الفصل 11

 

“هل تبحثان عن عشب ليفانو؟”

 

كانت سارة من أطلّت برأسها من النّافذة.

 

“سارة، ابقي داخلًا.”

 

“قد يكون شيئًا يمكن العثور عليه في الشّتاء، لكنّه قد يكون صعبًا الآن مع دفء الطّقس.”

 

بدأ السيّد أنزو في إغلاق النّافذة، لكن سارة صفعته بقوّة على كتفه وأدارت رأسها نحو النساء.

 

نظرت النساء إلى بعضهما بحيرة.

 

“هل هناك مكان يمكننا العثور عليه فيه؟ نحن بحاجة إليه عاجلًا…”

 

“أوه… لا، لماذا على الأرض تريدان العثور على شيء شرّير كهذا؟ يجب حرقه وتجفيف بذوره فورًا.”

 

قال السيّد أنزو ذلك باشمئزاز، كأنّ الاسم وحده يسبّب له قشعريرة. ضحكت النساء بإحراج.

 

“لأنّنا أُمرنا بذلك من سلطة أعلى.”

 

“هل تعرفان شخصًا قد يعرف؟ سنعوّضهما جيّدًا.”

 

“أم……”

 

استندت سارة إلى إطار النّافذة، فاحصة بعناية شخصيّتي النساء.

 

بعد توقّف طويل، تحدّثت أخيرًا.

 

“حسب معرفتي، هناك مكان واحد فقط يمكن الحصول عليه……”

 

“إلى أين يجب أن نذهب؟”

 

سألت النساء بحماس. أشارت سارة إلى الباب.

 

“لماذا لا تدخلان لدقيقة، وهانس، ابقَ خارجًا.”

 

عند كلمات سارة، أصدر هانس صوت غرغرة صغيرة وخرج خارجًا، فهرعت النساء داخل المنزل.

 

عندما أغلق الباب خلفهما، لمعت عيون سارة كأنّها كانت تنتظر.

 

“لماذا، لماذا؟ ما الّذي يحدث؟”

 

“ماذا؟”

 

“أعني، إنّه عشب يجعل الرّجال الأصحّاء تمامًا عقيمين، وتتوقّعان منّي التّفسير دون معرفة ما يحدث؟ أخبراني بهدوء. لن أخبر أحدًا، حسنًا؟”

 

سارة، الّتي كانت ناغّة وتحبّ التّدخّل في شؤون الآخرين، نظرت إليهما بفضول.

 

لوّحت النساء بأيديهما بإحراج.

 

“لقد أُعطينا أوامر فقط، لذا لا نعرف التّفاصيل، إذًا……”

 

“لماذا؟ هل يخون زوج إحدى النّبيلات العاليات الرّتبة؟”

 

بدت النساء حائرات عند سؤال سارة.

 

سارة، الّتي أخذت النّظرة كتأكيد، صفّقت بإحباط.

 

“يا إلهي، هذا صحيح.”

 

في ذهن سارة، رسمت بالفعل صورة سيّدة منزل قلقة، تخاف أن ينجب زوجها الخائن طفلًا غير شرعيّ.

 

أضافت إحدى النساء سريعًا.

 

“يجب أن يبقى سرًّا. النّاس ذوو الرّتب العالية يكرهون معرفة مثل هذه الأمور…”

 

بالطّبع، كان لديهما أوامر من فوق، لكنّهما لم تعرفا لماذا طُلب منهما جلب العشب.

 

كانتا مجرّد تحاولان توقّع ما قد تعرفه السيّدة أمامهما والرّدّ وفقًا لذلك.

 

سواء حصلت على الإجابة الّتي تبحث عنها أم لا، كانت سارة راضية عن نفسها.

 

“انظري، أستطيع معرفة ذلك فقط بالنّظر، أليس كذلك؟ هؤلاء الرّجال يحتاجون إلى قطع تمامًا.”

 

“أم، إذًا أين يمكننا العثور عليه؟”

 

“انتظري لحظة فقط. سأعطيكما إيّاه بما أنّكما بحاجة إليه عاجلًا.”

 

غرفت سارة يدها في كيسها العشبيّ قبل أن تردّ النساء.

 

بعد تفتيش فيه عدّة مرّات، سحبت كيسًا صغيرًا.

 

“سيّدتي……؟”

 

نظرت النساء إلى سارة بعيون مفاجأة، كأنّهما تسألان لماذا تمتلك امرأة عاديّة مثل هذا الشّيء.

 

ابتسمت سارة بابتسامة واسعة.

 

“كنتُ قابلة في هذه القرية سابقًا. أعرف شيئًا أو اثنين عن الأعشاب.”

 

“آه……”

 

“في الواقع، أخاف أنّه أصبح مهملًا قليلًا في سنّه……”

 

“……”

 

“جرّبي الحمل في عمري. أفضّل إعطاءه ملعقة من هذا بدلًا من إعطائه الحبّة كلّ مرّة، لكنّني لا أستطيع حتّى إخباره بأكله دون أن يسيل لعابه عند ذكر ليفانو……”

 

رغم أنّهما لم تكونا تريدان معرفة زواج الآخرين بشكل خاصّ، بذلت النساء جهدهما للموافقة مع سارة.

 

بعد فترة من الثرثرة عن كم كان زوجها مزعجًا، أدركت سارة فجأة ووضعت إصبعها السبّابة على شفتيها.

 

“لا تخبراه أنّني أعطيتكما إيّاه لأنّه إن اكتشف أنّني احتفظتُ به، سيبكي ويثير ضجّة.”

 

“بالطّبع، سيّدتي.”

 

“أعطيه ملعقة صغيرة فقط، وإن كان قلقًا، ملعقة أكثر. اخلطيه في حسائه، ولن يلاحظ حتّى.”

 

خفضت سارة صوتها إلى همس. أومأت النساء.

 

* * *

 

وصل دوق ترافيل إلى القصر أسبوعًا قبل موعد المحاكمة. حمل الدّواء الّذي طلبه ليونارد في رسالته.

 

رحّب ليونارد به مع تينيري.

 

“لم أتوقّع أن تأتي شخصيًّا، جدّي.”

 

“جئتُ لرؤية الزّفاف ولأكون مستعدًّا في حال حدوث شيء.”

 

كان ليونارد قد دوّخ الدّوق ليجعله عقيمًا، وإن ساءت الأمور، سيقطع رأسه في الحال.

 

إن حدث ذلك، سيحتاج إلى شخص يحميه.

 

رغم أنّ حاجبيه ولحيته بيضاء، كان صمويل ترافيل واحدًا من الدّوقات الثّلاثة في الإمبراطوريّة.

 

لن يكون عائقًا.

 

“هذا ما طلبتَه. حُصل عليه من شخص كان يعمل جامع أعشاب في القرية الّتي أقامت فيها جلالتها.”

 

سلّم صمويل تينيري كيسًا صغيرًا.

 

عند ذكر المألوف، فتحت تينيري الكيس بسرعة.

 

العشب، الّذي كان أبيض كالثّلج سابقًا، أصبح الآن أبيض كالملح بعد التّجفيف.

 

“هكذا أحصل على مساعدتها.”

 

تمتمت تينيري بهدوء، تتذكّر الوجه الودّيّ الّذي أخبرها أن تتحدّث إن احتاجت مساعدة.

 

ربّما لن تدرك أنّ هذا العشب وقع في يديها.

 

“سأجعلهم يخلطونه أثناء التّفتيش، بما أنّهم كانوا يبحثون عنه كثيرًا مؤخّرًا.”

 

دوق سالفاتور، الّذي كان نبيلًا طوال حياته، كان يجد الحياة في السّجن صعبة.

 

أصبحت طلباته لماء الاستحمام، الفراش، والطّبيب أكثر تكرارًا.

 

الطّعام الوحيد المسموح للسّجناء هو الطّعام من المنزل، لكن حتّى ذلك كان يجب تفتيشه كلّ مرّة.

 

كان ذلك لأنّ هناك إمكانيّة تهريب أغراض خطرة، ولا يجب إعطاء الطّعام الفاخر جدًّا للسّجين.

 

“نعم، جلالتك، إذًا سأراقب عن كثب حاشية دوق سالفاتور.”

 

تحدّث صمويل بأدب كعادته.

 

أمسك ليونارد الكيس الّذي يحتوي الدّواء بقوّة.

 

* * *

 

“لم تحبّ…… الكثير من الحلويات، خاصّة الفواكه.”

 

“ذلك ليس مثلي؛ أنا أحبّ الحلويات.”

 

كان كاليان يرى ألينا كلّ يوم.

 

يأكلان معًا كأب وابنة، يثرثران.

 

لم يطرح أيّ منهما موضوع دوق المسجون.

 

كأنّه قاعدة غير مكتوبة للحفاظ على السّلام.

 

لكن كاليان كان يزور إيزاك غالبًا دون إخبار ألينا.

 

رغم أنّ موقف أخيه بدا مختلفًا بعض الشّيء عن سابقًا.

 

‘بدا وكأنّه يخفي شيئًا.’

 

حرّك كاليان شوكته، يشعر بمرارة غير ضروريّة.

 

لا طريقة لأنّ أخاه لم يلاحظ أنّه يقضي وقتًا أكثر مع ألينا مؤخّرًا.

 

لم تكن ألينا تدخل أو تخرج من المنزل كثيرًا، وكانت تتصرّف بهدوء جدًّا.

 

‘لا تبدو لديها تعلّق مستمرّ بلقب الإمبراطورة…’

 

رغم أنّ كاليان كان يلتقي ألينا بشكل متكرّر منذ فترة، إلّا أنّه لم يبدُ أنّ ألينا تحمل طموحًا كبيرًا بلقب الإمبراطورة.

 

لم يبدُ هناك أيّ مشاعر سيّئة تجاه الإمبراطورة السّابقة، الّتي ستعود قريبًا إمبراطورة.

 

سواء تخلّت عن أن تصبح إمبراطورة الآن أو كان هناك دافع آخر، لم يستطع كاليان معرفته.

 

“هل كان هناك أحد آخر قريب منها غير أمّ الإمبراطورة؟”

 

رفع كاليان نظره عند سؤال ألينا.

 

رؤية نظرتها وهي تنتظر إجابة، رفع زاوية فمه بسرعة.

 

“كان هناك الكثير ممّن أرادوا الاقتراب منها. لكن الوحيدة الّتي كانت تناديها صديقة كانت الماركيزة السّابقة. أعتقد أنّها ظنّت أنّهما في وضع مشابه.”

 

بطريقة ما، كان تضامنًا بين سندريلا.

 

واحدة انتقلت من باترونا إلى ماركيزة، والأخرى من ابنة بارون إلى دوقة. ربّما شعرتا بتضامن.

 

عند إجابة كاليان، فكّرت ألينا فجأة.

 

“هل تعرف تينيري أيضًا؟”

 

من غير المحتمل أن تعرف الكثير عن أمّها، رغم أنّهما كانتا قريبتين بلا شكّ.

 

لودفيغ إيفان، الّذي التقته عدّة مرّات في الدّوائر الاجتماعيّة، بدا خجلانًا من أخذ تاشا زوجة ثانية.

 

‘كان يجب أن أعرف أفضل.’

 

الماركيز إيفان، الّذي أُعدم بتهمة الخيانة، قيل إنّه أمسك ابنته كشبح ماء.

 

حتّى لعنها، قائلًا إنّها امرأة حجريّة ولن تخدم كماركيزة أبدًا، فليس غريبًا أن يعاملها سيّئًا جدًّا.

 

كان سهلًا معرفة لماذا كانت خائفة جدًّا ولماذا استمرّت في العودة إليها، لو فكّرت في ذلك.

 

ما كان ذلك الكبرياء التّافه؟

 

“ما الخطب؟”

 

رفعت ألينا نظرها عند سؤال كاليان.

 

نظرت إلى عمّها وابتسمت بلطف.

 

“فقط… أشعر ببعض النّدم. كان من الجميل لقاء شخص كانت أمّي قريبة منه.”

 

“……”

 

“لا بدّ أنّها كانت وحيدة إذًا.”

 

ابتسمت ألينا بمرارة.

 

نظر كاليان إليها بصمت. ارتعشت شفتاه بابتسامة صغيرة، كأنّه يريد قول شيء.

 

“بعد العشاء… هل تريدين الخروج معًا؟”

 

“إلى أين؟”

 

“هناك محلّ حلويات كانت تذهب إليه. ربّما ذهبتِ إليه عدّة مرّات أنتِ أيضًا…”

 

“ذهبتَ في موعد مع أمّي؟”

 

ضحكت ألينا، كأنّها لم تفكّر في ذلك.

 

توقّف كاليان، ثمّ ضحك بلامبالاة.

 

“عاملتني كأخ أصغر. كانت تأخذني خارجًا لتشتّتني عندما كنتُ وحيدًا.”

 

“فهمت.”

 

أومأت ألينا ومسحت فمها بمنديلها.

 

وضع كاليان الأدوات المنتهية جانب طبقه.

 

“أنا آسف إن بدوتُ أحتلّ وقت عمّي كثيرًا، لكن……”

 

“لا تقل ذلك. أنتِ……”

 

أغلق كاليان فمه، على وشك قول، من عادة، إنّها كابنة له.

 

ابتلع بقوّة، واستمرّ.

 

“….ابنة أخي.”

 

“……”

 

“أخي أوكلكِ إليّ، وإن أهملتكِ، سأواجه مشكلة.”

 

“حقًّا؟”

 

قالت ألينا، جالسة مستقيمة.

 

“حسنًا. إذًا سأعتبرك أبي بينما هو غائب.”

 

“……”

 

“هيّا، عمّاه.”

 

ضحكت ألينا كأنّها لا تعرف شيئًا.

 

من ذكّرته تلك الضّحكة، إن لم يكن إيزابيل؟

 

مدّ كاليان ذراعه لها بلامبالاة، كأنّه لا يريد إظهار شيء.

 

‘هذا الطّفل ليس ابنتي. إنّها ابنة أخي.’

 

حتّى مع معرفته ذلك، لماذا تنشأ رغبات غير مناسبة كهذه؟