الفصل 101

 

“أنا لا أغرق في الماضي. أنا فقط أقول إنّ……”

 

توقّف ليونارد.

 

“لقد خطرت لي فكرة مفادها أنّ السيّدة ألينا قد تكون في الوضع نفسه.”

 

“……”

 

“خطر لي أنّه بما أنّ دوقة هي من حملت بها وولدتها، فلا أعتقد أنّنا يمكننا التأكّد من أنّها ابنة دوق فقط بسبب تشابههما مع بعضهما البعض.”

 

رمشَت تينيري ببطء عند سماع ذلك. إذًا، ما يعنيه هو…

 

“هل تقترح… أن نثبت أنّ السيّدة ألينا ليست ابنة دوق البيولوجيّة؟”

 

“رسالة أمّي قد تمّ تسريبها.”

 

جعلت كلمات ليونارد تينيري تلهث وتغطّي فمها.

 

“قلتُ للسيّدة ألينا أن تستردّها أوّلًا، لكنّ ذلك لم ينجح على ما يبدو. بالطّبع، لا يمكننا تجاهل إمكانيّة تورّطها.”

 

“……”

 

“إذا كانت هي من خانتنا، فسيتعيّن علينا التعامل مع الدّوق، وإن لم تكن، فقد يتعيّن علينا طلب تعاونها.”

 

من ما سمعه، جعل دوق سالفاتور أخاه كاليان، وليس ألينا، وريثًا له.

 

لو كان مؤكّدًا أنّ ألينا قد تمّ التخلّي عنها، فربّما يكفي مجرّد عرض اللّقب عليها دون عقاب مع بعض التّعويض الإضافيّ لإقناعها.

 

“سأتواصل مع جدّي في الشّمال أوّلًا. بينما نؤمّن العشب الّذي ذكرتِه، سنقنع السيّدة ألينا، فلا تقلقي كثيرًا.”

 

سيحتاج الأمر إلى الكثير من الشّائعات لتغطيته.

 

إذا تبيّن أنّ دوق، الّذي كان يعلن بصوت عالٍ أنّه والد الإمبراطور، يقول إنّ ابنته حتّى ليست من دمه، فستكون صورة سخيفة بشكل مضحك.

 

“حسنًا إذًا، جلالتك.”

 

فتحت تينيري، الّتي كانت تستمع، فمها. نظر ليونارد إليها.

 

“هل يمكنني التحدّث مع السيّدة سالفاتور؟”

 

شعر ليونارد ببعض الدّهشة من سؤال تينيري. ابتسمت تينيري بلطف وهي تخفض نظرها.

 

“إنّها شخص يجب أن ألتقي به على أيّ حال.”

 

“تقصدين، وحدكِ معها……؟”

 

“إذا لم يكن جلالتك مشغولًا جدًّا، فأعتقد أنّنا يمكننا مقابلتها معًا.”

 

تردّد ليونارد للحظة، ثمّ أومأ برأسه.

 

سقط نظر تينيري على المذكّرة المفتوحة. شعرت بتردّد في نظره.

 

“هل تريد قراءة اليوميّات……؟”

 

كان السّؤال غير متوقّع. أدار رأسه كأنّه يسأل ما تعنين، فرأى ليونارد تينيري تُعرض عنه بعينيها.

 

“…إذا كان ذلك مناسبًا لك.”

 

“ما الّذي قد لا يكون مناسبًا؟”

 

أجاب بابتسامة، لكنّ تينيري لم تبتسم بدورها. فقط أمسكت يده بقوّة.

 

بعد أن عادت تينيري إلى قصر الورد، جلس ليونارد وحده وفتح يوميّات بياتريس.

 

تصفّح بعمق الأمور الّتي حاول دفنها والمضيّ قدمًا.

 

الوحدة، العزلة، القلق، الحنان، والكراهية—عواطف خامّة لم تذكرها أمّه أبدًا كانت مذابة في الخطّ الهادئ.

 

قلب ليونارد الصّفحات لوقت طويل، متوقّفًا مرّة أخرى عند سرير موت أبيه.

 

بينما يعيد قراءة قصّة اعتراف أبيه بالحبّ على سرير الموت، تمتم ليونارد لنفسه.

 

“…رؤية مدى بؤسه، أنا متأكّد جدًّا أنّه أبي.”

 

بقيت ابتسامة ساخرة على شفتيه ثمّ اختفت.

 

كان قد حذّره من أن لا يتأثّر بسهولة، أن لا يتزعزع لأجل أحد.

 

“أليس هذا ما قلته لي؟”

 

حتّى لو كان موجّهًا لي، لن أتصرّف كطفل مطيع الآن.

 

شدّ ليونارد على فكه وقلب الصّفحة بشكل غير مدرك. وعندما سقطت عيناه على الجملة الأخيرة.

 

تذكّر نظرة تينيري المتردّدة وهي تترك اليوميّات خلفها.

 

“……آه.”

 

إذًا لهذا السبب كانت عيناها محمرّتين ولم ترد أن يقرأها.

 

ربّما كانت قلقة من أنّه إذا اكتشف أنّ موت أمّه لم يكن حادثًا، قد يتأذّى أو يلوم نفسه.

 

ما أكثر السّخرية أنّها تقلق وتهتمّ به، ومع ذلك ليس ذلك حبًّا.

 

ابتسم ليونارد بمرارة وحدّق في الصّفحة الفارغة.

 

كان النّهار يبزغ.

 

* * *

 

“سيّدي، لدى الفيكونت لانديرك رسالة لك. يطلب رؤيتك قريبًا……”

 

“فهمت.”

 

بينما تحدّث الخادم الرّئيسيّ بأدب، أومأ كاليان ببطء وحرّك قدميه.

 

القصر الفخم، الّذي لا يُقارن بقصر ستيوارت، كان دائمًا يبدو وكأنّه يثقل كاهله.

 

رغم أنّه عاش هنا حتّى حصل على لقبه.

 

“…أين ألينا؟”

 

“إنّها ترتاح بعد دروس المبارزة في النّهار.”

 

“لا أعتقد أنّها مارست المبارزة منذ فترة.”

 

“لا بدّ أنّها تشعر بالملل بعد كلّ هذا الوقت في المنزل.”

 

كان الخادم الرّئيسيّ الأكبر سنًّا مهذّبًا ومحترمًا، بخلاف معاملته لـ ألينا.

 

أومأ كاليان وتوقّف في خطواته.

 

توقّف أمام غرفة دوقة المتوفّاة.

 

شرح الخادم الرّئيسيّ بابتسامة معوجّة.

 

“هذه غرفة السيّدة الرّاحلة.”

 

“أعرف. أنا أيضًا بقيت في هذا المنزل حتّى منحني أخي لقب فيكونت.”

 

عندئذٍ صمت الخادم الرّئيسيّ. ضمّ كاليان شفتيه، يراقب الباب المغلق بعيدًا.

 

“عيد ميلاد ألينا قريب.”

 

“نعم، سيّدي.”

 

“ألينا لن يكون لديها أفكار غير ضروريّة، أليس كذلك؟”

 

“بالطّبع لا. إنّه أمر خاصّ من السّيّد.”

 

بما أنّ ألينا وُلدت بعد موت أمّها، كان عيد ميلادها يوم ذكرى إيزابيل.

 

لكنّ إيزاك، الّذي لم يرد أن تشعر ابنته الوحيدة بالعبء، كان دائمًا يقيم حفلات فخمة لعيد ميلادها.

 

“بدون أخي هنا، يجب أن أقيم حفلة كبيرة، لكنّ الوضع لا يسمح بذلك.”

 

“أنا متأكّد أنّها ستفهم.”

 

أجاب الخادم الرّئيسيّ، لكنّ كاليان صمت للحظة.

 

وقف مثبتًا في مدخل الباب، غير متحرّك، كأنّه يتذكّر المتوفّاة.

 

“هل يمكنني الدّخول……؟”

 

تحدّث بعد صمت طويل. انحنى الخادم الرّئيسيّ برأسه.

 

“أنت سيّد دوقية سالفاتور الحاليّ. لا يوجد جزء من القصر لا يمكنك الذّهاب إليه.”

 

أومأ كاليان، وبينما يدير مقبض الباب ببطء، كشفت الغرفة الفارغة.

 

غطّاء سرير يغطّي سريرًا فارغًا، أريكة مصنوعة من جلد الجاموس المائيّ، وطاولة من عرق اللّؤلؤ تتلألأ بألوان مختلفة حسب اتّجاه الضّوء.

 

كلّ شيء خرج عن الموضة كان محتفظًا به في مكانه.

 

وصورة مؤطّرة كبيرة معلّقة فوق جدار مغطّى بورق جدران من الورد.

 

توقّف كاليان أمام صورة إيزابيل.

 

كانت إيزابيل تبتسم بخفّة في الصّورة. كانت ابتسامة دائمًا تأسره.

 

حدّق كاليان فيها، ثمّ فتح فمه.

 

“……كنت ضدّ زواج أخي وزوجة أخي.”

 

“لم يكن لديّ نوايا سيّئة، فقط اعتقدتُ أنّ الفجوة بين عائلتينا كبيرة جدًّا.”

 

“لا ألومك. أنا نفسي كنت ضدّه.”

 

ابتسم كاليان بلطف. انحنى الخادم، يبدو معجبًا. سقط صمت طويل آخر.

 

“هل تأتي ألينا هنا كثيرًا؟”

 

“كانت تأتي كثيرًا عندما كانت صغيرة، لكنّها نادرًا ما تزور بعد بلوغها.”

 

“أحضرها إلى هنا.”

 

عند أمر كاليان، غادر الخادم الرّئيسيّ الغرفة دون كلمة.

 

في الغرفة الفارغة، حدّق كاليان بفراغ في الصّورة.

 

“إيزابيل……”

 

كان قد التقى بها أوّل مرّة منذ سنوات عديدة، في زمن الارتباك بين الفخر بانتمائه إلى عائلة دوق سالفاتور والقلق من طرده عند بلوغه.

 

في مكان ما بين كونه ولدًا وشابًّا، عندما بدأت ملامحه تنضج وقضى ساعات أمام المرآة، وعندما كان عليه الحصول على ملابس جديدة كلّ شهر لأنّه يكبر طولًا.

 

خلال تلك الأوقات الّتي كان يدهن سرًّا مرهمًا لتغطية حبّ الشّباب على خدّيه وينال توبيخًا من والديه لذلك، لم يستطع أن ينظر إلى حبيبة أخيه بعيون طيّبة.

 

“أنتِ مجرّد صيّادة ذهب، أليس كذلك؟”

 

تذكّر كلماتها السّاخرة الّتي جعلته يشعر بالإذلال.

 

كانت إيزابيل تسخر، رأت عدم أمان الولد وشعوره بالدّونيّة.

 

“لماذا، هل أنت غيور؟”

 

طعنت الكلمات القصيرة قلبه، لأنّ كلماتها كانت صحيحة.

 

كانت إيزابيل محقّة؛ كان كاليان يغار منها.

 

كانت ستنتقل إلى المنزل الّذي نشأ فيه.

 

لكنّه سيتعيّن عليه الخروج يومًا ما، وشعر وكأنّها تأخذ مكانه.

 

“إذا كنت غيورًا، يجب أن تكون صيّاد ذهب أيضًا، فأنا لن أمنعك.”

 

“يا إلهي، كيف يمكنني فعل ذلك……”

 

“التّعامل مع شخص مقيت مثلك سيكون أسوأ بكثير.”

 

لم تُظهر إيزابيل أيّ علامات على التّأذّي. لا، بدت غير مهتمّة تمامًا به.

 

تمامًا مثلما ينظر المرء إلى كلب ينبح في البعيد ثمّ يعرض عنه، لم تنظر إليه بعد ذلك حتّى.

 

فقط ركضت إلى أخيه وعانقته، كأنّ شيئًا لم يحدث.

 

بدت كامرأة شرّيرة.

 

فكّر كاليان وهو يحدّق فيها.

 

حتّى لو حاولت إرضاءه، قد يسخر منها، لكنّها تجرؤ على قول مثل هذه الأمور؟

 

لكنّ في اللحظة الّتي رأى فيها الابتسامة السّاطعة على وجه أخيه وهو ينظر إليها، لم يستطع كاليان قول المزيد.

 

لم يستطع إلّا أن يعبس وهو يراقب العاشقين ينظرون إلى بعضهما بعيون مليئة بالحنان.

 

“سيّدي، السيّدة ألينا هنا.”