8

جمع إليان كلّ صبره، مشدّدًا قبضته ومفلتها مرّات عديدة، وتحرّك متظاهرًا باللامبالاة.  

“لا، ليس هذا. قيل لي إنّكَ خرجتَ منذ الفجر، فظننتُ أنّكَ ستكون مشغولًا جدًا طوال اليوم.”  

ثمّ عادت ليديا للانشغال بالكتاب مجدّدًا، صامتة لفترة.  

ألقى إليان نظرة عابرة على محتوى الكتاب الذي تحمله، ولاحظ كلمة “لعنة” تتكرّر عدّة مرّات.  

“هل تجرين بحثًا في الكتب؟”  

“… نعم. إذا تمكّنتُ من معرفة المزيد عن اللعنة، ربّما أستطيع إزالتها أسرع.”  

“تُعبّرين عن كرهكِ للزواج منّي بطريقة ممتعة.”  

رفعت ليديا رأسها أخيرًا عند تعليقه المرح الذي بدا كأنّه يشهد مشهدًا طريفًا، وقالت بعبوس:  

“أحاول حلّ لعنتكَ، ألستَ أنتَ من يتّسم بالراحة الزائدة؟”  

جلس إليان القرفصاء أمامها، وأزال النظّارات المعلّقة بتراخٍ على أنفها،  

متحدّثًا بنبرة هادئة مفرطة:  

“لو كان الحلّ في كتاب فقط، لكنتُ وجدته بنفسي.”  

“… ليست مجرّد كتب. كلّ ما هنا هو معرفة عائلتي المتراكمة على مدى مئات السنين، إلى جانب الكتب التي جمعتها أنا.”  

“لو كنتِ أنتِ، لقرأتِ هذه الكتب مرّات عديدة بالتأكيد. إذًا، تعلمين أنّ ما تبحثين عنه ليس هنا.” 

تنهّدت ليديا وحاولت انتزاع النظّارات من يده، لكنّه تفاداها بابتسامة هادئة بسهولة.  

نظرت إليه بعبوس منزعجة من تصرّفه الصبيانيّ، وقالت:  

“بالطبع، لكن يجب أن أعيد قراءتها بعناية. ربّما فاتني شيء.”  

“كلي طعامكِ أوّلًا. لا أريد أن يظنّ أهل القصر أنّني أحضرتُ خطيبة غريبة الأطوار لتكون زوجة الماركيز، فهم قلقون جدًا.”  

مهما كانت توقّعاتهم لخطيبة الماركيز التي ظهرت فجأة كأنّها سقطت من السماء، لم تكن هذه بالتأكيد.  

كان ارتباك الخدم في القصر، بقيادة الخادم الرئيسيّ، واضحًا في عيني إليان، متسائلين كيف يتعاملون مع ليديا. 

‘حتّى أنا، إليان إستوبان، أشعر بالحيرة أحيانًا معها، فلا عجب أن يكونوا كذلك.’  

“سأنهي هذا فقط وأخرج.”  

“أنا من كلّفكِ بالمهمّة، لكن سيكون محرجًا إن متِّ جوعًا قبل حلّ المشكلة.”  

“لن أموت لمجرد تخطّي وجبتين.”  

“هل تخطّيتِ الإفطار أيضًا؟”  

ظهرت على وجه ليديا تعبير “آه، لقد كشفني”، ثمّ احتضنت الكتاب وعقدت تعبيرًا عنيدًا، وهو ما بدا له مضحكًا.  

كأنّها تعتقد أنّه سيجبرها على الخروج.  

“حقًا، سأنهي هذا الكتاب وأخرج.”  

“… قلتُ لكِ أن تستمتعي بالراحة في القصر. لا داعي لأن تحبسي نفسكِ في الغرفة وتتجنّبي الجميع.”  

نظر إليان إلى يدها البيضاء الصغيرة المشدودة بقوّة، واستنتج السبب الحقيقيّ لوجودها هكذا.  

بالأمس، بعد أن انتهى من تعريفها بالقصر، غادر فجأة في الصباح الباكر.  

مهما أمر الخدم بمعاملتها بلطف، فقد تُركت وحيدة فجأة، فهربت إلى ملاذها الأكثر أمانًا بين هذه الكتب المغبرّة.  

“مناداتهم لي بـ’الآنسة ليديا’ محرج جدًا. وحين أحاول فتح الباب للخروج، تتبعني الخادمة كظلّي.”  

“اللقب شيء يجب أن تعتادي عليه، لا خيار في ذلك. أمّا الخادمة، سأطلب منها أن تترككِ وشأنكِ.”  

كان بإمكانها الاستمتاع بالسلطة الهائلة التي منحها إليان لها، أن تسيطر على قصر الماركيز في العاصمة بأكمله،  

لكن يبدو أنّ هذه المرأة لم تكن تنوي ذلك أبدًا.  

تنفّست ليديا بعمق، وأخيرًا وضعت الكتاب جانبًا ومدّت يدها.  

“إذا أعدتكَ إلى حالكَ الطبيعيّة بسرعة، سأتمكّن من الخروج أسرع، أليس كذلك؟ أعطني يدكَ الآن.”  

“لا أريد.”  

كان قوله إنّه لا يريد لها أن تموت جوعًا مزحة وجديّة في آنٍ واحد.  

كان هو من يعاني يوميًا من الصراخ في أذنيه والألم، فيستيقظ بعد ساعات نوم قليلة،  

لكن لسبب ما، كانت الهالات السوداء تحت عيني ليديا هي الأوضح.  

تصوّرها تعمل حتّى ساعات الفجر المتأخّرة، غارقة في أفكارها، تكتب دون توقّف بحماس مفرط.  

كان هذا الحماس مبالغًا فيه بشدّة.  

كان إليان شخصًا واقعيًا. لم يحضر ليديا متوقّعًا حلًا في يوم وليلة.  

“قلتِ إنّني بحاجة إلى وضع قوتي يوميًا لمنع تقدّم اللعنة.”  

“يمكننا فعل ذلك أثناء الغداء. لقد أمرتُ بتحضيره في الحديقة الخلفيّة.”  

نظرت ليديا بدهشة إلى ظهر الماركيز وهو ينهض فجأة ويغادر بخطوات واسعة.  

كيف يكون هو المتأثّر باللعنة، بينما هي من تبدو أكثر هوسًا بحلّها؟  

“… لقد أخذ نظارتي أيضًا.”  

تنهّدت ليديا وحدها، وضعت الكتاب جانبًا، ونهضت أخيرًا من مكانها.  

* * *  

تناولت ليديا الطعام بصعوبة وكأنّها قد تختنق، وعندما جاء الشاي، شعرت بالراحة أخيرًا عندما أبعد الماركيز الجميع.  

كان من الصعب عليها أن تأكل بينما يراقبها أحدهم ويحاول خدمتها باستمرار.  

استغلّت اللحظة ومدّت يدها بسرعة لتحثّ الماركيز:  

“أعطني يدكَ الآن مجدّدًا.”  

خلع القفاز من يده، فظهرت تلك اليد السوداء المألوفة.  

ما إن أمسكت يده بثقة حتّى اقتربت طاقة داكنة كظلّ متسلّل.  

شعرت بقشعريرة من إحساس النار المشتعلة التالي، لكن هذه المرّة قرّرت ليديا أن تثق بقوّتها أكثر.  

ما إن عزمت على ذلك، حتّى بدأت قوّتها، المستجيبة لإرادتها، تحاول تغطية نار اللعنة كموج البحر.  

‘كالأمواج، لا تترك شيئًا في أعقابها.’  

كانت ليديا ترى قوّتها هكذا. كموجة تمرّ على شاطئ رمليّ، تغسل كلّ شيء ولا تترك أثرًا.  

لكن مهما ركّزت، عادت النار لتشتعل مجدّدًا بعد تلاشي قوّتها، كأنّها تكذب عليها.  

كأنّها تقول: “هل تعتقدين أنّكِ ستهزمينني بهذا القدر الضئيل من القوّة؟”  

‘من فضلكِ، تراجعي.’

انتهى الأمر بصراع شدّ الحبل، حيث اضطرّ الخصم للتراجع خطوة واحدة على مضض.  

أدركت ليديا أنّ القوّة التي بذلتها الآن ستتلاشى سريعًا، وخلال أيّام ستمدّ اللعنة نفوذها مجدّدًا.  

‘… قد يكون هذا أصعب ممّا توقّعتُ.’  

شعرت بالإرهاق مقدّمًا عندما فكّرت في بذل هذا الجهد يوميًا تقريبًا. تنهّدت ونظرت إلى الماركيز.  

“هل انتهى ما يخصّ اليوم؟”  

“نعم؟ نعم.”  

كان تصرّفه وهو يعيد ارتداء القفاز بعد أن أفلتت يده متصلبًا بشكل غريب.  

راجعت ليديا إن كانت قد أخطأت في شيء.  

“هل هناك مكان يؤلمكَ بشكل خاص؟ هل تسبّب قوّتي ألمًا لا يُطاق؟”  

“… لا.”  

بل العكس هو المشكلة.  

عندما تلامسه، يشعر كأنّ كلّ شيء قد شُفي تمامًا.  

وعندما تبتعد، يعود الصداع والثقل في ذراعه والإرهاق كأنّه يُلقى في مستنقع.  

“انتهى الأمر. لا تتخطّي وجباتكِ.”  

نظرت ليديا إلى ظهر الماركيز إستوبان وهو ينهض فجأة ويغادر بشعور غامض.

شعرت أنّ هناك شيئًا تفتقده، شيئًا يجب أن تأخذه في الحسبان لكنّها تتجاهله. 

* * *  

تجلّى الشكّ الغريب الذي شعرت به ليديا في وقت متأخّر من تلك الليلة.  

“سأتوقّف عن القراءة هنا اليوم.”  

كانت ليديا جالسة على السرير، تقرأ الكتاب، ثمّ تركته، وطرقت كتفيها وتمطّت. 

بينما استمتعت بحرّيّة تصفّح الكتب دون توقّف، لم تلحظ أنّ القمر قد انخفض في السماء.  

“لا يجب أن أعتاد على هذه الحياة.”  

أكلت ليديا قطعة حلوى من صينيّة تركتها الخادمة بهدوء مع شاي بارد.  

كانت الحياة التي يهتمّ فيها الآخرون بكلّ شيء مريحة بصراحة.  

‘لكن مع ذلك، أشعر أنّ نطاق حركتي محدود جدًا.’  

شعرت بالضيق، فقرّرت المشي قليلًا قبل النوم.  

نفّذت ليديا فكرتها فورًا، أخذت بطانيّة وخرجت من الغرفة بهدوء.  

كان ذلك ما قادها للتجوّل في الممرّات حتّى وصلت إلى المكتبة، حيث سمعت أنينًا خافتًا مليئًا بالألم يتسرّب من الداخل.  

‘بالتأكيد قالوا إنّها مكتبة الماركيز…’  

وقفت ليديا أمام الباب، مستمعة إلى صوت متقطّع خافت لم تكن لتسمعه لو لم يكن المكان هادئًا.  

“… من فضلك… فقط…”  

عندما وضعت أذنها على الباب، سمعت صوت الماركيز إستوبان يتألّم كأنّه في كابوس.  

أمسكت ليديا مقبض الباب وتردّدت للحظة.  

كانت تخشى أن تكون تتعدّى على خصوصيّته.  

لكن من جهة أخرى، إذا كان هذا بسبب اللعنة، أليس من واجبها الدخول، نظرًا لسبب وجودها في القصر؟  

بعد تفكير، فتحت الباب بهدوء ودخلت.  

رأت رجلًا أشقر مستلقيًا على أريكة في وسط المكتبة، مغمض العينين بقوّة، متكوّرًا في نومه.  

كان العرق البارد يتدفّق من جبهته حتّى بلّل شعره الأماميّ.  

حتّى قبضته المشدودة بقوّة جعلتها تتساءل إن كانت ستنزف دمًا. لم يبدُ في حالة طبيعيّة.  

—

المترجمة:«Яєяє✨»