الفصل 102

 

“سيّدي، السيّدة ألينا هنا.”

 

كان صوت الخادم الرّئيسيّ الّذي أيقظه من شروده.

 

أدار رأسه، فرأى شخصيّة ألينا من خلال الباب المفتوح. كان وجهها قاتمًا كما كان بالأمس.

 

“أنتِ هنا.”

 

اقتحمت الغرفة، وأغلق الباب خلفها.

 

نظرت ألينا إلى صورة أمّها.

 

“يُخيَّل للمرء أنّ العمّ كان دوقًا حقًّا.”

 

كانت كلماتها تسخر منه لكونه في غرفة دوقة. صمت كاليان للحظة قبل أن يتحدّث.

 

“عيد ميلادك قريب، ألينا.”

 

“……”

 

“هل هناك شيء تريدينه؟”

 

“لا شيء بالأخصّ.”

 

أجابت ألينا باختصار. لم تبتسم ولو مرّة واحدة منذ سجن أبيها.

 

كان ذلك طبيعيًّا، لكنّه لا يسعه إلّا أن يشعر بالمرارة.

 

أدار كاليان رأسه مرّة أخرى نحو الصّورة.

 

“……ألا تشتاقين إلى أمّك؟”

 

“يجب أن أكون قد رأيتها لأشتاق إليها.”

 

كان سلوك ألينا باردًا . ضحك كاليان بهدوء.

 

“كانت امرأة رائعة.”

 

“……”

 

“تظنّين أنّ القدوم من عائلة بارونيت إلى دوقية أمر مخيف، لكنّها لم تخفض رأسها في أيّ مكان.”

 

“جاءت إلى دوقية كدوقة، فلماذا تخفض رأسها؟ إلّا إذا كانت ستُباع في سوق العبيد.”

 

“هذا صحيح.”

 

عند سخرية ألينا، أطلق كاليان تنهيدة قصيرة.

 

كان يعرف ما مرّت به. فقط افترض أنّه عمل مجموعة من جامعي الدّيون السيّئين.

 

بعد صمت قصير، تحدّثت ألينا مرّة أخرى.

 

“بالإضافة إلى ذلك، ألم يعترض عمّي…… على زواج أمّي من أبي؟”

 

“كيف تعرفين ذلك؟”

 

“لماذا لا يجب أن أعرف؟”

 

حلّ الصّمت. فتح كاليان فمه، غير متأكّد ممّا سيقوله.

 

“في البداية، نعم فعلتُ.”

 

“……”

 

“لكنّني أدركت بعد ذلك أنّه…… يبدو إهدارًا بعض الشّيء أن تكون معه.”

 

عندئذٍ، نظرت ألينا إلى كاليان. عندما التقيا بعينيهما، ارتفعت شفتا كاليان بابتسامة شقيّة.

 

“لا تخبري أخي.”

 

“……”

 

تشبه أمّها كثيرًا.

 

ضحك كاليان بصوت خافت وداعب شعرها.

 

“وأنتِ، ألينا، لستِ مذنبة في ما حدث. كان حادثًا مؤسفًا، لكنّ…… لا ألومك.”

 

لم يقل الفاعل بوضوح، لكنّ ألينا بدت تفهم ما يحاول قوله.

 

“أعرف، لأنّ شخصًا ما أخبرني بذلك سابقًا.”

 

“……هذا جيّد.”

 

ابتسم كاليان. أدارت ألينا رأسها لتنظر إليه.

 

“هل كان عملك؟ نشر رسالة الإمبراطورة.”

 

كان نظر ألينا قاسيًا، كأنّه يقول له ألّا يفكّر في التراجع.

 

فتح كاليان فمه بينما يفكّر في إجابة.

 

“هل هذا ما كنتِ تبحثين عنه في المكتب؟”

 

“هل أمرك أبي بفعل هذا؟”

 

“……”

 

“هل قال لك أبي أن تجده وتنشره؟ لم تسمح لي حتّى بدخول المكتب لأنّك خائف أن أجده وأدمّره أوّلًا؟”

 

“هذه هي الطّريقة الوحيدة لإنقاذ أبيك. الفصيل النّبيل لن يدعه يموت.”

 

صمتت ألينا عند إجابة كاليان، وجهها مشوّه.

 

ربت كاليان بلطف على ظهر ابنة أخيه.

 

“أعرف أنّ هذا قد فاجأك، لكنّ…… فكّري في الأمر طويلًا. أن تكوني مرتبطة بالإمبراطور ليس أمرًا سيّئًا جدًّا بالنّسبة لكِ.”

 

“قد يكون أبي قد لعب مع الإمبراطورة الأرملة، لكن لا دليل على أنّ دمه مختلط بدم الإمبراطور، وحتّى لو كان صحيحًا، عائلتنا لا تحمل دمًا إمبراطوريًّا في عروقنا، فقط نجاسة في دمنا.”

 

“ألينا، هذا……”

 

“عمّاه، هل تعتقد حقًّا أنّ أبي شخص طيّب؟”

 

أصبح عاجزًا عن الكلام عند السّؤال الحادّ. ضحكت ألينا وأطلقت ضحكة.

 

“من المضحك التّفكير في أنّ شخصًا حاول تزويج أشقّاء مرتبطين بالدّم شخص طيّب.”

 

“……”

 

“حتّى لو كان الإمبراطور ليونارد ابن الإمبراطور الرّاحل، فذلك لا يغيّر حقيقة أنّ أبي ترك أمّي ليلعب مع امرأة أخرى.”

 

لم يجب كاليان على كلمات ابنة أخيه.

 

ارتعشت شفتاه كأنّه يريد قول شيء، لكنّه ابتلع الكلمات في حلقه.

 

نظرت ألينا إليه بسخرية.

 

“لا أريد الزّواج. أخاف أن ألتقي بشخص مثل أبي أو عمّي.”

 

مع ذلك، أدارت ألينا ظهرها ومشت بعيدًا. لم يستطع كاليان إلّا مشاهدتها تترك الغرفة.

 

* * *

 

“سيّدتي.”

 

كانت الخادمة الّتي عيّنها ليونارد هي من نادتها لتعيدها إلى الغرفة.

 

خفضت صوتها وهي تسلمّها الرّسالة.

 

“من جلالته.”

 

أخذت ألينا الرّسالة بعبوس.

 

تصفّحت المحتوى بسرعة وحملتها فوق الشّمعة.

 

“سأذهب إلى القصر اللّيلة، فاستعدّي.”

 

“نعم، سيّدتي.”

 

انحنت الخادمة برأسها. بينما تترك الغرفة، نظرت ألينا إلى ظرف الرّسائل، نارها تحترق.

 

‘أسرع ممّا اعتقدت.’

 

منذ تسريب رسالة الإمبراطورة الأرملة، اعتقدت أنّه لن يستمع إلى طلبها بلقاء تينيري. على الأقلّ أعطاها فرصة لتفسير نفسها.

 

جلست ألينا جامدة في كرسيّها و نقرت بأصابعها على المقبض.

 

تذكّرت صورة عمّها في غرفة أمّها.

 

كان رجلًا رائعًا، وها هو يدافع عن أبيها.

 

‘هل ظنّ أنّني سأنبهر إذا عزاني بكلماته. بالمناسبة، كان أصغر من أمّي بسبع سنوات فقط.’

 

دعمت ألينا مرفقيها على مكتبها وشدّت على فكّها.

 

لكنّ ذلك لم يكن مهمًّا، فهزّت رأسها بسرعة.

 

‘يجب أن أستعدّ للذّهاب إلى القصر الإمبراطوريّ.’

 

حان الوقت للقاء شخص لم تره منذ زمن طويل.

 

ارتعشت زوايا فمها نحو الأعلى وهي تتذكّر الوجه المألوف.

 

***

 

كان تينيري وليونارد ينتظران ألينا في مكتبه.

 

أُرسلت رسالة فوريّة إلى الدّوق ترافيل، ويجب أن يتمكّنا من العثور على ليفانو في غضون شهر على الأكثر.

 

حتّى لو استغرق الأمر أكثر، إذا اكتُشف عقم الدّوق لاحقًا، فسيكون ذلك مفاجأة جميلة.

 

“أتمنّى لو أخبرتُكِ سابقًا.”

 

ابتسم ليونارد بمرارة، وجهه يرتاح.

 

هذه هي المرأة الّتي فتحت ذراعيها له بعد جنازة أمّه، المرأة الّتي أخبرته أنّه بخير أن يكون ضعيفًا.

 

أدرك أنّه كان يحاول التّظاهر ببطولة لا يستحقّها.

 

“أنتَ محقّ؛ لو أخبرتَني سابقًا، لكنتُ حصلتُ عليه من الشّمال.”

 

لانت عيناها الشّاحبتان كما دائمًا.

 

كان صوتها خفيفًا، كأنّها تمزح، لكنّ ليونارد أخفض رأسه بعدم تصديق.

 

“……كنتُ مخطئًا.”

 

“……”

 

“فعلتُ ذلك لأنّني خفتُ أن تخيبي أملكِ بي، ثمّ لا تحبّينني مجدّدًا.”

 

انسكب الإحراج منه بتدفّق ثابت. صمتت تينيري للحظة، ثمّ تحدّثت.

 

“المرّة الوحيدة الّتي خاب أملي فيك كانت عندما أدركتُ أنّك تخدعني.”

 

عندئذٍ، أخفض ليونارد عينيه كرجل مذنب.

 

الآن لم يعد هناك ضغينة، لا اتّهام، لكنّه كان يدرك تمامًا ما يعنيه عندما لم تعد تناديه باسمه.

 

رغم أنّه كان يعلّق آمالًا كبيرة على الحنان التّافه، كان قلقًا من أن تكون لديها مشاعر أخرى، ومع ذلك أعطى معنى بطريقة ما لتلك الابتسامات الخالية من المعنى.

 

مع ذلك، تساءل إن كان يومًا ما ستهمس بحبّها مجدّدًا.

 

يوم لن يدير فيه رأسه عند كلمة “أحبّك”، يتردّد في الإجابة، أو يتحدّث عن واجباته كإمبراطور.

 

اليوم الّذي يستعيد فيه الكلمات بأنّه لن يحبّ ولن يرغب في الحبّ.

 

“هل قرأت اليوميّات؟”

 

كانت تينيري من فتحت فمها قليلًا. تحول نظر قلق إليه.

 

توقّف ليونارد، ثمّ أومأ برأسه.

 

“……هل أنت بخير؟”

 

“نعم؟”

 

“اعتقدتُ أنّك قد رأيت شيئًا…… لم يبدُ جيّدًا.”

 

“……آه.”

 

تنهّدت تينيري باختصار. لكنّها سرعان ما أومأت برأسها دون تردّد.

 

لم يهمّ ما شعرت به بياتريس تجاهها؛ ذلك لا يغيّر ما فعلته من أجلها.

 

كان أمرًا غريبًا التّفكير فيه.

 

عندما أدركت أنّ ليونارد خدعها، شعرت بالخجل والغضب لأنّها خُدعت، لكن بعد قراءة يوميّات بياتريس، شعرت فقط بالأسف لعزلتها.

 

“أليس من السّهل عدم إظهار الكراهية؟”

 

“……”

 

“حقيقة أنّني لم ألاحظ قلبها قط… ربّما يعني ذلك أنّها بذلت جهدًا حقيقيًّا لإخفائه.”

 

ما أصعب محو المشاعر غير المرغوبة.

 

ما أصعب محاولة عدم كره نفسها.

 

لم ترد تينيري إنكار جهودها.

 

حاولت أن تكون شخصًا طيّبًا حتّى النّهاية، ممّا يثبت قلبها الطّيّب.

 

“جلالتك، هل أنت بخير؟”

 

أدار ليونارد رأسه عند سؤال تينيري. رؤية التّعبير القلق على وجهها، رفع حاجبًا.

 

“تفاجأت لأنّ أغراضها كانت منظّمة جدًّا.”

 

“……”

 

“حسنًا، بفضلكِ، على الأقلّ أعرف عن ذلك.”

 

في الضّحكة الخافتة، أخفضت تينيري رأسها، غير قادرة على إيجاد شيء تقوله.

 

تبع ذلك صمت طويل. كان ليونارد من تحدّث أوّلًا.

 

“لقد التقيتِ بالسيّدة ألينا سابقًا.”

 

أومأت تينيري ببطء.

 

“كما قلتُ سابقًا، التقينا مرّة واحدة قبل الحفلة الرّسميّة. لكن بعد ذلك، لم يكن لدينا أيّ تفاعل.”

 

لم يكن ذلك غير عاديّ لأطفال النّبلاء في العاصمة أن يلتقوا مرّة أو مرّتين، مسحوبين من والديهم.

 

غالبًا ما يتسكّع الأطفال في غرفهم أو حدائقهم بينما يتواصل والداهم.

 

كانت هناك حالات يستمرّ فيها العلاقة من ذلك الوقت حتّى بعد الحفلة الرّسميّة، لكن كانت هناك حالات لا حصر لها تنتهي كلقاء لمرّة واحدة.

 

“هل تتذكّرين ما فعلتما عندما التقيتما؟”

 

“فقط… على الأكثر، سيكون مثل لعب البيت أو لعبة الأحجية. لأنّني كنت خجولة، مدّت يدها أوّلًا… … .”

 

كانت ذكريات تينيري تصل إلى هناك فقط.

 

لا تتذكّر حتّى ما كانت تفعله، فتحاول التّفكير في الأشياء الّتي كانت تفعلها في ذلك العمر، لكنّه مجرّد تخمين.

 

“أرسلتُ رسالة، لكن بما أنّني لم أتلقّ ردًّا قط… فقط اعتقدتُ أنّها لا تريد لقائي.”

 

في ذلك الوقت بدأ لودفيغ إيفان يمدّ يده عليها.

 

اتّهامها بأنّها تتظاهر بالصّداقة مع السيّدة سالفاتور، خطيبة وليّ العهد.

 

تدفّقت الدّموع وهي تكتب عدّة رسائل، لكن لم يأتِ ردّ قط، وهكذا مرّ الوقت…

 

“التقينا مجدّدًا في حفلة الدّخول الرّسميّ، لكن حتّى حينئذٍ، لم يبدُ أنّها تتذكّرني كثيرًا. إن حدث شيء، بدا أنّها كانت… منزعجة بعض الشّيء…”

 

رأت لمحات منها مشغولة بالتّحوّل بعيدًا عند سؤالها إن كان لديها وقت.

 

كان التّعبير على وجهها نفسه وهي تنظر إلى الشّخص المزعج.

 

“تبدين غاضبة بعض الشّيء. هل تعتقدين أنّها لم تتذكّركِ؟”

 

“……أعتقد ذلك.”

 

أخفضت تينيري عينيها في تفكير.

 

طق، طق.

 

كان حينئذٍ يُسمع طرق على الباب. فتح خادم الباب وأعلن وصول ألينا.