### الفصل 74 

في اليوم التالي، وصلت قافلة روميريك في الصباح مصطحبة عدة عربات وحمّالين.  

“هل هناك شيء آخر تحتاجه؟”  

“بل على العكس، أشعر بالاطمئنان. فرسان عائلة الماركيز كحراسة؟ يبدو أننا سنصل إلى المنزل بأمان.”  

“انضمامنا قد يجعل الأمور أكثر خطورة. أحذركَ مسبقًا، الوضع داخل جزر ليسكال يبدو معقدًا.”  

“أنا أيضًا مضطر للدخول إلى الجزر. إنه مصدر رزقي. لذا، ألا يجعل هذا الأمر أكثر طمأنينة بالنسبة لي؟”  

كانت ليديا تستمع إلى حوار إليان ورئيس القافلة بينما تستمر في مداعبة خاتمها.  

مؤخرًا، أصبح هذا عادة لها.  

إذا أصدر الخاتم تحذيرًا، فهذا يعني وجود شخصية تهديدية. إذا لم يكن هناك تحذير، فلا خطر فوري.  

كان إليان يعرف هذا المعنى أيضًا. لذا كانت عيناه تتجهان نحو ليديا من حين لآخر.  

“آمل أن تكون عائلة الكونت رودريغو بخير أيضًا. أليسوا العائلة التي حافظت على سلام الجزر لفترة طويلة؟ ظهور قوة أخرى تسعى لإيذائهم هو كارثة بحد ذاتها بالنسبة لتجار مثلنا.”  

استرخت ليديا تدريجيًا واتكأت على مسند ظهرها.  

كان واضحًا أن إليان يركز كليًا على رئيس القافلة، لاند.  

“لم تسمع شيئًا آخر؟” 

“ليس لدينا الكثير مما سمعناه. انقطاع الاتصال قد يكون طبيعيًا لأن خروج الناس من الجزر أمر صعب. والأهم أن شبكة الطوارئ لم تُفعّل. لذا، من المؤكد أنه لا توجد معركة كبيرة أو فوضى داخلية.”  

لكن لاند لم يكن يعرف أن كيانات غير واقعية متورطة الآن.  

حتى لو شرحوا له، سيكون من الصعب عليه تقبل ذلك. كان من الصعب تحديد كيفية الشرح بالضبط.  

لذلك، لم يكن أمام إليان سوى تكرار التحذير.  

“مساعدتكم لنا قد تعرضكم للخطر بحد ذاتها.”

“التاجر يحتاج أحيانًا إلى تحمل المخاطر لتحقيق الربح.”  

كان المقابل الذي وعدهم به إستوبان كبيرًا جدًا. بالنسبة للاند، ربما كان مبلغًا لا يُصدق.  

لم يكن هذا تعبيرًا عن الامتنان. كان نوعًا من تعويض المخاطر.  

كان هذا ما يحاول إليان إيصاله.  

“أليس كلا إستوبان ورودريغو قد أنعما علينا؟ لقد استأجرونا في عدة مناسبات أيضًا.”  

كان يتحدث بثقة مفرطة وكأن شيئًا لن يحدث.  

“إذا لم نتمكن من التعامل مع أمر كهذا، فما الفائدة؟ كل ما نفعله هو إخفاء هويتكم فقط.”  

كانت ليديا تأمل ذلك أيضًا، لكن شعورها كان سيئًا.  

كان من الواضح أن هناك قوة تسعى لإضعاف رودريغو والسيطرة على جزر ليسكال بأي شكل.  

سواء كانوا السحرة أنفسهم أو متعاونين معهم.  

كيف سيبدو أكبر قافلة في الجزر لهؤلاء؟ ماذا سيكون رد فعلهم؟  

‘في الحقيقة، من بعض النواحي، ربما يكون من الأفضل لنا أن ندخل معًا…’

قد يكون ذلك أفضل لأفراد هذه القافلة أيضًا. كما قال، سيكون لديهم أفضل حماية يمكن استدعاؤها.  

‘لكن على العكس، قد يتضاعف الخطر أضعافًا.’ 

خاصة إذا اكتُشفت هويتهم.  

نظرت ليديا إلى الخارج. في مكان بعيد، كانت هناك فتاة تتحرك بنشاط بين الحمّالين في أرض مفتوحة.  

بجانبها، كانت تقف امرأة أخرى تحمل سجلاً وتتفقده باستمرار.  

كان شعرها القصير المميز لافتًا. كانت شفتاها المغلقتان بإحكام تعكسان عزيمة قوية.  

تبدو أكبر من الفتاة الثرثارة، لكنها على الأرجح أصغر من ليديا.  

“لذا، سيدتي، يمكنكِ أن تلعبي دور ابنتي.”  

أدركت ليديا أنها فقدت تركيزها على الحوار للحظة.  

كان إليان ولاند ينظران إليها فقط.  

“ابنتكِ، تقصد…”  

“لدي عدة بنات. الكبرى تتولى منصب نائبة رئيس القافلة وبقيت في الجزر. يمكنكِ أن تكوني الثانية، ليديا.”  

“…ليديا؟”  

“بالصدفة، اسمكِ يتطابق مع اسم ابنتي. لون شعركما متقارب أيضًا.”  

أدركت ليديا الآن لماذا كان لاند يبتسم لها باستمرار بتلك الابتسامة الودودة. 

عندما لمست ليديا شعرها، ازدادت ابتسامته عمقًا.  

“بالطبع، لا يمكن مقارنة شعركِ اللامع الجميل بشعرها. مهما نصحتها، لا تهتم به، فيصبح فوضويًا وجافًا بلون الكستناء الباهت.”  

بعد تصفية المديح المبالغ، كان حبّه لابنته واضحًا.  

“الثانية بقيت في الجزر أيضًا، لكنها خجولة جدًا، لذا لا يعرفها أحد خارج العائلة. يمكننا اعتبارها معنا هذه المرة، وسنحرص على التزام الصمت بيننا في الطريق.”  

“إذًا، إليان سيكون…؟”  

“على الأرجح في موقع قائد الحراسة.”  

“كما قلتُ مرة أخرى، هذا شرف كبير جدًا.”  

بينما كان لاند يضحك بخفة، غرق قلب ليديا في القلق.  

استمر ذلك حتى بعد أن غادر رئيس القافلة ليتعامل مع أمور أخرى بسرعة.  

“هذا هو الأفضل.”  

نظر إليان إلى ليديا التي كانت صامتة بشكل غير عادي.  

“أعرف ذلك.”  

طريقة للدخول دون إثارة شكوك قوة مجهولة بسهولة.  

وكذلك طريقة للتواصل مع كاترينا بسهولة بعد الدخول.  

كانت هذه الخطة التي توصل إليها إليان بسرعة مذهلة تبدو الأفضل.  

لكن ذلك لم يجعل قلبها مرتاحًا.  

“هل رئيس القافلة لا يعرف شيئًا حقًا؟”  

“هو يعرف أن قاتلاً مأجورًا جاء من أجل ليون.”  

“لكن عن هوية ذلك القاتل…”  

“حتى لو أخبرناه، لن يصدق. الجميع كذلك، ليديا. لا مفر من ذلك.”  

لا يمكن أن يحسبوا كل شيء قبل اتخاذ القرار. كان عليهم تحديد الأولويات.  

إذا كانوا ذاهبين لمساعدة كاترينا، فعليهم التركيز على ذلك.  

لا أن يأخذوا في الحسبان كل الأضرار المحتملة التي قد تلحق بقافلة روميريك.

“…لا أستطيع التخلص من شعور أننا نجرّ أناسًا لا يعرفون شيئًا إلى هذا.” 

“قلتُ لكِ، اتركي كل المسؤولية عليّ.”  

كان قد قال ذلك من قبل بالفعل. تذكرت ليديا.  

“حتى الشعور بالذنب؟”  

“إذا لم يحدث شيء، فلن يوجد شعور بالذنب أصلاً.”  

تمنت ليديا لو كانت تمتلك ثقة إليان التي لا تتزعزع. لماذا لا تملك هذه الثقة؟  

“لاند أيضًا لا يتجاهل أسوأ الاحتمالات تمامًا. لهذا يحاول الارتباط بإستوبان أكثر.”  

رفع إليان رأسه فجأة من الأوراق التي كان يوقّعها بسرعة.  

“إنه يؤمن علاقات مع الخارج، مع إستوبان، كإجراء احتياطي. إذا لم يحدث شيء، سيكون ذلك فرصة لتوسيع تجارته، وهذا أفضل. في النهاية، ليس هذا بدافع طيب بحت.”  

لم تكن ليديا تجهل ذلك.  

كانت فقط تأمل أن تتمكن من اتخاذ الخيار الصحيح في لحظة الأزمة التي ستأتي لا محالة يومًا ما.  

“ثقي بقدراتكِ، وبقدراتي.”  

“يجب أن أفعل، أليس كذلك؟”  

من بعض النواحي، كانت هذه خطة اختارتها ليديا بنفسها.  

أفلتت ليديا طرف فستانها الذي لم تدرك أنها كانت تمسك به بقوة.  

“لكن لا تجهدي نفسكِ.”  

كان التعليق الإضافي جافًا. لكن نطق الكلمة الأخيرة بدا مترددًا قليلاً.  

شعرت ليديا أن هناك شيئًا وراء موقفه الحالي الذي يبدو هادئًا ظاهريًا.  

كان مشابهًا لشعورها أمس عندما وافق على انضمامها بصمت غريب.  

“إليان.”  

أفهم رغبتكَ في ألا أذهب. لكن الجلوس هنا وانتظاركَ ليس دوري.  

أنا لستُ تلك الشخصية من الأساس.  

ألا تفهم ذلك؟  

إذا كنتَ أنتَ، ألا يجب أن تفهم؟  

ذابت كل هذه الكلمات العديدة في اسمه الذي نادته به.  

“أحترم اختياركِ. لا يمكنني إنكار حاجتي لقدراتكِ.”  

لم يكن من طباعه أن يقرّ بهذا بسهولة.  

كانت تتوقع أن يحاول إقناعها بالتراجع حتى النهاية.  

لذلك، قبل أن تسأل عن تعليقه المفاجئ، تابع إليان:  

“لكن هذا لا يعني أن عليّ أن أحب اختياركِ.”  

كان يعلم أن هذا عناد بحت.  

لكنه كان يأمل أن تفكر ليديا ولو مرة من أجله.  

من أجله. 

أن تعتني بنفسها وتتظاهر بالتردد ولو قليلاً. أن تدرك ولو بجزء صغير الشعور الذي يعتصر قلبه مجرد التفكير في تعرضها للخطر.  

“إذًا، أبقى هنا، وإذا حدث لكَ شيء، أظل عاجزة عن فعل أي شيء؟”  

“نعم.”  

أحيانًا، يتمنى إليان أن تترك ليديا كل شيء وتنظر فقط. أن تكون حائرة وهي تراقبه دون أن تعرف ماذا تفعل.  

بدلاً من أن تندفع دون النظر خلفها.  

“ألم تقل إنكَ تريدني أن أبقى بجانبكَ؟ متى كان ذلك؟”  

كان يريد استعادة تلك الكلمات. أو إضافة شروط مثل “بأمان” أو “دون فعل أي شيء”.  

“جانبي لم يكن المقصود به بجانبي حرفيًا.”  

يريد ألا تتركه ليديا، لكنه يريدها أن تبقى فقط حيث يريد هو.  

“أنتَ تدرك أنكَ تتحدث بمغالطات الآن، أليس كذلك؟”  

كانت توبيخ ليديا في محله. كان ذلك مغالطة. أن تبقى ساكنة دون سؤال أو نقاش لم يكن “ليديا”.  

وكان هو من يعرف ذلك أكثر من أي أحد، مما جعل الأمر مؤلمًا له.

—

المترجمة:«Яєяє✨»