—

الفصل 64

يا له من إدراك مفاجئ.

ربّما كانت تعرف ذلك في قرارة نفسها بالفعل، وهذه الفرصة فقط جعلتها تُعرّفه بوضوح.

“منع عائلة الماركيز إستوبان بأكملها من السّقوط في الفوضى مهمّ أيضًا، أليس كذلك؟ كلّ الفرسان، اذهبوا.”

القوّة المجهولة المُهدّدة تثير خوفًا لا نهائيًّا. كانت ليديا تعرف ذلك جيّدًا.

لذا، كشخص يتقدّم إلى الأمام مهما كان، شعرت بمسؤوليّة أنّها الوحيدة القادرة على حلّ هذا الوضع كاملاً، مع رغبة في تقديم مخرج لهذا السّحاب الأسود الذي يخيّم على عائلة الماركيز بأكملها.

“قلتُ إنّها مسؤوليّتي. عائلة الماركيز هي ’مسؤوليّتي‘. كلّ قراراتي الخاطئة هي ’خطأي‘. ليس خطأكِ.”

“ليس هذا ما أعنيه…”

ما كانت ليديا تحاول قوله هو أنّها تحرّكت لمساعدة النّاس، لكنّ ذلك كان أيضًا لدعم إليان في حماية هذه العائلة التي يقودها.

أليس من الجيّد أن تشاركه بعض الأعباء التي تتراكم على كتفيه طوال اليوم؟ كانت ليديا تريد ذلك بنفسها.

بالطّبع، لم تتوقّع أن تتأثّر بآثار السّحر إلى هذا الحدّ، لكنّها لم تندم على قرارها بالتّمسّك بجيس حتّى النّهاية.

لكن الإرهاق الشّديد كان يبتلعها، ممّا جعل تنظيم كلماتها صعبًا.

“ليديا؟”

عندما رأى إليان ليديا تغمض عينيها ببطء مع تنفّس طويل، أمسكها بقلق وعدّل وضعها في حضنه.

“أنا بخير، فقط لحظة…”

مع صوت خافت وأعين تُغلق ببطء، شعر كأنّ دمه يتجمّد في جسده.

أنزل إليان رأسه ليتأكّد من أنّها لا تزال تتنفّس بهدوء وأنّ قلبها ينبض، ثمّ شعر بالرّاحة أخيرًا.

“……قلتُ لكِ ألّا تفعلي هذا بي، ليديا. ألّا تفعلي… هذا بي.”

ضمّ إليان أسنانه وهو يعانق ليديا بقوّة، كأنّه يخشى أن تختفي إذا أفلتها.

كان عقله يقول له أنّ عليه أن يشكر وجود ليديا، وأنّ عودة الطّمأنينة والثّقة إلى أعين الخدم والفرسان كانت دليلاً على أنّ قراره بإبقائها بجانبه كان صائبًا، وأنّه يجب أن يمدح بصيرته.

لكن لو لم تكن ليديا موجودة، إلى أيّ مدى كان الوضع سيتدهور؟ كلّ هذه الحسابات العمليّة تحطّمت أمام شعوره المدمّر الآن.

كان إليان إستوبان يخشى فقدان ليديا. هذه اللحظة، التي يرى فيها احتمال ذلك عن قرب، كانت مرعبة له. بصدق.

* * *

لم يعرف كيف وضع ليديا على السّرير بسلام. كان إليان ينظر إليها بعيون محتقنة من قلّة النّوم، وهي مستلقية دون حراك.

كانت أطراف أصابعها لا تزال سوداء، وتبدو هشّة كأنّها ستختفي في أيّ لحظة.

على الرّغم من علمه أنّ لديها إرادة أقوى من أيّ أحد في داخلها، ومع رؤيته لها تثبت ذلك مرارًا، كان قلب إليان يحترق شيئًا فشيئًا. ربّما كان قد انهار نصفه بالفعل.

[هل أصبحتَ مستعدًا للصّفقة الآن؟]

أثار صوت ساخر أعصابه. ألقى إليان نظرة خاطفة على السّيف المعلّق على خصره.

كان يعلم أنّ النّبرة متعمّدة، لكنّه لم يستطع إلّا الرّدّ في هذا الوضع الذي يكرهه.

“كنتُ أنوي الصّفقة من البداية.”

[بدا الأمر كذلك، لكن ربّما غيّرتَ رأيك. سوليم قويّة جدًا، فربّما اعتقدتَ أنّك لا تحتاج قوّة السّيف.]

متى كان التنّين ثرثارًا هكذا؟ لقد بقي صامتًا حتّى سقطت ليديا، ثمّ تحدّث الآن كأنّه يعرف مشاعره، ممّا أزعجه حقًا.

مع ذلك، استسلم للواقع المرير أنّه بدون قوّة هذا التنّين اللعين، لكان عاجزًا تمامًا يراقب فقط دون فعل شيء.

كان بحاجة إلى القوّة. كما قالت ليديا إنّ التنّين كائن أسطوريّ، كانت القوّة السّاحقة التي تهيمن على كلّ شيء هي الأفضل.

“رأيي لن يتغيّر، مهما كان. افعلها. لنعقد الصّفقة.”

لم يكن قرارًا متسرّعًا، بل محسوبًا بدقّة. شعر إليان بقلبه المغليّ يبرد مع عقله. لم يكن هناك سبب للتردّد الآن. لم يرد رؤية هذا المشهد مجدّدًا.

[أنتَ من سمح بذلك؟ لا تتذمّر لاحقًا.]

“إلى متى ستواصل هذا الكلام الفارغ؟”

كان إليان يعلم أنّ التنّين يخفي شيئًا. سواء كان ذلك لمضايقته أو لمجرد التّسلية بالتّأخير، لم يهتمّ حقًا.

[حسنًا. سأعطيك القوّة.]

مع هذه الكلمات، رأى إليان اللّعنة التي كانت تسيطر على ذراعه اليسرى تتلاشى كورقة تحترق، تتقلّص تدريجيًا حتّى اختفت.

بدلاً من ذلك، ظهرت على ظهر يده اليسرى نقش غامض كوشم، مرسوم بخطوط قرمزيّة متموّجة، يشبه حرفًا ما.

‘هذا…’

فكّر للحظة أنّ ليديا قد تعرف معناه، وكان ينوي التأكّد من سلامتها.

“آه…”

فجأة، اجتاحه ألم هائل لا يُقارن باللّعنة، ينتشر من يده اليسرى إلى كامل جسده. تعثّر إليان وانتهى به الأمر راكعًا على ركبة واحدة.

عندما وضع يده على قلبه، شعر بنبضاته القويّة وكأنّ نارًا متفجّرة تسري في دمه.

[لقد حذّرتك. قلتُ إنّ هناك ’آثارًا جانبيّة‘. هل ظننتَ أنّ قوّة تنّين ستكون سهلة؟]

كان الإحساس الحارّق المرعب “قوّة” بالفعل. مع ضغط هائل يبدو كأنّه يسحق وجوده، كان كلّ نفس يتنفّسه كأنّ كرة نار تمرّ بحلقه، مصحوبًا بقوّة ساحقة تصل إلى أطراف أصابعه.

“كنتَ تتربّص بهذا، ودفعتني للصّفقة.”

[هذا جزء منه. يمكنني مضايقتك بطريقة مشروعة.]

نظر إليان إلى يده اليسرى حيث اختفى النّقش. بدا العالم أكثر وضوحًا. بصره، حواسه، لمسته، كلّها مشدودة.

[لو أخطأتَ لاحترقتَ. احذر. أن تُؤكل بالنّار وتحترق حيًا ليس لطيفًا.]

“إذا صمدتُ، يمكنني استغلال هذه القوّة، أليس كذلك؟”

بدا كأنّه يتمنّى أن يفشل ويحترق. هل كان يسأل عن نيّته بوضوح لهذا السّبب؟ لم يهمّ. كلّ ما عليه هو الصّمود.

[أنتَ عنيد حقًا. هل تعرف سليلة سوليم ذلك؟]

لم يضحك إليان ساخرًا على تعليق التنّين السّاخر وهو يقف مجدّدًا. الرّدّ كان بلا معنى.

“بل أنتَ من سينتهي نادمًا على منحي هذه القوّة بهذه السّهولة.”

خمدت النّار التي بدت وكأنّها ستبتلعه لو أهملها لحظة، بفضل إرادته الصّلبة. لكنّها بقيت في زاوية وعيه، متربّصة بالفرصة.

كلّما استمدّ قوّة من هذا البئر العميق، كان يعطي فرصة أكبر لذلك الكائن الذي يتربّص لابتلاعه. كان يعرف ذلك. بدا وكأنّ همسًا يحثّه على استهلاك القوّة بشراهة.

جرب هذا الإحساس المتفجّر مرّة واحدة، تجاوز حدود البشر.

[لن يكون الأمر بهذه السّهولة.]

آه، كان عليه أن يكون أكثر دهاءً لخداعه. تجاهل إليان التّحريض، وشدّ قبضته، ممتدًا بحواسه تدريجيًا، حتّى سمع أصوات الفرسان يتحدّثون وهم يحرسون الطّابق السّفلي عبر الهدوء خارج الباب.

كلّما رفع قوّته أكثر، شعر كأنّ عقله يتشظّى، لكنّه شعر أيضًا باستقرار وهو يسيطر على المكان بأكمله.

[كما توقّعتُ، لكن أليس من السّرعة المفرطة أن تتأقلم هكذا؟]

لم يستطع إليان كبح ضحكة ساخرة هذه المرّة على نبرة التنّين المتذمّرة. كان واضحًا جدًا أنّه، بعد فشله باللّعنة، يحاول إيذاءه بهذه الحيلة.

“هل حاولتَ قتلي؟”

[لا، ليس إلى هذا الحدّ. لو متَّ لأنّك لم تتحمّل هذا، لكان ذلك يعني أنّك لا تستحقّ قوّتي.]

كان كلامه ينمّ عن استياء واضح لعدم تمكّنه من مضايقته أكثر بسبب ليديا، لكنّ التنّين ظلّ وقحًا حتّى النّهاية.

ترك إليان التنّين يتذمّر وعاد للتركيز على القوّة. كان التأقلم مع هذا الإحساس، الذي يتبع الجميع في القصر كظلّ، سيستغرق وقتًا.

لكن مع هذا، يمكنه هزيمة القتلة بضربة واحدة والتّخلّص منهم بسهولة.

“إذًا هكذا يكون شعور استخدام السّحر. السّحر الحقيقيّ…”

شعر إليان بالقوّة تتدفّق في دمه، وبدأ يفهم لماذا كانت ليديا تعشق السّحر إلى هذا الحدّ.

هذه القوّة الفريدة التي تتجاوز حدود البشر العاديّين كانت كفيلة بأن تأسر أيّ شخص على الفور.

“ها، نعم. هكذا كان الأمر. “

لم يكن شعورًا سيّئًا أن يخطو مباشرة إلى عالم ليديا الذي بدا دائمًا غامضًا. بل كان جيّدًا. وكان سعيدًا به جدًا.

—

المترجمة:«Яєяє✨» 

قررت اخلي كلام التنين في الاقواس دي [ ] عشان ما تتوهوا من الحين.