الفصل 70

فتح إليان الباب على مصراعيه. رأى ليديا، التي كانت تقف مقابل هيلدين، تستدير إليه متفاجئة.

تقدم هيلدين خطوة نحو ليديا كأنه يحميها بغريزة.

“إليان، استيقظتَ؟”

“نعم.”

كان إليان يعلم أن هيلدين يؤدي واجبه كفارس فقط.

كان ذلك واضحًا من تراجعه فور تأكده من هوية القادم المفاجئ.

لكن على الرغم من محاولته التفكير بعقلانية، لم يتحسن مزاجه المتوتر كثيرًا.

بالتأكيد، كان ذلك بسبب التنين الذي يعبث بمشاعره منذ الصباح. ذلك التنين اللعين الذي لا يساعد أبدًا.

“هل نمتَ جيدًا؟ كيف حالكَ؟ تبدو أفضل بكثير من الأمس.”

“شعرتُ أنني نمتُ بما فيه الكفاية، استيقظتُ دون إزعاج.”

“كنتَ نائمًا بعمق، فلم أرد إيقاظكَ.”

شعر إليان أن توتره يتلاشى تمامًا مع اقتراب ليديا واهتمامها به.

كان مضحكًا كيف تؤثر كلماتها عليه فورًا، لكن شعوره بالرضا لاستحواذه على انتباهها كان أقوى.

“ما الذي يجري؟”

وضع إليان ذراعه حول كتفي ليديا بطبيعية وقادها إلى داخل الغرفة. تبعته ليديا بتعبير متردد.

“ألا تشعر أن هناك شيئًا غريبًا؟”

بمجرد أن أغلق الباب بنقرة، التفتت ليديا إليه وسألت بجدية.

“ما الذي تقصدين؟”

“تصرفات القتلة. الهجوم الثاني، وكأنهم يعرفون مكان ليون.”

كان لدى ليديا وقت كافٍ لمراجعة الحادثة، مما جعلها تلاحظ شيئًا غريبًا.

“حتى في أول هجوم هنا، بدا أنهم يعرفون مكان ليون مسبقًا. لم يكن هناك ضرر في أي مكان آخر سوى السير جيس الذي كان يحرس الباب.”

“…فكرتُ أنه ربما يكون هناك جهاز تتبع.”

كان إليان يشعر بشيء غريب أيضًا.

لم يكن من المفترض أن يعرف القتلة تفاصيل القلعة. حتى لو زرعوا جاسوسًا، كان من الغريب أن يحددوا مكان ليون بدقة ويهاجموا بعد وقت قصير من وصوله.

“كنتُ أميل إلى هذا التخمين أيضًا. يبدو أن لديهم طريقة لمعرفة مكان ليون أينما كان.”

تأكدت ليديا من ليون، الذي كان لا يزال نائمًا على السرير بلا علم بالعالم. بدا وكأنه يستمتع بنوم عميق دون أن يتأثر بالضوضاء.

“إذًا، بالتأكيد هناك طريقة تعرفها.”

لم يكن هذا موجهًا لليديا.

شدد إليان قبضته على السيف عمدًا وهو يتحدث، مشددًا على كلامه. إذا شعرت ليديا بشيء غريب، فالتنين يعرف شيئًا بالتأكيد، لكنه اختار الصمت عن قصد.

“قلتَ إنكَ ستتعاون في أمور السحرة. ألا شيء تقوله؟”

[حتى لو لم أخبركَ، يبدو أنها ستكتشف ذلك.] 

“لا تقل هذا الهراء…”

كان واضحًا أن لديه تخمينًا مسبقًا. كاد إليان يصب غضبه على التنين غير المتعاون، متخيلًا مواجهته قريبًا.

“الدم. قالوا إن رائحة الدم تفوح.”

رفعت ليديا رأسها فجأة، مقاطعة جدالهما، وهي غارقة في أفكارها بهدوء.

“تذكرتَ؟ إليان، قال القاتل ذلك. رائحة الدم.”

بدأ الشك في نبرتها يتحول إلى يقين. بدأ عقل إليان يعمل بسرعة أيضًا.

في هذه الأثناء، بدأت ليديا تتحرك ذهابًا وإيابًا في الغرفة كأنها ترتب أفكارها.

“منذ البداية، بدوا ككائنات فقدت عقلها، مصممة للاندفاع نحو هدف واحد بعمى…”

أكمل إليان جملتها التي كانت تهمس بها.

“ككلاب صيد تتعقبه.”

إذًا، لن يكون هناك معنى لنقل ليون إلى مكان آخر. ألغى إليان فورًا خطته الاحتياطية لحماية ليون بأمان أكبر.

“الدم، القرابين، هذه هي العناصر المفضلة للسحرة. وسيط مباشر كهذا هو الأكثر تأكيدًا.”

[لهذا لا أحبهم. يا لهم من وضاعة. حتى استخدام الدم كوسيط يجب أن يُفعل بطريقة صحيحة، لا بهذا الشكل…] 

“إذا كان وضيعًا لهذا الحد، فبالتأكيد لديكَ طريقة لمنعه.”

قاطع إليان تمتمات سولايا قبل أن يستمر في الحديث لنفسه.

رد التنين بنبرة متبرمة، غير راضٍ عن الاعتراف بقصور قدرته.

[أنا؟ كيف؟ ليس لديّ شكل مادي. لا أستطيع استخدام السحر.] 

“إذًا، لم يكن هناك معنى كبير لصفقتني معكَ.”

[واه، تتحدث بوقاحة حقًا. ليديا، هل تسمعين؟ هكذا هو الإنسان الذي تعتزين به. يجب أن تعرفي حقيقته.] 

“سول، إليان محق. إذا لم تكن مساعدًا، فاصمت قليلاً. دعني أفكر.”

جعلت المحادثة التي بدأها التنين بلقبها الحميم، ورد ليديا بنفس الأسلوب، إليان يشعر كأنه منبوذ.

متى أصبحت ليديا قريبة من التنين لدرجة أن تطلق عليه لقبًا؟

[على أي حال، لا يمكنني كسر تتبع السحرة. لم يُلقوا تعويذة على الطفل، لذا هذه مشكلة لا تستطيعين حلها بقدرتكِ.] 

“…تقصد أن قدرتي لا تستطيع حلها، أليس كذلك؟”

لكن، سواء كان ذلك مقصودًا أم لا، كشف التنين عن معلومة مهمة له بلا مبالاة.

‘تعتز به بشكل خاص.’

شعر كأن التنين يبتسم بسخرية. بالتأكيد، قال ذلك عمدًا بهذه الطريقة.

كان يعلم أن إليان سيتفحص كل كلمة ويوليها اهتمامًا.

شعر برنين خفيف في يده من السيف كأنه يؤكد الإجابة.

“لديّ طريقة بالفعل.”

لم تلاحظ ليديا شيئًا من التوتر الخفي بين إليان وسولايا.

لأنها توجهت إلى مكان ما دون أن تهتم بنظرات إليان الحادة نحو السيف.

بدأت ليديا تبحث في الحقيبة التي أخرجت منها كتاب الحكايات أمس.

“لكنه… قلتِ إنه لا فائدة منه.”

“بالطبع، لم يكن مفيدًا لكشف السحر الذي ألقته الجنيات. لعنتكَ لم تكن مرتبطة بهن على أي حال.”

أخرجت ليديا قلادة ذات حجر كهرماني أصفر لامع، رآها إليان مرة من قبل.

“لكن الجنيات، بما أنهن بارعات في خداع البشر، فهن أيضًا ممتازات في الهروب والاختباء.”

[أوه، نعم. هذا سيفي بالغرض.] 

“بارتدائها، يمكن أن تُخفى عن كل الأعين السحرية في العالم. ليست قطعًا أو كسرًا، بل كإقامة حاجز يتظاهر بالغياب.”

كان ذلك سبب شهرتهن بالمزاح دون أن يُمسكن أو يُعاقبن بشدة.

حتى الآن، كانت ميزة عديمة الفائدة. ما الجدوى من إخفاء النظر عن السحر في عالم لا يوجد فيه من يستخدمه؟

لكن يبدو أنها احتفظت بالقلادة لهذه اللحظة بالذات. شعرت أنها يجب أن تأخذها معها لسبب ما.

“المشكلة المتبقية هي أننا لا نستطيع التعامل مع القتلة المتبقين.”

وضعت ليديا القلادة على كفها وعبست قليلاً.

كان من الواضح أن القتلة، بعد فقدان هدفهم، سيعودون إلى أسيادهم ليتلقوا أوامر جديدة ويستمروا في التجول، مما جعلها تشعر بالضيق.

كانت سلامة ليون مهمة، لكنها لم ترغب في ترك مشاكل أخرى تنشأ كثمن لذلك.

“للقضاء على أي مخاطر مستقبلية بشكل نهائي، نحتاج إلى طعم آخر.”

وافق إليان على ذلك. كان من الأفضل التخلص من القتلة، الذين يشبهون الأسلحة البشرية التي يصعب صنعها، عندما تسنح الفرصة.

“طعم؟ سأفكر في ذلك. لن يستطيعوا صنع المزيد بسهولة، وهذا مطمئن نوعًا ما.”

توجهت ليديا إلى السرير لتضع القلادة حول عنق ليون. اقترب إليان من السرير أيضًا.

لكن قبل أن يخطو بضع خطوات، انطلق صوت متفاجئ يشبه صرخة خافتة من ليديا.

“إليان! تعالَ بسرعة وانظر. هل كان هذا موجودًا أمس؟”

هرع إليان إلى جانبها، مقاومًا دهشته، قبل أن تنتهي من كلامها.

كان ذراع ليون مكشوفًا حتى المرفق بعد أن تحرك في نومه.

وعلى الجانب الداخلي لذراعه، الذي كان مخفيًا بأكمام طويلة حتى الآن، كان هناك بثور مشوهة متصلبة كالحجر.

هز إليان رأسه.

“لا. لم أرَ ليون يكشف ذراعه من قبل.”

“إذًا، ما هذا…؟”

“تساءلتُ لماذا يصر على ارتداء ملابس طويلة حتى في هذا الموسم.”

تقاطعت نظرات إليان وليديا في الهواء. هل يعني ذلك أن ليون كان يخفي هذا طوال الوقت؟

لماذا؟

“أمم… خالي؟ الخالة ليديا؟”

في تلك اللحظة، استيقظ ليون، ربما بسبب صوت ليديا، وهو يفرك عينيه.

—

المترجمة:«Яєяє✨»