الفصل 113

 

“إن كان ما تقوله صحيحًا، دوق، لماذا دفعت بخطبة الإمبراطور وابنتك؟”

 

“لم أصدّق ذلك في ذلك الوقت أيضًا”، أجاب إيزاك، “لكن…… علمتُ لاحقًا أنّ الدّواء تمّ تبديله بسبب خطأ صيدليّ.”

 

استدعى إيزاك الصّيدليّ من ذلك الوقت. سواء كان قد اشتراه أو كان خطأ، بكى الصّيدليّ وقال إنّ كلّ شيء خطأه.

 

عندما انتهى كلّ شاهد، أدار القاضي نحو إيزاك .

 

“دوق، أنا على دراية جيّدة بعلاقتك بالإمبراطورة الرّاحلة، لكن ذلك لا يكفي لإثبات أنّك والد الإمبراطور البيولوجيّ. هل لديك أساس لهذا الادّعاء؟”

 

حتّى لو حاول أن يكون محايدًا ولا يفضّل جانبًا على الآخر، لم يستطع القاضي إلّا تفضيل العائلة الإمبراطوريّة.

 

سأل السّؤال كأنّه يبحث عن دليل لنفي ادّعاء إيزاك .

 

تردّد إيزاك ، ثمّ تحدّث.

 

“إنّه اتّهام لا أساس له، لكن جلالتها، رغم الالتزام مع الإمبراطور الرّاحل، بقيت بدون أطفال لوقت طويل.”

 

رغم عدم ذكره صراحة، إلّا أنّ سؤاله ألمح إلى شكوك حول خصوبة الإمبراطور الرّاحل.

 

صرخ عدّة من جانب الإمبراطور غضبًا.

 

“وقاحة، دوق!”

 

“من فضلكم امتنعوا عن الكلام!”

 

صدى الأصوات المدوّية في القاعة الكبيرة. فتح القاضي فمه ليطلب الصّمت.

 

“إذًا، كان هناك خطب في خصوبة الإمبراطور، هل هذا ما تقوله؟”

 

قوبلت كلمات ليونارد بصمت.

 

مدّ بعضهم أعناقهم ليروا إن كانوا يستطيعون التقاء عيون الإمبراطور الغاضب، بينما نظر آخرون ذهابًا وإيابًا بين دوق والإمبراطور.

 

انحنى إيزاك باحترام أمام الوجه الخالي من التّعبير.

 

“أعتذر، جلالتك.”

 

كان تأكيدًا. رفع ليونارد زاوية فمه واحدة.

 

كان يأمل في فرصة لدفع حظّه، طبيعيًّا، وقد أُعطي واحدة.

 

“إذًا يجب أن أسألك أيضًا، دوق؛ هل أنتُ متأكّد أنّ لا خطب في نسلك؟”

 

“……؟”

 

أربك سؤال ليونارد إيزاك .

 

تحدّث كاليان، الّذي كان يراقب.

 

“جلالتك، ما قلته للتوّ غير مبرّر. أخي ولد ابنته ألينا بعد ولادتك، إذًا……”

 

“هل ولدها دوق؟”

 

توقّف كاليان وصمت عند السّؤال المكرّر.

 

عبس إيزاك ، كأنّه يحاول قراءة ذهن الإمبراطور.

 

ابتسم ليونارد ومسح الحشد.

 

“حسب معرفتي… الّتي ولدت السيّدة ألينا لم يكن دوق، بل دوقة.”

 

كان بيانًا قصيرًا، لكن الجميع فهم معناه.

 

دار إيزاك بعينيه، وتحدّثت ألينا، الّتي كانت جالسة بهدوء طوال الوقت، كأنّها كانت تنتظر.

 

“عن ماذا تتحدّث؟”

 

كان الإحراج في صوتها طبيعيًّا جدًّا ليكون تمثيلًا.

 

ضمّ ليونارد ذراعيه ونظر إليها.

 

عضّت شفتها وخفضت صوتها، متظاهرة بأنّها تلتقط عينيه.

 

“أطلب العفو، جلالتك، لكن ما تقوله يعادل اتّهام أمّي بالخيانة الزّوجيّة. أتوسّل إليك سحب كلماتك.”

 

“من المعروف أنّ النّبلاء ينغمسون في الخيانة. أنا نفسي أشعر بندم كبير لأنّ أمّي كان لها دوق كعشيق.”

 

“لكن، جلالتك، كما ترون، أشبه أبي، و……”

 

“حسنًا، أليس هناك أيّ شخص ذو شعر أحمر وعيون خضراء هنا؟”

 

جعل سؤال ليونارد ألينا تفتح فمها بإحراج.

 

جذب ليونارد المقعد بجانبها.

 

“هناك واحد جالس بجانبكِ الآن.”

 

كان صوته ساخرًا، فدارت كلّ العيون في قاعة المحكمة نحو كاليان. شحب وجه كاليان، فرفع يديه.

 

“مـ، ماذا تقول، جلالتك. أنا، أنا……”

 

بالطّبع، نفي اتّهامات علاقة محرّمة مع زوجة أخيه سيبدو مشبوهًا، لكن نفيه المتهور مع تعثّر في كلماته بدا مشبوهًا بنفس القدر.

 

علاوة على ذلك، من غير المحتمل أن يطرح إمبراطور بلد قصّة كهذه دون أيّ دليل.

 

“بالتّفكير في الأمر…”

 

كان الصّوت الصّغير الّذي تحدّث جينيس دوفيراك، صديقة ألينا المقرّبة وخطيبة ماركيز سولين.

 

أدار حبيبها، إكليبس سولين، ليرى ما يحدث.

 

نظرت حولها، ثمّ مالَت ووضعت فمها في أذنه.

 

“لماذا، هل تتذكّر الإشاعة؟ قيل إنّ الفيكونت ستيوارت لديه أذواق غير عاديّة.”

 

“ماذا؟”

 

“يحبّ النساء أكبر منه بسبع سنوات…”

 

عند الهمس المعنويّ، صفق الماركيز على ركبته كأنّه أدرك شيئًا رائعًا.

 

“هو و دوقة المتوفّاة كانا…… يفصل بينهما سبع سنوات فقط.”

 

“بالإضافة إلى ذلك، سمعتُ مؤخّرًا أنّ الفيكونت…… يزور غرف دوقة كلّ يوم منذ احتجاز دوق.”

 

“……”

 

“لا أعتقد أنّ جلالته سيطرح ذلك دون سبب، لكن ربّما……”

 

خفضت جينيس صوتها وهي تنظر حولها، لكن الّذين يستمعون استطاعوا توقّع ما ستقلّه بعد ذلك.

 

بالطّبع، دخول كاليان غرف دوقة كان بطلب من ألينا، لكن الشّائعات لا تأخذ في الاعتبار ظروف الأطراف المعنيّة.

 

ما يهمّ هو صورة دخول أخيه بجرأة وخروجه من غرف زوجة أخيه المتوفّى بعد احتجازه.

 

“كان يخبر ألينا عن دوقة المتوفّاة، تعرفون، الّتي ماتت أثناء ولادتها. لا أعتقد أنّها أظهرت ذلك، لكنّها اشتاقت إلى أمّها كثيرًا……”

 

بعد قول كلّ ذلك، صمتت جينيس، كأنّها أدركت أنّ الأمر هادئ جدًّا حولها.

 

لكن الّذين سمعوا صوتها بالفعل بدوا حريصين على مشاركة ما سمعوه للتوّ.

 

داليا أوبيرون، الجالسة بضعة مقاعد بعيدًا عنها، بدت تقوم بعمل جيّد في نشر الكلام أيضًا.

 

والّذين سمعوا عن ذوق الفيكونت ستيوارت غير العاديّ في الجنس الآخر في حفلة الشّاي كانوا يهمسون بالفعل لجيرانهم.

 

‘من الصّعب ارتكاب قتل، لكن هذا يمكن إدارته.’

 

تذكّرت جينيس اعتراف ألينا بأفعال أبيها قبل مغادرتها. حتّى فقدان التّواصل المفاجئ وأسرها اللاحق كشفا ما مرّت به.

 

لذا لم يكن أمرًا صغيرًا مساعدتها في الانتقام.

 

غطّت جينيس فمها بمروحتها لإخفاء ضحكتها.

 

عندما التقت عيناها بعيني ألينا من البعيد، أومأت برأسها قليلًا.

 

“ماذا عن ذلك، دوق؟ هل تريد الفحص؟”

 

سأل ليونارد إيزاك ، صوته مرتاحًا وهو يترك ثرثرته تسقط للحظة.

 

تصلّب إيزاك ونظر إلى أخيه وابنته.

 

كان كلاهما يبدوان محرجين جدًّا، لكن ما الصّعب في تظاهر نبلاء بالغين بالإحراج؟

 

“الفيكونت يقضي وقتًا كثيرًا مع السيّدة الشّابة مؤخّرًا.”

 

‘في غرف الدّوقة الرّاحلة أيضًا…’

 

إذًا، هذه كانت خطّته. إذًا الدّواء المشبوه الّذي كانوا يحاولون إطعامه…

 

“فوهاهاها!”

 

كان في تلك اللّحظة انفجر إيزاك فجأة ضاحكًا.

 

ملأ ضحكه القاعة بصمت ثقيل.

 

ضحك لوقت طويل، ثمّ تحدّث.

 

“جيّد جدًّا”، قال، “لتفحصني، لكن، جلالتك، إن لم يكن هناك خطب في نسل……”

 

“لا، أخي!”

 

كان في تلك اللّحظة سُمع صوت يائس. كان لكاليان، وجهه شاحب.

 

“يجب ألّا تُفحص. ارفض!”

 

“……”

 

“جلالتك، سنّ أخي يقترب من الستّين. أليس من الظّلم الحكم على ما حدث قبل عقود بناءً على نتائج فحص اليوم!”

 

بدت صرخة كاليان يائسة.

 

بالنّسبة لبعض، بدا قلقًا بشأن مناورات الإمبراطور؛ بالنّسبة لآخرين، بدا كأنّه يرتجف في قدميه.

 

تحدّث ليونارد، الّذي يراقب.

 

“فيكونت، لماذا أنتَ يائس جدًّا لمعارضة الفحص؟ ما الّذي تتوقّعه من النتائج؟”

 

عند مباشرة السّؤال، صمت كاليان.

 

لكن نظره بقي مثبتًا على أخيه. كأنّه يجب ألّا يُفحص أبدًا.

 

عادةً، كان إيزاك سيستمع إلى أخيه. لكنّه أدار رأسه بعيدًا، كأنّه يتجنّب النّظر إلى كاليان.

 

ربّما كان قد وقع بالفعل ضحيّة لتلاعب ابنته.

 

إن كان كذلك، فجهوده اليائسة لردعه كانت متعمّدة أيضًا.

 

“بالطّبع، كما يقول الفيكونت، أنتَ رجل مسنّ، وأستطيع فهم إن كنتَ خائفًا من عدم قدرتك على إثبات رجولتك.”

 

ابتسم ليونارد بسخرية.

 

كان يعرف أنّها استفزاز واضح، لكنّه كان يعرف أنّه سيبدو سخيفًا إن رفض الفحص هنا.

 

علاوة على ذلك، رغم تقدّمه في السّنّ، كان لا يزال رجلًا.

 

قد لا يكون حادًّا كما في أيّام شبابه، لكن لديه إيمان غير مبرّر بأنّه ليس عاجزًا عن صنع أعذار.

 

“سأفعل.”

 

“هل أنتَ متأكّد؟”

 

“بالطّبع.”

 

بما أنّه قد استبدل الدّواء المشبوه بالفعل، لم يكن هناك ما يخافه.

 

عندما أومأ إيزاك ، أشار ليونارد إلى القاضي.

 

سرعان ما صعد طبيب في منتصف العمر يرتدي معطفًا أبيض إلى المنصّة.

 

“فحص الخصوبة يعمل بإسقاط كاشف في سوائل جسدك ورؤية التّفاعل. إن كنت خصب، سترون دخانًا أبيض، وإن كنت عقيم، سترون دخانًا أسود. سنحتاج إلى سحب بعض السّوائل أوّلًا، لذا أخشى أن يضطرّ الماركيز إلى الابتعاد عن مقعده للحظة.”

 

“بالطّبع.”

 

أومأ ليونارد، ونهض إيزاك على قدميه.

 

رافقاه خادمان من خدم دوق وحارسان لمنع أيّ عبث.

 

مع اختفاء إيزاك من قاعة المحكمة، بدأ النّاس يتمتمون بانتظار.

 

مال إريك قليلًا نحو تينيري.

 

“الفيكونت. أليس غريبًا قليلًا؟”