الفصل 104

 

“أنا…… أفضّل الشّوكولاتة.”

 

كانت تينيري من قالت ذلك.

 

احمرّ وجهها قليلًا، كأنّها محرجة من التّحدّث أمام الآخرين.

 

سأل أحدهم بسخرية.

 

“يبدو أنّ السيّدة إيفان لا تزال تحبّ الحلويات.”

 

“جرّبتُ الشّاي الأسود سابقًا، لكنّني لا أعرف طعمه حقًّا. بالكاد أستطيع شربه إلّا إذا أضفتُ الحليب.”

 

كان ذلك شيئًا لم يقله أحد، لكنّه شيء يمكن للجميع في الغرفة الارتباط به، بما فيهم ألينا .

 

نظر بعض الأطفال إلى بعضهم عند تعليقها.

 

بدا وكأنّهم يريدون الموافقة لكنّ كبرياءهم يمنعهم من الاعتراف.

 

“…إذًا سأكتفي بالشّوكولاتة أيضًا. سيكون وحشيًّا إذا كانت السيّدة إيفان الوحيدة الّتي تشرب شيئًا آخر.”

 

رفع أحدهم يده بخفّة وقال، وبدءًا من ذلك، تبع الآخرون.

 

“أنا أيضًا.”

 

“سيكون مزعجًا للخادمات تحضير إبريق شاي جديد.”

 

“أنا أيضًا……”

 

ربّما لو كان الأطفال أكبر سنًّا قليلًا، للاحظوا أنّ الخادمات الواقفات حولهم يكتمن ضحكهنّ.

 

لكن بما أنّ أحدًا لم يلاحظ، لم يدرك الأطفال مدى وضوح تصرّفهم واستمرّوا في ثرثرتهم.

 

“…إذًا سأكتفي بالشّوكولاتة أيضًا، من أجل الأيّام القديمة.”

 

كانت ألينا آخر من رفع يده.

 

احمرّت تينيري وابتسمت بخجل وهي ترى كلّ الأطفال يتبعونها ويشربون شوكولاتتهم.

 

‘إنّها جميلة’، فكّرت ألينا داخليًّا، لكنّها سرعان ما نفضت الفكرة.

 

‘إنّها ابنة تلك المرأة.’

 

ابنة المرأة الّتي قتلت أمّها. ما الجميل في ذلك؟

 

في تلك اللحظة، دار زوج من العيون المشقوقة نحو ألينا .

 

عندما انحنت العيون الكبيرة بلطف نحوها، انتفضت برأسها بعيدًا.

 

‘من يظنّكِ جميلة عندما تبتسمين؟ أنتِ ابنة قاتلة.’

 

لم تكن غير مدركة أنّ ذلك عناد طفوليّ.

 

حتّى لو كان موت أمّها فعلًا من باترونا، أليس من الظّلم لوم الابنة؟

 

لكن رغم معرفتها بأنّ ذلك غير صحيح، لم تستطع إلّا البكاء.

 

كانت تخاف أن لا يوجد أحد يتلقّى غضبها.

 

تخاف أن تنتهي بلوم نفسها.

 

عبست ألينا ، وتحدّث أحدهم.

 

“بالمناسبة، أليست أمّ السيّدة إيفان من باترونا؟”

 

لم يُقل ذلك بنيّة طيّبة.

 

حذّرني النّبلاء من رتب أقلّ مرّات عديدة أنّ أطفالي سيسبّبون مشاكل مع النّبلاء الأعلى.

 

‘كوني مهذّبة. لا تكوني وقحة مع أيّ طفل نبيل. لا تقاتلي أيّ طفل نبيل أبدًا.’

 

لكن أفضل وقت للطّفل ليستمع إلى والديه هو قبل أن يتعلّم قول “لا”.

 

بغضّ النّظر عن مركزهم الحقيقيّ، تربّى هؤلاء الأطفال على احتضان مركزهم النّبيل.

 

شعروا بالإذلال من أن يُقال لهم الانحناء أمام أطفال في عمرهم، وبعضهم حتّى استاء وأصبح عدوانيًّا.

 

في ذلك المعنى، كانت تينيري فريسة سهلة للأطفال النّبلاء الفخورين.

 

كان ذلك مفهومًا، نظرًا لملابسها المتواضعة نسبيًّا، وجهها العاديّ، وشخصيّتها الخجولة.

 

“ما هي باترونا؟”

 

“تقول أمّي إنّهم من دم منخفض……”

 

“هم قبائل متجوّلة في الغابة. قرأتُ عنهم في الكتب؛ يصطادون الحيوانات ويشربون دمها.”

 

عندما تحدّث أحدهم، عبس الأطفال بأنوفهم كأنّهم مقرفون.

 

رأت ألينا وجه تينيري يشحب. رغم كونها ابنة نبيل، لم تستطع إلّا خفض رأسها دون كلمة.

 

‘هل هي غبيّة؟’

 

أليس من الطّبيعيّ الرّدّ؟ لو لم يكن لديها ما تقوله، كان بإمكانها على الأقلّ رمي طبق كعكة.

 

“هل هذا صحيح؟ هل يشربون الدّم حقًّا؟”

 

“إيو، مقرف.”

 

عادةً، كان هذا الوضع يتطلّب تدخّل مضيف التّجمّع.

 

ومع ذلك، مرّ وقت منذ أن انجرفت الطّفلة، الّتي كانت المضيفة، في الأجواء.

 

“هل هذا صحيح إذًا؟ سمعتُ أنّ باترونا تمارس سحرًا غريبًا.”

 

“هذا ما يقولون. كانت باترونا من قتلت دوقة سالفاتور.”

 

“أوه، هذا خرافة. توفّيت دوقة سالفاتور أثناء ولادة السيّدة ألينا .”

 

تحوّل انتباه الأطفال إلى ألينا ، الّتي كانت تراقب الوضع بكوبها مرفوعًا بأناقة.

 

عند مفاجأة الكلمات، رفعت ألينا نظرها بحيرة.

 

“ماذا……”

 

“يقول أبي إنّها وُلدت بعد أن أكلت أمّها.”

 

دار الأطفال لينظروا إليها جميعًا.

 

مع تركيز عدّة أزواج من العيون عليها، بقيت ألينا جامدة.

 

رغم معرفتها أنّ عليها الرّدّ أو حتّى رمي طبق كعكة إن لزم الأمر، لم تستطع الحركة.

 

لماذا لم تستطع تحريك جسدها؟

 

“إذًا توفّيت دوقة بسبب ابنتها.”

 

“يا مسكينة……”

 

طعنت الكلمات الخامّ، البريئة، والغير مدروسة قلبها.

 

لو تحدّثت، ستبدو كأنّها تنفجر، ولو أغلقت فمها، ستبدو كأنّها تعترف بتلك الهراء.

 

لكن في الوقت نفسه، كانت تعرف أنّ أمّها لم تكن لتموت لو لم تكن هي، فاحمرّ وجهها، وأغلقت فمها.

 

تحدّثت إحدى الخادمات، الّتي كانت تراقب، كأنّها تغيّر المزاج.

 

“بالمناسبة، أيّها السيّدات والسّادة، نحن……”

 

“……ليس الأمر كذلك.”

 

لم تكمل الخادمة جملتها وهي تمدّ يدها نحو ألعابهم. كانت تينيري من فتحت فمها فجأة.

 

رفعت نظرها، ممسكة بكوبها بقوّة.

 

“كان ذلك مجرّد سوء حظّ. ليس خطأها…”

 

“……”

 

“و دوقة اختارت الموت لأنّها أحبّت السيّدة ألينا ، لذا لا يجب على أحد لومها……”

 

حسنًا، موت سيّدة سالفاتور لم يكن اختيارًا متعمّدًا بل حادثًا لا مفرّ منه.

 

كأنّها أدركت مدى سخافة كلماتها، خفت صوت تينيري تدريجيًّا.

 

كان، في الواقع، قصّة ولدت من الخيال.

 

وهم عن حبّ أمّ تختار الموت لأجل طفلها.

 

شوق إلى أمومة مطلقة، بخلاف الأمّ الّتي هجرتها وهربت.

 

لكن ألينا ، كونها صغيرة، لم تحاول فهم لماذا قالت تينيري مثل هذه الأمور.

 

كانت ببساطة متفاجئة أنّ تينيري دافعت عنها فجأة.

 

‘ما الّذي يحدث؟’

 

كانت جالسة هناك، غير قادرة على قول شيء عن كونها من دم منخفض أو أكل دم الوحوش.

 

لماذا كانت فجأة إلى جانبها؟

 

في زاوية من حيرتها، كان هناك شعور بالخجل يتسلّل.

 

خجل من تلقّي المساعدة من شخص نظرت إليه بازدراء، وخجل من عدم فعل شيء عندما كانت في مشكلة.

 

عندما لم تستطع تينيري قول المزيد، سحبت الخادمة، غير راغبة في المقاطعة، الألعاب بسرعة.

 

دمى ملابسها ملونة ومنازل؛ نماذج قوارب شراعيّة وسيوف؛ أحاجي ولوحات شطرنج ومكعّبات.

 

الأطفال أطفال، مهما تظاهروا بكونهم بالغين، وعندما رأوا الألعاب، لم يعودوا ينتبهون إلى تينيري وألينا .

 

فقط قفزوا من مقاعدهم وركضوا نحو الألعاب.

 

استغلّت ألينا حماسة الأطفال للاقتراب من تينيري.

 

انتفضت تينيري، الّتي التقت بعينيها، بحدّة كأنّها متفاجئة.

 

لم تهتمّ ألينا وجلست بجانبها.

 

“يبدو أنّكِ تستمتعين بإدخال أنفكِ في شؤون الآخرين.”

 

خرجت الكلمات من فمها مع لمسة من الغضب.

 

اتّسعت عيون تينيري، وانكمشت كتفاها كأنّها مذنبة.

 

لماذا شعرت بالانزعاج هكذا؟

 

“أنا آسفة.”

 

أخفضت تينيري رأسها معتذرة. رؤيتها هكذا، شعرت ألينا بحيرة ما.

 

‘…..ماذا. هل ضربكِ أحد؟’

 

لم يناسبها مظهرها المخيف مع ألينا .

 

من قال ماذا؟ لماذا كانت خائفة وحدها؟

 

“أه، إنّه شأن أمّي……”

 

بينما تستمع إلى القصّة تتساقط، أدركت ألينا فجأة.

 

تينيري كانت تعتقد فعلًا أنّ أمّها مسؤولة عن موت أمّها.

 

“من سيصدّق مثل هذه الأوهام الطّفوليّة؟”

 

تنهّدت ألينا ، الّتي كانت تفتح عينيها على الأوهام الطّفوليّة قبل لحظات، وقالت.

 

رفعت تينيري رأسها قليلًا. نظرت إلى عينيها المستديرتين، فشمت ألينا بهدوء.

 

“قلتِها بنفسك؛ كان مجرّد سوء حظّ.”

 

بقي فكّ تينيري مشدودًا، ونظرت بعيدًا.

 

بعد تردّد قصير، مدّت ألينا يدها وأمسكت يدها. بدت تينيري متفاجئة قليلًا لكنّها تبعتها برضا.

 

رغم محاولاتهما التّظاهر بالوقار والنّضج، كانا طفلين يحبّان اللّعب.

 

لعبا بدمى ترتدي الحرير المزيّن بالجواهر، شربا عصير البرتقال أثناء حلّ الأحاجي، تفاخرا بتعلّم المبارزة بسيوف لعبة، ولعبا الاختباء مع الأطفال الّذين كانوا يتشاجرون معهم قبل لحظات.

 

رغم انطباعها الأوّل السّاخط، ابتسمت تينيري كثيرًا.

 

فكّرت ألينا أنّ ذلك ممتع جدًّا لرؤيته.

 

كان طبيعيًّا لأطفال في عمرهما أن يتّسخوا من الرّكض.

 

بينما يرشدهم الخدم إلى القصر، ركض الأطفال كأحصنة جامحة.

 

لم تكن تينيري وألينا استثناءً.

 

شعرهما وفساتينهما الغالية، الّتي رتّبتها الخادمات بعناية، أصبحت فوضى من التّراب والأوراق، لكنّ الأطفال كانوا يبتسمون وهم يفرغون طاقتهم في لعبهم.

 

“أراكِ مجدّدًا، تينيري. سأدعوكِ إلى قصرنا المرّة القادمة.”

 

“حسنًا. سأنتظر، ألينا .”

 

بحلول وقت العودة إلى المنزل، أصبحتا قريبتين بما يكفي لنداء بعضهما بالاسم.

 

تبعت ألينا أباها، تشعر ببهجة كبيرة.

 

كان عليها دعوة صديقتها الجديدة إلى القصر في الأسبوع القادم.

 

كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط: إيزاك سالفاتور لم يكن يحبّ لودفيغ إيفان كثيرًا.

 

“هو رجل سطحيّ، غير كريم. لو كنتُ أعرف أنّ ابنة ماركيز قادمة، لما أحضرتُكِ معي.”

 

“……”

 

“ألينا ، أنتِ الابنة الوحيدة لدوق سالفاتور. رغم أنّنا لم نقم بحفل الخطبة بعد، ستكونين أيضًا الإمبراطورة المستقبليّة. لذا يجب أن تختاري أصدقاءكِ بعناية.”

 

أومأت ألينا ، بالطّبع، واستمرّت في كتابة رسائل إلى تينيري عدّة مرّات دون علم أبيها، إذ كانت قد تجاوزت منذ زمن سنّ الاستماع إلى والديها.

 

لكن كان مستحيلًا لفتاة لم تقم بحفلة دخولها الرّسميّ أو حفل بلوغها إرسال رسائل سرًّا، متجنّبة عيون أبيها.

 

بعد عدّة توبيخات باكية، توقّفت ألينا عن الكتابة.

 

بدا دوق مرتاحًا، لكن…

 

ربّما لم تعرف. عصيان الأوامر طبيعة الرّغبة البشريّة.

 

لو تركها فقط، لانتهى الأمر كرفيقة لعب طفوليّة.

 

‘فقط أقيمي حفلة دخولكِ الرّسميّة.’