الفصل 112

منذ أن علم إيزاك بقرب كاليان من ألينا، كان يتلقّى الأخبار من القصر عبر الخادم الرّئيسيّ.

ليس فقط يتناولان الطّعام معًا كلّ يوم، بل يقضيان وقتًا في غرفة إيزابيل يتحدّثان سرًّا.

أضف إلى ذلك أنّهما غالبًا ما يخرجان وحدهما، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتّى ينمو القلق الخفيف إلى عدم ثقة.

كان ذلك صحيحًا خاصّة الآن وهو محبوس في زنزانة، معزول عن العالم الخارجيّ.

“سيّدي، أرسل القصر رسولًا.”

عند كلمات السّجّان، نهض إيزاك ببطء على قدميه.

كلّ ما تبقّى من القصر كان طرفًا غير ملحوظ، لكنّ ذلك لا يعني أنّه عديم الفائدة تمامًا.

على الأقلّ، يمكنهم غضّ الطّرف عن طعام فاخر قليلًا مخصّص للسّجناء، أو تهريب بعض الملابس الدّاخليّة النّظيفة.

كان بعيدًا جدًّا عن كرامة النّبل، لكن مع ذلك، الفرح الوحيد في السّجن البارد المظلم كان الطّعام المرسل من القصر.

كان الأمر أسوأ عندما لا يستطيع حتّى الاستحمام بماء ساخن.

لكن عندما رأى الطّعام على الصّينيّة، تمتم إيزاك لنفسه بخيبة أمل ما.

“طعام اليوم بسيط جدًّا.”

“……”

الوقت بين التّفتيشات يعني أنّهم لا يستطيعون أكل طعام ساخن كما في القصر، لكنّه كان لا يزال متعة الحصول على خبز أبيض ناعم ولحوم مشويّة متبلة من وقت لآخر.

كان الأمر نفسه مع الحساء، الّذي كان غالبًا غنيًّا.

لكن اليوم، كان الحساء أفتح لونًا من المعتاد بكثير.

تظنّ أنّه بعد السّجن، سيكون أكثر ميلًا لأكل أطعمة دهنيّة وحارّة ممّا كان في القصر.

“……”

عبس إيزاك، متسائلًا إن كانت ألينا أو كاليان في القصر قد عبثا بالطّعام.

عبس إيزاك وحرّك الحساء الصّافي.

“باهت، باهت”، اصطكّ قعر الوعاء بالصّينيّة.

رفع إيزاك حاجبًا واحدًا ورفع الطّبق قليلًا. كانت هناك مذكّرة صغيرة مخفيّة هناك.

تحت عين الحارس الحذرة، التقطها إيزاك سرًّا.

المذكّرة، الممزّقة من دفتر، كانت مكتوبة بخطّ متعرّج.

“اكتشف الموظّف أنّ مسحوقًا مشبوهًا يُضاف إلى الحساء.”

“لا تقلق، استبدلته بوجبة سجين آخر.”

“……هاه.”

بعد التّأكّد من المحتوى، أطلق إيزاك ضحكة جوفاء، فأدار الحارس نحو كأنّه يسأل ما يحدث.

أخفى إيزاك المذكّرة بسرعة وتمتم لنفسه.

“الحساء طازج اليوم.”

أدار السّجّان رأسه كأنّه لم يسمع.

استغلّ إيزاك الفرصة ليدس المذكّرة في فمه.

كان شعور الورقة تلتصق بسقف فمه مزعجًا، لكنّه أخذ الحساء الصّافي وابتلعه.

‘يحاولون تسميمي.’

رغم شكّه في استخدام وسائل سطحيّة كهذه، إلّا أنّه لم يستطع استبعاد الإمكانيّة تمامًا أنّ الإمبراطور المحاصر قد يحاول اغتياله مباشرة.

ربّما لم يكن موتًا فوريًّا، بل تسميمًا بطيئًا تدريجيًّا.

‘لم أتوقّع أن يكون نهائيًّا جدًّا، لكنّه ليس عديم الفائدة تمامًا.’

مهما كان، لن يأخذه إيزاك.

كان الحساء بلا طعم بدون القطع، لكنّه أفرغ الوعاء نظيفًا، كما دائمًا.

* * *

كلّما زار ليونارد تينيري أكثر، زاد عدد النّاس الّذين يأتون إلى قصر الورد.

سمحت تينيري بالزّيارات أساسًا من الّذين كانوا قريبين منها خلال وقتها في القصر الإمبراطوريّ.

كان ذلك حال صديقتي ألينا المقرّبتين، جينيس وداليا.

كانتا تريان ألينا كثيرًا مؤخّرًا، فاستطاعت تينيري سماع أخبار ما تفعله منهما.

“أنا متأكّدة أنّهنّ سينشرن الكلام عن ألينا والفيكونت.”

قالت تينيري وهي تسحب غطاءً على الطّفل النّائم.

كانت السيّدتان الاجتماعيّتان تسافران ظاهريًّا إلى حفلات شاي متنوّعة نيابة عن ألينا، تنشران الكلام عن كاليان.

“كانت ترى الفيكونت في غرف دوقة كلّ يوم مؤخّرًا.”

“ويقول الفيكونت إنّها خرافة عجائز، أنّ الرّجل يجب أن يرى امرأة أكبر منه بسبع سنوات، والفرق العمريّ بين دوقة الرّاحلة والفيكونت مثاليّ، أليس كذلك؟”

ضحكت الاثنتان بفرح عند الإشاعة المثيرة.

لن يفكّر أحد في شيء في ذلك الوقت، لكنّه النوع الّذي سيخطر في البال إن كان هناك أدنى شكّ في علاقة بين دوقة الرّاحلة وكاليان.

وعندما تنتشر الشّائعات…

“هل ستقتل الفيكونت ستيوارت؟”

سألت تينيري. أومأ ليونارد ببطء.

“هو من حلّ محلّ دوق بينما هو في السّجن. هو أيضًا من سرّب رسائل أمّي.”

“لكن، جلالتك، قتله بالتّأكيد سيثير الشّكوك.”

“بالطّبع، سيُموه كانتحار.”

توقّفت تينيري عند الصّراحة في صوته. لكن للحظة فقط، ثمّ أومأ ببطء.

“…المكان يجب أن يكون غرف دوقة المتوفّاة.”

لم يكن الأمر الأنسب قوله بجانب طفل نائم.

ومع ذلك، كوالد، ترك شخص قد يشكّل تهديدًا لطفلهما كان عملًا غير مقبول.

“جيّد جدًّا.”

أومأ ليونارد ببطء. حدّقت تينيري في جفنيه المغلقين بهدوء لوقت طويل.

“…هل أخذ الدّواء دون مشكلة؟”

“بالطّبع. جعلته يأخذه مرّتين تحسّبًا، فلا تقلقي.”

أجاب ليونارد بسرعة، كأنّه يؤكّد لها أنّها لن تضطرّ للقلق بعد الآن.

أومأت تينيري بصمت.

* * *

اجتذبت المحاكمة حشدًا كبيرًا. لم يكن مفاجئًا بما أنّ الصّحفيّين مسموح لهم بالدّخول.

مع إقامة المحاكمة علنيًّا، اجتذبت أعين فضوليّة السّؤال عن ما إذا كان لدى الإمبراطور دليل قاطع على أنّ دوق ليس والده.

دخل ليونارد قاعة المحكمة مع تينيري، جنبًا إلى جنب. كان سيفه مربوطًا على خصره.

إريك، الّذي عاد إلى الماركيزيّة، شهد أيضًا كشاهد.

محتجز بتهمة الخيانة، كان إيزاك مسجونًا لوقت طويل وكان حطامًا رثًّا.

عندما قاده الفرسان خارجًا، عبس مرّات عديدة من وهج .

“قبل أن نبدأ، أودّ أن أشكر جلالة الإمبراطور على منح هذه المحاكمة.”

انحنى القاضي الأكبر سنًّا أمام ليونارد بأدب.

كان ممتنًّا للإمبراطور على إقامة المحاكمة وللمخاطرة بعار عدم كونه من سلالة الإمبراطور.

بالطّبع، كانت المحاكمة مجرّد لمنع الشّكوك من النشوء إن أُعدم إيزاك دون محاكمة. في النّهاية، كانت عرض دعم من العائلة الإمبراطوريّة لسلطة القانون.

“أتطلّع إلى حكم عادل.”

بانحناء بسيط، جلس ليونارد في كرسيّه.

نظر القاضي حول الحشد ودعا المحاكمة إلى النّظام.

كانت هناك مسألتان على المحكّ. واحدة هي خيانة دوق سالفاتور المزعومة، والأخرى ما إذا كان دوق سالفاتور والد الإمبراطور البيولوجيّ حقًّا.

قدّم ليونارد أوّلًا اعترافات الرّجال الثّلاثة الّذين أُسروا في الشّمال وفرسان دوق سالفاتور الّذين أُسروا في أرض هيل.

تذكّرت تينيري أيضًا مغادرتها القصر قبل عامين.

“اكتشفتُ أنّ غيابي عن القصر كان نتيجة يد شخص ما، …… وكأمّ لطفل قبل التّنازل، شعرتُ أنّ لا القصر ولا القصر الإمبراطوريّ قد يكونان آمنين لطفلي، وحقيقة أنّ الرّجال من الشّمال، رغم عرضنا دفع أموال لهم، خرجوا وحاولوا قتل الأمير، …… تشير إلى أنّهم كانوا يطاردوننا طوال الوقت.”

“أخبروا أنّ الفيكونت هيل فعل ذلك لجعل السيّدة لورا هيل الإمبراطورة الجديدة، لكنّهم لم يعرفوا حتّى من هي، وأرادوا إيذاءها مع الأمير.”

تبعت قصّة تينيري شهادة إريك عن وقته في أرض هيل.

اعترف الطّبيب البلاطيّ السّابق المُقال بذنوبه، ذقنه ترتجف.

“أنا… وُعدتُ بتعويض ماليّ مقابل عرقلة حكم جلالتها. كطّبيب وبلاطيّ، أندم بعمق على الانغماس في الجشع…”

اعترف فرسان دوق الّذين تحصّنوا في قلعة الفيكونت هيل أيضًا بدفع دوق لهم، لكن إيزاك نفاهم بالطّبع.

“…إنّه مؤامرة. اعترفتُ بكوني والد الإمبراطور البيولوجيّ، فلماذا أؤذي ابن الإمبراطور، حفيدي؟”

بدا إيزاك مصرًّا على إبقاء قصّة سلالة الإمبراطور مركز المحاكمة.

الفصيل النّبيل الّذي رفع العريضة أحاط به كأنّه في انتظار.

“وفقًا للتّقليد، أمّهات الإمبراطورين السّابقين، بغضّ النّظر عن مركزهنّ، مُنحن قصورًا وأقمن في القصر الإمبراطوريّ كجزء من العائلة الملكيّة. إذا كان هناك حتّى احتمال ضئيل أنّ الدّوق سالفاتور والد الإمبراطور، وفقًا للتّقليد، كنبيل مُنح…”

لم تكن حجج النّبلاء مختلفة عن محتويات العريضة.

حتّى أخرجوا خدمًا من بحيرة زابر وصاحب الخان حيث أقام إيزاك في ذلك الوقت، مشيرين إلى مصادفة تداخل حكم بياتريس مع ذلك الوقت.

بينما يستمعون، أدار القاضي نحو إيزاك.

“إن كان ما تقوله صحيحًا، دوق، لماذا دفعت بخطبة الإمبراطور وابنتك؟”