الفصل 67

ألقى الفارس ذو الشعر البني القصير التحية لإليان أولاً، لكنه سرعان ما وجّه نظره إلى ليديا وثبّته عليها. كان واضحًا للجميع أن زيارته لم تكن موجهة لإليان بل لليديا.

“السير هيلدين! هل السير جيس بخير؟ كنتُ أنوي التحقق من حالته لأنني كنتُ قلقة. هل تعافى من جروحه بسلام؟”

أفرغت ليديا مخاوفها وهي تنسل بسهولة من حضن إليان دون تردد. بدا أن إليان وحده من يشعر بالأسف حقًا لابتعادها وهو يتلمس الدفء الذي تركته في حضنه.

“استعاد وعيه. لكنه لا يستطيع النهوض من السرير، لذا جئتُ لأنقل شكره نيابة عنه.”

“لا داعي للشكر. فعلتُ ما يجب عليّ فعله.”

“لا، ليس صحيحًا. بعد أن رأيتُ كم عانيتِ من قبل، أدركتُ أنني طلبتُ منكِ أمرًا عظيمًا. شكرًا لمساعدتكِ للسير جيس.”

كان مشهد ليديا وهي على وشك الانهيار صادمًا حتى لإليان الذي يعرف الظروف، فكيف بهيلدين الذي لم يكن يعلم شيئًا؟

كانت عيناه الممزوجتان بالاحترام والامتنان موجهتين لليديا بصدق. لم يستطع إليان أن يظل متذمرًا وهو يرى ليديا تكسب التقدير والاحترام في عائلة الماركيز، وتصبح جزءًا منها أكثر من أي أحد.

“أنا أيضًا… سعيدة لأنني استطعتُ المساعدة بقدرتي.”

لكن، وهو ينظر إلى ظهر ليديا المنتصب بثبات دون أي اهتزاز، لم يستطع إلا أن يتمنى أن تنظر إليه في النهاية.

* * *

اقتربت ليديا من ليون بسرعة قد تكون متوقعة. طوال العشاء، تبادلا الحديث حول مواضيع خفيفة متنوعة، وحتى بعد عودتهما إلى الغرفة، جلسا متقابلين على أريكة طويلة واستمرا في الهمس.

لم يستطع إليان رفع عينيه عن ليديا وليون اللذين كانا يظهران عبر الباب المفتوح، حتى وهو يستمع إلى تقرير قائد الحرس بالخارج.

“تأكدنا من عدم وجود أي شيء غير طبيعي.”

“مع ذلك، لا تُخففوا الحراسة لبعض الوقت.”

“حسنًا.”

كان التقرير يؤكد عدم وجود أي مشكلة. أومأ إليان برأسه بلامبالاة وأرسل القائد بعيدًا.

عندما تلاشى صوت خطوات قائد الحرس، خيّم الهدوء على الرواق. نظر إليان حوله.

‘هل سيمر اليوم بهدوء…’

بعد هذا الهدوء الطويل، ربما قرروا تغيير خططهم. بصراحة، كان من الغباء أن يستمروا في نفس الأسلوب بعد فشلهم المتكرر.

‘يجب أن أنتبه للأشخاص داخل القلعة.’

إذًا، الخطوة التالية ستكون إثارة الاضطراب من الداخل. حتى هو لم يستطع متابعة كل ما يحدث داخل هذه القلعة الضخمة لحظة بلحظة، من أعمال وتغييرات صغيرة في الموظفين.

[لا أرى أي شيء مريب، فلا تقلق.] 

قاطع صوت كسول أفكاره المعقدة. نظر إليان إلى سيفه.

ربما بسبب قربه منه، أو بسبب ارتباطهما كجزء من العقد، بدا أن التنين يستشعر تغيرات مشاعره بحساسية.

“هل تستطيع فعلاً استشعار شيء؟”

[ما يحدث حولك؟ لفترة من الوقت، أصبحتَ مركز وجودي في هذه الأرض.] 

بعبارة أخرى، كان يعرض حراسة إضافية. استرخى كتفا إليان المتشنجان قليلاً.

لم يثق إليان بالتنين كإنسان، لكنه آمن بكراهيته الشديدة لما يُسمى “السحرة”، وهي كراهية تجعل المرء يبذل جهدًا أكبر فيما يكره أكثر مما يحب.

إلى جانب ذلك، كان هناك إعجاب واضح بليديا يزيد من ذلك.

“هل تبدو ليديا مميزة بالنسبة لكَ أيضًا؟”

ترك إليان الباب مفتوحًا، وأشار لهيلدين، الذي كان يقف على مسافة للحراسة، أن يقترب، ثم بدأ يتفقد الطابق بنفسه.

لم تظهر أي ردة فعل من ليديا داخل الغرفة، مما يعني أن التنين تحدث إليه وحده. لكنه أراد منع أي فرصة لسماعها شيئًا، خاصة أنها سريعة البديهة عندما يتعلق الأمر بالسحر.

لو عرفت مصدر هذه القوة التي تُرهقه باستمرار بطريقة مختلفة عن اللعنة، وأنها تحمل نزعة تدميرية تنتظر فرصة لابتلاعه، كان من السهل تخمين رد فعلها.

[إنها أقوى مما تظن.] 

“هذا لا يجيب على سؤالي.”

[لا أعرف ما الذي تقلق بشأنه. أين تجد قوة مثل سليلة سوليم؟ لقد رأيتَ كيف تحطم بسهولة السحر الذي يقلده السحرة بشكل رديء.] 

لم يكن إعجابه بقدرات ليديا بحد ذاتها، بل بإحيائها لشيء من الماضي كان يُعتقد أنه اختفى، كأثر يستحق الإشادة.

[ليديا سوليم مميزة. وجودها يثبت أن عصر السحر المجيد كان موجودًا بالفعل.] 

كان تعلقه موجهًا للماضي أكثر من ليديا نفسها، لكن قلب إليان تعقّد مجددًا. بدأ يتمنى ألّا تكون ليديا مميزة جدًا، ألّا تكون شخصًا يلفت الأنظار أينما كانت.

لم يعرف من هم الأعداء المجهولون بالضبط، لكنه كان متأكدًا أن ليديا ستجذب انتباههم فورًا، مما جعله يريد إخفاءها خلفه قدر الإمكان. لو استطاع، لفعل ذلك بدلاً من استغلال قدراتها كما يقترح التنين.

[حتى مع قوتي، بدون مساعدة سوليم، اختراق حيل السحرة الشنيعة؟ اختيار غير حكيم، أيها الطفل الأحمق.] 

“لو أعطيتني القوة بسهولة، لكان الأمر أيسر.”

[تلك ‘آثار جانبية’ لا مفر منها. لم أفعلها عمدًا.] 

لم يتحرك حاجب إليان رغم نبرته المتظلمة. قد لا يكون متعمدًا، لكنه لم يحذره بوضوح رغم علمه، أليس هذا تعمدًا؟

[إذًا، لو شرحتُ لكَ بالتفصيل أن هذه القوة قد تدمركَ يومًا ما، أو قد تموت إن أفرطتَ في الطمع، هل كنتَ سترجع عن قرارك؟] 

كان يجب أن يشعر بالقلق من هذا التحذير، لكنه عاد إلى مكانه الأصلي، ونظر عبر الباب إلى ليديا وهي تبتسم لليون، فلم يفكر في التراجع أبدًا.

كان التنين أكثر دهاءً في فهم نفسية إليان إستوبان، لكن اختياره كان دائمًا واحدًا.

“لا. لم أكن لأفعل.”

[أرأيتَ؟ توبيخ بلا معنى.] 

تجاهل إليان تمتمات التنين المستمرة ودخل الغرفة. كانت ليديا وليون منهمكين بشيء يحملانه بتركيز شديد.

“أليس غريبًا؟”

“واو، غريب حقًا!”

“يمكنكَ أخذه إذًا.”

“حقًا؟”

“بالطبع. سأعطيكَ بعضًا. إذا فقدتَه، أخبرني. لديّ المزيد.”

كانت ليديا قد أحضرتها من متجر للتحف كهدية لليون. نظر إليان إلى ابن أخته وهو يتفحص حصاة مضيئة في يده بحماس، وضحك بسخرية خفيفة.

“تستخدمين ذلك بذكاء أخيرًا.”

شعرت ليديا بحضوره أخيرًا، ورفعت رأسها مبتسمة بصورة خافتة وقالت:

“أحضرتها لأعطيها لليون.”

كان لا يزال طفلاً يحاول حمل السيف بجهد، لكنه يناسب أكثر أن يمسك سيفًا خشبيًا للعب. لم يعد ليون يبدو قلقًا، منشغلاً تمامًا بالهدية التي أعدتها ليديا حتى عندما اقترب إليان.

كان إليان يعرف كم تعاطفت ليديا مع ليون وحاولت إسعاده. شعر بتعاطف مماثل مع قلقها، فظل يراقب دون تعليق لفترة، ثم قال بهدوء:

“ليون، حان وقت النوم. الوقت تأخر.”

“بالفعل؟”

“لقد غابت الشمس منذ زمن.”

تردد ليون كثيرًا، ينظر إلى ليديا وإليان دون أن ينهض. تدخلت ليديا.

“ما بكَ؟ هل تريد شيئًا؟”

“لا… أخاف من البقاء بمفردي في غرفتي.”

“لن تكون بمفردكَ. سأبقى معكَ.”

كان ذلك منطقيًا. أومأ ليون براحة وأمسك يد إليان، وقفز من الكرسي. بينما ظن إليان أنه سيذهب إلى غرفته المقابلة، توقف ليون وسأل بتعبير مليء بالتساؤل:

“أنتَ فقط، خالي؟”

“يبدو ذلك، أليس كذلك؟”

لم يفهم ما يحيّر الطفل، فرد بسؤال، فالتفت ليون إلى ليديا ببراءة وقال:

“ألا تخافين من البقاء بمفردكِ، الخالة ليديا؟”

“لا أخاف. أنا بخير.”

طمأنته ليديا بلطف وابتسامة لقلقه عليها، لكن ليون أدار عينيه بينها وبين إليان، مترددًا كأن لديه شيئًا في قلبه.

في النهاية، لم يستطع كبح فضوله أو ربما شعر بعدم الراحة، فسأل فجأة:

“هل تشاجرتما، خالي وخالتي؟”

—

المترجمة:«Яєяє✨»