“كيف تنوين فعل ذلك؟” 

“ليس صعبًا.” 

مرّرت ليديا يدها على جدار القصر. التاريخ المحفور هنا يبدو قديمًا جدًا. كلّ ما تحتاجه هو لمسه سريعًا. 

كانت تمسك بيد إليان باليد الأخرى. 

“لا أعتقد أنّه صعد إلى هنا، لكن لنتأكّد مرّة واحدة.” 

وضعت كفّها بالكامل على السطح البارد. حان وقت التركيز. لم تكن متأكّدة تمامًا من نجاح ذلك. 

‘قيل إنّني يجب أن أشعر بالطفو.’ 

كان الأمر يتعلّق بفصل الروح لتستقرّ مؤقّتًا في الماضي. أن تكون موجودة هناك، لكن دون وجود حقيقي. 

حاولت ليديا الشعور بهذا الإحساس، فأغمضت عينيها ثمّ فتحتهما. فجأة، أصبح الرواق الفارغ خاليًا إلّا منها. 

لم يعد إليان إلى جانبها. 

“آه…” 

أدركت نجاحها عندما رأت يديها تتلاشيان باهتة. رفعت رأسها فجأة، فشاهدت نفسها وإليان يقتربان. 

<ليس هناك ما يكفي لنثير مشكلة رسميّة، لكن لتجاهله تمامًا…>

<لن يرتاح قلبكِ، أليس كذلك؟ خاصّة أنّها ستبقى هنا بينما نغادر إلى الجزر.>

مرّا بها كما لو كانا يخترقان الدخان، ثمّ فتحا الباب ودخلا. 

“…كان عليّ الذهاب إلى ماضٍ أبعد من هذا.” 

إذا مرّ أحد أفراد القافلة، فسيكون ذلك في وقت أقدم من هذا. 

ركّزت أكثر، فبدأ العالم يضيء تدريجيًا. أشعّة الشمس تدفقت من نافذة نهاية الرواق. 

رأت خادمات يتحرّكن بسرعة، يحملن الأغطية والوسائد. 

“هذا قبل وصولنا.” 

إذًا، لم يمرّ أحد هنا في تلك الفترة. قرّرت ليديا الخروج من هذه الذكرى. 

“يا للأسف.” 

لكنّ الأمر لم يكن سهلاً. كان الوقت لا يزال يتراجع إلى الوراء. كان عليها إعادته إلى الحاضر. 

كان عليها العثور على “نفسها الحاليّة”. شعرت بقلق خفيف. 

“…ديا.” 

فجأة، سمعت صوتًا يناديها من بعيد. استدارت ليديا. 

لا أحد هنا بوضوح، لكن الصوت جاء من مكان ما. ما إن خطت نحوه حتى غطّت الظلمة كلّ شيء. 

“ليديا.” 

عادت إلى جسدها الأصلي. تعثّرت ليديا وأخذت نفسًا عميقًا دون وعي. 
بدأت حواسها تعود إلى الواقع. 

“كم بقيت هكذا؟” 

“لم يمرّ وقت طويل.” 

كان إليان يمسك بذراعها. تعابيره كانت متجهّمة. 

“لكن وجهكِ… مهما نظرتُ إليه، بدا…” 

لم يجد الكلمات المناسبة. 

عندما توقّفت ليديا عن الحركة أوّل مرّة، لم يدرك أنّها تستخدم السحر. 

لكن تعابيرها تغيّرت. بدت واقفة كقشرة فارغة، كأنّ جوهرها اختفى ولم يبقَ سوى الجسد. 

“كأنّ روحي غادرتني؟” 

“أكثر من ذلك بكثير.” 

حاول تهدئة قلقه وانتظر قليلاً، لكن عندما لم تتحسّن، ناداها أخيرًا. 

“كان يجب أن تُحذّريني مُسبقًا.” 

“كانت المرّة الأولى لي أيضًا. على أيّ حال، أنا متأكّدة أنّ شيئًا لم يحدث في هذا الرواق.” 

كان شعورًا غريبًا. وفي الوقت نفسه، أدركت أنّه بدون شخص يسحبها إلى الخارج، لن يكون الأمر سهلاً. 

أن تصبح ضعيفة لدرجة عدم قدرتها على الدفاع كان مشكلة ثانويّة. الأهم هو الخروج من تلك الحالة. 

“حتى لو مرّ وقت، إذا لم أعد، استمر في إيقاظي. من الصعب إيجاد طريق العودة.” 

“…هل هذا آمن حقًا؟” 

“معكَ، نعم. سمعتُ صوتكَ بوضوح.” 

لم تكن تائهة تمامًا، بل كان العثور على الطريق يستغرق وقتًا طويلاً. 

“إذا تجنّبتُ الغوص بعمق، سيكون الأمر بخير.” 

شعرت أنّ عليها الاكتفاء بلمس السطح فقط. وإلّا، قد تجد نفسها في ماضٍ يعود لعشرات السنين.
 
“لنذهب إلى الطابق التالي.” 

بعد لحظة من القلق، شعرت أنّ اختبار قوّة الخاتم بعد وقت طويل لم يكن سيئًا. بل شعرت ببعض الحماس. 

كرّرت المحاولة عدّة مرّات، لكن دون جدوى، حتى بدأت تتساءل إن كانت هذه الطريقة صحيحة. 

“وجدته.” 

أخيرًا، رأت رجلاً يبدو كعامل يصعد السلّم. كان وجهه شاحبًا ومبهمًا. 

بدت خطواته متثاقلة وغير طبيعيّة، كأنّه مفتون بصوت لا تسمعه ليديا ويتبعه. 

“إلى أين يذهب؟” 

تخطّى السلّم الذي تقف عليه واستمرّ في المشي للأمام. 

تبعته ليديا. توقّف أمام باب، فانفتح الباب تلقائيًا بصوت “صرير” كأنّه يرحّب به. 

حاولت معرفة ما بداخله، لكنّها لم تستطع. كلّما حاولت الاقتراب، شعرت بقيود تحدّ من حركتها. 

“لا مفرّ.” 
قرّرت التحقّق في الواقع مباشرة. ما إن عزمت على الخروج من الماضي، بدأ كلّ شيء يتلاشى. 

ثمّ أظلمت الرؤية. 

ما إن عادت ليديا إلى الواقع حتى بدأت تتحدّث فورًا. 

“رأيته للتوّ. دخل من باب معيّن.” 

“من حسن الحظّ أنّكِ توقّفتِ هنا.” 

“ماذا؟” 

“وجهكِ. كان يشحب كثيرًا.” 

كان إليان ينقر على مقبض سيفه بتوتر. لم يعجبه أبدًا أن تستخدم ليديا أيّ نوع من القوى بشكل متكرّر، لا الآن ولا سابقًا. 

كان دائمًا هكذا. كره رؤيتها تفقد لونها وهو عاجز عن فعل شيء. 

“سأكون بخير بعد الراحة.” 

“إذا أخبرتِني أين هو، يمكنني التحقّق بمفردي.” 

كان يعلم أنّ السؤال لا طائل منه، لكنّه تمنّى ولو مرّة أن توافق. 

لكن ليديا لم تخيّب ظنّه كالعادة.

“يجب أن أرى بنفسي. إليان، إذا ذهبتَ وتركتني، فما فائدة كلّ هذا الجهد؟”

“…حسنًا.” 

ابتسم إليان بمرارة وتبع ليديا التي بدأت تمشي بالفعل. 

“دخل من هذا الباب.” 

“إنّه مغلق.” 

الباب الحديدي في نهاية الرواق لم يكن كما رأته في ذكرياتها. لم يُفتح بسهولة. 

كان هناك قفل كبير معلّق عليه، لم يكن موجودًا من قبل. 

لكن وجود فتحة للمفتاح جعلها تعتقد أنّ بإمكانها فتحه بالسحر. 

“يمكنني استخدام السحر…” 

“سيكون من الأفضل استخدام قوّتي.” 

في لحظة، بدت عينا إليان تتوهّجان بلون أحمر مشتعل. ثمّ تشوّه شكل القفل بين يديه. 

“هل يمكن فعل ذلك؟” 

هل استعار قوّة التنّين؟ بدا القفل كأنّه ذاب بحرارة عالية، وسقط مشوّهًا في يد ليديا. 

“إذا تركتُ هذا لكِ أيضًا، فما معنى عقدي مع التنين؟” 

[نعم، بالضبط. لا يوجد شيء لا تستطيع نار التنّين إذابته.]

تذكّرت ليديا ما قاله عن تعامله مع القتلة سابقًا. 

قال إنّهم احترقوا وتحوّلوا إلى رماد فور موتهم. 

‘لا يمكن أن يكون استخدام هذه القوّة بلا ثمن.’ 

كما تشعر هي باستنزاف طاقتها عند استخدام الخاتم، لا بدّ أن استعارة قوّة التنّين تؤثّر عليه بطريقة ما. 

[أشمّ رائحة كريهة.]

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في هذا الاستخدام الهائل للقوّة. 

كما قال التنّين، كانت هناك طاقة غريبة تنبعث من خلف الباب المفتوح. 

بدأ الخاتم يُطلق تحذيرًا حادًا، كأنّه أخيرًا اكتشف المشكلة. 

“هذا الباب السميك…” 

“كان يحجب ذلك.” 

ما بداخل الباب تجاوز كلّ توقّعاتها. في إحدى الزوايا، كان هناك شيء يشبه قطعة خشب جافّة وملتوية. اقتربت لتراه، فلم يكن خشبًا. 

“إنّه شخص.” 

“والشخص الذي نبحث عنه…” 

“موجود هناك.” 

كان هناك رجل يبدو سليمًا جالسًا على الأرض متّكئًا على الحائط. للوهلة الأولى، بدا كأنّه سكران سقط مغشيًا عليه. 

بينما اقترب إليان لإيقاظه، تفحّصت ليديا المكان. 

“ما الذي كانوا يفعلونه هنا؟” 

“ليست تضحية. لا توجد آثار لذلك.” 

لم تكن هناك علامات تعويذة على الأرض أو بالقرب من الطاولة. لكن خلف الباب، كانت هناك نقوش معقّدة مرسومة. 

“…كلّ شيء… وراء هذا… لا يمكن الوصول إليه…” 

مرّرت ليديا يدها التي ترتدي الخاتم على النقوش. كانت كلمات بلغة قديمة يصعب فهمها، تقع على الحدّ بين السحر والشعوذة. 

في تلك اللحظة. 

رفع إليان رأسه أوّلاً وهو يحاول إيقاظ الرجل على الأرض. 

“هناك من يقترب.” 

هذه المرّة، لم يكن حليفًا ودودًا بالتأكيد. كانت تعابيره متصلبة تمامًا. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»