لم يشعر أحد، باستثناء إليان وليديا، بأيّ غرابة، مما يعني أنّ الأمر متعلّق بالسحر بلا شكّ. 

“ما الذي يحدث؟” 

“هناك شيء أريد التأكّد منه.” 

تركت ليديا الناس يتجمّعون حولها وتقدّمت ببطء. كانت تلك اللحظة التي وصلت فيها مجدّدًا إلى النقطة التي بدأ فيها الضباب بالتبدّد. 

“لا يمكنني التقدّم أكثر.” 

كان شيء ما يمنعها من المضيّ قدمًا. بالتحديد، منذ لحظة اجتياز نقطة التفتيش. 

بعبارة أدقّ، كان ذلك بداية منطقة جزر ليسكال بالضبط. 

“حقًا لا يمكننا الخروج.” 

“هل هذا صحيح؟” 

“يا إلهي، كيف يمكن أن يحدث هذا؟” 

بكلمة واحدة من ليديا، حاول الجميع التقدّم مثلها. لكن قوّة ماديّة كانت تدفعهم للتراجع كما لو كانوا يرتدّون. 

“هذا غريب. لم أتوقّع أن يكون الأمر بهذا الشكل.” 

“كنتُ أعتقد أنّ الضباب قد يُضلّل الناس أو شيء من هذا القبيل.” 

لذلك كانت تتحسّس خاتمها باستمرار للاستعداد، لكن الضباب لم يبدُ مؤثّرًا بشكل كبير حاليًا. كان الخاتم هادئًا. 

ربّما كان الضباب مجرّد تأثير جانبي لشيء آخر، أو لتغطية أعين الجميع فقط. 

“حتى الضباب يتوقّف هنا بالضبط، مما يعني أنّ هناك شيئًا يمنع أيّ شيء موجود هنا من الخروج نهائيًا.” 

“يبدو كذلك، أليس كذلك؟ حتى لو أصبحنا جميعًا محاصرين…” 

“إنّه يمنع الخروج من الجزر.” 

اقترب إليان من جانبها، وراقب الضباب الذي ينتشر كالموج ثمّ يتبدّد كما لو كان يصطدم بجدار خفي، ثمّ استنتج: 

“ربّما أمر الحظر الذي أصدرته الأخت الكبرى لم يكن مجرّد أمر لفظي.” 

“كنتُ أفكّر في ذلك أيضًا.” 

هذه القوّة الخفيّة كانت تُجبرهم فقط على العودة إلى الداخل دون أن تؤذيهم.

ولهذا كان الأمر أكثر غرابة. لم تكن هناك أيّ طاقة سحريّة تبدو عدائيّة أو تحمل نوايا سيّئة بشكل واضح. 

“أمر الحظر… ربّما صدر بعد مغادرة ليون.” 

كان توقيت الاتّصال دقيقًا، لكن مع الأخذ بعين الاعتبار وقت السفر، فمن المؤكّد أنّه كذلك. 

لكن إذا لم يكن أمر الحظر مجرّد إعلان رمزي بل يحمل تأثيرًا سحريًا، فإنّ فهم آليّته كان لا يزال صعبًا. 

ربّما لن يعرفوا ذلك إلّا بزيارة مصدر هذا الحظر، أينما كان. 

“هل صدر الحظر لمنع القتلة لكنّهم فشلوا في ذلك وأُصدر متأخّرًا؟” 

“قد يكون كذلك. لكن ربّما ليس هذا السبب الوحيد. أليس منع القتلة مبالغًا فيه؟” 

عند التفكير، بدا ذلك منطقيًا. ربّما لم تعلم كاترينا بوجود القتلة الذين يطاردون ليون، أو لم تتوقّع قوّتهم. 

وإلّا لكانت أرسلت حراسة أكثر تأكيدًا، لكن عدد حرّاس ليون كان أعلى من المعتاد بقليل فقط. 

“حتى هذا الضباب، أنتَ أيضًا لا تشعر بشيء غريب به، أليس كذلك، إليان؟” 

“هناك شيء… يزعجني قليلاً بشكل خفيف.” 

“هل هو ضعيف لدرجة أنّ خاتمي لا يكتشفه؟” 

نشأت لديها حالة تأهّب فوريّة. لكن لم يكن بإمكانهم إيقاف الضباب المنتشر في كلّ مكان. إذا ظهر تأثيره، قد تستطيع التعامل معه بقوّتها، لكن ليس الآن. 

“آه… أنا على أيّ حال لن أتأثّر بشيء. لا يجب أن نأخذني كمعيار.” 

“أنا أيضًا، ربّما لن أواجه مشكلة كبيرة. لكن الآخرين قد يكونون كذلك.” 

بعد مناقشة إليان، عادت ليديا إلى العربة. كانت قلقة، لكن لم يكن لديهم ما يفعلونه حاليًا. 

عندما ذكرت ذلك للاند، قائد القافلة، استمع بجدّيّة لكنه وافق على عدم وجود حلّ فوري. 

“سأطلب من الجميع مراقبة أيّ سلوك غريب بين بعضهم.” 

“أخبرهم أن يأتوا إليّ. أستطيع حلّها.” 

“حسنًا، فهمتُ.” 

بدأت المجموعة التي توقّفت مجدّدًا في التحرّك معًا. حاولت ليديا كبح قلقها وهي تشعر أنّها تخوض الضباب دون أيّ معلومات، أكثر من أيّ وقت مضى. 

استمرّت العربة في التقدّم لفترة طويلة دون أيّ مشاكل. 

“أختي، هل سيكون الجميع بخير؟ هذا الضباب غريب جدًا.” 

“سيكونون بخير. أحيانًا يظهر الضباب هكذا.” 

“في وضح النهار وب هذا الحجم؟ لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.” 

كان القلق معديًا. عندما بدت ليديا متوترة، انعكس ذلك في حديث سينيكا ويورين. 

تنهّدت ليديا وعدّلت جلستها. كان عليها أن تبدو هادئة. وإلّا، سينتشر القلق أكثر من اللازم. 

“يورين محقّة. سينيكا، سيكون كلّ شيء على ما يرام. أنا هنا، وإليان أيضًا.” 

لكن في داخلها، لم تكن ليديا متأكّدة من شيء. لكن قول ذلك جعلها تجدّد عزمها على مواجهة أيّ شيء يحدث. 

لم يمضِ وقت طويل حتى وصلوا إلى مدخل القرية. لم يكن هناك أحد عند المدخل أيضًا. 

عندما فتحت النافذة قليلاً ونظرت، بدا المشهد خاليًا من البشر بشكل مخيف. 

“الشارع خالٍ بشكل غريب حقًا.” 

ربّما بأمر من إليان، كان هيلدين قريبًا من العربة. كانت الأجواء مشحونة بالتوتر، كأنّ شيئًا قد يظهر فجأة من أيّ مكان. 

بدت عليه علامات التوتر كحارس، وهو ينظر حوله بنظرات حادّة كأنّ شخصًا غريبًا قد يهجم فجأة. 

قرّرت ليديا سؤال يورين، التي يفترض أن تعرف هذه القرية المينائيّة جيّدًا.

“أليس من المفترض أن يكون هناك ناس في هذا الوقت؟” 

” عادةً يكون هناك الكثير. هذا الشارع الرئيسي. في هذا الوقت، يفترض أن تكون المحلّات مفتوحة، لكن حتى الأكشاك فارغة.” 

من الخارج، بدت وكأنّها مكان غير مأهول. لكن لفت انتباه ليديا شيء ما في نهاية نظرها. 

“هناك. السير هيلدين، هل رأيتَ للتوّ؟” 

“نعم، بدا وكأنّ طفلاً ركض للتوّ.” 

أومأ هيلدين بسهولة. لم تكن مخطئة إذًا. كان هناك أشخاص، لكن ربّما بسبب هذا الضباب الغريب، أو لسبب آخر، كانوا يغلقون النوافذ والأبواب ولا يخرجون. 

“كان هناك أشخاص؟” 

جاء سؤال من الجانب ممزوجًا بالارتياح. 

“نعم، يبدو أنّ هناك أشخاصًا.” 

“هذا مطمئن. كنتُ قلقة لأنّ الأجواء غريبة جدًا.” 

على أيّ حال، بدا أنّ قدومهم مع هذه القافلة كان قرارًا صائبًا، لأنّ لديهم وجهة محدّدة. 

لو جاؤوا بمفردهم إلى مكان يحترس بهذا الشكل، لضاعوا دون معرفة من أين يبدأون أو ماذا يبحثون عنه. 

تباطأت العربة تدريجيًا وتوقّفت أمام مبنى كبير. لا شكّ أنّهم وصلوا إلى مقرّ القافلة.

“سأنزل أوّلاً.” 

“سينيكا، انتظري. اذهبي بهدوء، لا ضجّة.” 

توقّفت سينيكا عن التساؤل للحظة، وبدت أكثر حماسًا لوصولها إلى البيت.

كادت يورين ترفع صوتها، لكنّها خفضته ووبّختها. 

نزلتا معًا تقريبًا، ثمّ تبعتهما ليديا. توقّفوا في ساحة خلفيّة بالقرب من الباب الخلفي للمبنى، وليس الأمامي. 

“سيد القافلة! هل وصلتم؟ يا إلهي…” 

“ما الذي يحدث؟” 

“لا نعرف بالضبط. هذا ليس مكانًا للحديث في الخارج.” 

لحسن الحظّ، بدا أنّ هناك أشخاصًا داخل المبنى. كانت الأضواء مشتعلة خلف الباب المفتوح، وخرج بضعة أشخاص. لكنّهم كانوا متيقّظين بوضوح، رغم أنّه لم يكن معلومًا عمّا يحترسون. 

بدت علامات الارتياح واضحة على أشخاص القافلة، بينما كان إليان وفرسانه في حالة تأهّب. 

اقتربت ليديا منه وهي تتفحّص المكان. 

“إليان، لا شيء غريب يظهر، أليس كذلك؟” 

“حتى الآن، لا. لا يبدو أنّهم يقودوننا إلى فخّ على الأقل.” 

“ما الذي يحدث؟ بهذا الشكل، هل سنتمكّن من الوصول إلى عائلة الكونت رودريغو؟” 

“يبدو أنّ علينا اتّخاذ القرار بحذر.” 

وقف إليان أمام ليديا بسلاسة عندما اقترب الآخرون. لم يكن ينوي التدخّل، بل حمايتها. 

فهمت ليديا نيّته ولم تتقدّم، مركّزة انتباهها على إليان وهو ينضمّ إلى الحديث الدائر. 

كانوا بحاجة إلى المعلومات الآن. أكبر قدر ممكن. 

—
المترجمة:«Яєяє✨»