غفل عن حذره. إليان إستوبان، تصرّف بتهوّر لا يليق به. 

كلّ ذلك بسبب ذكريات الماضي التي عادت إليه. 

إذا لم يتقدّم هو، فسيكون على ليديا أن تفعل ذلك حتماً. 

‘كنتُ متعجّلاً.’ 

هذه كانت المشكلة. نسي تمامًا كيف شعر عندما حصل على هذه القوّة أوّل مرّة. كان مهووسًا فقط بإنهاء الخصم بسرعة… 

“إليان.” 

سمع صوتًا يناديه. كان عليه استعادة رباطة جأشه. 

لم يكن ليسمح لقوّة التنّين بالسيطرة عليه بهذا الشكل المُحرج هنا. 

“…أنا بخير.” 

كان حلقه جافًا. شعر كأنّ الحرارة سحبت كلّ رطوبة من جسده. 

حاول إليان أن يبدو هادئًا وهو يُعيد سيفه إلى غمده ويستقيم. شعر بنظرات ليديا تراقبه بعناية. 

‘هكذا، انقلبت الأدوار تمامًا.’ 

بدلاً من أن يكون هو من يقلق عليها، أصبحت ليديا هي من تقلق عليه. 

لم يكن يكره اهتمامها به، لكنّه لم يرد منها أن تعارض استخدامه لهذه القوّة. 

كان مصمّمًا على عدم التخلّي عن قوّة هذا السيف حتى يُحلّ كلّ شيء في جزر ليسكال، سواء من أجل ليديا أو كاترينا وليون. 

“على أيّ حال، يبدو أنّ تلك هناك تحتاج إلى انتباه أكثر.” 

حاول إليان تحويل انتباه ليديا. نقلت نظرها فورًا إلى الاتّجاه الذي أشار إليه. 

“آه، تقصد تلك.” 

“ليست شخصًا، إنّها تلك، أليس كذلك؟” 

كان الأمر مختلفًا عن قبل. لم تعد ليديا تخاف من تلك الكائنة التي تتخفّى في هيئة بشريّة. 

“نعم، تلك.” 

جلست ليديا على ركبتيها أمام “البارونة ليندل” التي كانت تلهث بصعوبة. 

كان من الغريب أن تتصرّف بحذر هذه المرّة. 

شجاعتها التي لا تُضاهى كانت موهبة استثنائيّة بحدّ ذاتها. 

لكن إليان لم يستطع منع نفسه من قول كلمة أخيرة. 

“انتبهي.” 

“لا بأس. يبدو أنّكَ أتْلفتَ كلّ الحياة والطاقة التي جمعتهما بمشقّة.” 

“دعيني وشأني.” 

فجأة، بدأت البارونة تتحدّث. 

“دعنا وشأننا، إليان.” 

“أفضّل لو لم تناديني باسمي بهذه الجرأة.” 

“…أنتَ تعرف من أنا، أليس كذلك؟” 

نبرتها وهي تنادي اسمه بدت مشابهة لنبرة البارون ليندل. لكن محاولتها للتقرّب لم تكن سوى مزعجة. 

“لا أعرف من أنتِ.” 

“أنتَ ابن أقرب أصدقاء زوجي… لو كنتُ لا أزال حيّة بشكل طبيعي، لكنتُ أعرفكَ جيّدًا أيضًا.” 

“…هذا إذا كنتِ لا تزالين حيّة. هل تنوين التظاهر بأنّكِ شخص مات منذ ما يقرب العشرين عامًا؟” 

“من قال إنّني أتظاهر بأنّني ميتة؟ أنا لانيا الحقيقيّة. لانيا التي أحبّها ديريك أكثر من أيّ شيء.” 

كانت تجمع يديها بهدوء وهي تتحدّث، وكأنّ صدقًا ينبعث منها. لكنّها ربّما تتظاهر عمدًا. 

“إليان، هل تنوي سلب العمّ ديريك أعظم سعادة في حياته؟” 

كانت تحاول الآن زعزعة مشاعره. شعر بالدهشة. 

وفي لحظة خاطفة، وجد نفسه يميل للاستماع إليها، مندهشًا من نفسه. 

‘العمّ ديريك…’ 

ربّما كان الشخص الوحيد في دائرة علاقاته الضيّقة، باستثناء عائلته، الذي يمكن اعتباره نقطة ضعف له. 

علّمه متعة حمل السيف، وأقنع والده بتعيين معلّم سيف حقيقي له. 

“لستِ لانيا الحقيقيّة، فلا داعي للشعور بالذنب، إليان.” 

تدخّلت ليديا في الوقت المناسب بتعليقها. 

لم تكن تنظر إليه. كانت تحدّق في البارونة التي لم يعد واضحًا إن كانت ميتة أو حيّة. 

“أنتِ مجرّد كائن سرق ذكريات شخص مات منذ زمن، واستولى على جسدها.”
 
التفتت رأس البارونة بسرعة مخيفة. زاوية انحناء رقبتها بدت غير بشريّة أصلاً. 

وضع إليان يده على مقبض سيفه فورًا. 

حينها، تدخّل التنّين الذي كان يراقب بهدوء كعادته وقال بضع كلمات. 

[واه، هذا مخيف جدًا. لا يبدو أنّ لديها قدرات كبيرة، لكنّها تبدو أكثر رعبًا من تلك الجنيّة.] 

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي ليديا. هدوؤها جعل كتفي إليان ترتخيان أيضًا. 

تأكّد بنظرة جانبيّة أنّ خاتم ليديا هادئ. إذًا، لا تهديدات أخرى. 

كانت تلمس الخاتم دون وعي وهي تضيف شرحًا لطيفًا. 

“المالك الحقيقي لهذا الجسد غادر منذ زمن. توقّفي عن انتحال شخصيّته وارحلي.” 

“ما الدليل على كلامكِ؟” 

“حسنًا، دعيني أسألكِ. كيف كانت حياة لانيا؟ ليس فقط مشاعرها القويّة تجاه البارون ليندل التي تتمسّكين بها. الماضي الذي كانت ستعرفه لانيا الحقيقيّة، مثل عائلتها وبيتها.” 

“…عدم معرفتي بذلك لا يعني أنّني لستُ هي.” 

“أنتِ تعرفين أنّ هذا مجرّد جدال فارغ.” 

تجاهلت ليديا محاولتها العبثيّة ونظرت إلى إليان. 

“إنّها مجرّد روح قديمة. بقيت في هذه الأرض فطوّرت قدرة على تقليد السحر بشكل مقنع…” 

تساءلت إن كان السحرة قد أرسلوها أو كانت مرتبطة بهم. 

لكن مع مراقبتها، لم تبدُ كلماتها أو تصرّفاتها مرتبطة بهم. لم تكن هناك آثار واضحة للشعوذة أو قدرات خاصّة. 

“إذا كان البارون ليندل يحب زوجته كثيرًا، فمن المحتمل أنّه كان يزور قبرها كثيرًا وعلى مدى طويل. الروح التي كانت تتجوّل هناك استجابت لتلك المشاعر.”

“استجابت لرغبته في عودتها إلى الحياة؟” 

تذكّر إليان حديثًا قديمًا لليديا قالت فيه إنّ السحر يشبه تحقيق رغبة قويّة.

“نعم، شيء من هذا القبيل. يمكن القول إنّها غُرست فيها إرادة قويّة لتستولي على جسد بشري وتعود… لكنّها ليست إنسانًا.” 

توصّلت إلى أنّها كائن لا ينبغي أن يكون موجودًا هنا. لم يعد لديها ما تفعله معها. 

نظرت ليديا إلى الزاوية. 

“…مع كلّ هؤلاء الضحايا، لا يمكننا تركها هكذا.” 

“كيف نتصرّف؟” 

“حتى لو تركناها، ستتلاشى وتختفي من تلقاء نفسها…” 

“لحظة. يمكنني إخباركما بمعلومات مفيدة. أعرف أمورًا عن جزر ليسكال، أشياء قد تثير اهتمامكما.” 

“حسب كلام ليديا، لا يبدو أنّ ما تعرفينه مهمّ أو مفيد.” 

كان يثق تمامًا برؤية ليديا في أمور السحر. إذا قالت إنّ السحرة ليسوا متورّطين، فهذا صحيح. 

“لا، استمعا جيّدًا. قال أحد من امتصصتُ حياتهم إنّ ضبابًا يغطّي محيط جزر ليسكال.” 

“ضباب؟” 

“نعم. ضباب كثيف، من يدخله لا يخرج أبدًا. كان خائفًا جدًا. لا أحد يفعل شيئًا غريبًا كهذا في جزر ليسكال سوى السحرة. لقد تجوّلت طويلاً وسمعتُ الكثير.”
 
“الآن لا تحاولين حتى إخفاء أنّكِ لستِ مرتبطة بالبارون ليندل.” 

عندما أشار إليان إلى ذلك، نهضت فجأة ونظرت إليه بهدوء. 

“هل تعتقد أنّ البارون لا يعرف شيئًا حقًا؟ لقد ارتديتُ الحجاب كلّ يوم.” 

“لقد خُدع بكِ.” 

قال ذلك، لكن إليان عرف أنّ ديريك اختار تغطية عينيه بنفسه. 

‘ربّما لم يكن يعلم بكلّ هذه الأفعال…’ 

لكنّه كان يعرف شيئًا غريبًا، ورغم ذلك، فرح بعودة حبيبته الميّتة إلى الحياة، حتى مع هذا الوجه والهيئة. 

كان البشر هكذا. يتمنّون المعجزات حتى لو كانت خداعًا، ويتجاهلون الحقيقة عمدًا.

“البارون ليندل الذي أعرفه ليس شخصًا يتغاضى عن ما يحدث في هذه الغرفة.” 

كان هناك سبب لإجابته الجادّة هذه. 

شعر بخطوات تقترب، فاستقام من وضعيّته المنحنية. 

مع غياب إليان وزوجته لفترة طويلة، كان من الطبيعي أن يبحث البارون عنهما بدافع الفضول.
 
“لانيا.” 

وقف الشخص الذي كان محور هذا الحديث عند الباب، ينظر إليهما بذهول لا يوصف. 

“ما هذا… ما الذي يحدث هنا؟” 

“عزيزي، لا شيء. ألم أقل إنّني مريضة؟ لهذا يبدو وجهي وجسدي هكذا. كنتُ أحاول الشفاء…” 

“…لهذا كان الضيوف الذين يقيمون في القصر يختفون فجأة في الفجر.” 

ديريك الذي عرفه إليان كان مليئًا بالعواطف الإنسانيّة، لكنّه لم يكن بطيئ الفهم. 

دفع “البارونة” التي اقتربت منه، ودخل أكثر إلى الغرفة. 

“كلّ هؤلاء الناس… كانوا هنا.” 

كان في نبرته إدراك عميق ممزوج بالأسى. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»