الفصل 108

 

كانت خطوات الأقدام في الزنزانة الرّطبة الدّاكنة تبدو مكتومة ومخيفة.

 

فتح إيزاك عينيه وببطء دفع نفسه للأعلى.

 

كان في السّجن منذ أيّام، لكنّ النّوم على الأرضيّة الباردة لم يصبح أسهل.

 

عبس وأدار جسده المتيبّس هكذا وهكذا.

 

“سيّدي، زائر.”

 

كان الصّوت مهذّبًا، فأومأ إيزاك.

 

“أريد الاستحمام.”

 

كان وجهه غير المغسول قذرًا، وشعره الأحمر دهنيًّا وغير مرتب.

 

كان عليه الاكتفاء بما لديه، لكنّه كان يجد صعوبة في عدم الجُبن عندما اعتاد على سرير فخم وحمّام دافئ كلّ يوم.

 

“أعتذر. بدلًا من ذلك، سأعدّ منشفة لك.”

 

مع ذلك، كونه نبيلًا في الإمبراطوريّة، لم تكن معاملة الحارس سيّئة جدًّا.

 

غالبًا ما يغضّ الطّرف عن الوجبات الفاخرة العرضيّة الّتي تُحضر.

 

أخذ إيزاك المنشفة الدّافئة المبلّلة من الحارس ومسح وجهه ورقبته.

 

كان يزعجه الرّائحة الكريهة المنبعثة من جسده، لكن لم يكن هناك ما يفعله حيال ذلك.

 

“……جلالته لا ينوي تركي أعيش.”

 

“……”

 

“أليس كذلك؟ لذا تعاملونني كمجرم حتّى قبل المحاكمة.”

 

تمتم إيزاك بحزن، كأنّه يحاول استثارة الشّفقة، لكن لم يكن لدى الحارس المزيد ليقوله. تردّد للحظة قبل الرّدّ.

 

“الخيانة ومحاولة الخيانة تهم خطيرة بحدّ ذاتها.”

 

“إلّا إذا كانت التّهم غير صحيحة.”

 

“……”

 

“أيّ نوع من الابن يعامل أباه هكذا.”

 

تنهّد إيزاك بهدوء، دفع المنشفة المستعملة إلى الصّينيّة ودفعها نحو قاعة الطّعام.

 

“هل هو كاليان من جاء لرؤيتي؟”

 

“إنّه خادم دوق الرّئيسيّ.”

 

“دعه يدخل.”

 

رغم أنّه يرتدي الآن ملابس سجين رثّة ومحتجز في زنزانة، لم يتغيّر طريقة إيزاك في أمر النّاس. والحارس، كأنّ ذلك طبيعيّ، انحنى برأسه دون كلمة.

 

حتّى في السّجن، كان إيزاك لا يزال يتصرّف كأنّه مسيطر. الحارس، رغم أنّه لا يفترض أن يتبع أوامر سجين، فهم أنّ الرّجل أمامه ليس نبيلًا عاديًّا.

 

سرعان ما دخل الخادم الرّئيسيّ للدوق الزنزانة تحت الأرض.

 

نظر إلى إيزاك، الّذي يستند إلى الجدار، وانحنى باحترام.

 

“أحضرتُ ملابس وطعامًا لك، سيّدي. يمكنك تلقّيها فور انتهاء التّفتيش.”

 

“جيّد جدًّا. كيف حال القصر؟”

 

“مع الفيكونت الشّاب هناك، لا مشاكل كبيرة.”

 

أومأ إيزاك بصمت.

 

رغم استبعاده من خطّ الوراثة كونه الابن الثّاني، إلّا أنّه أدار أرضه جيّدًا. ربّما لن تكون هناك مشاكل كبيرة.

 

“اعتنِ به جيّدًا. أبلغني بأيّ مشاكل.”

 

“نعم، سيّدي، لكن…”

 

خفض الخادم الرّئيسيّ صوته، ناظرًا إلى الحارس بحذر.

 

“مؤخّرًا، يقضي السيّد كاليان وقتًا كثيرًا مع السيّدة الشّابة.”

 

لم يكن غريبًا أن تعتمد الابنة، الّتي تركت وحدها بعد سجن أبيها، على عمّها.

 

لكن الخادم الرّئيسيّ العجوز لم يكن من يقول شيئًا غير ضروريّ.

 

لا بدّ أنّ ذلك يعني أنّ هناك شيئًا ما بينهما.

 

رفع إيزاك حاجبًا واحدًا لكنّه لم يقل شيئًا.

 

“فهمت.”

 

“نعم. يبدو أنّ السيّدة الشّابة تشعر بالرّاحة بعد قضاء وقت مع عمّها.”

 

“فهمت. كاليان يهتمّ بألينا، لذا له كلّ الحقّ في القلق.”

 

“علاوة على ذلك، يبدو أنّ السيّدة الشّابة قلقة جدًّا بشأن عيد ميلادها القادم. تقضي وقتًا كثيرًا في غرفة أمّها الرّاحلة.”

 

“في غرفة إيزابيل؟”

 

بدا إيزاك حائرًا من تقرير الخادم الرّئيسيّ. نادرًا ما كانت ألينا تزور غرفة إيزابيل.

 

“…يبدو أنّني لم أفهم مشاعر ذلك الطّفل.”

 

تنهّد إيزاك كأب قلق، لكن مشاعره الحقيقيّة كانت مختلفة.

 

مهما امتثل كاليان له جيّدًا، كلّما طال احتجازه، زاد قلقه.

 

ستكون كارثة إن وقع في يدي ألينا.

 

‘لا يجب أن أثق بكاليان تمامًا أيضًا.’

 

“هل لا تزال ألينا تمشي ليلًا؟”

 

هزّ الخادم الرّئيسيّ رأسه.

 

“منذ أن بدأت تقضي وقتًا أكثر مع الفيكونت، أصبحت معظم الوقت داخل المنزل.”

 

تساءل إن كانت تخطّط لشيء آخر.

 

لكنّها لم تزره منذ سجنه. لا طريقة لأن تنقلب عليه الآن.

 

“لا بدّ أنّ ذلك مناسب.”

 

“لا داعي للقلق لأنّ السيّدة دوفيراك والسيّدة أوبيرون، صديقتيها المقرّبتين، يزوران من وقت لآخر.”

 

أومأ إيزاك بلامبالاة عند كلمات الخادم الرّئيسيّ.

 

لكن الخادم الرّئيسيّ، الّذي عرفه منذ طفولته، أدرك سريعًا أنّه غير مرتاح.

 

“سأعتني بأن تكون السيّدة الشّابة مرتاحة حتّى عودتك.”

 

“نعم، من فضلك. هل هناك أخبار أخرى؟”

 

“نعم. إذا حدث شيء آخر، سأبلغ فورًا.”

 

مع إزالة الجواسيس الثّلاثة الّذين زُرعوا في القصر الإمبراطوريّ، كان صعبًا معرفة ما يخطّط له الإمبراطور.

 

حقيقة أنّه أرسلهم بعيدًا في الوقت نفسه الّذي احتجزهم فيه تشير إلى أنّه كان يتسامح معهم طوال الوقت بنيّة زرع جدد.

 

لا يزال هناك بعض لم يُكتشفوا، لكنّهم جميعًا عديمو الفائدة.

 

‘يا للأسف.’

 

شدّ إيزاك على أسنانه مرّة أخرى. 

 

‘فور خروجي من هنا، سأستدعي النّبلاء.’

 

سيؤيّده فصيل النّبلاء بكلّ طريقة ممكنة لكسب نفوذ في البلاط الإمبراطوريّ، وإن فعلوا، لن يكون مجرّد دوق بل عضوًا في العائلة الإمبراطوريّة.

 

‘أخيرًا أستعيد مكاني.’

 

إذا توّج ابن الإمبراطور غير الشّرعيّ كإمبراطور التّالي، ستُعامل أمّه كأنّها الإمبراطورة، بغضّ النّظر عن أصولها.

 

أليس طبيعيًّا إذًا أن يتلقّى والد الإمبراطور المعاملة نفسها؟

 

لا يسعه إلّا شكره على إبقاء فمه مغلقًا حتّى الآن.

 

“ألينا لا تزال صغيرة، وكاليان غير ذي خبرة. أحتاجك للعناية بهما.”

 

“بكلّ سرور، سيّدي.”

 

انحنى الخادم الرّئيسيّ باحترام.

 

* * *

 

عاد خدم السيّد إيفان، واكتملت تقريبًا تجديد القصر القديم.

 

كانت جروح إريك شبه شفيت، والآن يستطيع التّجوّل بعكّازين.

 

حان الوقت للعودة إلى القصر، لكنّ وجه تينيري لم يكن مرحًا.

 

“ماذا نفعل؟ يقولون إنّ النّدوب تبقى.”

 

“يا إلهي، أحتاج إلى الاحتفاظ ببعض هذه الأشياء لأتفاخر. سأرتدي ملابس مفتوحة الجانبين عمدًا. انظري.”

 

ربت إريك على جانبه وضحك، ناديًا إيّاها ندبة شرف.

 

كان الطّفل، الّذي لا يعرف شيئًا، يأكل البسكويت في أحضان مربّيته.

 

نظرت تينيري إلى أخيها بوجه قلق.

 

“تعرف أنّك لا يجب أن تجهد نفسك…… بعد، أليس كذلك؟”

 

“أنا شفيتُ تمامًا، حقًّا.”

 

“لكن لماذا لا تبقى فترة أطول……”

 

“أحتاج إلى البقاء في القصر حتّى تأتي لتلقّي طلب الزّواج. أليس كذلك؟”

 

قال إريك، مرجّجًا شعر أخته عمدًا. لا يزال وجه تينيري يبدو حزينًا قليلًا.

 

نظر إريك إلى جوشوا، الّذي منغمس في حلوياته. نظر إلى ابن أخته، الّذي لا يلتقي بعينيه حتّى، وسأل بتذمّر.

 

“يا إلهي، جوش. هل تحبّ خالك أم تحبّ الحلويات؟”

 

رمش جوشوا عند سؤال خاله، ممسكًا الحلوى بقوّة. سأل إريك مرّة أخرى.

 

“هاه؟ هل تحبّ خال أم الوجبات الخفيفة؟”

 

“…الوجبات الخفيفة.”

 

“ماذا؟”

 

بدى إريك مصدومًا، كأنّه لم يتوقّع إجابة ابن أخته.

 

“يا إلهي، أنت…… ماذا فعلتُ لك……”

 

“……”

 

“غيّرتُ حفاضاتك، أليس كذلك؟ كم…”

 

“إذًا، صاحب السّموّ، هل تحبّ الوجبات الخفيفة أم خال؟”

 

سألت لورا، الّتي كانت تراقب، سريعًا مرّة أخرى. دار جوشوا عينيه مرّة أخرى.

 

“الوجبات الخفيفة أم خالك؟”

 

“…خالي.”

 

ربت إريك على صدره كأنّه مرتاح للإجابة.

 

“أوه، حقًّا… كدتُ أتأذّى هناك.”

 

“ربّما يجيب على ما قلته أخيرًا.”

 

“أوه، هل كذلك؟ إذًا، جوشوا، هل تحبّ أمّك أم خالك؟”

 

“خالي.”

 

عندما فتحت تينيري فمها للتّوبيخ، ضحك إريك وربت خدّ جوشوا بلعب.

 

لا يزال وجه تينيري يبدو ساخطًا.

 

“……جوش ربّما سيفتقد خاله كثيرًا.”

 

“بالطّبع سيفعل. أين سيجد خالًا أفضل مثلي؟”

 

“وأنا أيضًا سأفتقدك.”

 

“هل أنتِ طفلة؟”

 

رغم قوله ذلك، داعب إريك رأس أخته مرّة أخرى.

 

كان مثيرًا للإعجاب أنّ أخته لم تعد تنتفض عندما يرفع يده.

 

“حسنًا…… اتصلي بي إن كان هناك أيّ مشاكل.”

 

“نعم.”

 

“واكتبي كثيرًا.”

 

“سأفعل.”

 

“يا إلهي، قول هذا يجعل الأمر يبدو كأنّني ذاهب بعيدًا، لكن قصرنا والقصر الإمبراطوريّ ليسا بعيدين جدًّا. أقلّ من ثلاثين دقيقة بالعربة.”

 

“أعرف.”

 

“لا، لكن…… إن كنتِ تعرفين ذلك، لماذا تبكين؟”

 

احمرّ إريك محرجًا. أطلقت تينيري شهقة صغيرة ومسحت زوايا عينيها بمنديلها.

 

“فقط…… المزاج، تعرف.”

 

“يا إلهي، أنا فقط ذاهب إلى منزلي، وسأعود غدًا وبعد غد.”

 

حاول إريك تهدئتها، لكن تينيري لم تستطع إيقاف البكاء.

 

كانت حزينة لأنّ أخاها، الّذي كان بجانبها طوال الوقت، يعود إلى القصر.

 

رؤية أمّه تبكي، بدأ جوشوا يبكي معها، ولورا، الّتي تراقب، بكت بهدوء.

 

نظر إريك إليها بعدم تصديق.

 

“ولماذا تبكين أنتِ أيضًا؟”

 

“……لن أطلب منك تعزيتي، فلا تقلق. يمكنك اعتباره مجرّد خلفيّة.”

 

“أوه، مهما قلتِ…”

 

تمتم إريك، وغطّت تينيري وجهها وبدأت تبكي.

 

خدش إريك رأسه بغضب وتلمّس حضنًا.

 

“يا إلهي. كيف أتركك مرتاحًا إن كنتِ تبكين، هاه؟”

 

“……أنا آسفة.”

 

“لا، من قال شيئًا عن الاعتذار؟ أنتِ الحقيقيّة…”

 

“……”

 

“إذا انفجرتُ يومًا من كلّ هذا، فذلك خطأكِ. أفضل أن أكتب وصيّة مسبقًا.”

 

مزح، لكن تينيري لم تستطع إيقاف البكاء.

 

رؤيتها هكذا، لم يسع إريك إلّا أن تشعر عيناه بالحرقة.