الفصل 106

 

“عمّاه، هل تعتقد حقًّا أنّ أبي شخص طيّب؟”

 

“أخاك ربّما شخص طيّب بالنّسبة لك.”

 

رنّ صوت حادّ في أذنيه.

 

جلس كاليان مذهولًا في السرير لفترة بعد استيقاظه في الصّباح.

 

كان الصّوت الّذي تحدّث مشابها بشكل مخيف لأمّها.

 

الحوافّ الحادّة، العيون الواسعة، والغضب المكبوت في صوتها ذكّرته بها.

 

‘لم يكن يجب أن أدخل تلك الغرفة……’

 

فرك كاليان جبينه النّابض وشدّ الغطاء.

 

كان الخادم الرّئيسيّ والخادمة الّذين دخلا الغرفة يحملان صينيّة ماء للغسل.

 

الخادم الرّئيسيّ العجوز، خادم قديم لدوق سالفاتور، الّذي كان ذات يوم المتدرّب الثّاني للدّوق، يعامل كاليان كسيّد.

 

“هل استيقظتَ، سيّدي؟”

 

بدا الخادم الرّئيسيّ العجوز الرّماديّ الشّعر مسرورًا برؤية كاليان، لا ألينا، كرئيس العائلة الجديد.

 

ربّما لا يريد خدمة سيّدة شابّة شاحبة كسيّدته.

 

‘أرى أنّ ألينا تشدّ على أسنانها.’

 

لو ورثت ألينا الدّوقيّة، سيكون أوّل من يُقال.

 

إذا استطاع إنقاذ أخيه، سيحافظ على موقعها قليلًا أكثر، لكن إن لم يستطع، سيسلّم فورًا العمل المرهق إلى ألينا.

 

غسل كاليان وجهه بخفّة ورفع نظره.

 

“هل قرّر الفيكونت لانديرك الزّيارة اليوم؟”

 

“نعم، سيّدي. سيأتي بعد الظّهر، والسيّدة ألينا تريد رؤيتك للحظة.”

 

“ألينا؟”

 

سأل كاليان مفاجأً، وهو يمسح وجهه بمنشفة جافّة.

 

رجّ الخادم الرّئيسيّ شعره.

 

“نعم. طلبت التحدّث إليك في أقرب وقت ممكن.”

 

تذكّر كاليان نوبات غضب ابنة أخيه، فوجد كلماته محيّرة بعض الشّيء.

 

لكن متى رفض الاستماع إلى ألينا؟

 

“سأستعدّ وآتي فورًا. هل نذهب إلى الصّالون؟”

 

“أنا… حسنًا، سيّدي.”

 

تردّد الخادم الرّئيسيّ العجوز لحظة. بعد تردّد قصير، قال.

 

“تريد مقابلتك في غرفة دوقة الرّاحلة.”

 

* * *

 

عندما وصل كاليان إلى غرفة دوقة المتوفّاة، كانت ألينا جالسة على السّرير، تحدّق في صورة أمّها.

 

توقّف كاليان للحظة لكنّه تحدّث بلامبالاة.

 

“قالوا إنّكِ تبحثين عنّي.”

 

“أنتَ مبكّر.”

 

كان صوت ألينا باردًا وجليديًّا ، لكنّه بشكل غريب لم يبدُ مزعجًا.

 

ابتسمت بلمعان خفيف في عينيها عندما التقيا بعينيهما.

 

“أتذكّر أنّك سألتني إن كنتُ أريد شيئًا لعيد ميلادي.”

 

“نعم. هل لديكِ شيء تريدينه؟”

 

سأل كاليان وهو يجلس بجانبها.

 

سواء كانت تريد شيئًا فعلًا وتحدّثت أوّلًا أو بسبب إيماءة مصالحة منها، كان ذلك مرحّبًا به بالنّسبة لكاليان.

 

لفّت ألينا أصابعها في شعرها وتوقّفت.

 

“عن أمّي… هل يمكنك الحديث عنها؟”

 

تصلّب تعبير كاليان عند الكلمات غير المتوقّعة.

 

رؤية ذلك التّعبير، عبست ألينا كطفلة.

 

“قلتَ إنّها كانت شخصًا رائعًا، لكن أبي لم يخبرني بذلك أبدًا.”

 

كانت عيون ألينا واسعة بالتّوقّع. كانت قصّة موت إيزابيل في قصر الدّوق محرّمة.

 

رفع كاليان يده ليداعب شعر ابنة أخيه.

 

“مرّة أخرى، ألينا. رحيلها لم يكن خطأكِ.”

 

“أعرف ذلك، لكنّ ذلك فقط.”

 

“……”

 

“كلّ ما أعرفه عن أمّي هو أنّها كانت قريبة من أمّ الإمبراطورة، وأعرف ذلك فقط بسبب القصّة السّخيفة بأنّ أمّها قتلتها لأنّها استخدمت سحرًا أو عشبة غريبة.”

 

أن تصبح باترونا متجوّلة ماركيزة كان أمرًا غير مسبوق حقًّا.

 

رغم كونها الزّوجة الثّانية، وبما أنّ الماركيز إيفان كان لديه بالفعل وريث ابنه إريك، كان الزّواج ضروريًّا بطريقة ما. ومع ذلك، كانت النّظرات الازدرائيّة والسّاخرة تتبعها دائمًا.

 

الإشاعة بأنّ أمّها مرتبطة بتاشا، الّتي كانت قريبة منها، نبتت أيضًا من الكراهية تجاهها.

 

لو كان أحد يصدّق حقًّا أنّ تاشا لديها مثل هذه القدرات، لكانوا يرتعدون ويخافون، لا يسخرون.

 

“لا أعرف ما أحبّته، كم أشبهها، أو حتّى ما كانت بارعة فيه.”

 

حلّ صمت طويل في غرفة النّوم الفارغة. أخفض كاليان عينيه.

 

“لا أعرف ما أحبّته أمّي. كم أشبهها، ما كانت بارعة فيه، لا أعرف حتّى.”

 

كان هناك لمسة من الإحراج على وجهها.

 

كان مظهرًا غير معتاد للسيّدة سالفاتور المتوتّرة دائمًا.

 

بعد تردّد، تحدّث كاليان ببطء.

 

“عيناكِ مشابهتان جدًّا.”

 

“……”

 

“والغضب.”

 

بينما يقول ذلك، دقّق كاليان في وجه ألينا، كأنّه يبحث عن أيّ تشابه مع إيزابيل.

 

بعد لحظة طويلة، وقف بحزم.

 

“هناك كتاب في المكتبة كانت تحبّ قراءته؛ هل تريدين المجيء معي؟”

 

“…حسنًا.”

 

أومأت ألينا بسرعة.

 

ابتسم كاليان وقدّم ذراعه لها.

 

وضعت ألينا يدها عليه بلامبالاة.

 

لكن كاليان لم يدرك ذلك.

 

ما تفكّر فيه ابنة أخيه بذلك التّعبير الوقور.

 

ما الكلمات الّتي ستبصقها وما الشّائعات الّتي ستنتشر.

 

* * *

 

كان جسد إريك يتعافى يومًا بعد يوم.

 

الآن يمشي بخفّة على عكّازين وغالبًا ما يحمل جوشوا بين ذراعيه.

 

بالطّبع، كلّ مرّة يفعل ذلك، تذعر تينيري ولورا وتنتزعانه منه.

 

“أنتما تنغّصان كثيرًا، أليس كذلك؟ هل حمل طفل صغير أمر كبير؟”

 

كان إريك يوبّخ وهو يعرج في الحديقة. لكن تينيري كانت غير مبالية.

 

“إذا استمررتَ في قول ذلك، سأتواصل مع السيّدة أنز لتأتي.”

 

“……هذا مفرط حقًّا.”

 

ارتعشت كتفا إريك لا إراديًّا وهو يتذكّر الصّفعة على الظّهر.

 

ضحكت تينيري ضحكة صغيرة وحافظت على خطاه معه.

 

“على أيّ حال، أنا سعيدة بعودة الكثير من الخدم.”

 

“أنا وحيد الآن على أيّ حال، لذا لا حاجة لعودة الكثيرين.”

 

خلال إقامة إريك في القصر، عاد الخادم الرّئيسيّ، الّذي تلقّى الرّسالة، إلى القصر وبدأ في جمع الخدم القدامى مرّة أخرى.

 

عاد الكثير ممّن بقوا في القصر بعد تنازل تينيري، بالإضافة إلى الّذين غادروا الماركيزيّة بعد خيانة لودفيغ إيفان بفترة قصيرة.

 

“لا تقل ذلك. بعد زواجك، ستكون لديك عائلة أكبر على أيّ حال.”

 

“لا أتزوّج وحدي؛ يجب أن يكون هناك شخص.”

 

تذمّر إريك، لكن لو عادت تينيري إمبراطورة وعُفي عن الماركيز، فلن يكون هناك نقص في العائلات الّتي تريد الزّواج منه.

 

كانت تينيري تعرف ذلك، فلم تتعب نفسها بالجدال.

 

“ستأتي إلى القصر قبل الزّفاف، أليس كذلك؟”

 

“من العادة تلقّي طلب الزّواج في القصر.”

 

ابتسمت تينيري.

 

تقليديًّا، يجب تلقّي طلب الزّواج تحت حماية العائلة والأقارب.

 

كان قاعدة قاسية لمن ليسوا على وفاق مع عائلاتهم، لكنّها أصلًا كانت لمنع الزّيجات القسريّة تحت إكراه الطّرف الآخر.

 

“مضحك جدًّا. لدينا فساتين زفاف جاهزة بالفعل، لكنّنا نتلقّى الطّلب متأخّرًا.”

 

“لم نخطّط للذّهاب إلى القصر. علاوة على ذلك، يجب أن نعجل بإقامة حفل الزّفاف حتّى يصبح جوشوا أميرًا رسميًّا.”

 

بما أنّ الزّواج سيحدث على أيّ حال، كان في مصلحة تينيري ترتيب الحفل بأسرع ما يمكن بعد تلقّي الطّلب.

 

رغم أنّ إريك بدا غير راضٍ، لم يعترض كثيرًا.

 

“هل الأمور أفضل هذه الأيّام؟”

 

“ماذا؟”

 

“أسمع أنّ الإمبراطور يذهب إلى قصر الورد كلّ يوم ويرسل هدايا.”

 

كأنّ فستان الزّفاف لم يكن كافيًا، استمرّت الهدايا في التراكم في قصر الورد.

 

فساتين وإكسسوارات، حرير غريب وزيوت معطّرة، خزف وفراء، صناديق موسيقيّة بحيوانات خزفيّة ترقص في دائرة عند لفّ المقبض، إكسير، قرطاسيّة مزيّنة بالجواهر، وطاووس مصنوع من الذّهب……

 

لم تكن هذه أشياء يمكن صنعها في يوم أو يومين، لذا لا بدّ أنّ الإمبراطور أمر بتحضيرها قبل وصولهما إلى القصر حتّى.

 

“حسنًا، لو كان الأمر كذلك هناك، لكان هناك نقص في العربات لحمل الأمتعة.”

 

“……”

 

“ربّما لم يكن لديهم عربات كافية لإحضارها كلّها من هناك.”

 

تمتم إريك بهدوء. أدارت تينيري نظرها، محرجة.

 

“لا، تقولين إنّه ليس حبًّا حتّى؟ لكن لماذا يفعل ذلك؟ هل يحاول حقًّا تقليد أسلافه فقط؟”

 

“شيء من ذلك القبيل، أخي.”

 

بالإضافة إلى إرسال الهدايا، كان ليونارد يزور تينيري كلّ يوم في نهاية اليوم.

 

يأكلان معًا، يتمشّيان، يقضيان وقتًا معًا، ويعود إلى قصره متردّدًا فقط في وقت متأخّر من اللّيل.

 

كانت هناك شائعات كثيرة عن علاقتهما.

 

بعضهم يخاف أن يتبع خطى جدّه، بينما يقول آخرون إنّ ذلك غير ضروريّ بما أنّ واجباته غير منقطعة.

 

بعضهم حتّى يشكّ في أنّ الإمبراطور يقلّد جدّه عمدًا لينفي ادعاءات الدّوق سالفاتور.

 

“…لم أعطِ إجابة واضحة، لذا يبدو أنّ ذلك السّبب.”

 

“ماذا تعنين؟”

 

“حسنًا، المرّة الماضية، جلالته… قال إنّه يحبّني…”

 

“ماذا؟”

 

اتّسعت عيون إريك، وأدارت تينيري نظرها، محرجة.

 

بدا إريك مفزوعًا.

 

“يا إلهي، ماذا……لماذا تخبرينني بقصّة كهذه الآن فقط……”

 

“……أنا آسفة.”

 

كان صحيحًا أنّ تينيري دائمًا ما تخبر إريك بكلّ شيء، لكن الحديث عن حوار ذلك اليوم لم يكن سهلًا.

 

تردّدت في كشف الجوّ الّذي قال فيه تلك الكلمات وما قالت هي ردًّا، خوفًا من الإحراج.

 

وعلاوة على ذلك، شعرت بعدم الرّاحة في طرح مثل هذا الحديث مع شخص لا يزال يتعافى من إصاباته.

 

“……متى كان ذلك؟”

 

“كان ذلك…… عندما ذهبتُ للقاء أمّي و…… في طريق العودة……”

 

“آه، أفهم.”

 

حدّق إريك في تينيري بعدم تصديق. كان واضحًا أنّه خاب أمله، فتلعثمت تينيري بعذر.

 

“…لم يكن مخطّطًا. كنتَ مصابًا، و…”

 

“أوه، دع عنك. قلقتُ بلا داعٍ إذًا.”

 

“أنا آسفة.”

 

“لنجلس قليلًا. أنا متعب.”

 

أشار إريك إلى المقعد. بدا التّمشي قد أتعبه.

 

جلس إريك بثقل على المقعد، فجلست تينيري بحذر بجانبه.

 

فتح إريك فمه قبل أن تستند حتّى.

 

“لديكِ كبرياء، لكنّكِ لم تكذبي، أليس كذلك؟”

 

كان يشير إلى أنّ تينيري لم تردّ بعد على اعترافه.

 

أدارت تينيري نظرها، محرجة. ضحك إريك عند رؤية ذلك.

 

“إذًا، هل يمكنني التّوقّف عن القلق الآن؟”

 

“…بالطّبع.”

 

أجابت تينيري، مبتسمة. رفع إريك يده وداعب شعرها.

 

تحوّل الطّقس من بارد إلى ربيعيّ بعد الثّلج المتأخّر.

 

بعد الجلوس لفترة، تحدّث إريك.

 

“لا تكبحي نفسكِ فقط بسبب أمّكِ.”

 

رفعت تينيري نظرها إليه، حائرة.

 

“أمّكِ، كم تعرّضت للانتقاد لهربها وحدها، تاركة إيّاكِ خلفها، لعدم كونها امرأة أموميّة.”

 

“……”

 

“لكن مهما اختارت، كان سيكون الأمر نفسه. لو أخذتكِ وهربت، لاتُّهمت بأخذ ابنة السّيّد معها وتربيتها كطفلها الخاصّ، مدفوعة برغباتها الأنانيّة. ولو صبرت، لانتقدت لكونها عنيدة جدًّا ومتألّمة.”

 

حتّى لو امتثلت تاشا لرغبات لودفيغ وتصرّفت كأيّ سيّدة نبيلة أخرى، لما كانت حرّة من الاتّهام بأنّ دمها المنخفض يقلّد النّبل.

 

أومأت تينيري بصمت.

 

“إذا أُجبرتِ على البقاء في القصر من أجل جوشوا، فذلك اختياركِ، لكن فكّري بهذه الطّريقة. سيكبر، وماذا سيفكّر إذا اكتشف أنّ أمّه تزوّجت شخصًا لم ترد الزّواج منه من أجله…”

 

“……”

 

“بالطّبع، إذا كنتِ لا تزالين تحبّين جلالته، فلا شيء يمكن فعله. لكن إن لم يكن… ربّما ليس فكرة سيّئة الاستمرار في المقاومة.”

 

“ماذا تعني، …المقاومة؟”

 

سألت تينيري، عيناها تضيّقان. أدار إريك وجهه نحوها وأجاب.

 

“يمكنكِ رفض طلب الزّواج إن لم تريدي.”

 

“……”

 

“لا يجب أن تتزوّجي الإمبراطور؛ يمكنكِ فقط… الإصرار على أنّ جوشوا ليس ابن الإمبراطور.”

 

“لكن…… لقد اعترفتُ به بالفعل كابن إمبراطوريّ ولدينا دوقة سالفاتور محتجزًا بتهمة الخيانة.”

 

“……هذا صحيح.”

 

أومأ إريك كأنّه لا خيار لديه. ثمّ خدش مؤخّر عنقه بغضب.

 

“حسنًا، سنكتشف شيئًا، وإن لم ينجح، يمكننا فقط الهرب مع الطّفل مرّة أخرى.”

 

“……”

 

“أردتُ فقط ذكر ذلك. رؤية أنّكِ لم تعطي إجابة نهائيّة على اعتراف جلالته بعد، اعتقدتُ ربّما لديكِ أفكار أخرى.”

 

تّينيري الّتي يعرفها إريك كانت شخصًا ستقع في غرام ليونارد فور أن يهمس بحبّه لها مجدّدًا.

 

لم تكن شخصًا يحتفظ بالماضي لنفسه طويلًا، ولا شخصًا يبني كبرياء غير ضروريّ.

 

لذا لم يسعه إلّا التّساؤل إن كان هناك سبب آخر لرفضها قبوله.

 

“…شكرًا، أخي. لا داعي للقلق كثيرًا.”

 

قالت تينيري بهدوء. نظر إلى العيون المنحنية بلطف، فصفّر إريك بلسانه.