—

### الفصل 88

كان يبدو أنّها شعرت بنظرة ليديا. ارتفع رأسها بينما اهتزّ الحجاب. اقتربت البارونة منها وخاطبتها قائلة:  

“هل هناك شيء يزعجكِ؟”  

“لا. لا شيء على الإطلاق.”  

واصلت ليديا النظر إلى خاتمها الذي في يدها بين الحين والآخر لتتأكّد منه. لكنّ الخاتم كان هادئًا بشكل مدهش.  

كانت الحاسة التي شحذتها سنوات من الخبرة تُنذرها بالخطر، لكنّ وسيلة التحذير التي اعتمدت عليها مؤخرًا بشدّة ظلّت صامتة تمامًا.  

كانت ليديا في حيرة من أمرها.  

“كيف التقى كلاكما؟”  

لذا قرّرت طرح السؤال. عادةً ما تكشف التفاصيل الصغيرة الحقائق المبهمة عند البحث في مثل هذه الأمور.  

ضحك البارون بصوت عالٍ، لكنّه فجأة عبس وتمتم لنفسه كمن يتحدّث بصوت منخفض:  

“نحن؟ كيف التقينا؟…”  

“لقد أنقذني عندما كنت عالقة في عربة ذات عجلة مكسورة، لا أستطيع الذهاب أو العودة. ظهر فجأة مثل أمير في قصّة خرافيّة.”  

عندما قاطعته البارونة، أومأ البارون برأسه على الفور.  

“كان الأمر كذلك. نعم، هذا صحيح.”  

حتّى لو افترضت ليديا أنّ البارونة أجابت نيابة عنه بمنطقيّة لأنّ وجهه احمرّ من الخجل، 

لم تستطع التخلّص من شعورها بأنّها منعته من قول شيء آخر.  

“متى حدث ذلك؟”  

في تلك اللحظة، سُمع صوت منخفض من الجانب. كان إليان.  

‘متى؟…’  

كان سؤالًا غريبًا. لو كانت ليديا هي من تسأل، لطلبت تفاصيل أكثر عن تلك اللحظة بدلاً من السؤال عن الوقت فقط.  

لكن عندما التقت عيناها الزرقاوان بعينيه، بدا غارقًا في أفكار عميقة، فافترضت أنّ له غرضًا ما.  

“منذ زمن بعيد. لكن تلك الذكرى بالذات لا يمكنني نسيانها.”  

“حتّى في رسائل العام الماضي لم تذكر شيئًا عن ذلك، مما يعني أنّ زواجكما كان هذا العام على أقصى تقدير، لكنّك تتحدّث عنه كأنّه حدث منذ زمن طويل جدًا.”  

قال إليان ذلك وهو يدير كأس النبيذ الذي لم يكد يمسّه بين يديه.  

فالتفت رأس المرأة المحجبة نحوه بسرعة.  

“لأنّ لقاءنا الأوّل كان قبل ذلك بكثير. قد يكون هذا سببًا.”  

“أهكذا؟”  

امتدّ جواب إليان بشكل غامض. على الرغم من أنّ الحجاب كان يغطّي عينيها، شعرت ليديا أنّ إليان والبارونة يتبادلان النظرات الحادّة.  

“إذا كنت تشكّ في صدق مشاعري، أتمنّى ألّا تفعل ذلك.”  

“كيف لي أن أفعل؟ كنت فقط أشعر بالفضول.”  

“نعم. لا يمكن أن يكون إليان هكذا. هو فقط فضولي لأنّني أخيرًا تزوّجت.”  

يبدو أنّ البارون لاحظ أخيرًا تلك المواجهة الخفيّة. ربّما لتهدئة الأجواء، تدخّل وأمسك بكتف إليان بقوّة.  

“بالطبع. أنا فقط أتمنّى أن يكون العمّ ديريك، الذي كان دائمًا لطيفًا معي، بخير وسعيد.”  

“لكنّ موقفك يبدو متصلبًا جدًا بالنسبة لذلك.”  

“لقد كبرت بالفعل. بل أصبحت كبيرًا منذ زمن.”  

“لم تكن متصلبًا هكذا عندما كنت صغيرًا. كنت تثور على كلّ كلمة أقولها، لكنّك الآن أصبحت باردًا لدرجة أنّني ظننتك شخصًا آخر. حتّى والدك لم يكن أرستقراطيًا لهذه الدرجة.”  

“ربّما، كما تقول يا عمّي، أفسدتني حياة العاصمة تمامًا.”  

أدركت ليديا مرارة كلماته، لأنّها تعرف سبب تخلّيه عن طباع عائلة الماركيز وانصرافه بعيدًا.  

ومع ذلك، كان إليان الحالي -الذي يتبادل أساليب حديث الصبيّ والشاب وماركيز إستوبان الحالي- غريبًا ومثيرًا للاهتمام في الوقت ذاته.  

“ماذا؟”  

كعادته، لاحظ بحدّة أنّ ليديا تبدو كمن لديها شيء تريد قوله له.  

اقترب منها برأسه، فأحسّت برائحة النبيذ القويّة تنبعث منه. ظنّت أنّه لم يشرب سوى رشفتين وترك الكأس، لكن يبدو أنّ البقاء بجانب البارون لم يكن يسمح بذلك.  

“لم أرك تستخدم مثل هذا الأسلوب البسيط من قبل.”  

“هل تقولين إنّ أسلوبي يشبه الطفل؟”  

“لم أقل ذلك، لكن… ليس خطأ تمامًا.”  

“العمّ ديريك لا يحبّ أن أكون شبيهًا بالماركيز كثيرًا. أحاول مجاراته فقط. لولاه، لكنت الآن شخصًا متشائمًا ينظر للعالم بنظرة ساخرة.”  

“إليان! سمعت أنّك ستغادر غدًا. إذًا يجب أن تبقى معي اليوم!”  

لم تدم محادثتهما الهامسة طويلًا. كان البارون يصيح وهو ينظر إلى ما تبقّى من نبيذ في كأس إليان.  

‘يبدو أنّ هذا أقوى ممّا توقّعت…’  

كانت ليديا قد اكتفت برشفات قليلة وتركت الكأس. شعرت أنّ شربه قد ينهي ما تبقّى من طاقتها ويؤثّر على حالتها السيئة أصلًا.  

لكن إليان أفرغ ما تبقّى في كأسه دفعة واحدة دون تردّد، ووجهه لم يتغيّر أبدًا. 

‘ربّما أنا من تقلق أكثر بسبب حالتي…’  

ألم تكن قد بقيت هنا بما يكفي وحصلت على كلّ ما يمكن معرفته؟

كانت البارونة تبدو مخيفة بطريقة ما، لكن في الوقت ذاته، بدا حبّها للبارون صادقًا. مع مرور الوقت، بدأت تلاحظ قلق البارونة على صحّة زوجها وهي تنصحه بتجنّب الإفراط في الشرب.  

“سأعود الآن. أعتذر يا سيّد البارون.”  

كان قد حان الوقت لتهتمّ بحالتها فعلاً. بصراحة، لم تعد تحتمل أكثر.  

‘آه… الأمر ليس سهلاً.’  

شعرت بطريقة ما أنّ حالتها تسوء كلّما ابتعد إليان عنها واقترب من البارون للحديث.  

“بالفعل؟ هذا مؤسف.”  

“كان الطريق طويلاً، فمن الطبيعي أن تكون ليديا متعبة.”  

“صحيح، زوجتي أيضًا ضعيفة جدًا، والرحلات الطويلة بالعربة ليست سهلة عليها. أتمنّى رؤيتكما مجدّدًا قبل مغادرتكما غدًا.”  

“شكرًا على حسن ضيافتكم.”  

بعد تحيّة قصيرة، حاولت النهوض.  

“هل ستذهبين وحدكِ؟”  

“…نعم. لا أعتقد أنّ الطريق سيكون صعبًا.”  

سألتها البارونة فجأة. أن تسألها هي بالذات بهذا الشكل جعل الأمر يتجاوز الشعور بالغرابة إلى الخوف قليلاً.  

“سأذهب معكِ. كنت سأنهض الآن على أيّ حال. سأوصلكِ.”  

“لا داعي لذلك…”  

“لا ترفضي. أنتِ ضيفة.”  

حتّى خاتمها، الذي من المفترض أن يحميها، بدا غير طبيعيّ بطريقة ما في تلك اللحظة.  

في مثل هذا الوضع، فكرة البقاء بمفردها مع تلك المرأة شعرت وكأنّها تعرّض نفسها للخطر عمدًا.  

“سأوصلها أنا وأعود.”  

نهض إليان أوّلاً، ثمّ اقترب منها مجدّدًا ومدّ يده لها. أمسكت ليديا بيده ونهضت.  

كانت مستعدّة لتدهور حالتها بسبب هذا الفعل، لكن على العكس، شعرت أنّ الدوار في رأسها بدأ يهدأ.  

“عندما اقتربتَ منّي… شعرت أنّني أفضل قليلاً.”  

لم تفهم السبب بالضبط.  

“…حقًا؟”  

“نعم.”  

تبدّدت أفكارها غير المنطقيّة. لكنّها كانت متأكّدة من ذلك.  

طوال الوقت منذ دخولها هنا، كانت دائمًا قريبة من إليان، فلم تكن متأكّدة تمامًا. لكن عندما ابتعد عنها قليلاً ثمّ عاد ليقترب مجدّدًا، شعرت بالفرق بوضوح.  

“أشعر أنّني أفضل بهذا الشكل.”  

نظرت ليديا إلى يدها التي يمسكها. لقد زال الضيق الذي كان يثقل صدرها.  

“إذًا سنبقى هكذا.”  

“لم أقصد أن نفعل هذا…!”  

لم يتح لليديا وقتًا للاعتراض. انحنى إليان فجأة، ثمّ رفعها بين ذراعيه دون تردّد.  

خافت ليديا من السقوط، فلم يكن أمامها سوى أن تُمسك بعنقه بيديها. شعرت حينها بارتجاف خفيف في جسده، كأنّه يضحك.  

“يا إلهي.”  

نسيت شعورها بالضيق وكلّ شيء آخر، وأصبحت حواسها مشتّتة تمامًا.  

شعرت ليديا بأنظار الحاضرين تتجمّع عليها، فقرّرت أن تدفن وجهها في صدره.

إليان إستوبان هو الأكثر جرأة على أيّ حال، فسيجد طريقة للتعامل مع الأمر بمفرده بالتأكيد.  

“أوه، يبدو أنّ علاقتهما رائعة حقًا.”  

“بالطبع. يجب أن يُعامل زوجته بهذا الاهتمام.”  

سُمع صوت ضحكة البارون العالية. لكن ما لم تستطع ليديا تجاهله هو البارونة التي كانت تغطّي فمها وتضحك في طرف المشهد، مما زاد من شعورها بالغرابة حتّى النهاية.  

لحسن الحظّ، كان الجميع قد بدأوا يشعرون بالسكر قليلاً، فلم يجذب الأمر الكثير من الانتباه سوى تعليقين من البارون والبارونة.  

“…هل أنتِ بخير الآن؟”  

“يمكنكَ أن تُنزلني الآن.”  

“لكنّ غرفتكِ لا تزال بعيدة.”  

“هل ستحملني إلى هناك؟”  

قالت ذلك لأنّه لم يبدُ مستعدًا لإنزالها حتّى بعد خروجهما من قاعة الوليمة. ظنّت أنّه فعل ذلك فقط ليُظهر شيئًا أمام البارونة.  

رفعت رأسها لتنظر إليه، فوجدت وجهه قريبًا جدًا. كان هو أيضًا ينظر إليها من الأعلى بنفس الطريقة.

—

المترجمة:«Яєяє✨»