كان وعي إليان يتجوّل في مكان بعيد. 

عندما رأى ليديا مصابة، ظهرت أمامه كلّ الذكريات والمشاعر المتعلّقة بها دفعة واحدة. 

<لا تثق بقدراتي؟> 

<أثق.> 

<إذًا لماذا لا تخبرني؟> 

كانت لحظة من الماضي تبدو بعيدة جدًا. عندما التقيا لأوّل مرّة، كان إليان لا يزال يعاني من اللعنة ويحاول جاهدًا عدم إعطاء قلبه لليديا. 

<تطلبين منّي أصعب شيء.> 

كان يحاول باستمرار صدّ ليديا التي تقترب دون اكتراث بالحواجز التي وضعها.

يعترف الآن أنّ ذلك لم يكن ذا جدوى، لكن حينها لم يستطع الإقرار بسهولة أنّ عدم قدرته على التقرّب منها أو إبقائها بجانبه كان بسبب الخوف. 

كان يعتقد ببساطة أنّه إذا أراد عدم فقدانها، فعليه ألّا يخلق فرصة لفقدانها بالابتعاد عنها. 

<أريدكِ أن تبقي. أنا أريد ذلك.> 

لذلك، عندما دُفع فجأة إلى لحظة قد تُنهي علاقتهما، تمسّك بها أخيرًا. أدرك ببطء أنّ رحيلها أكثر ما لا يطيقه. 

“إليان.” 

ركّز إليان على الصوت الواضح بشكل استثنائي وسط الذكريات الباهتة والأصوات المكتومة. 

“هل تسمعني؟” 

“أسمعكِ.” 

كانت عيناه مفتوحتين، لكنّه شعر أنّه استيقظ للتوّ. بدأ يدرك العالم من حوله ببطء. لاحظ أنّه يمسك مقبض سيفه بقوّة كأنّه سيُكسره. 

كانت القوّة الناريّة التي كانت تدور كالزوبعة تهدأ تدريجيًا. لكن الغضب المشتعل حاول إثارته مجدّدًا. 

‘سأمزّق من تجرّأ على إيذائها، ثمّ أحرقه.’ 

لم تكن هذه كلمات وعيه. لكنّها كانت فكرة كامنة في أعماق لا وعيه. لا، مجرّد تقطيعه لن يكفي. 

كانت قوّة التنّين تُغذّي تلك الأفكار اللحظيّة، تحثّه على التصرّف بتدمير أكبر، على سحب المزيد من القوّة حتى يُدمّر نفسه. 

لكن عندما رأى ذراع ليديا المصبوغ بالأحمر وهي تقترب منه، هدأت رأسه فجأة. 

“تلك الإصابة.” 

بدأ تفكيره العقلاني يعمل. في البداية، سيطر الغضب على مشاعره، لكنّه بدأ يتراجع أمام شعور آخر. 

“إصابة؟” 

“لماذا تتركينها هكذا حتى الآن؟”

رأى ليديا تعبس ثمّ تنظر إلى ذراعها عند سماع صوته المتقطّع. تنفّس إليان بعمق. 

كان رائحة الدم تمرّ بأنفه كأنّها تدعوه لسفك المزيد، لكن قلقه على ليديا تفوّق على كلّ شيء. كان يزعجه أكثر أنّها تتجاهل إصابتها من أجله. 

[طريقتك في استعادة الوعي غريبة حقًا.] 

ربّما لاحظ التنّين تدفّق تلك المشاعر الممزوجة بالقلق، فتحدّث بنبرة مندهشة. 

“هل هذه الإصابة مهمّة الآن؟” 

“مهمّة.” 

كان جزء من الجرح مصبوغًا بالأسود، يشبه ما أصاب أحد فرسان الدوقيّة سابقًا. لكن عندما لمست ليديا الجرح بأطراف أصابعها، تلاشى السواد بسرعة. 

“هكذا يصبح جرحًا عاديًا.”

“لكنّه لا يزال بحاجة إلى علاج.” 

حرّك إليان جسده الثقيل بجهد. شعر بإرهاق غير معتاد منذ حصوله على قوّة التنّين. 

لكن على عكس ليديا، كان هو بخير. هي من أصيبت. 

كان ذلك ما دفعه لإعادة سيفه إلى غمده والتحرّك. 

“أنتَ متأكّد أنّك بخير؟” 

“نعم.” 

“ليس فقط الآن.” 

لم تتراجع ليديا بسهولة هذه المرّة، على عكس أمس. كانت مجرّد شكوك غامضة أمس جعلتها تثق به وتنسحب، لكن اليوم كان مختلفًا. 

نظر إليان إلى تعابيرها الحازمة وأومأ برأسه بهدوء. وإلّا، بدت وكأنّها لن تعالج إصابتها. 

“عالجيها أوّلاً ثمّ نتحدّث.” 

“هل ستتحدّث فعلاً؟” 

“…نعم.” 

بدت علاقتهما وكأنّها انقلبت بمعنى آخر. كما كان إليان حساسًا سابقًا تجاه استخدامها لقدراتها، أصبحت ليديا الآن متيقّظة تجاهه. 

أخيرًا، استرخى كتفاها من التوتر الذي لم تكن تعلم أنّها تحمله. 

حينها بدأ الألم يتدفّق بقوّة. 

“آه… أليس هناك طريقة لشفائه بالسحر؟” 

[إذا كنتِ لا تمانعين استنزاف طاقتك لعلاج إصابتك.] 

“يبدو أنّني استنفدت حصّتي اليوم.” 

[بالضبط.] 

بمعنى آخر، لا طريقة فوريّة للعلاج. لم يكن هناك خيار آخر. 

ما إن خرجا من الغابة حتى اقترب هيلدين أوّلاً. بدا عليه القلق والصدمة وقال:

“هل أصبتِ؟ كان علينا أن نذهب معكما.” 

“لا، من الأفضل أن أصاب أنا هكذا.” 

كان الوضع متوتّرًا أصلاً، وزاد ظهور ليديا المصابة من الاضطراب حولها. 

“تلك الأشياء التي رأيناها من قبل، ظهر اثنان منها دفعة واحدة.” 

“لقد شرحت لنا سينيكا.” 

“هل سينيكا بخير؟” 

مع هذا السؤال، ظهرت سينيكا فجأة. كانت لا تزال متفاجئة، وتبعتها يورين. 

“معلم، السيدة ليديا… أصيبت.” 

“الأمر أفضل ممّا يبدو.” 

“أعرف كيف أقدّم الإسعافات الأوليّة. تعلّمت ذلك.” 

جلست ليديا على طرف العربة، تاركة يورين تعالجها ببساطة. أحضرت صندوقًا صغيرًا وبدأت بتطهير الجرح بمهارة. 

“كيف تعرفين ذلك؟” 

“لا يمكننا دائمًا اصطحاب معالج، لذا تعلّمت.” 

“يبدو أنّ هناك من يتأذّى كثيرًا.” 

“سينيكا هي الأكثر إصابة.” 

أدركت ليديا فورًا من الذي دفع يورين لتعلّم الإسعافات، فتحدّثت عن نشاط أختها الصغرى كأنّه يصعب السيطرة عليه.

“لكن… ما الذي حدث بالضبط؟” 

“تتذكّرين ليون؟” 

“نعم، أتذكّره. اللورد الصغير رودريغو الذي بقي في قصر الدوق.” 

كان أسلوب يورين الرسمي يحمل بعض التحفّظ، لكن سينيكا تدخّلت بحماس: 

“ليون؟ لماذا ليون؟” 

“من هاجمني اليوم هما الباقيان من مجموعة القتلة التي هاجمت ليون سابقًا.” 

تحوّلت نظرة ليديا إلى إليان الذي كان يقود الفرسان وقائد القافلة إلى مكان الحادث. 

كان الوقت قد حان لشرح وجود السحرة بوضوح. سواء فهموا أو صدّقوا أم لا، كانوا قد اقتربوا جدًا. 

‘لحسن الحظّ، رأوا شيئًا، فقد يتقبّلون الأمر…’ 

في قصر الدوق، قاتلوا القتلة بصعوبة وأصيبوا منهم، مما جعل الفرسان يصدّقون. لكن القافلة قد تجد صعوبة في تصديق وجود كائنات غريبة كهذه. 

لكن مع حدوث هذا قبل الدخول حتى، كان التحذير ضروريًا. 

‘إذا صدقنا كلام البارونة أمس، فقد يكون الضباب حقيقيًا أيضًا.’ 

حينها، تجاهلت كلام البارونة لأنّه بدا خارج السياق، لكن من المؤكّد أنّ ما ينتظرهم ليس عاديًا. 

“انتهيت. لكن انتبهي في الحركة. تحتاجين إلى علاج كامل لاحقًا.” 

“شكرًا.” 

يبدو أنّ إليان انتهى من تفقّد المكان بحثًا عن أيّ تهديدات أخرى. بدا تعبيره طبيعيًا، كأنّ ما رأته من عدم استقراره كان وهمًا. 

أبعد إليان الجميع بسرعة واقترب ليفحص ذراع ليديا. 

“كيف حالها؟” 

“آه، نعم. فقط مؤلمة.” 

كان يخشى أن يتكرّر ما حدث سابقًا مع عدوى غريبة. لكن ليديا كانت حقًا بخير. 

في المرّة السابقة، كان من الصعب إزالة السواد الغريب من جرح أحد الفرسان. لكن اليوم، رغم إصابتها، لم تتأثّر كثيرًا. 

يبدو أنّ قدرات القتلة ضعفت بشكل عام. 

“مع ذلك، تحرّكي بحذر.”
 
“إليان.” 

حاول مرّة أخرى تفادي الموضوع الرئيسي. كان ذلك غير معتاد منه. 

عندما نادته بجدّيّة، نظر إليها أخيرًا. كانت عيناه الزرقاوان قد عادتا لوضعهما الطبيعي بعد زوال الوهج الأحمر، وهو ما أراحها، لكن قراءة ما فيهما كانت صعبة. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»