“فيكونت. أجبني……!”

 

“إنّه تزييف!”

 

صرخ إيزاك ، الّذي كان جالسًا مذهولًا، فجأة. برز لمعان دم على رقبته المسنّة.

 

“جلالتك، ألم تُطعمني الدّواء سرًّا؟ ألم تعبث بنتائج الفحص! لإخفاء حقيقة أنّك لستَ من دم ملكيّ…!”

 

“أوه، كثير من الهراء.”

 

تمتم إريك بغلظة، ممّا أثار ضحكات قليلة هنا وهناك.

 

رغم الصّراخ إلى درجة البحّة، استمرّ إيزاك في الاحتجاج.

 

“أعد الفحص. أحضر طبيبًا آخر! أحضر طبيب دوق! إن لم تكن ألينا ابنتي، فابنة من إذًا؟ هل جلالتك يخدعني بينما أنا في السّجن؟ هذا وقاحة، سيّدي؛ أيّ طفل في العالم يعامل والديه هكذا؟”

 

رفع ليونارد يده، فأمسك الحرّاس دوق بسرعة.

 

“أعتقد أنّنا نحتاج إلى التحقّق من هذا أيضًا.”

 

أشار ليونارد برأسه بإصبعه.

 

ثمّ وقف. دوي، دوي، دوي، صدى خطوات.

 

“أسألك مرّة أخرى، دوق. على أيّ أساس أنتَ متأكّد جدًّا أنّني من دمك؟”

 

“جـ-جلالتك… أنتَ… أنتَ سرًّا… وضعتَ الدّواء في طعامي…”

 

“قلتَ ذلك بنفسك سابقًا. استبدلتَ طعامك بطعام شخص آخر. هل تدّعي أنّ دواء لم تأخذه جعلك عقيمًا؟”

 

“……”

 

“سيكون أكثر تصديقًا إن قلتَ إنّك كبرتَ وفقدتَ القدرة على صنع أعذار.”

 

عند سخرية ليونارد، صمت إيزاك ، لكنّ وجهه لا يزال محمرًّا من الإحباط.

 

نظر ليونارد إلى كاليان. ارتجف كاليان عندما التقيا بعينيه، وانحنى برأسه.

 

“فيكونت ستيوارت. لا…… الآن فيكونت سالفاتور.”

 

“……”

 

“لديّ اهتمام قليل بشؤون عائلتكم الحميمة، لكن يبدو أنّ هناك سببًا ليأسك الشّديد في إيقافي.”

 

سخر ليونارد وعادت إلى مقعده.

 

تحدّث القاضي، الّذي كان يراقب.

 

“دوق سالفاتور، هل لديك أساس آخر لادّعائك أنّك والد الإمبراطور البيولوجيّ؟”

 

كان سؤالًا يبدو يعطيه فرصة أخيرة، لكنّه كان مستحيلًا لرجل أُعلن عقيمًا أن يبدو موثوقًا.

 

نظر إيزاك حوله، وجهه محمرّ من الخجل والغضب. نظرة ساخرة موجّهة إليه.

 

‘كيف تجرؤ على سحب هذه الخدعة السّخيفة……’

 

نظر إيزاك إلى حيث يجلس كاليان و ألينا.

 

كان رأس كاليان لا يزال منحنيًا، و ألينا، الّتي كانت تحاول التّظاهر بالإحراج، رفعت زوايا فمها بسخرية عندما التقيا بعينيهما.

 

انقبض معدة إيزاك عند الرّؤية.

 

‘أنتِ فعلتِ هذا؛ تآمرتِ مع الإمبراطور.’

 

‘ظننتُ أنّني سأدعكِ تفلتين من ذلك. تجرّأتِ على التّفكير أنّك لن تدفعِ الثّمن لجلب أبيك إلى هذا الحال……’

 

“إذًا، سأدنو تلك الفتاة!”

 

صرخ إيزاك ، محدّقًا في اتّجاه ألينا.

 

“إن كانت نتائج الفحص صحيحة، فألينا ليست ابنتي. إذًا، من الصّواب فقط نبذها من عائلة سالفاتور!”

 

كان إيزاك يعرف أنّه إن أثبتت ألينا أنّها من دم كاليان، فلن تواجه مشكلة في تولّي دوقية.

 

لكنّه سيكون ظلمًا كبيرًا جدًّا ترك خيانتها دون عقاب.

 

اندفع إيزاك نحو ألينا كمجنون.

 

بالطّبع، كان هناك أمل أيضًا أن تعترف ألينا، الّتي تشعر بالتهديد، بالتّآمر مع الإمبراطور لتجنّب النّبذ من العائلة.

 

كانت اللّحظة الّتي كان ليونارد على وشك فتح فمه لحماية ألينا.

 

“أوه، لا!”

 

كان كاليان من صرخ فجأة.

 

كان وجهه لا يزال شاحبًا من الغضب.

 

“لااا. أوه، لا يمكن نبذ ألينا……”

 

للأسف، لم تكن ألينا من شعرت بالتهديد من كلمات إيزاك .

 

خائفًا من أن يأخذ الإمبراطور كلامه على محمل الجدّ وأن تُزال من دوقية كما هي، تحدّث كاليان.

 

“ألينا ابنتي. أنا من دم دوق سالفاتور، لذا هي من دم دوق!”