الفصل 105

 

كانت ابنته تنتظر بقلق اليوم الّذي ستتحرّر فيه من أحضان أبيها.

 

الذّكريات الماضية إمّا تُمجَّد أو تتلاشى، وبحلول وصول حفلة الدّخول الرّسميّ، كانت ذكريات ألينا عن تينيري ممجَّدة جدًّا.

 

لم يزد تمرّدها على أبيها إلّا قوّة.

 

بدت رقيقة، كالزّنبقة، لكنّ لديها إرادة قويّة. رغم أنّها تنكمش عندما يتعلّق الأمر بشؤونها الخاصّة، إلّا أنّها لا تسكت عندما يواجه شخص آخر ظلمًا.

 

فتاة شجاعة، عادلة، و… أو أيّ صفة أخرى مشابهة غير مألوفة.

 

كلّ مرّة تسمع فيها قصّة أمّها المتوفّاة، تفكّر ألينا فيها.

 

في مرحلة ما، نسيت حتّى الكلمات الدّقيقة الّتي قالتها، لكنّ الدّلالة على أنّ موت أمّها لم يكن خطأها بقيت واضحة.

 

وفي اليوم المنتظر كثيرًا لحفلة دخولها الرّسميّ، دخلت ألينا القصر بحماس.

 

لم يكن صعبًا العثور على تينيري بين الفتيات اللواتي يرتدين الأبيض.

 

رؤية تينيري في فستانها الأبيض البرّاق، لم تستطع ألينا إلّا الابتسام.

 

‘إنّها ليست طويلة جدًّا.’

 

كانت أطول عندما كانتا طفلتين، لكنّها الآن تبدو بنفس الطّول تقريبًا. لا، ربّما أطول حتّى.

 

على أيّ حال، شعرها الطّويل المتدفّق الدّاكن وعيناها البنفسجيّتان الخفيفتان الغامضتان كانتا كما في الطّفولة. الجوّ الهادئ والسّاكن كان نفسه أيضًا.

 

كانت آدابها مثاليّة، كما طريقة تقديمها نفسها للإمبراطورة.

 

نظرت ألينا إليها بابتسامة راضية.

 

يجب أن تتحدّث إليها عندما يبدأ الحفل. تمدح آدابها الممتازة وتسأل إن كانت تتذكّر لقاءها سابقًا.

 

وعندما انتهت تينيري من دورها، أدارت نحوها. عندما التقيا بعينيهما بلطف.

 

وعندما تحدّثت.

 

“يسعدني لقاؤكِ، سيّدة سالفاتور. أنا تينيري إيفان.”

 

في تلك اللّحظة، شعرت ألينا بخيانة لأنّها لا تتذكّرها.

 

لم تلتقِ ألينا أبدًا بأحد لا يتذكّرها.

 

كانت وريثة دوق سالفاتور، وبعد حفلة دخولها الرّسميّ، ستكون مخطوبة رسميًّا لوليّ العهد. أليس يجب أن يرغب كلّ من تلتقيه في الحديث معها، حتّى لو كان لقاءً عابرًا؟

 

ليس غريبًا إذًا أنّ ذكر اللّقاء لأوّل مرّة جرح كبرياءها.

 

“يسعدني جدًّا لقاؤكِ، سيّدة إيفان.”

 

دع عنك المرّة الأولى. عند نظرتها الباردة، انكمشت تينيري قليلًا. كانت مزعجة للنّظر، كما دائمًا.

 

راقبتها ألينا للحظة، ثمّ أدارت بعيدًا بحدّة.

 

كانت على وشك الدّخول في طريق مسدود.

 

“عفوًا، سيّدة سالفاتور.”

 

توقّفت ألينا في مكانها عند صوت النداء.

 

هل تتذكّر الآن؟ مرّ وقت طويل، لذا ربّما كانت مرتبكة فقط.

 

أدارت ألينا رأسها بوجه كريم جدًّا.

 

نظرت تينيري إليها، ابتسامة خجولة تسحب زوايا فمها.

 

“سمعتُ أنّكِ مخطوبة لوليّ العهد، وأردتُ فقط أن أقول تهانيّ……”

 

“……”

 

أغلقت ألينا فمها.

 

‘ماذا الآن؟ تهانيّ؟ هل هذا كلّ ما لديكِ لتقوليه؟’

 

“…هل هذا كلّ شيء؟”

 

“إنّه……؟”

 

“انتهيتِ من الكلام؟”

 

“……”

 

كان وجه خائف أمامها. نظرت ألينا إليها، غير مخفية استياءها.

 

انفجرت ابتسامة قسريّة على وجهها المحرج.

 

“أه، حسنًا……، إذا لم تمانعي، أودّ رؤيتكِ هذا الأسبوع……”

 

“أنا مشغولة.”

 

أجابت ألينا باختصار وأدارت بعيدًا مرّة أخرى.

 

وقفت تينيري هناك فقط، لا تعلم ماذا تفعل.

 

* * *

 

بالنّظر إلى الوراء، كان شعور الخيانة غير مناسب حقًّا.

 

رغم أنّها كانت تعرف أنّ بين الّذين يقتربون منها، قلّة هم ذوو النوايا الخالصة.

 

كانت تفهم لماذا تلقّت دعوات كثيرة لحفلات ولماذا أصبح نبلاء لا تعرف أسماءهم أصدقاء لها عشيّة حفلة دخولها الرّسميّ.

 

‘لماذا شعرتُ بخيبة أمل كبيرة؟ لماذا اعتقدتُ أنّه لا يجب أن يكون كذلك؟’

 

كانت تينيري تتحدّث إليها في كلّ حفلة.

 

تبدأ الحديث عن المبارزة، شيء لا اهتمام لها به، وعندما تقول كلمات قليلة ردًّا، تبدو مرتاحة بالكاد.

 

كلّ مرّة يحدث ذلك، كانت ألينا تشدّ على أسنانها سرًّا.

 

كانت تفضّل أن تنادي اسمها مرّة واحدة فقط. ربّما كانت ستتجاهل الأمر لو فعلت ذلك وتظاهرت بعدم المعرفة.

 

ربّما كانت حتّى ترمي عبارة رخيصة مثل “أليس نعرف بعضنا من مكان ما؟”

 

كانت في السابعة عشرة، قادرة على التصرّف كطفلة بقدر أيّ أحد، رغم مدحها كسيّدة مثاليّة، زهرة المجتمع.

 

لماذا كان كبرياؤها مهمًّا جدًّا؟ هل لأنّها لا تزال لم تتجاوز كونها الطّفلة الّتي اعتقدت أنّها تجاوزتها؟

 

تساءلت لماذا استغرقها وقت طويل لتدرك أنّها كانت تحدّق فيها عندما لا تقترب منها.

 

“وصلنا، سيّدتي.”

 

أيقظ صوت سّائق من شرودها.

 

فتح الباب، فنزلت بسرعة من العربة وأعطت السّائق عملة ذهبيّة.

 

فتحت خادمة تنتظر بمظلّة الباب الجانبيّ بسرعة لها.

 

“وعمّي؟”

 

سألت ألينا ، وهي تنفض الثّلج عن ردائها.

 

“ذهب إلى النّوم قبل ساعتين.”

 

“اسأليه إن كان لديه وقت لي غدًا عندما يستيقظ.”

 

“نعم، سيّدتي. هل أرافقكِ إلى غرفتك؟”

 

“لا.”

 

هزّت ألينا رأسها. تذكّرت كلمات ليونارد عن الصّمت.

 

كانت تعرف أنّ الطّريقة الّتي اقترحها لن تعيبها فقط بل شرف أمّها المتوفّاة أيضًا.

 

إذا انتشر خبر علاقتها السرّيّة بأخ زوجها، حتّى أضعف تعاطف مع أمّها سيُسحب.

 

لكن ألينا كانت شخصًا يقدّر حياته الخاصّة أكثر من شرف الموتى.

 

أليس من الأفضل لأمّها أن ترى أباها، الّذي خدعها، يُعدم بهذه الطّريقة بدلًا من إطلاق سراحه؟

 

“أرافقيني إلى غرفة أمّي.”

 

مهما حدث، مجرّد الانتظار بهدوء لم يكن أسلوب ألينا سالفاتور.

 

أليس من الأفضل التّدخّل في صنع الشّائعات بدلًا من الاستثناء منها؟

 

‘يطلب منّي اعتبار عمّي أبي’

 

حدّقت ألينا في القصر الدّاكن قبل أن تخطو بعيدًا.

 

أصدر الأرض المذابة بالثّلج صوتًا رطبًا مع كلّ خطوة.

 

* * *

 

عندما عادت إلى القصر بالعلبة الّتي أعطتها إيّاها ألينا ، كانت لورا تقرأ في غرفة دراستها.

 

عندما فتحت تينيري الباب ودخلت، قفزت لورا على قدميها مفزوعة.

 

“أوه، يا إلهي، ماذا تفعلين هنا، جلالتك؟”

 

“أين جوشوا؟”

 

“نائم في غرفته. استيقظ مرّة سابقًا، وأعدتُه إلى النّوم.”

 

كان جوشوا طفلًا لطيفًا ومطيعًا، لكن بعد نومه دائمًا في الغرفة نفسها مع أمّه، كان يواجه صعوبة قليلة في النّوم وحده.

 

أحيانًا يستيقظ في منتصف اللّيل يبحث عن أمّه، وتهرع لورا، الّتي في الغرفة المجاورة، لتهدئته.

 

بالطّبع، كانت هناك ليالٍ يضطر فيها جوشوا لطلب أمّه، لكنّها عادةً ما تُحلّ في يدي لورا.

 

“شكرًا على تعبكِ الدّائم، لورا.”

 

“لا شيء، وليّ العهد ينام بعمق، لذا ليس مزعجًا جدًّا.”

 

بالنّسبة للورا، الّتي اعتادت التعامل مع إخوة أصغر مزعجين، كان جوشوا نسيمًا.

 

علاوة على ذلك، بما أنّ تينيري أو ليونارد غالبًا ما يعتنيان بطفلهما شخصيًّا، كان بإمكانها الحصول على وقت شخصيّ كثيرًا.

 

“أليس صعبًا الدّراسة؟”

 

سألت تينيري، ناظرة إلى الكتاب المفتوح.

 

“في البداية، كانت هناك كلمات غير مألوفة كثيرة، فكان صعبًا، لكن مع القراءة، أدركتُ أنّني أعرف الكثير. أقرأ لأنّني أعتقد أنّه سيكون جميلًا التّفاخر إذا حفظتُه.”

 

أجابت لورا مازحة، ناظرة إلى العلبة الّتي أحضرتها تينيري.

 

“ما هذا على أيّ حال؟”

 

“شوكولاتة. كانت هديّة من السيّدة سالفاتور.”

 

فتحت تينيري العلبة وأظهرت محتوياتها.

 

داخل العلبة الصّغيرة كانت بعض الشّوكولاتات المغلّفة بدقّة وبطاقة صغيرة.

 

لستُ متأكّدة إن كانت ستعجبها بعد.

 

اتّسعت عيون لورا عند البطاقة. نظرت داخل العلبة بشكّ.

 

الشّوكولاتات اللامعة المستديرة كان لكلّ منها عصا مصّاصة، تجعلها تبدو كمصّاصات.

 

“….هل تحبّين الشّوكولاتة؟”

 

“لم آكل كثيرًا عندما كبرتُ، لكن… ألم يحبّ الجميع ذلك عندما كانوا صغارًا؟”

 

“أه، أنا… جرّبتها لأوّل مرّة في منزل عمّتي حول حفلة دخولي الرّسميّ.”

 

خدشت لورا خدّها بإحراج.

 

دارت تينيري العصا المغطّاة بالشّوكولاتة هكذا وهكذا، ثمّ رفعت نظرها.

 

“هل تريدين الانضمام إليّ؟ إنّها تثلج.”

 

“أوه، إنّها تثلج؟”

 

مفزوعة من كلمات تينيري، نظرت لورا خارج النّافذة. كانت رقاقات تتساقط من السّماء الدّاكنة.

 

“في اللحظة الّتي بدا فيها الطّقس يتحسّن، تثلج مجدّدًا. سأسخّن بعض الحليب.”

 

سرعان ما عادت لورا بكوب حليب ساخن وملعقة صغيرة فضّيّة.

 

لفّت تينيري شالها حول كتفيها وجلست على حافّة النّافذة.

 

قلّبت الشّوكولاتة في الكوب بالعصا، فأصبح الحليب الأبيض أغمق لونًا.

 

“……”

 

كان مشاهدة الشّوكولاتة تذوب ببطء شعورًا غريبًا.

 

حدّقت تينيري في الكوب.

 

تحدّثت لورا، الّتي تراقبها بعناية.

 

“هل تخافين أن تكون مسمومة؟ سأجرّبها أوّلًا، تحسّبًا.”

 

“فقط أنّه مرّ وقت منذ أن شربتُ هذا المشروب. إنّه ساخن، فسأشرب ببطء.”

 

‘ربّما أتحقّق من السّمّ بنفسي.’

 

تذكّرت تينيري الوجوه الغريبة الّتي تنظر إليها.

 

عندما التقيا بعينيهما، كان هناك وجه يبدو على وشك البكاء. كأنّ هناك شيئًا لقوله…

 

“وأنا أقول هذا تحسّبًا فقط… لورا، إذا كان هذا سمًّا، فستموتين أنتِ أيضًا.”

 

“حسنًا…… هذا صحيح.”

 

ضحكت تينيري ضحكة صغيرة عند الإجابة العاديّة.

 

أمسكت كوبها الدّافئ بقوّة وحدّقت خارج النّافذة في الثّلج المتساقط.

 

“سيحبّ جوشوا ذلك إذا تراكم الثّلج.”

 

اختفت رقاقات الثّلج الرّقيقة دون أثر عندما تلمس الأرض الرّطبة. راقبت تينيري للحظة قبل أن ترتشف من كوبها.

 

مع ارتشافها جرعة كبيرة، انتشر الحلاوة الغنيّة في فمها.

 

“لذيذ. لا يزال مبكرًا جدًّا لإعطائه لجوشوا، أليس كذلك؟”

 

“سأحضّره خفيفًا له. في كوب صغير.”

 

عند كلمات لورا، أومأت تينيري ببطء.

 

تجوّل نظرها خارج النّافذة مرّة أخرى. أسندت جانب رأسها على النّافذة الباردة، ثمّ ارتشفت شوكولاتة ساخنة أخرى.

 

حدّقت بفراغ في الرّقاقات البيضاء، ثمّ فجأة…

 

“……آه.”

 

“ما الخطب؟”

 

سألت لورا، مفزوعة من التّنهيدة القصيرة. هزّت تينيري رأسها بسرعة.

 

“لا شيء. فقط… تذكّرتُ شيئًا من الماضي.”

 

مع ذلك الجواب القصير، رفعت الكأس إلى فمها مرّة أخرى. ملأت حلاوة ناعمة فمها.

 

“يجب أن أرسل بعض أوراق الشّاي ردًّا.”

 

“ماذا؟ أوه، نعم.”

 

أومأت لورا متردّدة. كان اللّيل يتأخّر.