ساد صمت هادئ. 

شعر إليان أنّ الأمر ربّما كان للأفضل. كان من الأجدر أن يرى المسؤول عن كلّ هذا بعينيه ويحكم بنفسه. 

لكن منذ دخول البارون ليندل، بدأت تعابير ليديا تتغيّر بشكل غريب. 

‘لماذا…’ 

أراد إليان أن يتفقّدها خوفًا من أن يكون هناك خطب ما. لكن البارون المتجهّم تحدّث أوّلاً. 

“هل أنتِ حقًا لانيا؟” 

كان واضحًا من نبرته الخافتة أنّه يعرف أنّها ليست هي. 

“نعم، أنا هي. ديريك، ألم نعد بعضنا بالزواج في ذلك الحقل؟ كان ذلك وعدنا.”

“لو كنتِ لانيا الحقيقيّة، لما ارتكبتِ كلّ هذا.” 

“…كان ذلك ضروريًا لنكون معًا.” 

“ضروريًا؟” 

هذه المرّة، لم يدفع البارون ليندل البارونة التي تشبّثت بذراعه. 

شدّ إليان قبضته على مقبض سيفه تحسّبًا لأيّ طارئ. 

لكن ربّما لم يكن هناك داعٍ للقلق الشديد. 

‘نظراته…’ 

بدت كأنّها تمنحها فرصة للدفاع عن نفسها، لكن عيني البارون كانتا باردتين. لقد حسم أمره بالفعل. 

“أنت من قلت إنّك تريد إعادتي إلى الحياة بأيّ ثمن، أمام قبري. لهذا جئتُ هكذا، فلماذا تعاملينني بقسوة الآن؟” 

“لم أرد ذلك بهذا الشكل. كنتُ أتمنّى فقط أن نكون معًا في حياة أخرى.” 

“عندما عدتُ حيّة وظهرتُ، فرحتَ كثيرًا. والآن تتصرّف هكذا؟ تصدّق كلامهما فقط؟” 

“…أنا.” 

توقّف ديريك ليندل لحظة. لم يكن هناك خطأ في اتّهاماتها له. كلّ شيء كان صحيحًا. 

في ذلك اليوم الممطر، عندما ظهرت “لانيا” فجأة أمام القصر، لم يشكّ فيها. أراد أن يصدّق أنّ أحدًا حقّق أمنيته، كجزء من سحر بناء هذا القصر. 

أليس من الممكن أن يحدث مثل هذا الحظّ أو المعجزة مرّة واحدة في الحياة؟
 
“كنتُ أحمق، أليس كذلك؟” 

كانت نبرته ساخرة من نفسه. لم يوجّه سؤاله إلى البارونة، بل إلى من كشفوا هذا الأمر. 

“الذنب الذي تسبّبتُ فيه…” 

حاول ديريك ألّا يضعف. 

كان هذا الحديث مجرّد محاولة للتخلّص من آخر تعلّقاته. 

“على الأقل، يجب أن أكون أنا من يحلّه.” 

أمسك سيفه عند خصره. لكن التردّد استمرّ بعدها. 

“لا تفعل.” 

أدركت “لانيا” نواياه بسرعة وأمسكت بذراعه. نظر ديريك إلى عينيها. 

كانت بالتأكيد لانيا من حيث المظهر، رغم تشوّهها. الشخص الذي لم يستطع نسيانه ورسمه في ذهنه طويلاً. 

لكن حتى لو كانت “لانيا” الخاصّة به، لم تعد كذلك بعد الآن. 

كان يعلم منذ البداية أنّ كلّ شيء قد انهار، أنّ الموتى لا يعودون ولا يجب أن يعودوا، ومع ذلك، لم يكن ينبغي أن يرغب في بقائها إلى جانبه. 

“في اليوم الذي جئتِ فيه، كان عليّ أن أتجاهلكِ.” 

“ديريك… أنا… ليديا، ألم أقل إنّني يمكنني مساعدتكِ؟ قدراتي قد تكون مفيدة. سحركِ وحده لن يكفي.” 

بدت البارونة وكأنّها غيّرت تكتيكها للتركيز على فائدتها. 

تجاهلت زوجها واقتربت من ليديا بسرعة، ممسكة بذراعها بقوّة. 

ارتعش إليان، لكن ليديا بقيت ثابتة دون حراك، فقرّر أن يتحلّى بالصبر. 

“أنتِ تعرفين ذلك. أنتِ بالذات تعرفين. قدراتي ليست سيّئة. بل إنّها مثاليّة ضدّ السحرة. سمعتُ أشياء أثناء تجوالي. هم يستخدمون حيلًا أقذر بكثير منّي.”

“أعرف. واجهتهم من قبل.” 

هزّت ليديا رأسها بهدوء. بدت البارونة مرتبكة قليلاً. 

“لهذا بالضبط! أنتِ تعرفين مدى صعوبة مقاومة الأحياء للشعوذة. أنا، كميّتة، لن أتضرّر. أتعافى وينتهي الأمر.” 

“بامتصاص حياة الآخرين؟” 

“يمكنني أخذ قوّة ذلك السيف أو سحركِ. لا يجب أن تكون حياة بالضرورة.” 

[آه، أرفض أن تلمسني جثّة ميتة مرّة أخرى.] 

تنهّدت ليديا بعمق وهي تستمع إلى تعليق التنّين. استخدام الشرّ لمواجهة الشرّ لن يفعل سوى تعزيز قوّة “هذه الشيء”. 

“ما الذي تنوين فعله بكلّ هذه القوّة؟” 

“أريد فقط أن أعيش بين الأحياء.” 

“زمنكِ انتهى منذ زمن طويل.” 

لم تكن تجهل تلك الرغبة. من الطبيعي أن يتوق الموتى إلى الحياة. 

“سنتولّى أمورنا بأنفسنا.” 

“ستندمين. عندما تواجهينهم مباشرة، ستندمين. أقول لكِ، ستندمين.” 

اشتدّت قبضتها على يدها. عبست ليديا. 

“كفى الآن…”
 
بدأ الخاتم يومض بتهديد، وبينما كان إليان يتردّد في لمس سيفه، قرّر التدخّل. 

“آه…” 

اخترق سيف قلب البارونة بدقّة، حيث يفترض أن يكون قلبها الميّت. نظرت إلى الأسفل مرتبكة.

“قلتِ ذات مرّة إنّ طعن القلب يقتلكِ، وإنّكِ لا تختلفين عن الأحياء.” 

كان البارون ليندل أوّل من تحرّك. تحدّث بوجه غارق في الكآبة. 

“لا يمكنني السماح لكِ بإيذاء ابن صديقي وزوجته أيضًا، لانيا. أنا بالفعل بحاجة للتكفير عن ذنوبي…” 

انهار جسد البارونة ببطء. موتها لم يكن كموت البشر العاديين. 

عندما تلاشت القوّة الخفيّة التي كانت تدعم هذا الجسد، بدأت تتفتّت كالغبار وتختفي. 

“دي… ريك، أنا…” 

تردّد صوتها كالوشوشة. لكن ديريك أدار رأسه بعيدًا وأعاد سيفه إلى غمده، متجاهلاً إيّاها تمامًا. 

“أعتذر عن إظهاركما لهذا المنظر.”

شعرت ليديا بانخفاض مزاجها بقدر ما شعر هو. 

‘لهذا السبب…’ 

كان نهاية قاسية بمعنى ما. رغم توقّعها لهذا المصير عند دخول القصر، لم تكن تأمل أن تكون النهاية بهذا السوء. 

“ربّما اعتقد البارون أنّه تجاهل الأمر تمامًا، لكن من المحتمل أنّها، كلّما حاول الاهتمام بهذه الغرفة، حوّلت انتباهه بجذب الناس إليها.” 

لا بدّ أنّها استخدمت قوّة خفيفة للتلاعب بالعقل. وإلّا، كيف لسيّد القصر ألّا يعلم؟ 

كان البارون يريد تصديق البارونة، فاستسلم بسهولة لتلك الحيلة الشبيهة بالتنويم. 

“حتى لو كان كذلك، فهذا لا يمحو اختياري الخاطئ.” 
“…” 

“لكنّني أفهم محاولتكِ لتخفيف شعوري بالذنب.” 

رغم أنّ كلّ ما تبقّى من البارونة كان كومة من الغبار الرمادي، جلس بجانبها. 

“أريد أن أكون وحدي قليلاً.” 

* * * 

لم تكن ليديا في مزاج يسمح لها بالعودة إلى الغرفة، فاتّكأت على النافذة ونظرت إلى الخارج. 

القتلى، النهاية، كلّ شيء في هذه الحادثة ترك شعورًا بالكآبة. 

“رغم أنّ الأمور حُلّت بشكل جيّد، تبدين متضايقة.” 

لاحظ إليان بسرعة أنّ مزاج ليديا لم يتحسّن. 

“من الصعب تسميتها حلًا. كلّ ما تبقّى هو البارون الذي سيعيش بقيّة حياته بالذنب.” 

“فكّري أنّنا منعنا ضحايا مستقبليّين. لو لم نأتِ، لكان هناك المزيد من الضرر.” 

“وربّما كانت ستصبح كائنًا بقوّة هائلة لاحقًا. أعرف ذلك. لكن التفكير بموضوعيّة… صعب.” 

“ليس خطأكِ، لا شيء من هذا هو خطأكِ في النهاية.” 

كانت ليديا تعرف ذلك. لكن كلمات البارونة عن السحرة، واضطرابها، جعلا الأمر صعبًا عليها. 

“غدًا، سيكون الصدمة أكبر على البارون. عندما يخرج من تلك الأوهام والخداع…” 

“سأتحدّث إليه جيّدًا.” 

“من حسن حظّ البارون أنّكَ موجود.” 

نظر إليان إلى وجه ليديا المغطّى بالهموم. لم يكن الأمر يتعلّق فقط بما حدث اليوم، بل كانت قلقة على المستقبل أيضًا. 

“ادخلي وارتاحي قليلاً. يجب أن ننطلق غدًا، وهذا لم يتغيّر.” 

“هل سيكون الأمر بخير؟” 

“أنا هنا، أليس كذلك؟” 

كلاهما عرف سؤالها وجوابه. كان تساؤلاً حول ما إذا كان من الجيّد المضيّ قدمًا هكذا، وكان الجواب واضحًا. 

“لا تقلقي.” 

إذا احتاجت ليديا إلى طمأنة، فهو موجود ليمنحها إيّاها. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»