### الحلقة 60

مع تصاعد الضجيج من الخارج، رفعت ليديا رأسها فجأة وهي تحمل كتابًا، كادت تنام للحظة.

فوجئت بوجود شخص إلى جانبها، لكن إليان، الذي بدا أنّه يحاول أخذ الكتاب من يدها، بدا متفاجئًا أيضًا. ثمّ انحنى نحوها وهمس بهدوء:

“لمَ أنتِ هنا بدلاً من الذهاب للراحة؟”

نهضت ليديا من مكانها بسرعة. لم تنبعث منه رائحة دم، فقط رائحة التراب والغبار الخشنة التي علقت به من الخارج. شعرت ببعض الارتياح.

“ليون قال إنّه سينتظر حتّى تعود.”

“…لا أدري من يشبه في هذا العناد.”

تسرّبت ضحكة خافتة من فم إليان. كان ذلك مفهومًا، فقد كان ليون نائمًا على الأريكة المقابلة لها، متعانقًا سيفه القصير، متكوّرًا على نفسه.

رفعت ليديا رأسها من الكتاب وهي تكبح تثاؤبًا، فرأت ليون يتنفّس بهدوء في نومه، شعرت بالشفقة ولم تستطع إلّا أن تبتسم مجدّدًا.

“من برأيك؟ لابدّ أنّه ورث عناد عائلة إستوبان بقوّة.”

“أنا لست عنيدًا بهذا الشكل.”

سحب إليان نظراته من ابن أخته، وعندما عاد لينظر إليها، كانت عيناه تعكسان تعبًا ومشاعر معقّدة، فتلاشى نصف الابتسامة المرحة من وجه ليديا.

“كيف سارت الأمور التي ذهبتَ لأجلها؟”

كانت تأمل، من أجل ذلك الطفل المسكين، أن يقول إنّه وجد ناجيًا واحدًا على الأقلّ، رغم علمها بالحقيقة.

“وجدنا العربة التي ركبها ليون على ما يبدو، وآثارًا تالية لها. ليست بعيدة جدًا من هنا.”

“ولم يكن هناك أحد…؟”

“لا أحد بحاجة إلى علاج، ولو واحدًا.”

لم تجد كلمات تردّ بها عليه وهو يقول إنّه عاد بجثث القتلى فقط. تحوّلت نظراتها إلى ليون فورًا.

كيف يمكن إخبار هذا الطفل أنّ كلّ من رافقه إلى هنا قد رحلوا عن العالم؟ رفعت ليديا رأسها ببطء عندما شعرت بيد تمسك كتفها.

“موتهم ليس مسؤوليّتكِ.”

“ولا شيء يجب أن يمرّ به هذا الطفل أيضًا.”

دون وعي، أمسكت ليديا يد إليان بحثًا عن الأمان. أمسكها بقوّة كأنّه لن يتركها، مشدّدًا قبضته بسرور.

جذبها إليان لتتّكئ عليه، وشعر بأفكاره ومشاعره الهائجة تهدأ بفضل حضورها المستقرّ.

أراد أن يتوقّف الزمن هكذا، دون أن يُكسر هذا السّلم، مستمتعًا بشعور وجود ليديا بأمان إلى جانبه، دون أن يهتمّ بشيء آخر.

“لديكَ شيء تريد قوله لي، أليس كذلك؟”

لكن ليديا كانت بارعة في قراءة تعابيره لدرجة أنّها لم تترك له حتّى هذه اللحظة القصيرة.

كان سعيدًا أنّها تلاحظ حالته بسرعة وتهتمّ به عن كثب، لكنّه لم يرد أن يستمرّ هذا السؤال إلى الموضوع الذي سيؤدّي إليه.

نهض إليان على مضض، وأشار بعينيه لليديا للخروج. كان حارسها وفارس آخر يقفان بالخارج، في حماية مشدّدة بلا ثغرات.

“سيّدي.”

حيّاه أحدهما بانحناءة، بينما اكتفى الآخر بتحيّة صامتة بجمود. لم يتبعهما أحد.

مشى إليان طويلاً حتّى وصل إلى ممرّ هادئ، ثمّ استدار إلى ليديا واستأنف الحديث فجأة:

“لم يكن هناك خلل في الجثث، لكن الآثار المتبقّية في الموقع كانت غريبة. غريبة بشكل مخيف.”

“كيف كانت؟”

علمت ليديا الآن أنّ إليان عندما يماطل هكذا ويختار كلماته بعناية، فالأمر يحتاج إلى معرفتها أو تدخّلها.

“كان من الواضح أنّ معركة ضارية وقعت… لكن، مهما كان الخصم أو من كان، تتبّعنا الآثار المتبقّية فوجدنا في النهاية بركة دم سوداء. سوداء تمامًا، لا يمكن أن تخرج من إنسان عاديّ. بل ربما لا يمكن تسميتها دمًا حتّى.”

شعرت ليديا مجدّدًا بالنذير السيّئ يتسلّل إليها. كأنّ قوّة سوليم التي تجري في دمها تحاول إخبارها بشيء.

“كلّ من رآها سيراها شؤمًا، لذا أمرت من كانوا معي بالتزام الصمت.”

“لكن حتّى مع الصمت، من رآها سيشكّكون.”

حاولت ليديا، حتّى ألم رأسها، استحضار كلّ معارفها لإيجاد شيء يشبه ما وصفه إليان. كلّ شيء أشار إلى اتّجاه سيّئ.

كلّها كانت معارف مرتبطة بالسحر المحرّم، أشياء لم تجرؤ على لمسها حتّى هي خوفًا.

“هل يمكنني رؤيتها بنفسي؟”

“توقّعتُ ذلك وحاولت جلبها، لكنّها اختفت.”

“ماذا؟”

“في غيابي القصير، لم يبقَ سوى أثر تراب مُزاح، كأنّ شيئًا لم يكن هناك.”

إخفاء أدلّة مثاليّ. حيلة متقنة. من يستخدمون هذا، أيًا كانوا، يستعملون هذه القوّة سرًا ولديهم هدف واضح. هدفهم الأوّل هو القضاء على وريث جزر ليسكال.

“ما حال جزر ليسكال الآن؟”

“صدر أمر بالحظر. لا أحد يدخل أو يخرج. هذا كلّ ما تركته أختي لي عبر الطائر.”

أمسكت ليديا الورقة التي كُتب عليها فقط طلب الاعتناء بليون ونظرت إليها.

“حظر يعني…”

“لا نعلم حتّى إن كان الكونت رودريغو نفسه من أصدره أم لا. لا نعرف إن كانت أختي بخير. يكفي أن يرسلوا وكيلاً بورقة مختومة لإصدار الأمر.”

“هل حدث شيء سيّئ؟”

“نأمل ألّا يكون كذلك.”

لكن إليان كان يعلم أنّ ذلك مجرّد أمل. إذا كان هناك من يقف وراء هذا، فهو يدير الأمور بحنكة شديدة.

لو قاد إليان قوّاته وخرق الحظر، سيمنح جزر ليسكال ذريعة لمعاداته. تحالف ضمنيّ عبر الزواج أو غيره، سيكون تجاهلاً لقرار سيّد الجزر. من الأساس، لن يتمكّن من دخولها بجيش.

“كم يعرف ليون عن الوضع؟”

“كنتُ سأسأله بعد أن يهدأ ويستريح. معلوماتنا محدودة.”

“أنا أيضًا…”

توقّفت ليديا عن الكلام، شعرت بوخز حادّ من الخاتم كتحذير. نظرت إليه، فكان يضيء ويخفت بشكل متقطّع.

اقتربت من النافذة مدفوعة بهذا التحذير.

“ليديا، ما الأمر؟”

“هناك شيء ما.”

تفحّصت ليديا الأفق بعينيها. كان الخاتم يواصل تحذيرها بلا توقّف، كأنّه يصرخ لها لتهرب وتحمي نفسها من خطر يقترب.

“لنعد إلى ليون، بسرعة!”

استشعرت ليديا اتّجاه التحذير وبدأت تركض. تأخّر إليان للحظة، لكنّه وصل أسرع إلى غرفة ليون.

كان أحد الحرّاس ملقًى على الأرض ممسكًا بطنه، يلهث بجرح عميق. كان الحارس الذي أُمر بحمايتها.

في الغرفة، كان شخص يرتدي ملابس سوداء كالظلام نفسه يواجه فارسًا آخر. استغلّت ليديا لحظة خروج إليان لسيفه وانضمامه للوصول إلى ليون، الذي كان متجمّدًا عند الحائط.

“خذي ليون وابتعدي، ليديا. اذهبي بعيدًا.”

“ليون، تعالَ إلى هنا لنخرج.”

لكن هدف القاتل كان ثابتًا. عندما حاولت ليديا رفع ليون والتراجع، دفع القاتل إليان بضربة قويّة ووقف أمامها فجأة.

كان ينزف، لكن ليس دمًا، بل سائل أسود يقطر من جسده، نفس الدم الأسود الذي ذكره إليان، وهو دليل على أنّ مهارة فرسان عائلة إستوبان لم تكن ضعيفة.

“…رائحة الدم… الطائر…”

كان يتحدّث بوضوح، لكن كلماته مشوّشة وغير مفهومة. تصرّفه كان غريبًا وهو يصدّ هجوم فارس آخر من الخلف.

لم يهتمّ بجراحه، تلقّى طعنة في كتفه دون مبالاة، ثمّ قطع الفارس.

أدركت ليديا أنّ القوّة الفيزيائيّة العاديّة لا تؤثّر عليه. إذا كان هذا نتاج سحر محرّم، فقد تتمكّن قوّتها من هزيمته. لكن الآن، بعيدة عنه، كانت القوّة السحريّة الأخرى الوحيدة القويّة هي…

“إليان، عليكَ قتله. بذلك السيف.”

قوّة أرعبت الروح وجعلتها تهرب، قوّة تهيمن على كلّ شيء في هذه الأرض. سحر التنّين وجوهره الموجود في السيف، شيلاين. كان ذلك الحلّ.

نظر إليان إليها وفهم على الفور. أعاد إمساك سيفه، متربّصًا بفرصة واحدة. استغلّ لحظة ضعف، وجرّ السيف عبر جسد القاتل بضربة واحدة.

صراخ حادّ لا يشبه صوت إنسان، ثمّ انهار جسد القاتل بسهولة مذهلة. حاول الهجوم مجدّدًا وهو يسقط للأمام ممسكًا بسيفه، لكنّها كانت حركة بلا معنى.

أخيرًا، مع صوت ارتطام ثقيل، انهار تمامًا، والتقى نظرا إليان وليديا عبر الجسد الساقط.

“هذا…”

كان السيف، وسيلة رفع اللعنة والذي وعد بإعادته، قد أصبح حلًا لحادث غريب آخر. أدركا معًا أنّ الوضع قد تعقّد لدرجة تجعل رفع اللعنة من ذراعه مستحيلاً الآن.

—

المترجمة:«Яєяє✨»